Первая часть: Последняя воля
Саша огляделся. Он спускался по лестнице на каком-то, кажется, заброшенном заводе или котельной, это было самое близкое определение того, что он видел вокруг себя. Повсюду какие-то трубы, потолок из бетонных плит, укреплённый мощными железными балками, у лестницы теперь были наспех сваренные из уголка перила. Внизу рядами стояли какие-то станки. Они выглядели старыми и грязными, как после пожара, и не были похожими ни на что из того, что Саша видел раньше. Признать он смог только отрезной станок, хоть его и несколько смутил установленный в нём циркулярный диск диаметром около двух метров. Лестница кончилась, куда нужно было идти дальше, Саша не знал. Вокруг было тихо, только где-то вдалеке что-то капало, и этот звук эхом разносился по большому пустому цеху. Справа были ворота. Саша не был уверен, что ему нужно отсюда выходить, но в нём проснулся исследовательский интерес. Стало просто любопытно – что снаружи. Ворота оказались не заперты, хотя открывались они с большим усилием. На улице он не увидел ничего неожиданного. Всё выглядело примерно так, как он представлял себе заброшенные производства: бетонные и сварные сетчатые заборы, украшенные сверху колючей проволокой, какие-то небольшие постройки неизвестного назначения. Вдалеке даже можно было разглядеть верхушки обычных обшарпанных многоэтажек. От обычной промзоны небольшого рабочего посёлка этот мир отличало только небо. Ядовито-зелёное, оно проглядывало через тёмные, почти чёрные тучи. Где-то впереди раздался звука удара, будто кто-то бил металлом об металл. Саша осторожно подошёл и выглянул из-за забора. Метрах в пятидесяти от него, в небольшом помещении без дверей, находился человек, самый обычный, хотя выглядел как бездомный. Какие-то пыльные, драные башмаки, синие рабочие штаны, куртка, прожжённая на животе и груди, перчатки. На вид он был не многим старше Саши, хотя наверняка сказать было сложно — лицо человека покрывала грязь и, кажется, сажа. Незнакомец не выглядел опасным, и парень решил к нему подойти и попробовать поговорить, а на случай опасности у него есть кошка. Подойдя, парень посмотрел на то, чем занимался человек. Он, обмотав руки толстой проволокой, ударами молотка, казалось, пытался сплющить ее концы для прочности.
— Привет, — обратился Саша к незнакомцу. — Чего делаешь?
Без каких-либо эмоций на грязном лице, человек равнодушно посмотрел на того, кто отвлёк его от явно увлекательного занятия и, повернувшись к нему всем телом, развёл руки в стороны.
— Это у меня инь, — он дёрнул левой рукой, — и янь, — дёрнул правой. — Когда я делаю так, — он начал поворачиваться влево, — это инь. А когда так, — повернулся он вправо, — это янь.
— Ага… — протянул Саша. — Ясно.
Человек отвернулся от него и продолжил заниматься своими делами. Выйдя из лёгкого ступора, Саша направился обратно к воротам, на ходу доставая письмо.
— Дед, — обратился он, — я на каком-то заводе или производстве, — Саша задумался, как можно точнее описать этот мир, — тут небо зелёное, и дурачок какой-то нирвану ищет.
«… это один из мёртвых миров. Понятия не имею, что там произошло. Там всегда есть человек с проволокой, но каждый раз это кто-то новый. Я наблюдал за ними, откуда-то из-за территории производства приходит человек, наматывает проволоку на руки и уходит, а на его место приходит другой. Я не ходил за ними. А проход находится дальше в комнате, слева от той лестницы, по которой ты спустился…»
Саша закончил читать и потёр пальцами глаза. Они всё ещё страшно уставали от такого общения с дедом. Он оглянулся, человека с проволокой уже не было, но на его место шёл другой. Саше было любопытно узнать, куда они уходят и откуда приходят, но он пересилил это желание. Если уж дед туда не сунулся, то ему точно не следует этого делать. Вдруг потом он сам так же придёт наматывать проволоку на руки? Да и Саше показалось, что дед чего-то не договаривает. Чтоб он-то и не пошёл туда, где есть другие люди, которых можно замучать расспросами? Саша улыбнулся, вспомнив дедов рассказ о лифте на реке.
