Деревня без теней⁠⁠

Я работал ночным сторожем в пустом торговом центре. В ту ночь свет погас сам — лампа за лампой, от дальнего конца коридора ко мне. Там, где погасла последняя, кто-то стоял. Без лица. А потом — темнота.

Я открыл глаза в чужом теле. Деревянная изба, запах дыма и сушёных трав, за окном — деревня, которой нет ни на одной карте. Надо мной склонилась женщина.

— Проснулся, Кай?

Она улыбалась. Слишком широко.

— Запомни правило, сынок, — прошептала она. — Ночью стучат трижды. На третий стук никогда не открывай.

Ночью я не мог уснуть. Луна светила прямо в окно.

Тук.

Тук.

А потом из-за двери — голос моей новой матери:

— Кай… открой. Мне холодно.

Я обернулся. Мать спала в соседней комнате. Я видел её отсюда — она лежала на спине, с закрытыми глазами.

Тогда кто стоял за дверью с её голосом?

Тук.

Я не открыл.

Утром за дверью никого не было. Только следы босых ног, уходящие в лес. Деревня жила как обычно: люди здоровались, носили воду, улыбались. И тут я заметил. Солнце светило ярко, но ни у кого не было тени. Ни у кого — кроме меня.

Старуха у колодца схватила меня за руку:

— Ты настоящий. Я вижу. Беги, пока не взошла полная луна.

Вся улица замолчала. Все смотрели на нас. И улыбались.

Ночью со стороны колодца донёсся крик. Утром старуху нашли на пороге её дома. Она сидела прямо и улыбалась той же широкой улыбкой, что и все остальные.

Через ночь под половицей я нашёл тетрадь. Обложка была в пыли и в чём-то тёмном.

«Если ты читаешь это — ты не первый. Я тоже проснулся в теле Кая. До меня их было шесть».

На следующей странице — шесть имён. Шесть разных почерков. Все зачёркнуты.

«Им нужна наша тень. В ночь полнолуния они её забирают. И тогда ты становишься одним из них».

Последняя запись была сделана дрожащей рукой: «Не верь девочке с фонарём».

Я посчитал. До полнолуния оставалось три ночи.

И тут в окно постучали. За стеклом стояла девочка с фонарём.

— Пусти меня. Мне страшно.

Она назвалась Никой. Сказала, что тоже настоящая, и показала на землю — в свете фонаря за ней лежала тень. Ника знала, как уйти: в ночь полнолуния у костра они заберут мою тень, но они боятся живого огня.

Я очень хотел ей верить. Но слова из дневника не выходили из головы.

Ника вдруг замолчала и посмотрела куда-то мне за спину.

— С кем ты разговариваешь, сынок?

Мать стояла у меня за спиной. Луна светила ей прямо в лицо. А на полу не было её тени.

В ночь полнолуния вся деревня собралась у костра. Люди пели — без слов, с закрытыми ртами. Меня привязали к столбу, мать гладила меня по голове и улыбалась. Луна вышла из-за облаков, и моя тень на земле начала тянуться к ним.

Из темноты выбежала Ника и разбила фонарь о сухую траву. Огонь взметнулся до неба, и они закричали — все разом, нечеловеческими голосами. Ника перерезала верёвки, и мы бежали через лес, не оглядываясь, до самого пограничного камня.

Я перешагнул камень. Ника осталась по ту сторону.

— Я не могу выйти, — сказала она.

А потом улыбнулась. Слишком широко.

— Спасибо, Кай. Ты принёс мне свою тень.

Я посмотрел себе под ноги. Луна светила ярко. Но тени у меня больше не было.

---

Историю придумывал вместе с нейросетью, по ней же сделал короткий аниме-мультик с озвучкой — если кому интересно посмотреть, спрашивайте в комментариях.

А вы бы открыли на третий стук?