7 ноября. Суббота⁠⁠

Грейвен-Холлоу

Сегодня я решил, что пора перестать вести себя как человек, который приехал в город исключительно для того, чтобы работать, спать и периодически проверять, не умер ли очередной пациент.

В конце концов, я переехал сюда не для того, чтобы смотреть на одни и те же четыре стены. У меня теперь есть свободное время, собственный дом, относительно спокойная работа и, что немаловажно, возможность наконец заняться тем, что я давно откладывал.

Фотографией.

Мой старенький фотоаппарат благополучно пережил несколько переездов, две командировки и одно неудачное падение с кухонного стола. Последнее, к слову, было моей виной, но техника оказалась на удивление живучей.

Я люблю фотографировать старые здания, заброшенные места, необычные детали архитектуры и всякие мелочи, на которые люди обычно не обращают внимания. Иногда получаются действительно хорошие снимки. Иногда — сорок семь фотографий одной и той же кошки, потому что она отказалась смотреть в объектив.

Сегодня после завтрака я решил пройтись по городу.

Погода стояла пасмурная, но сухая. Небо затянули низкие серые облака, деревья почти полностью сбросили листву, а на тротуарах лежали мокрые листья. В общем, идеальная погода для фотографии и совершенно неподходящая для стирки белья.

Первым делом я отправился на центральную площадь.

Должен признать, Грейвен-Холлоу гораздо интереснее, чем показался мне в день приезда. Здесь сохранилось немало старых зданий, некоторые из которых выглядят так, словно их построили ещё до изобретения электричества. Удивительно, что город не превратился в музей под открытым небом.

На площади стоит старинная ратуша с часовой башней. Часы, кстати, показывают без десяти три. Я посмотрел на собственные наручные — было без двадцати одиннадцать.

Похоже, местное время здесь имеет весьма свободное толкование.

Рядом с ратушей обнаружилась небольшая каменная фигура какого-то крылатого существа. Выглядела она довольно устрашающе. Не уверен, что это должен быть ангел. Скорее уж ангел, который после нескольких сотен лет службы решил сменить профессию.

Сделал несколько фотографий.

В этот момент ко мне подошла пожилая женщина с маленькой собачкой. Собака была одета в красный свитер, а сама женщина — в длинное фиолетовое пальто и широкополую шляпу.

— Вы фотографируете ратушу? — поинтересовалась она.

— Да. Очень интересное здание.

— Не фотографируйте часы.

Я опустил фотоаппарат.

— Простите?

— Часы. Не фотографируйте их.

Женщина сказала это совершенно серьёзно.

Я посмотрел на башню, потом на неё.

— Есть какие-то проблемы с конструкцией?

— С конструкцией всё прекрасно. Проблемы с тем, что они показывают.

Я решил, что передо мной одна из тех местных жительниц, которые любят рассказывать приезжим городские легенды.

— И что же они показывают?

— Не то время, в котором мы живём.

После этого женщина забрала собаку на руки и ушла.

Собака, к слову, продолжала смотреть на меня. Не знаю почему, но у неё было выражение морды, на секунду показалось, что это человек, который знает обо мне что-то неприятное.

Возможно, мне просто не нравятся собаки в свитерах.

Дальше я отправился в книжную лавку, которую заметил ещё вчера. Вывеска гласила: «Буквы и тени». Довольно милое название для небольшого магазина, расположенного между аптекой и магазином ритуальных принадлежностей.

Внутри пахло старой бумагой, древесиной и пылью. Полки были заставлены книгами от пола до потолка. Хозяин — высокий худощавый мужчина с совершенно белыми волосами — сидел за прилавком и читал книгу, которую держал вверх ногами.

Я не стал обращать на это внимания.

Представился, сказал, что недавно приехал и хотел бы немного познакомиться с местной историей.

Хозяин отложил книгу.

— История Грейвен-Холлоу? — переспросил он.

— Да, особенно старые здания, местные легенды, возможно, какие-нибудь интересные события.

— События у нас случаются регулярно.

— Это хорошо.

— Не всегда.

Он произнёс это с такой интонацией, что я невольно улыбнулся.

