Метеорит
Вода мягко плескалась о плоскодонную лодку, добавляя приятное звуковое сопровождение утреннему рассвету. Два солнца еще не взошли, отчего небо было окрашено в темно-фиолетовый оттенок, сверкая далекими и пока что видимыми звездами. Планетарное кольцо, спрятавшееся за слоем голубой атмосферной дымкой, простиралось над северным горизонтом. Скоро наступит долгожданный рассвет, а пока небо ждало восхода солнц, на воду вокруг падал только священный свет кольца.
Это было идеальное время, чтобы вознести молитвы Шаншаре. Лодка была широкой, в ней можно было встать на колени и пасть ниц во время утреннего ритуала благодарности и признательности за еще один день. Рыбачка подняла руки к небу, а затем низко поклонилась, протянув пальцы к сияющему горизонту, чей свет засверкал сквозь тонкую паутину между ее тремя пальцами.
Она снова поклонилась, чувствуя теплый влажный ветерок своими плавниками. Ее длинный плоский хвост мягко шлепал по воде, пока она возносила свои молитвы Глубине в маленькой лодке, качающейся на волнах мелководного моря. Вода была чистой, прохладной и достаточно мелкой, что она могла видеть знакомую экосистему ярких растений и животных.
Снова подняв голову, она некоторое время созерцала воду, простирающуюся от горизонта до горизонта.
Красота и одиночество пленили ее в пузыре спокойствия и тишины, вознося ее в состояние, близкое к эйфории.
Какое прекрасное время, чтобы просто существовать.
Наконец звезды на небе начали блекнуть. Закончив молитвы, она вытащила хвост из воды и осторожно откинулась на губчатую поверхность маленькой лодки, заложив руки за голову и глядя в небо, слушая плеск воды и просто наслаждаясь моментом.
Здесь были только она, вода и небо.
И внезапная вспышка золотого света.
Она внезапно села, резким движением раскачав лодку, и широко открытыми глазами наблюдала, как вспышка золотого света превратилась в полосу, рассекшую небо. Метеорит проложил пылающий след через пурпурное небо так близко, что она услышала потрескивание пламени. Объект становился все больше, больше и больше, пока не пролетел прямо над ее головой. Она вытянула шею, следя за траекторией, повернулась на месте и чуть не опрокинулась в воду.
Метеорит ярко вспыхнул в последний раз, прежде чем врезаться в воду так близко, что она увидела фонтан брызг, взмывший воздух при ударе о поверхность моря. Она увидела удар раньше, чем услышала его, но когда звук достиг ее, ощущение было такое, будто она только что заработала сотрясение. Тем не менее, объект, должно быть, был не очень большим, поскольку ее лодка лишь слегка качнулась от волны, возникшей в результате удара.
Она еще долго сидела в лодке, пытаясь понять, не привиделось ли ей всё это, но, чувствуя пар, поднимающийся от далекой поверхности воды, она знала, что метеорит был реальным. Все еще не совсем оправившись от произошедшего, она окунула хвост в воду и поплыла, используя его как весло. По пути она видела, как местные подводные обитатели уплывали от места удара, и чем ближе она подплывала, тем лучше могла видеть место приземления неизвестного объекта. Поверхность моря успокоилась, однако несколько мертвых животных всплыли брюхом кверху, очевидно, скончавшись от удара. Она всмотрелась в воду, но увидела только облако густого мутного ила.
Возможно, это был спутник или дипломатический корабль с одной из сухих планет, потерпевший крушение, хотя объект выглядел слишком маленьким для корабля. В любом случае любопытство взяло верх, и она подняла хвост из воды и встала, прежде чем грациозно нырнуть в мутную воду. Жидкость захлестнула ее жабры, заставив их инстинктивно открыться и пропустить холодную воду через организм. Ил тут же отфильтровался, и она быстро выдохнула весь воздух из легких, уменьшив свою плавучесть и позволив себе погрузиться глубже.
Она проплывала мимо мертвых водных обитателей, крепко прижав руки и ноги к телу, а хвост выполнял большую часть работы. Ее острая угловатая голова стремительно рассекала воду, позволяя ей погружаться все глубже.
