Любовь зла⁠⁠

Над колдуном-чернокнижником Иоганном Пфефферкорном дамокловым мечом навис брак - брак с Агнессой фон Штартер, ведьмой с внешностью болотной жабы. Мать Иоганна, Элеонора Пфефферкорн, требовала, чтобы он сегодня же сделал предложение, угрожая лишить наследства. Она даже купила обручальное кольцо с большим чёрным опалом.

Иоганн и Агнесса сидели в панорамном ресторане на вершине вулкана, откуда открывался великолепный вид на ад, на реки огня и бесчисленные ряды страдающих грешников, чьи крики доносил до вершины ветер, где они смешивались с игрой невидимых скрипок. Это было их пятое свидание: на третьем они охотились на вымирающих животных, а на четвёртом посетили мастер-класс по пыткам. Был канун Нового года, и ресторан был полон. Могущественные демоны и колдуны мирно обсуждали планы по войнам, геноцидам и болезням; политика заведения строго запрещала конфликты между посетителями.

Иоганн и Агнесса пили прекрасное бургундское вино, закусывая жареными колибри с соусом из пыльцы фей. Агнесса подвигалась ближе к Иоганну, он отодвигался прочь; она брала его за руку, он выдергивал руку. Агнесса смотрела на него влюбленными глазами, по очереди: то маленьким левым, то огромным правым. В кармане лежало кольцо. При мысли о том, что придется встать на одно колено и сказать: «Ты выйдешь за меня?», к горлу подкатывался холодный, склизкий ком.

По небу цвета засохшей крови стремительно неслась падающая звезда. Иоганн был в отчаянии. Впервые в жизни он, привыкший всегда полагаться на свои знания, мастерство и коварство, зажмурил глаза и загадал желание.

Агнесса фон Штартер не была дурой. Она видела себя в зеркале и знала, что не является красавицей, вызывающей у мужчин желание. Внешность её была следствием проклятия, наложенного на её мать мстительной колдуньей, у которой та увела мужа. Агнесса перепробовала тысячи заклинаний и зелий, но ничего не помогало. Она понимала, что не нравится Иоганну, но её так манили его бледное лицо, серые глаза и волевой подбородок. Агнесса была в отчаянии. Впервые в жизни она, глядя на падающую звезду, зажмурила глаза и загадала желание.

Иоганн Пфефферкорн загадал, чтобы Агнесса фон Штартер навсегда исчезла из его жизни.

Агнесса фон Штартер загадала, чтобы Иоганн Пфефферкорн влюбился в неё без памяти.

У Вселенной есть чувство юмора. Агнесса замерцала и медленно, по частям, стала исчезать. Сначала исчезли похожие на корни кривые ноги, потом волосатые мускулистые руки, затем бочкообразное туловище и, наконец, лицо. Когда она полностью растворилась в воздухе, Иоганн вдруг осознал, что ничего на свете не хочет больше, чем её.

С тех пор Иоганн целыми сутками сидит в своём кабинете, обложившись книгами заклинаний, и ищет способ отменить своё желание. Лишь иногда он прерывается, чтобы посмотреть на портрет Агнессы. С нежностью он проводит пальцами по её бородавкам, по четырём подбородкам, по глазам разного размера, по улыбке в двадцать четыре гнилых зуба и шепчет:

- Однажды ты вернёшься ко мне.