Глава 6. Марш обречённых
Голос Джона Стоуна, усиленный динамиками базы, разносился над плацем, как набат. В нём не было пафоса тех книг, что он читал в прошлой жизни. Это были слова человека, стоявшего в крови по колено, но отказавшегося предать свою душу. Он говорил о доме, которого больше нет, о друзьях, которые погибли, и о том единственном, что у них осталось, - праве называться людьми.
Когда он закончил, над базой на мгновение повисла тишина, а затем сотни глоток ответили ему согласным, глухим рыком. Романтик, мечтавший о славе, окончательно уступил место вождю, за которым измученные, потерявшие ориентиры солдаты были готовы идти в самое пекло. Горстка выживших превратилась в батальон - более двухсот штыков, тяжёлая бронетехника и уцелевшие мобильные зенитные комплексы.
План, набросанный на капоте командного броневика вместе с Элизабет Макмиллан, был дерзким и опасным. Колонна бронетранспортёров, наскоро обваренная антидроновыми решётками и оснащённая самодельными комплексами РЭБ, должна была на полной скорости пробить заслон карателей у карьера. В это время операторы с базы готовились поднять в воздух все имеющиеся дроны-перехватчики, чтобы устроить в небе над районом настоящую механическую бойню и ослепить врага.
- Мы держимся, Джон! - сквозь грохот близких разрывов прокричал в рацию Уильямс. - Засели в бетонном доте старого карьера. Патронов мало, у нас двое "трёхсотых", но мы их встретим! Поторопись!
- Держись, капрал. Колонна пошла. Конец связи, - отрезал Джон.
Двигатели бронемашин взревели в унисон, выбрасывая в серое небо клубы сизого дыма. Колонна рванулась со двора базы, поднимая тучи радиоактивной пыли. Джон сидел на броне головного бронетранспортёра, крепче сжимая винтовку. Справа от него, уверенно снимая автомат с предохранителя, расположилась Элизабет.
Но ледяное спокойствие Джона снова дало трещину. Дурное предчувствие, которое спасшийся в окопной мясорубке историк научился уважать, липким холодом сжимало сердце. Всё складывалось слишком гладко для этой проклятой войны. Майор Дэвис был безумен, но он не был глуп. Карательный отряд, отправленный им к гражданскому бункеру, наверняка имел связь со штабом. И если майор перестал выходить на связь два часа назад... то те, у карьера, уже знают, что база пала. Или, что ещё хуже, они подготовили для спасателей нечто такое, против чего бессильна любая броня.
Колонна влетела в каньон, ведущий к карьеру. Впереди, за поворотом скалы, небо уже окрасилось в багровые тона от пожаров, и земля мелко дрожала под колесами от непрекращающихся взрывов.