Объект упал в воду недалеко от леса топлов — больших плоских растений шире ее головы и в несколько раз длиннее ее тела, растущих на мелководном океанском дне большими лесными колониями. Территория вокруг места приземления объекта была в основном песчаной, но содержала множество красочных растений желтого или синего цвета. Песок здесь был довольно толстым, почти зернистым, поэтому он быстро отделился от воды и опустился обратно на дно океана, очистив воду настолько, что она наконец смогла видеть.
Она довольно хорошо плавала.
Не так хорошо, как ее вторая мать или первый отец, но все же она была быстрой и добралась до дна за считанные секунды. К этому времени два солнца уже взошли, посылая в воду огромные лучи света, которые разбивались и снова сливались воедино благодаря водным потокам.
Один тонкий луч, в частности, озарил участок рядом с ней, прежде чем остановиться на дне океана и странном объекте, который там покоился, сверкая своеобразным металлическим блеском. Объект был частично покрыт песком, из-за чего была видна лишь небольшая часть.
Но всё равно, что бы это ни было, оно было явно искусственным.
Версия со сбитым спутником теперь звучала намного более правдоподобно.
Она подплыла ближе и коснулась объекта.
Вода вокруг нее все еще была прохладной, поэтому все лишнее тепло, которое она принесла с собой с момента погружения, рассеялось за время, которое потребовалось, чтобы добраться сюда.
Она подплыла ближе, так близко, что ее хвост при каждом медленном взмахе касался песка.
Объект находился в удивительно хорошем состоянии для того, что только что преодолело несколько слоев атмосферы. Сквозь второе веко она могла видеть матовый черный металл и потертый зеленый пигмент, на котором действительно были следы горения.
Из-под песка выглянул незнакомый логотип, и она смахнула песчинки. Металл был еще теплым, но не горячим.
Она смахивала все больше и больше песка, пытаясь лучше рассмотреть непонятную вещь. Стряхнув очередное скопление песчинок, она обнаружила изогнутую поверхность, тоже металлическую, но гладкую, напоминающую стекло.
Она сложила руки вместе, чтобы уменьшить блики, которые не могли убрать ее вторые веки, и прижала лицо к странной металлической поверхности, заглянув внутрь. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать увиденное, но как только ее мозг обработал информацию, она вскрикнула от шока и страха, испуганно отплывая назад.
Это не спутник.
Это скафандр.
И внутри явно что-то есть.
***
Поначалу он испугался, что это черная дыра, оранжевый свет вокруг, вращающийся горизонт событий, темная точка в центре - сингулярность, но, преодолев оранжевое пламя, Адам почувствовал, что проходит сквозь нее. Ощущение было странное, но не болезненное, совсем не похожее на то, что он себе представлял. Один мир позади него исчез, сменившись другим, и на мгновение Адам увидел две разные картины.
Слева бушевала яростная битва Творцов с Бездной, посреди которой Око Эмпирей, маяк золотого света, мчалось к нему из тьмы, а Эверетт, предатель, улетал в противоположном направлении.
А справа — спокойное ночное небо и безмятежная поверхность голубой планеты под ним.
На мгновение ему показалось, что он смотрит на Землю, но так продолжалось до тех пор, пока его тело не прошло через портал полностью и закружилось в темноте космоса прямо над планетой. Отсюда были видны тысячи километров открытой воды и клубящихся облаков. Если это и была Земля, Адам не успел ее разглядеть, потому что внезапно пришел к осознанию.
Он падает.
Чем бы ни был тот портал, он выбросил его прямо в радиус притяжения планеты, далеко за пределы той точки, где Адам предпочел бы начать свой спуск на поверхность.
Сердце Адама ушло куда-то в пятки, когда воздействие гравитации усилилось, и он камнем полетел вниз, набирая скорость, которой можно было достичь только в условиях отсутствия трения.
Дерьмо.
Он попытался запустить свой реактивный ранец, но на дисплее шлема появилось сообщение с предупреждением.
Критическая перегрузка батареи/системная ошибка. Электропитание повреждено.
ИИ костюма, Верность, все еще работала, хотя, похоже, была на последнем издыхании.
Скафандр едва держался, быстро поглощая всю энергию, с которой могла справиться электроника, но растрачивая ее с такой же скоростью. Адам попытался создать свою собственную энергию, попытался подключиться к Аниме, как он это сделал всего несколько минут назад.
