ivan.sheh

Костя посмотрел, перевернул фотографию и понял, что на ней нарисована карта, фото было 24 на 36. Места не так уж и много, однако кто-то умудрился на ней нарисовать карту.

То, что это именно карта, а не что-то другое, было очевидно. Хорошо был прорисован и город, и лес с горами возле города. Много было разных обозначений, каких-то путей, значков. Самый большой знак, явно обозначающий что-то важное, был в тайге, в лесу, слегка мерцал и привлекал к себе внимание.

Что это за локация? Что там может быть?.. «Ты меня найди», — всплыло в памяти, так ему сказала женщина! Может, это какая-то подсказка?..

Знак был в виде шатра, нарисованы было несколько узнаваемых конструктивных элементов, и поэтому можно точно было понять, что это какой-то шатер или же дом с типичной двускатной крышей с невысокими стенами. Костя даже разволновался, много всего еще придется узнать, много тайн придется раскрыть, и всё предстоит впереди.

Уборку квартиры он закончил за полночь, вел, конечно, себя тихо, чтобы не разбудить соседей, но, судя по тому, как они пассивно себя вели, соседи здесь к шуму из-за стенок непритязательны. Дед, помнится, говорил, что вокруг живут одни глухие старики.

Что-то более крупное, в плане уборки, Костя оставил на завтра, потому что уже с ног валился. Так и уснул с мыслями, что надо дойти до главного знака, до шатра, и снилось такое, как обычно у всех бывает, что что-то ищешь, идешь куда-то и никак не можешь до этого дойти.

***

Утром в квартире раздался требовательно долгий звонок. Костя долго вставал с кровати, пошел открывать, посмотрел в глазок и не сразу распознал, что он видит в оптический прибор — это были ребята из клана — его так называемый костяк: Витя, Катя, Варя и даже Гришка. Костя щелкнул дверным замком, открыл. Местные активисты дружно прошли в коридор. У Гришки было красное лицо, и он виновато опускал голову, и казалось, что он стыдится сам себя:

- Извини, - сказал он, поглядывая исподлобья, повторил: - Извини, а?! Ну перебрал, ну бывает.

- Прости его! - говорили ребята. - Прости, - говорили они все вместе, - он не будет больше.

Костя пожал плечами:

- Ладно, прощу, конечно… Только вот…

Витя перебил и объявил во всеуслышание:

- Мы пришли спасти твоего деда, мы идем с тобой в поход на его поиски!

- Ааа… - припомнил Костя, и впрямь вот совпадение, вчера он им случайно сбрехнул, что дед ушел на охоту и не вернулся, а сегодня Костя и впрямь собирался идти в горы, к знаку, указанному на карте. И попутчики в таком деле и впрямь не помешают… Только как ребятам рассказать теперь правду. Придется рассказать, как все было.

- Пойдемте на кухню, - сказал Костя.

Когда ребята переместились в другое помещение, Костя стал рассказывать о том, что было с ним здесь, в этой квартире. Ребята слушали Костю внимательно, у Гришки даже от волнения задергался глаз. Когда Костя закончил, спросил:

- Вы мне верите? - и, не дождавшись ответа, показал: - Вот карта, я ее вчера нашел, видите, на фотографии нарисована… - И рассказал про нее все свои соображения.

Гришка ухмыльнулся:

- Да ты ее сам-то и нарисовал. И про деда зачем соврал, балабол?!

- Ну, хватит! - фыркнула на Гришку Катя.

- Я верю Косте, - сказала Варя.

- А ты что?.. - спросил Гришка у Вити. - Веришь этому нехорошему… обманщику?

Витя передернул плечами:

- Город у нас такой, сами знаете - всякое в нем бывает.

Ребята помолчали, какие-то были у них секреты, что ли, но после последних слов они немного смягчились и стали к Костиным словам относиться более серьезно.

- Ну и что? - зло гавкнул Гришка. - Дед, получается, пропал твой?.. И пропал не на рыбалке, и не на охоте, а пропал дома, когда ты был рядом с ним?

- Да, - ответил Костя.

- Ну-ка, покажи карту! - буркнул Гришка, всё в той же недовольной манере. Уставившись на рисунок, пытался понять, куда там вообще надо идти.

Варя сказала:

- Я согласна идти за Костей. Я ему верю.

Витя сказал:

- Ну, я тоже согласен. Надо узнать, что за знак. Это вроде бы недалеко.

