Данаида-монарх – бабочка, перелетающая океан⁠⁠

Это крошечное и прекрасное насекомое - бабочка монарх - может совершать миграционные перелеты на тысячи километров, точно достигая места, которое оно ранее никогда не видело. Например, некоторые монархи перелетают из Новой Шотландии (Канада) в горы, расположенные на западе от Мехико, преодолевая иногда в общей сложности расстояние в 5000 километров. Они летят не только на то же самое место, куда мигрировали их предки, но и очень часто прилетают на то же самое дерево!

Бабочка монарх может лететь при спокойном ветре со скоростью около 50 километров в час, и значительно быстрее при попутном ветре. Обычно эти бабочки перемещаются низко над землей, однако они были обнаружены и на высоте 3500 метров.

Известно, что эти насекомые способны пролетать более чем 600 километров над водой без остановки в течение 16 часов. Перелёт расстояния в 5000 километров занимает от восьми до десяти недель, причем летят они только в дневное время.

Даже если взять и переместить монархов на сотни километров от их маршрута, они всё равно найдут своё место назначения. Как же им удаётся совершать этот удивительный подвиг? По сей день никто из учёных не может дать точного ответа на этот вопрос. По всей видимости, в их голове и в грудной области находится магнитный материал, что помогает им использовать магнитное поле Земли.

Однако большинство учёных полагают, что магнетизм Земли дает им только общее направление. Бабочка монарх используют положение солнца для большинства своих перелётов с целью определения своего местонахождения на поверхности земли.

Что придаёт миграции ещё более сенсационный характер, так это то, что из-за короткого жизненного цикла бабочки монарха многие особи никогда раньше не были в том месте, к которому они направляются. Несмотря на это, а также на то, что в пути они много раз останавливаются, чтобы попить нектар, или часто их сдувает с маршрута ветрами, они безошибочно совершают необходимые исправления, чтобы вернуться к месту, откуда их родитель (или иногда даже прародитель) начал свой перелёт.

Бабочка монарх является единственным известным насекомым, которое ежегодно в ходе миграции преодолевает большие континентальные расстояния. В Северной Америке разделяют две основные мигрирующие группы. Ареал Восточной популяции расположен на востоке Скалистых гор; около 300 миллионов особей этих бабочек мигрируют из северной части Новой Шотландии и оседают примерно в 13 местах Неовулканических Гор в Мексике (где-то 250–50 км на запад от Мехико), занимая при этом в 25 гектаров. Отдельные деревья могут давать приют до 100 000 особям за один раз, в то время как на местах миграции может пребывать до 50 миллионов особей!

Некоторые бабочки сдуваются на восток к Бермудам. Оттуда они летят без остановки к Багамским островам, а затем к Кубе, Ямайке, Испаньёле (Гаити) и Пуэрто-Рико, а также на места зимовки в Гватемале. Западная популяция обитает в долинах на западе Скалистых Гор, и зимует в местах, протягивающихся от Залива Бодега в северной Калифорнии до Баджи, Мексика. Мало что известно о миграциях монарха Южной Америки. В других частях мира обитают также бабочки монарха, которые не мигрируют.