Бабушка в тот день заставила их чистить только что пойманную на реке рыбу. Она, как и многие, не понимала, с какой целью люди едят этот костлявый, с речным привкусом, кошмар. Саша больше мешался, чем помогал, и в основном наблюдал, как ещё живая рыба плавает в тазике. Дед старательно счищал чешую с мелкой рыбёшки, иногда он ругался, калеча свои пальцы либо ножом, либо колючим плавником какой-то пятнистой рыбы. Чтобы хоть как-то скрасить это неинтересное занятие, он начал рассказывать свою историю.
— Шёл я, значит, вдоль реки, не помню куда, да и не так это важно. Смотрю, а из воды торчит лифт. Самый обычный лифт, только перевёрнутый. Слегка покачивается, двери открыты и свет внутри горит. Он будто всплыл из-под воды, да откуда только? В этом месте ж воды по колено. Я подошёл, заглянул внутрь. Действительно, лифт как лифт. Разумеется, упускать такую возможность я не стал и полез в него, да только сунувшись, сразу отшатнулся — так сильно кровь к голове прилила, будто давление подскочило. Ну у меня сразу догадка появилась от чего так, решил её проверить. Сунул руку в карман, нашарил там монетку, зажал её в кулаке, и протянув руку в лифт ладонью вниз, разжал. Удивительно, рубль не упал. Перевернув раскрытую ладонь, я проследил за монетой, которая взлетела вверх по направлению к полу. Она со звоном ударилась об него, подскочила, но, начав падать обратно, приблизилась к дверям, из-за чего сперва замедлила свой ход, а затем и вовсе полетела в обратную сторону и плюхнулась в реку. Догадка подтвердилась: в лифт надо было входить аккуратно, желательно вперёд ногами. Управился я с этим достаточно быстро, окунувшись в воду всего раза два, ну, может быть, три, не больше. Странно это, смотреть на всё кверху ногами, а смотреть вниз, в небо, аж дух захватывает. Осматриваюсь, значит, в самом лифте, замечаю кнопки с указанием этажей. Горит кнопка то ли подвала, то ли парковки подземной, не знаю. Ну, думаю, мне туда не надо, жму на первый. Двери закрылись, лифт дёрнулся. Ехал я где-то с минуту может, лифт снова дёрнулся и остановился, двери открылись. Честно говоря, увидев перед собой самый обычный подъезд, я сперва расстроился, но присмотревшись, заметил, что на дверях квартир вместо номеров висят таблички со странными символами. Это было многообещающе. В общем, вышел я на улицу и пошёл гулять. Провёл я там часа два, пытался общаться с местными, но не понимал, чего они говорят, язык какой-то другой, ну и шарахались они от меня, конечно, я ж выглядел-то иначе, чем они.
— А почему того лесника механического твоя внешность не смутила? — прервал рассказ своим вопросом Саша.
— Ну как тебе сказать, чтоб без лишних подробностей, — дед помрачнел. — В том железном мире кое-что произошло, они не от хорошей жизни так живут, да и не всегда такими были, — он сделал паузу. — В общем, после всего, что они перенесли, отличающийся от них пришелец, тем более пришедший с мирными намереньями, не самая большая их беда.
— А что с ними случилось?
— Расскажу, когда подрастёшь, а вообще, — дед натянул улыбку на лицо, — я же про другое вообще. Жители там от нас сильно отличаются. Знаешь же, что мы произошли от обезьян? Вот. А там развитие получили птицы. Местные, конечно, летать уже не могут, руки у них примерно как и у нас, правда, у них всего три пальца, на концах которых есть маленькие коготки вместо ногтей, а ещё у них клюв есть и перья местами. Я пытался с ними как-то языком жестов объяснятся, но, видимо, кто-то вызвал их полицию. Эти стрижи боевые меня обратно в тот подъезд загнали. Я дверь заблокировал какой-то палкой и бегом в лифт, кнопки тыкать. Не с первого раза, конечно, но, как видишь, обратно я смог вернутся. Сразу после моего очередного погружения в реку, двери лифта закрылись, и он ушёл под воду. К сожалению, больше он никогда не всплывал, а я так надеялся. Даже орнитологией занялся…
Несколько позже, когда с рыбой было покончено и Саша сидел дома, играя в «Денди» на старом телевизоре, он услышал крик со двора. Выглянув в окно, мальчик увидел, как дед, тряся пустым ведром, в которое ранее скидывалась рыба, отчитывал равнодушно лежащую перед ним кошку:
— Да ты ж… Целое ведро! Да если б я знал, что ты всю рыбу пожрёшь, стал бы тогда чистить?
