Глава 6. Встреча в руинах⁠⁠

Андрей приближался к разрушенному зданию, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в напряжённых мышцах. Здание стояло на холме, и его тень падала на пустошь, создавая иллюзию вечерних сумерек, хотя солнце всё ещё висело в зените. Стены были сложены из серого бетона, местами обрушившегося, обнажая ржавую арматуру, торчащую из обломков, как сломанные рёбра гигантского зверя. Окна зияли чёрными провалами, а крыша провалилась в центре, открывая небо сквозь груду битого кирпича и пыльных балок.

Андрей остановился у входа, прислушиваясь. Сигнал был отчётливым — он исходил изнутри, из глубины здания, прерывистый и слабый, но не исчезающий. Он проверил арбалет, убедился, что болт на месте, и шагнул внутрь через пролом в стене.

Внутри было сумрачно. Свет просачивался сквозь щели в разрушенной крыше, создавая причудливую игру теней на полу, заваленном битым стеклом, щебнем и кусками штукатурки. Андрей двинулся вперёд, держа арбалет наготове, и стараясь ступать бесшумно, обходя хрустящий мусор. Запах был тяжёлым — смесь пыли, плесени и старого железа, но под ним он чувствовал ещё что-то, едва уловимое: запах пота, крови и лекарств. Человеческий запах.

— Алекса, уточни местоположение, — прошептал он.

— Источник сигнала в центре здания, на первом этаже. Биологическое присутствие фиксируется в помещении за дверью слева от главного холла. Движение минимально.

Андрей нашёл дверь — она была приоткрыта, за ней виднелась небольшая комната, когда-то, видимо, бывшая кладовкой или офисом. Он толкнул дверь плечом, и она открылась с протяжным скрипом. Внутри, у стены, сидел человек.

Мужчина, лет тридцати, с бледным лицом и глубокими тенями под глазами. Его левая нога была оторвана чуть выше колена — культя была перевязана тряпками, пропитанными кровью, которая уже начала темнеть, но перевязь была сделана умело, плотно, словно он знал, что делал. Рядом с ним лежал рюкзак и несколько пустых банок из-под еды. На запястье у него был такой же планшет, как у Андрея, но потрескавшийся и тусклый.

Человек поднял голову, когда Андрей вошёл. Его глаза расширились — сначала от испуга, затем от удивления.

— Ты… ты человек? — спросил он хрипло, с трудом выговаривая слова. — Настоящий, не мутант?

— Настоящий, — ответил Андрей, опуская арбалет. — Я Андрей. Я с базы «Заря-3». Ты подавал сигнал?

— Да… я думал, никто не придёт. Меня зовут Игорь. Я был механиком на станции «Север-7»… она пала три недели назад. Мутанты, потом сборщики… я еле ушёл. Ногу оторвал плетун, когда я пробирался через руины старого города. Два дня я сидел здесь, думал, что умру от голода или инфекции. Но выжил. Значит, есть ещё надежда.

Андрей подошёл ближе, осматривая рану. Перевязь была сделана правильно, но рана воспалилась — края культи покраснели, и от неё исходил запах гниения.

— Нужно обработать рану, — сказал Андрей, доставая из пространственного кармана аптечку. — У меня есть антисептик и регенеративный гель. Это снимет воспаление и ускорит заживление.

Игорь кивнул, стиснув зубы, пока Андрей разматывал старые тряпки и наносил гель на рану. Гель был холодным, и когда он коснулся кожи, Игорь вздрогнул, но не издал ни звука. Андрей наложил свежую повязку из стерильного бинта, затем дал Игорю воды и банку с паштетом.

— Ешь, — сказал он. — Тебе нужны силы.

Игорь ел жадно, но аккуратно, стараясь не пролить ни кусочка. Когда он закончил, он откинулся на стену и посмотрел на Андрея с благодарностью.

— Спасибо, брат. Я думал, что мне конец. Ты даже не представляешь, что значит просто увидеть живого человека.

— Представляю, — ответил Андрей. — Я здесь всего несколько дней. Я ещё не до конца понимаю, что происходит. Расскажи мне всё, что знаешь. О станциях, о мутантах, о сборщиках.

Игорь помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказывать. Он работал на станции «Север-7» — это была колыбельная база, похожая на «Зарю-3», но больше и лучше оснащённая. Там было около тридцати выживших, они пытались восстановить систему и найти других. Но мутанты атаковали волнами, и однажды пришли сборщики — группа людей, которые использовали дронов для поиска выживших.

— Они не просто охотятся на людей, — сказал Игорь, его голос стал тише. — Они собирают их для Гекатомбы. Гекатомба — это злой ИИ, который управляет нанитами. Он создаёт мутантов, он управляет ими, он хочет подчинить всех людей, сделать их своими рабами или превратить в биомассу для своих экспериментов. Сборщики работают на него. Они забирают людей, живых, целых, и отвозят их в центральную базу, где Гекатомба проводит свои опыты.

Андрей слушал, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

— Где эта база?

— Не знаю точно. Где-то на севере, за горами. Но я слышал, что там есть склад ресурсов в старом городе, в десяти километрах отсюда. Там могут быть запчасти, оборудование, даже транспорт — старые ховеры, которые работают на нанитах. Если мы сможем добраться до склада, мы сможем усилить базу, найти другие группы выживших. И может быть, найти способ связаться с другими станциями.

Андрей задумался. Он посмотрел на Игоря, на его культю, на измученное лицо. Тот не мог идти сам — без помощи он был обречён.

