Между молотом и вечным огнём: Исповедь экстрасенса-неудачник⁠⁠

Глава 34: Храм забытых

Ледяной дракон лежал неподвижно, его некогда грозное тело теперь было лишь грудой холодеющей плоти, покрытой треснувшей чешуей. Снег вокруг пропитался темной кровью, а морозный пар от его последнего дыхания медленно растворялся в воздухе. Луций, тяжело дыша, сполз со спины чудовища, его меч все еще дрожал в руке от напряжения. Он оглядел своих товарищей: Торвальд, тяжело опираясь на топор, вытирал пот со лба; Габриэль, стоя на колене, проверял оставшиеся стрелы; Эрик, потирая ушибленное плечо, уже рылся в своей сумке, подсчитывая уцелевшие ловушки.

— Мы сделали это, — выдохнул Луций, его голос дрожал от усталости и облегчения. — Ледяной Страж пал.

Но не было времени праздновать. Впереди, за пеленой снежной бури, виднелись очертания Храма Забытых — древней крепости, вырезанной в толще ледяной скалы. Ее шпили, словно когти, тянулись к серому небу, а вход, обрамленный резными рунами, излучал слабое голубое сияние. Ключ Света, ради которого они прошли через леса, лабиринты и ледяные пустоши, ждал их внутри.

— Не расслабляйтесь, — сказал Луций, поднимая взгляд к храму. — Это место… оно не похоже на другие. Я чувствую, что нас ждет что-то большее, чем просто страж.

Габриэль кивнул, натягивая капюшон плотнее.

— Эти руны они старше, чем все, что я видел. Это не просто магия. Это что-то… забытое.

Торвальд хмыкнул, поправляя доспехи.

— Забытое или нет, если там есть враги, мой топор их найдет.

Эрик, как всегда, был более осторожен.

— Храм может быть полон ловушек. Нам нужно двигаться медленно. Я пойду первым, проверю путь.

Отряд собрался и двинулся к храму. Снег хрустел под ногами, а ветер завывал, словно оплакивая павшего дракона. Когда они приблизились ко входу, руны на арке вспыхнули ярче, и воздух наполнился низким гулом, от которого по спине пробежали мурашки. Луций остановился, положив руку на рукоять меча.

— Чувствуете это? — спросил он, оглядываясь на товарищей.

— Да, — тихо ответил Габриэль. — Как будто что-то наблюдает за нами.

Эрик присел у входа, внимательно осматривая каменный порог.

— Здесь есть механизм… тонкие нити, почти невидимые. Если наступить, можем вызвать обвал или хуже. — Он осторожно провел кинжалом по земле, разрывая невидимые ловушки. — Путь чист.

Они вошли в храм. Внутри было холодно, но не так, как снаружи. Это был странный, пронизывающий холод, который, казалось, исходил не от стен, а от самого воздуха. Пол был выложен черным мрамором, покрытым морозными узорами, а стены украшали барельефы, изображавшие фигуры в плащах, держащие сияющие сферы. В центре зала возвышался пьедестал, на котором лежал Ключ Света — небольшой кристалл, пульсирующий мягким белым светом.

— Это он, — прошептал Луций, шагнув ближе. Но что-то в его душе подсказывало, что все слишком просто.

Как только он приблизился к пьедесталу, руны на стенах вспыхнули, и зал наполнился звуком, похожим на шепот сотен голосов. Тени на барельефах начали двигаться, словно оживая. Из пола поднялись фигуры — призрачные воины в древних доспехах, их глаза горели тем же голубым светом, что и руны.

— Ловушка! — крикнул Эрик, бросая дымовой шарик. Облако дыма окутало призраков, но те прошли сквозь него, словно он был ничем.

— Они нематериальны! — крикнул Габриэль, выпуская стрелу. Стрела пролетела сквозь одного из призраков, не причинив вреда.

Торвальд взмахнул топором, но его оружие лишь рассекло воздух. Призраки, напротив, начали атаковать: их призрачные клинки оставляли ледяные порезы, от которых тело немело. Один из них ударил Луция по плечу, и он почувствовал, как холод распространяется по руке, сковывая движения.

— Нужно найти источник их силы! — крикнул Луций, отступая к пьедесталу. — Это руны или кристалл!

Эрик, уклоняясь от удара призрака, заметил, что руны на стенах пульсируют в такт движениям призраков.

— Руны! Они питают их! — Он бросился к стене, выхватывая кинжал, и начал вырезать одну из рун. Камень треснул, и ближайший призрак замер, а затем растворился в воздухе.

— Уничтожайте руны! — приказал Луций.

Отряд разделился: Габриэль стрелял в руны на дальних стенах, целясь в их центр; Торвальд разбивал их топором, каждый удар отдавался эхом по залу; Эрик вырезал их с хирургической точностью. Луций защищал их, отвлекая призраков, его меч сверкал, отражая голубое сияние.

Когда последняя руна была уничтожена, призраки издали протяжный вопль и исчезли. Зал погрузился в тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием героев. Кристалл на пьедестале сиял ярче, словно одобряя их победу.

Луций осторожно подошел к пьедесталу и взял Ключ Света. Он ожидал подвоха, но ничего не произошло. Кристалл был теплым на ощупь, и его свет казался живым, пульсирующим в такт его сердцу.

— Мы сделали это, — сказал он, повернувшись к товарищам. — Но я чувствую, что это только начало. Ключ — это не конец пути.

Габриэль нахмурился, глядя на кристалл.

— Ты прав. Что-то подсказывает мне, что этот храм скрывает больше, чем мы видели.

Торвальд хлопнул Луция по плечу.

— Что бы там ни было, мы справимся. Как всегда.

Эрик, осматривая зал, заметил скрытую дверь за пьедесталом.

— Похоже, наш путь еще не закончен. Там есть проход.

Луций сжал Ключ Света в руке и кивнул.

— Тогда идем. Что бы нас ни ждало, мы готовы.

Отряд двинулся к скрытой двери, не зная, какие тайны Храма Забытых еще предстоит раскрыть.