Саша вернулся в цех, зашёл в комнату и обнаружил там спуск дальше. Как и в первый раз, лестница уходила в чёрную «воду». Парень начал спуск, в этот раз не задерживая дыхания при погружении.
Кошка зашипела, сжалась и выпустила когти в Сашино плечо. Вокруг было темно, не то чтобы непроглядная тьма, но не привыкшие к темноте глаза различали только множество каких-то маленьких силуэтов вокруг. Саша достал телефон и посветил им перед собой. Ключи, множество самых разных ключей парили вокруг хвостовиками вниз. В другой ситуации Саша, наверное, попробовал бы взять один из висящих в воздухе ключей, но его настораживала реакция кошки, которая не только сегодня, а вообще никогда на его памяти не шипела. Саша решил, что ключи на всякий случай лучше не трогать, тем более свет фонарика в низу лестницы выхватывал следующий портал, а на пути к нему было не так уж много ключей, и он мог легко их все обойти.
— Хотя, с другой стороны, — Саша снова полез за письмом, — интересно же, вдруг дед чего знает? — он посмотрел на письмо. – Дед. Тут на следующем этаже ключи какие-то везде. Почему так?
Ответ появился чуть ли не мгновенно:
«…ни в коем случае не трогай их! Они появляются очень редко, я надеялся, что и в этот раз их не будет…»
Выходит, Саша оказался прав и ключи трогать нельзя.
«…а что делают ключи? Они открывают двери. Не думаю, что тебе нужна одна такая где-нибудь в животе или голове…»
«…это — не предметы, это — живые существа, они так питаются. Иди очень аккуратно. Втыкаясь в тело, они выпускают какой-то токсин, парализующий место проникновения, ты даже не почувствуешь ничего, а когда поймёшь, что произошло, будет слишком поздно — обратно дверь не закрыть…»
Саша нервно сглотнул и посмотрел на ключи уже иначе. Он пригнулся и начал спускаться медленно и аккуратно, внимательно следя за теми ключами, мимо которых он проходил. Так парень добрался до следующего перехода. Прежде чем убрать письмо, он ещё раз на него взглянул. Там было ещё одно сообщение от деда.
«…а если их в тебя воткнётся слишком много, то считай всё. Ты не сможешь двигаться, ты будешь всё чувствовать, а пить они так тебя могут много лет. Пока кто-нибудь не сжалится над тобой…»
Саше стало интересно, откуда дед всё это знает, но решил спросить об этом как-нибудь в другой раз. Как минимум, он сперва должен уйти отсюда.
Заходя в портал, парень был уверен, что следующему миру будет нечем его удивить. Но тем не менее ему это удалось. Бескрайние зелёные луга предстали перед его взором, ни одного дерева или холма не было видно, куда ни посмотри.
Саша ступил на мягкую траву и осмотрелся в поисках следующего портала, который как раз кстати оказался совсем недалеко. Рюкзак, ставший заметно легче, оповестил о том, что кошка, видимо, тоже решила прогуляться.
— Далеко собралась? — спросил он, видя, как Муська направилась в противоположную от него сторону.
Кошка обернулась, мяукнула и пошла дальше.
— Жаль, — Саша поймал себя на мысли, что действительно будет скучать по ней. — Я к тебе начал привыкать.
Кошка не ответила. Она продолжила идти, всё сильнее отдаляясь от Саши. Конечно, он понимал, что она покинет его, но где-то в глубине души не хотел этого. Да что там, один раз, мельком, где-то на фоне остальных мыслей и размышлений, он всего на мгновение задумался о том, где разместить её в своей маленькой квартире. Технически, он даже не нарушил бы договор аренды, там запрет касался только животных, а это чудище можно назвать как угодно, но только не животным. Саша ещё немного посмотрел вслед кошке и начал спускаться в следующий, как оказалось, последний проход.
