Глава 3. Сверка часов в темноте⁠⁠

Выжившие связались по рации с крупным базовым лагерем, где располагался штаб их направления. На связь вышел майор Дэвис. Голос майора из динамика рации звучал неестественно. Слишком бодро. Слишком правильно. Он объявил, что готовит "операцию возмездия", после которой обещал включить отряд Джона в списки эвакуации на засекреченный объект "Дельта-44", существование которого ставили под сомнение даже старшие офицеры. На фоне глобального апокалипсиса и ядерных грибов, стирающих цивилизацию, его слова об "операции возмездия" отдавали фальшивым, сектантским безумием. А эта секундная заминка после известия о гибели Миллера? Дэвис не удивился. Он словно вычеркнул капитана из блокнота еще до того, как тот нажал на курок. Сверхсекретный бункер "Дельта 44", пустые обещания эвакуации - историк внутри Джона кричал, что тонущие корабли никогда не спасают балласт. Их звали в ловушку. Либо как пушечное мясо для безумного финального штурма, либо для чего-то более зловещего.

Но выбора не было. Оставаться на развороченной позиции означало гарантированно погибнуть под следующим роем дронов.

Джон принял решение быстро. Его ледяное спокойствие трансформировалось в жёсткую, расчётливую осторожность. Разделить отряд - единственный способ выжить. Если одна группа попадёт в засаду, у второй будет шанс. Капрал Уильямс, парень с крепкими нервами и незамысловатой, но верной солдатской честью, встретил план Джона коротким кивком. В его глазах не было страха - только готовность подчиняться новому командиру.

Они сверили часы - было ровно 23:00 - и объявили режим полного радиомолчания.
Мгновение спустя обе группы бесшумно растворились в ночи.

Маршрут группы Джона пролегал через овраг - глубокий, извилистый, размытый весенними дождями и заросший густым колючим кустарником. Сверху их прикрывали нависающие ветви старых дубов, что давало призрачный шанс скрыться от тепловизоров вражеских квадрокоптеров. Идти приходилось в полной темноте. Фонари были под строжайшим запретом. Каждый шаг давался с трудом: ноги скользили в липкой грязи, ветви царапали лицо, а в кобуре тяжёлым грузом висел кольт покойного капитана.

Через два часа изнурительного марша, когда отряд почти выбрался к окраине густой рощи, шедший в авангарде рядовой Миллер (однофамилец погибшего капитана) резко вскинул руку. Отряд мгновенно замер, вжавшись в мокрую траву и слившись с рельефом.

Сквозь гул ветра и шелест листьев Джон услышал знакомый, леденящий душу звук. Высокочастотное, прерывистое жужжание. Но это был не обычный дрон-разведчик. Судя по тяжёлому, басовитому рокоту моторов, над рощей завис тяжёлый охотник-ликвидатор - патрульный беспилотник с кассетными зарядами. Он двигался медленно, сканируя местность лучами инфракрасного спектра.

Худшее было в другом. В полукилометре к востоку, как раз там, где должен был проходить маршрут капрала Уильямса, в небо внезапно взмыла осветительная ракета. Она залила местность мертвенно-белым светом. Радиомолчание нарушать было нельзя, но интуиция Джона завыла во весь голос: группа Уильямса наткнулась на что-то, что не было отмечено на картах. И это "что-то" находилось на территории, которую штаб майора Дэвиса объявил "безопасным зелёным коридором".

Джон лежал в грязи, глядя на угасающий свет ракеты. В его голове щелкали шестеренки тактического анализа. Спасать своих, нарушив приказ и подставив под удар остатки отряда, или жёстко следовать плану, бросив друга в темноте?

Навигация:
Глава 1. Пепел книжных страниц
Глава 2. Ледяная сингулярность
Глава 3. Сверка часов в темноте