ЕМАН: ПОД ГНЁТОМ БЕЗДНЫ
Аннотация:Три года прошло с тех пор, как открылись порталы Нижних Планов, превратив Челябинскую область в выжженную аномальную зону, запертую под свинцовым куполом изумрудного Зарева. Здесь человеческая жизнь больше ничего не стоит, а единственной валютой стали жестяные пивные крышки.Ты просыпаешься в заколоченной хрущёвке, чувствуя мерзкую пульсацию мозгового слизня за собственным правым глазом. Паразит слой за слоем сжирает твои воспоминания. Но когда в твою дверь начинают скрестись Ми-Го и Ведомые, а по твоему следу пускаются безжалостные гоблины-мародёры, у тебя не остаётся выбора. Вместе с облезлым котом тебе предстоит спуститься в затопленные коллекторы Емана, прорваться к заброшенным лабораториям секретного НИИ и подчинить своей воле несокрушимого титанового голема.Ты готов активировать лазерную установку «Заря» и стать Славянским Абсолютом, держащим засов от Непостижимых Врат? И главное... уверен ли ты, что всё это происходит наяву?
АКТ I: ЗАКОН ПОРОГА
Пространство Емана незаметно искажается по законам неевклидовой геометрии: углы пятиэтажек кажутся тупыми, но когда ты подходишь ближе, они оказываются острыми. Панельные дома слегка наклонены внутрь дворов, словно безмолвные серые титаны, готовые сомкнуться над твоей головой. Мир вокруг мёртв уже три года — с тех самых пор, как открылись порталы Нижних Планов, и Аномальное Зарево выжгло привычную цивилизацию Челябинской области. С каждой минутой тишина становится всё более звенящей, и этот космический гнёт медленно, но верно выжимает из тебя остатки рассудка. Воздух превратился в густой, маслянистый кисель, пахнущий сырым бетоном, болотной ржавчиной и йодом. Зелёное Зарево сверху не светит — оно нависает свинцовой плитой. Каждое дыхание даётся с трудом, словно ты вдыхаешь мелкодисперсную пыль разрушенных веков. Реалии мира не просто окружают тебя — они физически давят на плечи, с каждым шагом становясь тяжелее.
Ты приходишь в себя на засаленном диване в хрущёвке. Окна заколочены досками. На подоконнике, нервно поводя ушами, сидит твой кот. В этом умирающем мире он — твоя единственная живая связь с прошлым. Это некогда обычный, домашний облезлый кот, чей серый мех свалялся от грязи пустошей, а на морде запеклись следы старых драк. Но катастрофа коснулась и его: в его неестественно умных, глубоких кошачьих глазах уже пробивается холодный, пугающий блеск, а сам он периодически замирает, уставившись в пустые углы комнат, словно видит то, что скрыто от человеческого взора.
За твоим правым глазом мерзко, ритмично пульсирует иллитидская личинка. В здешних краях этот чужеродный паразит известен как мозговой слизень. Он прибыл из Нижних Планов через открывшиеся порталы и теперь медленно, по слоям, пожирает твои воспоминания. Личинка не даёт тебе суперсил — она даёт тебе тотальное ментальное искажение. Периодически зелёное Зарево за окном исчезает. На долю секунды ты видишь цветущий, солнечный Еман 1984 года. По улице идут счастливые советские люди. Они оборачиваются, смотрят прямо на твоё окно и беззвучно, в диком ужасе кричат, глядя прямо на тебя — на то, каким чудовищем с фиолетовыми глазами ты стал для них в этой ложной реальности. Ты моргаешь — и перед тобой снова мертвые пустоши. Что из этого реально?
Ты достаёшь из кармана старый смартфон с треснувшим во весь экран стеклом. Сети давно нет, батарея мертва, и этот некогда дорогой премиальный гаджет теперь служит лишь безмолвным осколком прошлой эры — карманным зеркальцем. Ты начинаешь всматриваться в чёрную глубину дисплея, ловя собственное отражение сквозь сложную паутину трещин, и замечаешь фиолетовый отблеск в собственном зрачке — личинка уже глубоко. В этом же тёмном отражении экрана, словно призрак из прошлой жизни, угадывается силуэт потёртого червивого яблока на задней панели, тускло просвечивающий сквозь въевшуюся грязь корпуса — безмолвный символ ушедшего в небытие цифрового мира.
На лестничной клетке стоят Они. Это бывшие жители города, превратившиеся в Ведомых. Их тела вытянулись, суставы гнутся в обратную сторону, а под кожей проступает геометрия Нижних Планов. У них пустые, антрацитово-черные глазницы, но они видят каждый твой страх. Они идеально видят в темноте и слышат стук твоего сердца сквозь бетон. Но они помнят древний Вампирический Закон: они физически не могут пересечь порог твоей квартиры, пока ты сам не дашь им на это ментальное или физическое согласие. Они не ломают дверь. Они используют психологический измор.
Из всех щелей в плинтусах, из розеток и вентиляции начинает доноситься нечеловеческий, влажный шорох — это Шепчущие во тьме лавкрафтовские твари, Ми-Го. Они скрежещут хитиновыми крыльями внутри бетонных перекрытий хрущёвки и симулируют голоса твоего детства, умоляя просто повернуть замок: «Здесь так холодно... просто приоткрой... щелочки достаточно...» Саспенс строится на том, что иллитидская личинка в твоём мозгу начинает транслировать их мысли, и тебе безумно, до судорог хочется просто открыть засов, чтобы эта тишина наконец прекратилась.
Понимая, что в квартире не выжить, ты бесшумно переползаешь к старому серванту в прихожей. Ты открываешь его пыльные ящики и находишь там свой первый скудный, но жизненно важный лут: газовую советскую горелку без баллона и завёрнутый в целлофан пакет «соли для ванн» с логотипом «Магия Древних», которая на деле оказывается кристаллизованной чистой маной. Там же, среди старых квитанций, ты натыкаешься на сорок металлических бутылочных крышек от пива «Балтика». Ты бережно сгребаешь их в карман под их приглушённый жестяной звон. Теперь это единственная валюта в этом умершем, выжженном мире. Бумажные деньги превратились в прах, золото утратило смысл, и больше другой честной валюты на этих пустошах нет — кроме, разве что, самой человеческой жизни.
Здесь же, на самом дне того же ящика серванта, твои пальцы натыкаются на пожелтевший листок. Это наспех начертанная записка прежнего хозяина квартиры. На ней дрожащей рукой выведен план прихожей со стрелкой, указывающей на лаз под полом, а ниже приписка: «Если ОНИ прорвутся, уходи в коллектор. Сразу за ржавым бойлером ищи кирпичную нишу. Я припрятал там всё, что смог утянуть со складов НИИ». Прямо под ногами, строго по схеме из записки, ты срываешь старый, потрескавшийся линолеум и находишь потайной деревянный люк.
Ты бесшумно ныряешь в тёмный зев подпола, увлекая кота за собой. Оказавшись внизу, на бетонных ступенях коллектора, ты вскидываешь руку к открытому квадрату люка. Вспышка воли! Псионическая энергия личинки Абсолюта фиолетовым жгутом вырывается из твоих пальцев, подхватывает стоящий в коридоре тяжёлый советский комод и с глухим треском намертво наволакивает его поверх закрывшейся крышки люка. Лаз запечатан сверху колоссальной мебельной тяжестью. Это единственное спасение: плотная древесина комода глушит сводящий с ума потусторонний шёпот и шорохи Ми-Го, не давая лавкрафтовскому безумию пробиться к тебе снизу. Теперь твари бездны теряют ментальный контроль над твоим разумом.
Ты оказываешься в сыром, тёмном подвале и сразу направляешься по координатам из записки. Пройдя приличное расстояние по колено, а где-то и по пояс в затхлой, ледяной воде дренажного коллектора, ты наконец обнаруживаешь кирпичную кладку старого теплоузла. Один из кирпичей за ржавым бойлером сидит неплотно. Ты нажимаешь на него, стена с сухим щелчком отходит в сторону, и ты находишь тот самый заветный схрон выживальщика. Внутри, завёрнутые в промасленную ветошь, лежат сокровища: модернизированный арбалет «Коршун» с экзо-струной и ядовито-зелёными кислотными болтами, армейская аптечка АИ-2 с тремя ампулами «Анти-Мутагена», пластиковая карта-пропуск в секретный НИИ «Хим-Маг-Пром», потрёпанный дневник прежнего инженера этого бункера и завёрнутый в пергамент кусок «Охотничьего сала» — заговорённого артефакта, который полностью скрывает звук шагов и лязг тяжёлого металла.
Забросив хабар, спрятав кусок сала и дневник в сумку, ты двигаешься дальше по затопленной бетонной кишке. Коллектор уходит всё глубже под землю, увлекая тебя далеко за пределы твоего жилого квартала. Вода постепенно сходит на нет, сменяясь сухими, бронированными коридорами кабельных шахт. Ты проходишь ещё около полукилометра вглубь подземных коммуникаций Емана, пока коридор не упирается в тупик, где перед тобой предстаёт первая встреча с гермодверью Убежища №3. Это циклопическая, покрытая глубокими потёками гидравлического масла стальная плита с надписью «Убежище №3. Особый сектор карантина». Из-за неё доносится странный, тяжёлый, ритмичный стук, похожий на механическое сердце или ковку металла. Магнитные замки двери гудят, вибрируя от колоссальной внутренней энергии.
Вдруг этот стук прекращается. Гермодверь со свистом стравливаемого воздуха медленно приоткрывается изнутри. Из темноты на тебя уставляются два огромных, багровых механических глаза. Происходит твоя первая встреча с Големом-Ликвидатором. К тебе выходит массивный шагающий робот, отлитый из матовых плит тяжёлого титана, передвигающийся на двух циклопических гидравлических опорах. Каждое движение его суставов отдаётся глухим, сотрясающим пол скрежетом советских ЭВМ. Вместо правой руки у него встроенный промышленный огнемёт, а вместо левой — гидравлический захват. Личинка в твоём мозгу испуганно сжимается: этот железный парень создавался в НИИ для того, чтобы выжигать таких, как она. Ты идёшь ва-банк, поднимаешь вверх карту-пропуск и уверенно врёшь: «Свои! Сотрудник НИИ по особо важным делам!». Лазерный луч робота сканирует карту, багровые окуляры сменяются на зелёные. Голем признаёт тебя «младшим научным сотрудником».
Включившийся звуковой датчик бункера улавливает приглушённые, но яростные звуки боя, грохочущие далеко позади, в районе твоего жилого дома. Бешеная автоматная стрельба, дикие вопли гоблинов и потусторонний, хитиновый стрёкот Ми-Го сливаются в смертельную симфонию. Это была та самая троица гоблинов-мародёров, которая уже несколько дней тайно следила за каждым твоим шагом, выжидая удобного момента для нападения. Обнаружив, что ты забаррикадировался, они пошли на штурм, но прямо на крыльце хрущёвки столкнулись с караулившими тебя тварями бездны. Зеленокожие преследователи огнём и мечом начали прорубать себе путь внутрь, безжалостно зачищая подъезд от лавкрафтовских кошмаров, чтобы не упустить свою законную добычу.
Раздавив внешнюю угрозу и полностью зачистив хрущёвку, гоблины-ищейки ворвались в твою прихожую, разнесли комод, обнаружили вскрытый люк и ринулись прямо за тобой по твоему водному следу, стремительно сокращая дистанцию по подземному коридору.
И вот, когда они настигают тебя у самых ворот бункера, тяжёлая тишина подвала взрывается грохотом. Трое уродливых существа с воплями «Тут жилой душок! Лови его! Стоять, скотина!» вылетают из темноты тоннеля и вскидывают ржавые автоматы. Ты указываешь голему на преследователей и отдаёшь ледяной приказ: «Товарищ Ликвидатор, обнаружено нарушение периметра сектора ЖКХ. Ликвидируйте угрозу!».
Голем мгновенно разворачивает свой тяжёлый титановый корпус на массивных механических ногах. Его багровые окуляры снова вспыхивают алым. Правая лапа-огнемёт с характерным металлическим щелчком поджигает запал, и ревущая, ослепительно-белая струя химического пламени устремляется в проход подвала. Первый гоблин мгновенно превращается в живой, мечущийся факел. Его кожа с сухим трестом лопается и обугливается за секунды, обнажая чернеющие кости под слоем плавящейся камуфляжной ткани; он падает, превращаясь в бесформенную дымящуюся массу.
Второго мародёра голем на полной скорости сбивает с ног и буквально размазывает по бетонной стене своим тяжёлым гидравлическим захватом. Металлическая клешня мёртвой хваткой сжимает грудную клетку существа. Раздаётся влажный, сочный хруст ломающихся рёбер, которые с хлюпаньем пробивают собственные лёгкие гоблина. Под давлением поршней из его рта и глазниц фонтаном бьёт густая тёмная кровь, а расплющенные внутренние органы с мерзким звуком выдавливаются сквозь разорванную брюшину прямо на холодный бетон.
Третий гоблин в ужасе пытается ползти назад к люку, но голем переламывает ему хребет одним точным ударом титановой ноги. Массивная опора робота с размаху опускается на поясницу беглеца. Раздаётся сухой треск дробящихся позвонков, нижняя половина тела мутанта мгновенно превращается в кровавое месиво из костной крошки и разорванных мышц, а сам он, конвульсивно дёргаясь, испускает последний хрип. Гоблинские боеприпасы в их разгрузках начинают детонировать от жара огнемёта, и перекрытия подвала содрогаются. Путь назад отрезан намертво, но преследователи полностью уничтожены.
Пока подвал заполняется едким пороховым дымом и тошнотворным запахом горелой плоти, ты пользуешься моментом. Ты заходишь к голему со спины, с помощью кухонного ножа и зажигалки вскрываешь панель на его затылке с надписью «ОТК Вышний Волочёк» и устраиваешь модернизацию голема в Халка. Ты разрываешь пакет с кристаллами маны («солью для ванн») и высыпаешь светящийся фиолетовый порошок прямо в оголённое, искрящее гнездо резервной цепи питания. Металлическая пыль кристаллов мгновенно замыкает высоковольтные контакты. По проводам пробегает яростная фиолетовая молния. Сирена робота резко обрывается. Его титановый корпус начинает буквально раздуваться — гидравлика перегружается, суставы конечностей с хрустом расширяются, а окуляры загораются бешеным, неоновым фиолетовым светом. Голем навсегда переходит в режим «Охотник-Халк»: он стал в два раза сильнее, но теперь полностью зависит от твоих ментальных команд.
Ты направняешь его вглубь комплекса. Пока голем-Халк отвлекает на себя оставшуюся внутреннюю автоматическую оборону, ты добираешься до лаборатории генетики паразитов, где высится огромный суперкомпьютер «Эльбрус-Иллитид». На мониторе мигает надпись: «Проект „Омут“: Синхронизация славянского подсознания с коллективным разумом улья».
Именно здесь, ведомый вековой кошачьей привычкой забираться на столы и ронять предметы, твой облезлый спутник прыгает на заваленный приборами пульт. Он наступает на оголённые, искрящие провода питания «Эльбруса» и случайно опрокидывает на себя тяжёлую колбу с концентрированным биораствором мутагенов. Стекло с треском лопается. Происходит мрачное превращение кота в трёххвостого кота-мутанта. Сцена разворачивается в леденящем стиле Кинга и Хичкока. Камера замирает. В стерильной тишине лаборатории раздаётся не кошачий, а утробный, хриплый человеческий всхлип. Жидкость мгновенно впитывается в его серую шерсть, и по телу кота пробегает судорожная, неевклидова дрожь. Его позвоночник начинает с диким, влажным хрустом разламываться изнутри, деформируясь и вытягиваясь. Мышцы на лапах рвутся и срастаются заново, пальцы удлиняются в тонкие, костлявые человеческие фаланги с бритвенно-острыми когтями. Сзади, из разорванного окровавленного крупа, медленно и неотвратимо, словно черви из могильной земли, выползают два новых, сочащихся фиолетовой слизью хвоста. Они слепо вьются плетями в воздухе, ища опору. Кот поднимает морду — его глаза полностью выцветают, превращаясь в два бездонных зеркала чистой фиолетовой бездны, а сам он медленно растворяется в воздухе, исчезая в пространстве.
Ты приходишь в себя от оцепенения. На операционном столе ты совершаешь нахождение Сверхчастотного Излучателя «Заря». Это колоссальная лазерная установка, созданная учёными НИИ незадолго до катастрофы. Излучатель способен выжечь всю землю в радиусе сотен километров, очистив её от мутантов, либо подчинить разум всех выживших на планете единой воле.
Ты заносишь руку над био-шлемом управления, но в этот миг холодный, поглощающий остатки человеческих чувств телепатический голос кота эхом взрывается внутри твоей черепной коробки.
«Хозяин... не сомневайся», — шёпот трёххвостого чудовища звучит одновременно как мурлыканье и как шорох осыпающейся могильной земли. «Земля уже гниёт. Люди снаружи — это просто мешки с тёплым мясом для Ми-Го. Им больше не нужна свобода. Им нужен пастух».
Ты медленно оборачиваешься на звук, но комната пуста — кот-мутант растворился в складках неевклидова пространства. Лиж три фиолетовых склизких хвоста на долю секунды проступают из воздуха над панелью управления «Эльбруса».
«Жми на запуск, Славянский Владыка. Отрежь этот мир от прошлого. Нам двоим не нужны свидетели нашей новой эры. Запри двери бункера. Заколоти окна цивилизации».
Первородная Личинка-Матка из колбы, вторя кошачьему шёпоту, ментально предлагает тебе финальную сделку: «Надень шлем. Твой червь — это ключ».
Ты больше не колеблешься. Смертоносный тандем иллитидского паразита и воли твоего мутировавшего зверя окончательно выжигает в тебе жалость. Ты надеваешь биошлем и совершаешь критическое слияние. Личинка растворяется в твоей нервной системе. Твоё сознание расширяется. Ты становишься Славянским Абсолютом. Твои глаза вспыхивают фиолетовым неоновым светом. Волна твоей воли железным обручем сжимает процессор голема-Халка — теперь он твоё послушное ментальное продолжение. Чтобы никто и никогда не добрался до лазерной установки «Заря», способной погубить землю, ты выходишь на поверхность через замаскированную бойлерную и приказываешь голему обрушить её. Неуязвимые титановые кулаки Халка с сокрушительной силой бьют по несущим колоннам. Бетонный портал складывается как карточный домик, намертво погребая лазерную установку под тоннами земли.
Если хотите продолжение и узнать, чем всё закончилось, то продолжение я выложил на сайте, переходи по ссылке.