Обычное дно обычной ямы. Кажется, он наконец добрался до конца дедового колодца. Посреди этой небольшой земляной комнаты находился невысокий постамент, с явно вращающимся медным диском на его вершине. На одной из стен блёкло поблескивал портал, ведущий куда-то дальше. Саша переводил взгляд с постамента на него, думая, что ему делать дальше. Повернуть диск? «Ну это можно, но нужно ли? Или надо идти дальше? А если да, то зачем?» — Саша в очередной раз достал письмо, думая, что побеспокоит деда в последний раз.
— Дед, я, вроде как, дошёл до конца, но не совсем уверен, что делать дальше.
— А дальше, — перебил внука дед, — мы, наконец, можем поговорить без этой бумажки.
Холодный пот прошиб парня. От неожиданности он сжал письмо в руках и, кажется, чуть порвал. Он резко повернулся в сторону, откуда шёл звук, и, на всякий случай, отпрыгнул на пару шагов. В портале напротив него легко угадывался точно такой же подвал. Там стоял улыбающийся старик. Саша будто смотрел в мерцающее зеркало, в котором вместо него отражался его мёртвый дед.
— Обниматься только не лезь, — с усмешкой сказал он. — Зайдёшь сюда, тут и останешься, как я, да и бабушка твоя тоже, — он кивнул в сторону и взял кого-то под руку.
Хоть Саша и смотрел во все глаза, но каким-то образом умудрился не заметить человека рядом с дедом.
— Дед… баб Вера… — заикался парень. — Вы... Да как же так?
— Вот это ты вырос, — глаза бабушки слезились, она улыбалась. — Вроде вот только таким маленьким был...
— Чего? — обратился к бабушке дед. — Конечно вырос, пятнадцать лет прошло. И не реви, видела ты его, я к тебе сюда с телефоном приходил и фотографии показывал. Ну, а ты чего дар речи потерял? Все живы, — произнося «живы», дед немного замялся, — все здоровы. Всё ж хорошо.
«Напьюсь, обязательно, как только всё закончится, как только я наконец вернусь домой. Возьму отпуск на две недели. Нет, к чёрту. Уволюсь и буду пить. Пить, смотреть в стену и убеждать себя в том, что я не свихнулся, что это сон», — других вариантов, как принять всё вот это у Саши не было. От всех потрясений у него начала болеть голова.
— Так, дед, дай мне минутку, — Саша неспеша пошёл вокруг постамента. — я понимаю, для тебя это всё в порядке вещей, но для меня — нет, — он облокотился на конструкцию и закрыл лицо руками.
— Наверно зря я это затеял, — заговорил дед после небольшой паузы.
— Что именно? — спросила бабушка. — Закрытие этой твоей шахты? А я говорила, шут с ним, с разломом твоим, пусть делают чего хотят.
— Да нет же, — ответил ей дед, — закрыть его надо. Я про наше появление тут.
— Так ведь тогда бы не увидели его, напоследок-то, — поспорила бабушка.
— Тоже верно, — согласился дед. — Не зря же я попросил его приехать именно сегодня.
— Мог бы его как-то заранее подготовить, — заворчала на деда баба Вера.
— Да как тут подготовишь-то? — оправдывался дед. — Тут показывать надо.
— Ты уже допоказывался, — в голосе бабушки мелькнули нотки упрёка.
— Что? — Саша вмешался в их короткую перебранку. — Кому ты что показывал?
Бабушка с дедом переглянулись.
— Ты водил маму сюда? — Саша направился к порталу.
— Нет, — неуверенно начал дед, — её сюда не водил. Я никого сюда не водил.
Саша вплотную подошёл к порталу и посмотрел деду в глаза. Он сам не понимал, почему завёлся. Всё это время он был уверен, что дед ему что-то не договаривает, но что? Что может быть такого, что на фоне всех последних событий хоть как-то выделилось бы.
Дед молчал и отводил взгляд.
— Сашуль, — обратилась к нему бабушка, — мы не хотели бы сейчас это обсуждать. Пойми нас. Твой дед, — она грустно посмотрела на него и вздохнула, — он сложный человек, но хороший. Он ошибся и это привело к очень печальным последствиям для всех нас.