Но обнаружил, что его запасы тоже иссякли.
Он ощутил свой вход в атмосферу, плавное падение превратилось во внезапный грохот, а затем в тряску, от которой его зубы грозились вылететь прямо из головы. Языки пламени охватили костюм, но термостойкая поверхность сделала так, что он сам не почувствовал ничего, кроме ужасающей вибрации, пробирающей до костей.
Обнаружена высокая скорость.
— Блять, да неужели!?
Адам постарался уменьшить трение, прижав руки и ноги к телу, но это почти не помогло.
Состояние реактивного ранца: критическое
— Будь полезнее!
ОБНАРУЖЕНА ГРАВИТАЦИЯ.
— Ну охренеть просто!
Желаете включить экстренную блокировку костюма для приземления с большой высоты?
— ПОЧЕМУ ТЫ ВООБЩЕ СПРАШИВАЕШЬ?!
ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИТЕ «ДА» ИЛИ «НЕТ».
— ДА!
Активирую блокировку костюма.
Соединения его скафандра моментально затвердели и сжались. Адам обнаружил, что не может пошевелить руками или ногами, стремительно падая с неба на поверхность неизвестной планеты. И он должен был признать, что неспособность размахивать руками во время падения насмерть на удивление нервировала. Должно быть, было что-то успокаивающее в возможности контролировать свое тело перед смертью. Вероятно, это давало ложное чувство контроля над ситуацией. И в данный момент он был практически парализован, полностью потеряв контроль.
И направлялся прямо в открытый океан.
На большой скорости вода была опаснее бетона. Чем быстрее движется объект, тем быстрее воде нужно вытесниться и тем больше становится поверхностное натяжение. Бетон и грязь могут сжиматься, а вода… вода — нет.
Он закричал.
Обнаружен стресс.
— Бля-я-я! — прокричал он в ответ. Страх, нервы и огонь, охвативший его, лишили его способности нормально строит предложения, оставив лишь способность ругаться. Забудьте обо всех своих больших заумных словах, потому что, когда вы падаете насмерть, словарный запас мозга сжимается и включает только список ненормативной лексики, слово «мама» и имя божества, которому можно помолиться.
Применение транквилизатора.
— Нет, стой, я…
И тут его собственный костюм вырубил его.
Костюм проекта «Стальной глаз 2», интегрированный искусственным интеллектом, представлял собой очень дорогое оборудование высочайшего качества, разработанное специально как боевая модульная система, предназначенная для высадки войск с орбиты на планету и для боевых столкновений высокой интенсивности. Ученые, разработавшие первые версии экзокостюмов, — по крайней мере, те из них, которые не были отправлены в тюрьму за фиаско с оригинальным проектом «Стальной глаз» — в этот раз интегрировали костюм с экзоскелетом, чтобы создать систему, превосходящую первоначальные конструкции.
Более гуманная и усовершенствованная система была подвергнута всем мыслимым сценариям, которые только могли придумать ученые и фокус-группа морских пехотинцев ККОН. Падение с большой высоты без парашюта было одним из первых сценариев, которые они рассмотрели. Падение в воду с большой высоты было вторым. Преодоление атмосферы было на вершине списка.
Преодоление атмосферы с приземлением в воду с низким зарядом батареи было одним из наиболее конкретных сценариев, которые они придумали, и одним из наиболее сложных. Поддержание работоспособности костюма требовало энергии, и для этого существовало несколько резервных систем, однако, когда система потребляет энергию с огромной скоростью, лучше всего отключить все второстепенные функции.
В их число входят функции, направленные на поддержание спокойствия пользователя.
Решение?
Выключить самого пользователя.
Дополнительным бонусом является расслабление тела, что снижает вероятность перелома костей как минимум на 65%. В каждом из вышеупомянутых испытаний костюм показал себя превосходно. Вероятность успешного приземления на воду с большой высоты и с малой мощностью без парашюта составляла около 70% — этот показатель измерялся количеством манекенов, которые считались «живыми» после завершения испытания. А если на пути не оказалось чего-то острого или зазубренного, вероятность успеха подскакивала до 92%.
Что ж, по крайней мере, когда Адам умрет, он этого не почувствует
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: