Глава 9: Призрак⁠⁠

Сумерки сгущались, превращая разрушенный город в лабиринт теней и неясных очертаний. Группа высадки, подавленная неудачей на точке эвакуации, медленно возвращалась к брошенному автомобилю. Настроение было хуже некуда: надежда на помощь извне рухнула окончательно.

— Возвращаемся на судно, — глухо сказал Максим, нарушая гнетущее молчание. — Там, вместе с остальными, решим, что делать дальше.

Виктор Андреевич, Иван Петрович и Николай Федоров молча кивнули. Сил на разговоры не осталось.

Они шли, стараясь не смотреть на жуткие картины разрушений, оставленные недавними событиями. Каждый шаг отдавался болезненным эхом в опустевших душах.

Добравшись до машины, они быстро погрузили найденные ранее припасы и, не сговариваясь, заняли свои места. Виктор Андреевич завел двигатель, и старый внедорожник, надрывно кашляя, тронулся с места.

Они ехали молча, каждый думал о своем. О доме, о семье, о будущем, которого, возможно, уже нет.

Когда показались очертания портовых кранов, Максим внезапно попросил:

— Виктор Андреевич, давайте проедем вдоль причалов. Вдруг… вдруг там найдется что-нибудь полезное.

Виктор Андреевич, не возражая, свернул к воде. Они медленно ехали вдоль причальной линии, вглядываясь в темноту. Причалы были совершенно пусты, словно жизнь покинула эти места в одночасье.

Внезапно, Николай Федоров, сидевший сзади, воскликнул:

— Смотрите! Там… судно!

Максим присмотрелся. Действительно, у нефтяного терминала, чуть в стороне от основных причалов, стояло небольшое судно. Темный силуэт, едва различимый в сгущающихся сумерках.

— Похоже на бункеровщик, — сказал Виктор Андреевич. — Маленький танкер для заправки судов.

— Он брошен? — спросил Иван Петрович.

— Похоже, что да, — ответил Максим. — Ни огней, ни движения.

В его голове мелькнула безумная надежда. А вдруг…

— Надо проверить, — сказал он. — Виктор Андреевич, подъезжайте ближе.

Внедорожник осторожно подъехал к терминалу. Судно действительно оказалось брошенным. Небольшой бункеровщик, метров пятьдесят в длину, с надстройкой в кормовой части и грузовыми танками посередине. На борту – ни души.

— Пойдем, — сказал Максим, выходя из машины.

Они поднялись на борт по трапу, который, к счастью, был опущен. Палуба была пуста, лишь ветер гулял в надстройке.

— Виктор Андреевич, вы – в машинное отделение, — сказал Максим. — Проверьте двигатель. Николай – осмотрите надстройку. Иван Петрович – со мной.

Они разделились. Максим и Иван Петрович направились к грузовым танкам. Открыв люк одного из них, Максим посветил внутрь фонариком. Танк был почти полон.

— Дизель! — воскликнул он. — Полные танки!

Иван Петрович заглянул в другой танк.

— И здесь тоже! – подтвердил он.

Это было невероятное везение. Топливо, которое так нужно было "Северному ветру"!

Они продолжили осмотр. В надстройке, в каютах экипажа, царил беспорядок, но ничего ценного они не нашли. Зато на камбузе…

Открыв дверь провизионной кладовой, Максим замер. Полки были заставлены ящиками с консервами, мешками с крупой, банками с тушенкой. Запасов хватило бы надолго!

— Невероятно! – выдохнул Иван Петрович. – Нам повезло!

В этот момент, из машинного отделения донесся звук работающего двигателя. Ровный, уверенный гул.

— Виктор Андреевич! – крикнул Максим.

Механик, вытирая руки ветошью, вышел на палубу.

— Двигатель в порядке, – сказал он. – Запустился с пол-оборота. Похоже, судно было готово к рейсу, но…

— Неважно, что случилось, – сказал Максим. – Главное, что оно на ходу. И у нас есть топливо. И припасы.

Они поднялись в ходовую рубку. Виктор Андреевич бегло осмотрел приборы, проверил температуру охлаждающей жидкости, давление масла и обороты главного двигателя.

— Все в норме, можно отходить — сказал он и направился обратно в машинное отделение, готовясь к маневру. Николай и Иван Петрович осматривали палубу, готовя швартовые концы.

Максим подошел к стационарной УКВ-радиостанции, установленной на мостике. Он включил питание, выбрал нужный канал и нажал кнопку передачи. Глядя в темное окно на едва различимый вдали силуэт "Северного ветра", произнес — "Северный Ветер", это группа высадки. Прием.

Помехи на мгновение усилились, а затем раздался голос капитана, искаженный, но различимый:

— Группа высадки, это "Северный Ветер". Слышим вас. Что у вас?

— Мы нашли брошенный бункеровщик, — взволнованно сообщил Максим. — Полные танки дизеля! И припасы на камбузе!

Наступило молчание. Капитан, видимо, не мог поверить своим ушам.

— Вы… вы уверены? – наконец, спросил он.

— Абсолютно, – ответил Максим. – Судно на ходу. Мы готовим его к отшвартовке.

— Принято, группа высадки, – голос капитана дрожал от волнения. – Это… это невероятно. Становитесь к борту с подветренной стороны!

— Вас понял, "Северный Ветер", готовьтесь принимать концы – ответил Максим.