Саша заметил позади них кого-то ещё. На лестнице сидел мальчик лет десяти. Он, обхватив ноги руками, смотрел в одну точку ничего не выражающими, пустыми глазами. Саша хотел спросить у деда, кто это, но его отвлёк завибрировавший карман. Саша достал телефон и посмотрел на экран — звонила мама.
— Твою… — начал Саша, но, посмотрев на бабушку с дедом, осёкся. — Я же обещал ей написать, как приеду. В мирах этих связи точно не было, — он смахнул «ответить», поднимая телефон к уху, — она извелась, наверное, вся.
— Да я забыл написать, извини, — сразу начал оправдываться он, не давая маме вставить слово. — И телефон плохо ловит…
— Да ничего страшного, — ответил Саше знакомый мужской голос. — Разве что ты не послушал меня и не уехал, как я тебе сказал, — закончил Степан.
Саша не знал, что ответить, а если бы и знал, то, скорее всего, не смог бы выдавить из себя ни одного слова.
— Выходи во двор, мы все здесь, только тебя и дожидаемся, — продолжил Степан. — Но давай сразу договоримся, чтоб без глупостей и без кошки и, может быть, тогда вы все втроём уедете отсюда и забудете обо всём, как о страшном сне. Договорились? Давай, даю тебе на всё про всё, ну не знаю, минут пять, мы не торопимся, — Степан сбросил звонок.
Телефон выпал из обессиленно повисшей Сашиной руки. Он схватился за голову, не обращая внимания на треск теперь явно разбитого экрана.
— Что такое? — спросил взволнованный дед.
— Всё херово, дед, всё очень херово, — Саша впервые выругался в присутствии кого-то из родственников. — Родители. Они, видимо, приехали из-за того, что я не отвечал, а этот, жирный, он звонил с маминого телефона.
Саша впечатался спиной в стену и медленно сполз на пол, всё так же держась руками за голову. Дед напряжённо о чём-то размышлял, переводя взгляд с Саши на постамент и обратно. Бабушка смотрела на деда с осуждением.
— Не делай этого, — наконец сказала она деду.
— А какие ещё варианты? – прорычал дед громким шёпотом.
— Какие-то же должны быть, — спорила бабушка.
— Это не навредит ему и ни на что не повлияет, — ответил дед. — Саша, выслушай меня внимательно и сделай всё так, как я скажу.
— Ой, ну вас обоих, — бабушка отвернулась. — Делай как знаешь.
Саша поднял голову и посмотрел на деда.
— Что я ещё должен сделать? – обречённо пробормотал он. — Кроме того, чтоб выполнить указание Степана.
— Чего? – смутился парень.
— Есть два варианта. Первый, это закрыть разлом сейчас, подняться наверх и взорвать его, но для этого тебе необходимо будет как минимум отойти на безопасное расстояние. Очень надеюсь, что у тебя это получится. Но есть и второй вариант — заманить их сюда. Понимаешь, этот разлом, он может помочь, если почувствует какую-то опасность. Он, я не знаю, как это назвать, не простое природное явление или аномалия, часто он ведёт себя как живой. Ну, мне так кажется. Когда я путешествовал по нему, я никогда не оказывался в тех местах, где мог бы мгновенно погибнуть. Даже впервые оказавшись в комнате с ключами, я чувствовал, что их ни в коем случае нельзя трогать. Да что там говорить, сам путь через неё проходил на отдалении от них ,и навредить там себе можно только… — он осёкся и мельком посмотрел на бабушку. — В любом случае, — он снова ушёл от неприятной темы, — других вариантов я тут, к сожалению, не вижу, — он замолчал, но было видно, что он хочет сказать что-то ещё.
Саша поднял глаза на диск. Ему одинаково не нравились оба варианта, но что-то внутри, не исключено, что здравый смысл, подсказывало ему воспользоваться первым.
— То есть ты предлагаешь довериться тому, что тебе просто показалось?
Дед с энтузиазмом закивал.
— Понятно. Тогда я попробую закрыть его и взорвать, — Саша на секунду задумался и посмотрел на деда. — Ты ведь ничего от меня не утаил?
