Бал герцога ада⁠⁠

Элеонора Пфефферкорн проснулась ранним утром в своей роскошной кровати, рядом храпел прикованный к кровати инкуб, доведённый ночью до полного изнеможения.  Она выбралась из-под тяжёлого одеяла из шерсти панд, позавтракала диетическим мясом лунного зайца и приняла ванну, на этот раз обычную, без крови девственниц. После ванны она принялась за косметические процедуры. Сперва нанесла маску из слёз потерянной любви, смешанных с илом реки мёртвых. Затем покрыла лицо тринадцатью слоями косметики. Астарот, великий герцог и повелитель сорока адских легионов, подыскивал себе новую жену. Ходили разные слухи о том, что случилось со старой, некоторые, к примеру, утверждали, что она совершенно случайно упала в пасть дракона. Элеонору это не смущало, она была уверена. что сумеет обаять демона и, что он будет в её полной власти. Для этого ей хотелось выглядеть идеально. Прическу ей делал знаменитый Леонар Отье, он был давно мертв, что не остановило Элеонору, хоть воскрешение и обошлось ей весьма недёшево. Зато теперь её голову украшала роскошная прическа в стиле восемнадцатого века. Она нарядилась в роскошное алое платье, которое подчеркивало все достоинства её прекрасной фигуры.  Фигура эта была в большей степени результатом колдовства, чем диеты. Элеонора долго крутилась перед зеркалом, доводя свой внешний вид до совершенства, до тех пор, пока в ответах зеркала не услышала достаточную степень восхищения.

Приём, который устраивал Астарот, проходил в недоступном для смертных месте, высоко в мрачных горах, по ту сторону ада. Большинство ведьм добиралось туда на мётлах, но Элеонора всегда ненавидела этот способ передвижения, находя его крайне неудобным, вредным для осанки, да к тому же не слишком презентабельным. Заставить летать карету было непросто: надо было применить к ней заклятие невесомости, дать лошадям зелье левитации, к тому же кучер Элеоноры боялся высоты и наотрез отказался отправляться в полёт, даже под угрозой превращения в жабу. Пришлось вызывать слугу-эльфа, который потребовал в плату десяток человеческих душ.

Когда Элеонора прибыла на место в своей роскошной карете, её встретило множество восхищённых и полных зависти взглядов. Впрочем, приземлившись, она поняла, что все смотрят не на неё. Прямо за ней на гору опускался стоящий летучий корабль – изящная каравелла с тремя мачтами.Из корабля вышла Верена Бандемер, с Элеонорой они были давними подругами и ненавидели друг друга до скрежета зубов.

Когда объявили танцы, каждая колдунья стремилась занять место рядом с герцогом. Они толкали друг друга, сбивали с ног. Когда Элеоноре удавалось приблизиться к нему, она рассыпалась в комплиментах, таких как:

- Я большая поклонница вашей работы. Бубонная чума с её нарывами просто восхитительна.

Когда её оттесняла толпа, она слышала, как другие ведьмы занимались тем же самым, и более всех - Верена Бандемер.

После четырёх часов неистовых танцев усталый Астарот уселся в своё кресло. Он посмотрел на Элеонору, подмигнул ей, и она поспешила занять место рядом. Верене Бандемер же показалось, что герцог подмигивает ей. Две ведьмы бежали ноздря в ноздрю: Элеонора поставила сопернице подножку, и Верена растянулась на полу.

Астарот был измучен, у него кружилась голова. Он был счастлив, что танцы закончились и можно было наконец сесть и отдохнуть. Все эти ведьмы, пытающиеся привлечь его внимание, едкий запах их духов, от которого слезились глаза... Великий герцог ада без колебаний устраивал войны, насылал эпидемии, но женщины всегда вызывали в нём робость. Его покойная жена вертела им как хотела. Несмотря на все слухи, к её смерти он не имел никакого отношения: надо было додуматься летать на метле пьяной в грозу! Астарот совсем не хотел искать новую спутницу, но ношение траура в аду могли принять за признак любви, а значит, за слабость. Приходилось соблюдать приличия. От нервного напряжения у него задергался глаз. А тут ещё Элеонора Пфефферкорн уселась за его стол и принялась осыпать его нелепыми комплиментами. Герцог попросил его извинить и вышел в уборную.

Астароту пришла в голову отличная мысль. Он сотворил собственного двойника и послал его вместо себя, а сам отправился домой. Двойник мог кивать, отвечать «да» и «нет» и даже танцевать.

- Он сказал, что пойдёт на свидание со мной, - кричала Верена Бандемер.

- Нет, он пойдёт со мной, - отвечала Элеонора Пфефферкорн, - я спросила его, и он ответил «да».

Оказалось, что есть ещё тринадцать ведьм, уверенных, что герцог предпочёл их. Они принялись яростно орать друг на друга. Затем перебранка переросла в самый настоящий магический бой: колдуньи начали метать молнии, одна из них угодила прямо в двойника Астарота, и тот разлетелся на тысячи осколков. Поняв, что их обманули, ведьмы переключили свою ярость на герцога и призывали на его голову бесчисленные проклятия. Сам Астарот к тому времени давно спал в своей уютной кровати в обнимку с любимой адской гончей.

Элеонора Пфефферкорн вернулась домой в ужасном настроении и направилась в спальню, где обнаружила отсутствие инкуба. «Освободился гадёныш», - подумала она и сотворила заклинание. Открылся портал, из него выпал инкуб и попытался спрятаться под кровать.