Катя ждала решения Гришки. Тот сказал:

- Ну раз уж все собираются, все хотят, тогда и я тоже хочу, это будет забавное приключение, поехали, машина, если что, внизу… - Гришка посмотрел на Костю, сказал: - Пожрать чего-нибудь возьми с собой!..

***

Ребята ушли, Костя недолго собирался. Взял все необходимое, неизвестно было, сколько продлится их турне по местным сопкам. Вышел во двор, и перед ним предстал Гришкин автомобиль, это был очередной забавный ретрокар, старый пятидверный лендровер белого цвета. Выглядел он прикольно, и для поездки в горы, наверное, был вполне себе пригоден.

Косте помогли закинуть вещи в багажник, там уже было всё, что нужно и что не нужно, была там и палатка, и теннисные ракетки, и спиннинг. Костя не стал вдумываться, в частности, зачем всё это нужно в поисковой экспедиции. Молча положил свои вещи в багажник и сел в салон.

Витя сел за руль, рядом с Витей, на переднем сиденье, сел Гришка. Хоть и машина принадлежала Гришке, но сам он за руль не стал садиться, потому что из головы до сих пор не вышел хмель. Катя села сзади посередине, между Костей и Варей, Костя был справа, Варя, соответственно, слева. Варя задумчиво смотрела в окно, не оборачивалась.

- Значит, говоришь, перстень?.. - задал вопрос Гришка. - Мы не видим твой перстень?! (Костя, когда они были дома, рассказал и о перстне, да и вообще обо всем, в мельчайших деталях.)

Косте эта игра в одни ворота надоела, и постоянно оправдываться тоже, он молча вынул перстень из кармана штанов и всем показал:

- Вот, вот, вот смотрите. Это перстень! Вы его не видите, а я вижу. Он, наверное… медный. Металл явно не драгоценный, а вот камень, может быть, и драгоценный, я не знаю…

Гришка хохотнул:

- Что ты нам показываешь, дырку от бублика. Два пальца в воздухе!.. Ты не в сфере продаж работаешь случайно?!

Тогда Костя протянул Гришке медное кольцо, но Гришка не спешил брать то, чего он не видит.

- Бери, бери. Руку давай! - настоял Костя строго. - Давай, не бойся!

Гришка несмело протянул руку, Костя не торопясь вложил в его ладонь кольцо. И в это мгновение Гришка, ощутив холод металла, заорал так, будто бы ему на ногу уронили тяжеленную, шестнадцатикилограммовую гирю.

Витя, в это время смотревший на дорогу, дернул руль, испугавшись этого крика. Из-за этого они чуть не попали в аварию - лендровер выехал на встречную полосу, и хорошо, что на встречке никто не ехал в этот момент. Витя в итоге справился с управлением, съехал на обочину, остановил машину. Не сказал ни одного матного слова, никак не ругался, а наоборот, виновато посматривал на ребят.

Гришка же, продолжая чувствовать в руке вес невидимого предмета, опять начал вопить, и не совсем было понятно, из-за чего он больше эмоционирует: из-за того, что они сейчас чуть не разбились, или из-за мистического эффекта, когда тактильно чувствуешь предмет, а глазами не видишь.

- Чувствую, чувствую, - кричал Гришка во все горло, - есть что-то в руке, не вижу, но есть! Есть оно! Есть!..

Вышли из машины. Витя все-таки прикрикнул на Гришку:

- Что ты, блин, как баба, развопился?!

- А ты на! Подержи! - крикнул незло ему в ответ Гришка. И сунул в Витину руку перстень, но Витя, как ни странно, ничего не почувствовал. Сказал: - По-вашему, это смешно? Я ничего не чувствую. Ничего нет. Это что, розыгрыш такой?.. Очень умно!..

Потом и девушки по очереди решили проверить наличие перстня, и тут опять получилась нестыковка - перстень почувствовала только Варя. Она долго держала его в руке, сжимала, даже подбрасывала, единственное, что на зуб не пробовала, и вынесла неожиданный вердикт:

- Это не перстень, а желудь, на ощупь это просто желудь.

В итоге, после разбирательств получилось так, что те, кто не чувствовал этот тайный предмет, почему-то обиделись на тех, кто этот предмет чувствовал.

В целом, ребятам пришлось поверить Косте, потому что и Гришка, и Варя тоже что-то ощущали, и получается, что верующих в то, что перстень существует, оказывалось больше. А Костя так вообще видел этот предмет, что делало его в этой ситуации особенным парнем, почти экстрасенсом.