Было видно, что он расстроен. Он понимал, что уничтожение разлома, это единственный адекватный вариант, тем более что именно об этом он изначально и просил внука. Но он бы не стал врать себе и утверждать, что в тайне не надеялся на то, что Саша, гуляя по разным мирам, не проникнется его идеями и не решит остаться тут.
— Да нет, — сказал дед. — Давай, поверни диск и иди к ним.
Саша с видимым усилием поднялся на ноги, подошёл к постаменту и положил руки на диск, оказавшимся неожиданно тёплым. Медный, абсолютно гладкий, без каких-либо символов, указывающих, в какую сторону его вертеть.
— По часовой, — донеслось со стороны портала. — Против, если вдруг понадобится открыть его вновь.
Голос деда стал звучать тише. Саша повернулся и с удивлением увидел, как портал блекнет.
— Наш проход появляется сравнительно часто, но не на долго, — дед улыбнулся. — Может быть ещё увидимся.
Саша не успел ничего ответить, портал закрылся. Повернув диск, первое, что заметил парень, это перемены в освещении. Если раньше тут стоял полумрак и комнату освещали блики из порталов, будто стоишь, окружённый аквариумами, через которые кто-то светит тусклым фонариком, то теперь источник света стал более естественным. Подняв голову, Саша заметил разительные изменения в подполе. Во-первых, теперь это можно было назвать подполом, во-вторых, без кучи переходов его глубина составляла от силы метра три. Он стоял и, задрав голову, смотрел на выход в бабушкину спальню. Где-то вдалеке он слышал какую-то возню и недовольные приглушенные разговоры.
Саша поднялся в спальню и, перебравшись через упавший шкаф, оказался в гостиной. Детонатор лежал там, где и сказал дед. Это была небольшая пластиковая коробочка с кнопкой и защитой от случайного нажатия над ней. Держа его в руке, он подошёл к входной двери и, прежде чем её открыть, прислушался. Голоса. Говорил преимущественно Степан. Иногда ему отвечали. О чём они говорят и сколько там человек понять было нельзя. Открыв дверь, Саша сразу же был ослеплён светом нескольких мощных фонарей, направленных ему в лицо, а в следующий момент, после выкрика Степана «В дом! Быстро!», парень ощутил сильный удар в живот, выбивший из него остатки духа. Детонатор выпал из его руки, но, кажется, никто этого не заметил. Затем, под аккомпанемент топота десятка ног, его куда-то поволокли и куда-то бросили. Проморгавшись, Саша оценил обстановку. Первые, кого он нашёл взглядом, были его родители. Их, угрожая автоматами, увели во вторую комнату.
— Сидите здесь! Молча! — прокричал им кто-то.
Дальше он осмотрел тех, кого, по всей видимости, приволок с собой Степан. Десять или двенадцать человек, одеты они в какую-то явно военную форму, но парень никогда не видел подобной. Шлем полностью закрывал лицо, в одежде присутствовали только чёрные и тёмно-серые цвета. Кажется, у них должны быть какие-то знаки отличия или что-то подобное, он где-то читал об этом, но на этой форме не было ничего похожего. Отличались бойцы разве что ростом и комплекцией, и то незначительно. Они ходили по всему дому и осматривали каждый его угол, методично открывали шкафы и ящики, вышвыривали оттуда всё, затем переходили к следующим. Они будто не обыскивали дом, а просто старались его разнести. Степан, держа руки за спиной, прохаживался по дому и с мерзкой ухмылкой смотрел по сторонам, иногда поглядывая на Сашу.
— Хоть от кошки избавился, — наконец обратился он к парню. — Куда дел?
Саша не стал пробовать снова напугать его Муськой, тем более ему казалось, что даже если бы она была здесь, то вряд ли могла помочь.
— Домой отвёл, — буркнул он в ответ.
— Очень интересно, — Степан присел на корточки рядом с Сашей, — это где же такие обитают? Покажешь?
Саше не дал ответить один из солдат, выглянувший из бабушкиной спальни.
— В погребе что-то есть, — доложил он.
— Замечательно, – довольно ухмыльнулся Степан, глядя на Сашу. — Значит так, — скомандовал он, обратившись к остальным, — ты, — указал на одного из своих — остаёшься тут и следишь за родителями. Остальные идут со мной в подвал, — он встал и посмотрел на Сашу. — Этого с собой.