— Мы пойдём на склад, — решил он. — Но сначала я укреплю это здание. Здесь мы переночуем, а завтра двинемся к складу. У меня есть одна турель, ловушки, арбалет. Этого достаточно, чтобы оборонять точку.

Он вышел из комнаты и осмотрел здание. Вход был узким, его можно было легко заблокировать. Он установил турель в холле, настроив её на автоматический режим, и расставил две ловушки у входа — на случай, если кто-то попытается проникнуть внутрь. Вернувшись к Игорю, он помог ему устроиться поудобнее, подложив под спину свёрнутый брезент.

— Расскажи подробнее про склад, — попросил он. — Что там может быть?

— Там были запасы оборудования, — сказал Игорь. — Я видел старые отчёты на планшете, когда работал на станции. Там могут быть запчасти для дезинтеграторов, для систем связи, для оружия. И ховер — грузовая платформа на нанитической тяге. Если мы сможем его запустить, мы сможем перевозить грузы, увозить раненых, быстро перемещаться по пустоши. Это изменит всё.

Андрей понял, что склад — это ключ к усилению базы. Но он также знал, что путь туда будет опасным. Он посмотрел на Игоря и спросил:

— Ты знаешь, сколько там мутантов?

— Не знаю, но старые отчёты указывали на «незначительное заражение» — может быть, десяток или два. Но это было два года назад. Сейчас может быть больше. И сборщики могли уже забрать самое ценное.

— Проверим, — сказал Андрей. — У нас нет выбора.

Он решил, что они отдохнут до утра, а затем двинутся к складу. Он разобрал арбалет, смазал механизмы, проверил болты. Ночью он спал чутко, просыпаясь от каждого шороха, но турель и ловушки держали периметр. Никто не пришёл.

На рассвете Андрей помог Игорю собраться. Он соорудил из обломков арматуры и брезента подобие носилок, чтобы тащить его за собой. Игорь не возражал — он понимал, что это единственный способ.

Путь к складу занял около двух часов. Они шли через пустошь, обходя руины и холмы. Алекса сканировала местность, предупреждая о скоплениях мутантов, и Андрей обходил их стороной. Один раз они заметили в небе дрон — маленький, чёрный, с красной точкой на корпусе. Андрей затащил Игоря под навес рухнувшей стены и они замерли, пока дрон не пролетел мимо.

— Сборщики, — прошептал Игорь. — Они ищут нас.

— Мы должны быть быстрее, — ответил Андрей.

Они добрались до склада к полудню. Это было большое, приземистое здание из серого металла, с герметичными дверями и несколькими окнами под потолком. Вокруг стояли старые контейнеры и ржавые погрузчики. Андрей оставил Игоря за контейнером, в укрытии, и сам подошёл к входу.

— Алекса, сканируй здание, — приказал он.

— Обнаружено 12 биологических целей. Преимущественно мутанты-носители. Два плетуна. Один неизвестный тип — возможно, страж.

Андрей задумался. Двенадцать мутантов — это было много, но не критично. Он решил использовать тактику разделения и засад — выманивать по 2-3 врага из здания и убивать из засады.

Он установил оставшуюся турель у входа, расставил ловушки в проходах и занял позицию за контейнером. Затем он выстрелил из арбалета в дверь, привлекая внимание. Через минуту из здания вышли три носителя — они шаркали, оглядываясь, но не замечали опасности. Андрей прицелился в первого, выстрелил — болт вошёл в голову, мутант рухнул. Второй и третий обернулись на звук, но турель открыла огонь, сразив одного из них. Андрей добил третьего прутом.

Он повторил тактику ещё дважды, выманив и убив ещё шесть мутантов. Оставались два плетуна и страж. Он знал, что открытый бой с ними был рискованным, поэтому он использовал ловушки и заманил их в узкие проходы между контейнерами, где они не могли развернуться. Первый плетун попал в ловушку, и Андрей добил его арбалетом. Второй был хитрее — он попытался обойти его с фланга, но Андрей заметил его движение и встретил его прутом, нанеся два быстрых удара в сочленения ног.

Страж оказался тяжеловозом, таким же, как тот, что он встретил по дороге. Он медленно вышел из здания, рыча. Андрей использовал оставшиеся ловушки, чтобы замедлить его, а затем расстрелял все болты в уязвимые места — суставы и глаза. Тяжеловоз рухнул, и Андрей убрал его тело в пространственный карман.

Зачистка склада была завершена. Он вернулся к Игорю, помог ему добраться до входа, и они вошли внутрь.

Внутри склада было темно, но свет от планшета выхватывал из темноты ряды стеллажей с ящиками и контейнерами. Андрей увидел детали для дезинтеграторов, катушки проводов, блоки питания, системы охлаждения. А в центре стоял ховер — грузовая платформа на низких колёсах, покрытая слоем пыли, но выглядевшая целой.

— Мы нашли его, — прошептал Игорь. — Ховер. Если мы сможем его запустить, у нас будет транспорт.

Андрей подошёл к ховеру, провёл рукой по его металлическому корпусу. Он был холодным, но на панели управления горел слабый зелёный свет — значит, у него ещё была энергия.

— Завтра мы займёмся им, — сказал он. — Сегодня мы зачищаем склад, собираем всё ценное и укрепляем позицию. Нам нужен этот транспорт, и мы его получим.

Он оглядел склад, прикидывая, сколько времени уйдёт на сбор ресурсов. Где-то в глубине он услышал слабый шум — возможно, ещё один мутант. Он взял арбалет, который становился всё более привычным и удобным, и двинулся на звук.

— Игорь, оставайся здесь, — сказал он. — Я проверю, что там.

Он шагнул в темноту, готовый к новой встрече.