Мы разговорились. Его зовут мистер Блэквуд. Он владеет лавкой уже много лет и, судя по всему, знает практически каждого жителя города.

Я спросил, нет ли у него старых фотографий Грейвен-Холлоу.

— Есть, конечно. А зачем вам?

— Увлекаюсь фотографией. Было бы интересно сравнить старые снимки с современными.

Мистер Блэквуд посмотрел на меня поверх очков.

— Тогда вам стоит зайти в городской архив. Только не просите там фотографии до 1900 года.

— Почему?

— Они не любят, когда их рассматривают.

Я решил, что ослышался.

— Кто?

— Фотографии.

Он улыбнулся и вернулся к чтению.

Пожалуй, у этого города действительно есть определённые проблемы с чувством юмора.

Из лавки я вышел с двумя книгами по истории региона и небольшим справочником по местной архитектуре. Мистер Блэквуд сделал мне скидку, объяснив это тем, что «новым соседям нужно помогать».

Затем я отправился к реке, которая протекает за центральной частью города. Там обнаружился старый каменный мост. Очень красивый, с массивными арками и железными фонарями по обеим сторонам.

Сделал несколько снимков.

На противоположном берегу стоял мужчина в длинном чёрном пальто. Высокий, худощавый, с аккуратно зачёсанными назад волосами. Он смотрел на воду.

Я не придал этому значения, пока не заметил, что он стоит совершенно неподвижно.

Не шевелится. Не смотрит по сторонам. Даже не меняет положения рук.

Возможно, задумался.

Я решил сделать общий снимок моста, и мужчина оказался в кадре.

Когда я опустил фотоаппарат, его уже не было.

Посмотрел по сторонам. Никаких следов. Никакого движения.

Странно.

Впрочем, за мостом начиналась довольно густая растительность, так что он вполне мог просто уйти по одной из тропинок.

Вернувшись домой, я решил посмотреть фотографии.

И вот тут обнаружилась первая неприятность.

На снимке моста мужчина в чёрном пальто отсутствовал.

Совсем.

Я проверил остальные фотографии, увеличил изображение, просмотрел кадр несколько раз. Его нет.

Возможно, он просто оказался за пределами снимка. Или я ошибся с расположением камеры.

Хотя я совершенно точно помню, что он стоял прямо напротив меня.

Надо будет проверить настройки фотоаппарата. Возможно, пора заменить карту памяти.

Вечером заглянул Генри. Принёс какие-то домашние булочки и поинтересовался, как прошла прогулка.

Я рассказал ему о ратуше, книжной лавке и старом мосте.

— А у реки никого не встретили? — спросил он.

Я немного удивился.

— Вообще-то встретил одного мужчину. В чёрном пальто. Очень высокий, худой. Вы его знаете?

Генри перестал улыбаться.

— Как он выглядел?

Я описал незнакомца.

Сосед некоторое время молчал, а потом спросил:

— Вы его фотографировали?

Я подтвердил.

Генри посмотрел на меня так, словно я сообщил, что поймал в реке собственную руку.

— И что получилось?

— Ничего. На снимке его нет.

Генри медленно выдохнул.

— Повезло вам.

— В каком смысле?

— Хорошая камера.

Я посмотрел на него.

Он посмотрел на меня.

Потом взял со стола булочку и добавил:

— В смысле, что не испортилась.

Не знаю, почему, но мне кажется, Генри что-то знает.

Надо будет как-нибудь поговорить с ним подробнее.

А пока у меня есть более важная проблема: я обнаружил, что одна из фотографий ратуши получилась совершенно испорченной.

На ней часы показывают без десяти три.

Но я фотографировал их без двадцати одиннадцать.

И, что самое интересное, на фотографии в окне башни кто-то стоит.

Человеческая фигура.

Хотя, насколько я помню, башня закрыта для посетителей.

Возможно, там работает смотритель.

Завтра спрошу в ратуше.

Итог дня: две новые книги, двенадцать удачных фотографий, один загадочный незнакомец, который не попал в кадр, и одни часы, которые, судя по всему, живут собственной жизнью.

Грейвен-Холлоу определённо начинает мне нравиться.

Хотя, пожалуй, стоит купить ещё одну карту памяти.

На всякий случай.