Сашу подняли двое и поволокли к подвалу. Солдаты уже успели без особых усилий убрать шкаф из прохода, закинув его на диван. Когда все собрались в подземной комнате, Степан заговорил, обращаясь к Саше.
— И что тут? Тут что-то включается, или как? Ты смотри, если что, мы и без тебя справимся, но вот тебе мой совет, который упростит жизнь и тебе и нам — сотрудничай. У меня пока настроение хорошее, пусть таким и остаётся. Глядишь, и правда забудем про вас.
— Надо повернуть диск, — кивнул Саша на постамент. — Так активируется разлом.
— Ага, понял, — Степан подошёл к постаменту и занес руки над медным кругом. — По часовой или против?
— Точно? Уверен? — толстяк продолжал противно улыбаться. — А то смотри...
— Точно, уверен, — ответил Саша.
— А если поверну по часовой, то что? — продолжал он сыпать вопросами.
— Ну и ладно, потом разберёмся, — сказал Степан и, наконец, повернул диск.
Прямо над их головами открылся портал, Саша взглянул в сторону и отметил отсутствие прохода, через который он совсем недавно общался с бабушкой и дедушкой.
Степан восхищённо, взглядом победителя, смотрел на то, до чего он наконец-то смог добраться.
— Это... это что? — задал он вопрос в никуда, не отрывая взгляда от водной ряби на поверхности портала.
— Проход в какой-то из миров.
— В какой? – он наконец посмотрел на Сашу.
— Понятия не имею. Как я понял, в любой, в случайный, — где-то в глубине души Саша надеялся, что дед окажется прав, разлом действительно поможет ему, и мир по ту сторону портала очень не понравится Степану.
— Безопаснее, чем здесь, — ответил Саша, покосившись на своих конвоиров.
— Угу, — протянул Степан. — Ясно. Пусть этот умник идёт вперёд, — обратился он к держащим Сашу солдатам.
Парня доволокли до лестницы и толкнули в направлении портала. Поднимаясь и постепенно погружаясь в водную гладь, Саша очень надеялся, что не упрётся на выходе лицом в связку ключей или что-то похуже.
Это был тот самый мир с лугами, в котором от него ушла кошка. Не самый плохой вариант, но это говорит о том, что разлом не захотел помогать ему. Теперь стоит рассчитывать только на снисхождение Степана, который вскоре поднялся в окружении своей свиты. Глядя на его восторженную реакцию, Саша подумал, что именно он вполне мог бы поладить с его дедом.
— Рассредоточиться и осмотреться, — дал команду Степан.
Сашу уже никто не держал, видимо они посчитали, что угрозы он не представляет.
— Эй, Степан, — крикнул Саша. — Можно задать тебе вопрос?
— Ну попробуй, — ответил Степан. Он достал камеру и начать снимать окружение.
— Для чего тебе это всё? Кто ты, кто вы все такие? Как вообще узнали об этом месте?
— Ты, кажется, говорил про один вопрос, — Степан нажал на какую-то кнопку на камере и, видимо, поставил запись на паузу. — На всё я тебе не отвечу, конечно, не потому что боюсь, что ты кому-то расскажешь — само собой никуда мы вас не отпустим— а потому что не хочу.
Саша заметил, что его совершенно не тронула перспектива возможной смерти или заточения где-то до конца жизни.
— Отвечу на первый. Во-первых, — он указал вокруг, — это новые территории. Где новые территории, там новые ресурсы. Где ресурсы, там деньги.
— Какая в итоге пошлая причина оказалась, — заметил Саша.
— А чего ты хотел? Всё и всегда в итоге сводится к деньгам, — он причмокнул губами. — Ну или ещё к чему ценному, в материальном или стратегическом плане. В любом случае, всё станет понятно после дотошного изучения и подчинения каждого из миров. Сейчас я не могу сходу сказать, какие перспективы это перед нами открывает.
Степан заметил вдалеке ещё один проход.
— А там что? — указал он на него. — Ещё мир, да?
— Это портал, куда ещё он может вести?
— Значит надо осмотреться и там, тут как-то скучно. Эй! — крикнул Степан. — Давайте теперь туд…
Он не договорил. Портал перед ним медленно, с шипением, закрылся. Где-то позади раздался такой же звук.