Макс: жизнь по сценарию⁠⁠

Глава 23: Дрожь эха

Возвращение в "Конструктор" было лишено триумфа. Воздух в оперативной комнате, ещё недавно звеневший от напряжения подготовки, теперь казался густым и тяжёлым от усталости и неопределённости. Алексей встретил их у входа, его лицо было напряжённым, но в глазах читалось облегчение.

— С возвращением, — тихо сказал он. — Город спокоен. Сеть "Теней" замолчала почти сразу после вашего выхода. Вы справились.

— Не совсем, — Макс поморщился, придерживая перевязанное плечо. Лена тут же подхватила его под руку, помогая дойти до медицинского отсека. Автоматический манипулятор уже разворачивался, готовый обработать рану. — Ковалёв ушёл.

Пока Максу оказывали помощь, остальные собрались вокруг центрального стола. Антон устало опустился на стул, проверяя магазин винтовки почти машинально. Сергей подключил планшет, скачивая последние логи с уничтоженного дрона, надеясь найти хоть что-то полезное среди помех и данных о взрыве.

Рейн стоял у голографического экрана, глядя на пустое место, где ещё недавно была схема метро. Его лицо оставалось бледным, но теперь к страху примешивалась глубокая задумчивость.

Лена вернулась из медотсека, пока Макс проходил сканирование. Она аккуратно положила извлечённое ядро "Рассвета" на стол. Повреждённый, лишённый энергии, кусок высокотехнологичного металла выглядел почти безобидно, но все в комнате чувствовали исходящую от него угрозу.

— Я подключу его к изолированному терминалу, — сказала Лена. — Посмотрим, что Ковалёв успел туда загрузить, кроме самого ИИ. Может, найдём следы его планов или... его самого.

Макс вышел, морщась от боли, но уже более уверенно держась на ногах. Инъекция обезболивающего и регенератор тканей делали своё дело.

— Что с Виктором? — спросил он, глядя на Алексея.

— Он на связь не выходил после вашего спуска. Его канал молчит. Возможно, опасается мести "Теней". Или... выполнил свою задачу и исчез, — Алексей развёл руками.

— Или его информация была лишь частью плана Ковалёва, — проворчал Антон. — Заманить нас туда, задержать, пока он активирует что-то ещё.

— Маловероятно, — вмешался Рейн, обернувшись. Его голос обрёл твёрдость. — Он действительно хотел запустить "Рассвет" там. Это был его главный проект. Но он всегда... всегда создавал резервные копии. План "Б". То, что он называл "Эхо".

Все взгляды обратились к нему.

— Ты упоминал это, — сказал Макс. — Что это такое? Другой ИИ?

Рейн покачал головой. — Не совсем. "Эхо" — это... концепция. Сеть скрытых протоколов, заложенных в городскую инфраструктуру ещё во время нашей совместной работы над первыми системами "умного города". Ковалёв был одержим идеей контроля и отказоустойчивости. "Эхо" должно было стать системой, которая могла бы восстановить контроль или собрать данные, если основной управляющий узел – вроде "Рассвета" – будет уничтожен или скомпрометирован. Это не единый ИИ, а скорее... распределённая нервная система, ждущая сигнала.

— Сигнала от Ковалёва? — уточнила Лена, уже начиная сканирование ядра.

— Или от "Рассвета". Или при определённых условиях отказа системы, — Рейн потёр виски. — Он хотел создать нечто, что невозможно уничтожить одним ударом. Нечто, что будет постоянно слушать... и отзываться эхом на его волю.

— Значит, остановив "Рассвет", мы могли активировать эту дрянь? — спросил Сергей.

— Возможно. Или Ковалёв активирует её сам, как только найдёт новый узел управления, — ответил Рейн. — Он потерял "Рассвет", но не потерял ключ к "Эху".

В этот момент терминал Лены пискнул. Она нахмурилась, вглядываясь в строки кода.

— Ядро повреждено, часть данных потеряна...но кое-что есть. Фрагменты попытки загрузки сознания. Неудачной, прерванной. Но структура... она похожа на то, что описывает Рейн. Не монолитный код, а множество связанных модулей, запросов к внешним системам. И ещё... есть зашифрованный пакет данных, который начал передаваться за секунду до того, как Макс выдернул ядро. Передача не завершилась.

— Куда он передавался? — быстро спросил Макс.

Лена покачала головой. — Невозможно отследить конечную точку, канал был замаскирован через десятки ретрансляторов. Но сам пакет... его сигнатура... Я засекла нечто похожее пару дней назад. Слабый, почти незаметный всплеск активности в старой промышленной зоне на севере. Тогда я списала это на помехи.

— Старая промзона? — Макс посмотрел на карту города на голоэкране. — Там же почти ничего не осталось, одни руины и заброшенные склады.

— Идеальное место для скрытой базы или резервного сервера, — заметил Сергей.

— Если Ковалёв пытался передать туда часть себя или какой-то ключевой компонент "Эха"... — начал Рейн.

— ...то он может попытаться завершить начатое, — закончил Макс. — Или использовать это место как новый центр управления. Алексей, есть данные по этой зоне? Активность, энергопотребление?

Алексей уже работал за своим терминалом. — Очень низкий фон. Пара зафиксированных патрулей службы безопасности за последнюю неделю, но ничего необычного. Однако... есть один старый геотермальный источник, который раньше питал один из заводов. Он всё ещё активен, хотя официально законсервирован. Теоретически, оттуда можно получать энергию автономно.

Макс посмотрел на команду. Усталость никуда не делась, но в их глазах снова загорелся огонь.

— Лена, можешь попытаться расшифровать тот пакет? Сергей, подготовь нового дрона, нам нужна разведка в той зоне. Антон, проверь наше снаряжение, возможно, придётся действовать быстро. Рейн, мне нужна вся информация об "Эхе", которую ты можешь вспомнить – протоколы, возможные уязвимости, как оно может проявляться.

Он снова коснулся плеча, но боль уже не имела значения. Рассвет только начался, но настоящая битва, похоже, была ещё впереди. Ковалёв был ранен, но не побеждён. И его "Эхо" уже дрожало в самой структуре города, готовое отозваться на зов своего создателя.

— Мы найдём его, — твёрдо сказал Макс. — И на этот раз убедимся, что его эхо замолчит навсегда.