Бронированная улитка⁠⁠

Этот брюхоногий моллюск, одетый в металлическую броню, — эндемик Индийского океана Сhrysomallon squamiferum, единственный многоклеточный организм на земле, включивший в состав своего скелета соединения железа.

Раковина этого довольно крупного моллюска (его длина — до 4,5 см) состоит из трех слоев. Внешний слой содержит сульфиды железа в форме минералов — пирита (FeS2) и грейгита (Fe3S4). Именно благодаря золотистому цвету пирита моллюск получил свое родовое название (Chrysomallon в переводе с греческого — «золотоволосый»), а грейгит придает раковине черный цвет. Толщина «железного» слоя невелика — около 30 мкм. Под ним находится значительно более толстый слой (около 150 мкм), аналогичный периостракуму — тонкому внешнему слою раковины большинства брюхоногих моллюсков. Он состоит из рогообразного белкового вещества конхиолина. Предполагают, что такой мощный органический слой делает раковину моллюска более жесткой, уменьшая нагрузку при нападении хищников (например, крабов). Внутренний слой раковины состоит из арагонита — одной из форм карбоната кальция, делающего «броню» молочно-белой изнутри.

«Железная» раковина — не единственный элемент бронированной защиты удивительного моллюска. Его нога покрыта множеством минерализованных чешуек-склеритов. Эта особенность определила его видовое название: squamiferum с латыни переводится как «несущий чешую».

Суммарная площадь участков дна Индийского океана, где потенциально могут обитать удивительные «броненосцы», невелика — всего 0,27 км2. И на некоторые из них претендуют компании, занимающиеся разведкой сульфидных минералов. Поэтому улитку недавно включили в международную Красную книгу.