- Значит, - сказала через какое-то время Катя, прищурясь, - всё, что рассказал нам Костя, правда? И деда похитили прямо из квартиры. А потом пришла какая-то колдунья и починила дверь, и штукатурку с обоями прилепила обратно, а потом сказала найти ее.

Костя, который всё это уже рассказал не раз, еще раз подтвердил:

- Точно так. Именно так!

Тут со своими сомнениями влез Витя:

- Я слышал, есть такая краска, наносишь ее на предмет, и его не видно. Секретные технологии, на флоте и в авиации, кажется, такую используют.

Костя не поверил своим ушам, возразил:

- Такой краски не существует! А даже если существуют, откуда она у деда?

- Твой дед служил, по-моему, раньше в армии, - сказала Катя. - Откуда ты знаешь, чем он там занимался? Может, он принимал участие в разработках супермаскировки.

Опять двадцать пять, подумал Костя, только он обрадовался тому, что ему начали верить, и опять сомнения. Перстень Костя забрал себе и нацепил на палец, чтоб не потерять, и чтоб, если в следующий раз, когда его попросят его показать, не надо было долго его искать в карманах штанов.

Поехали дальше, дорога была без ям и рытвин, хорошо разлинована, с обеих сторон была тайга, впереди виднелись горы. Ребята примолкли, каждый из них как будто знал, что кольцо действительно волшебное, и, видимо, никто не хотел в этом в себе признаваться.

Легкая езда закончилась внезапно. Мост через реку под названием Межа был разрушен.

Это допотопное сооружение было сделано из обычного дерева, и, видимо, от времени или по другой причине пришло в негодность, и все развалилось.

Ребята вышли из машины и незадачливо глядели на разрушение. Какие-то бревна еще продолжали висеть на оставшихся конструкциях с обеих сторон. Река была быстрая, блестящая, в ней играли лучики солнца. От реки шла влажная прохлада, видимо, вода была ледяная.

- Что будем делать? - спросил Гришка на правах главы клана. - Ну-ка, Костя, дай мне карту. - Гришка взял карту и долго ее изучал. Говорил вслух: - Нам сюда, а мы, значит, здесь. Вот здесь можно пройти… - Смотрите, - он всех подозвал, - вот здесь… веревочный мост.

Варя первая посмотрев, сказала:

- С чего ты взял, что он веревочный? Здесь написано «висячий мост».

- Да потому! - ответил Гришка со знанием дела. - Я про него слышал, мост из канатов… Значит, правильнее сказать, что он веревочный… Кто-то мне рассказывал о нем!.. Видите, на карте указан, нарисована дуга и черточки, напоминающие доски... Численный масштаб на карте не обозначен… Если, конечно, вообще это можно назвать картой… Но, если примерно прикинуть, сколько мы проехали от города до этой точки, на которой мы находимся, то путем нехитрых вычислений можно прикинуть, что отсюда, где мы стоим, до веревочного моста, о котором я говорил, каких-то пять километров.

- Какая разница, - пожал Витя плечами, - веревочный мост или не веревочный, меня смущает, что находится он в пяти километрах отсюда! В пяти километрах!

- Дойдем, - оптимистично заявила Варя.

- А дальше как? - спросила Катя. - Все время пешком, после этого веревочного моста, опять идти придется?!

- Наверно… - ответил ей Костя.

Все опять посмотрели на разрушенный мост.

Катя сказала:

- Да почему мы вообще должны туда идти?! Я не против помочь Косте, но его дед пропал не там. И мы все об этом знаем, он пропал в их с Костей квартире! И я не понимаю!..

Тут уже и сам Гришка оказался среди сторонников, готовых тащиться в тайгу. Он сказал:

- Косте та женщина в черном сказала, что надо ее найти. Вот и будем ее искать.

Варя, до этого не особо высказывающая свое мнение, решила сказать:

- Ребят, мы знаем, в каком мы городе живем, все может случиться. Да, выбора у нас немного, оставаться там, - она кивнула в сторону Таежного угла, - и бояться быть похищенным и, возможно, убитым, или начать действовать, что-то делать. Я за то, чтобы делать!.. В нашем городе появился Костик, и после его появления ситуация сдвинулась с мертвой точки, хорошо это или плохо - не знаю. Но я в городе больше просто оставаться не желаю, я хочу действовать. Есть точка на карте, какой-то храм или там шатер, ну и хорошо… Пойдемте туда! Разве вам не интересно узнать, что там?! А?

Варины слова были убедительны, здесь одно наслаивалось на другое. Любопытство было не главное, главное - безопасность. Помимо прочего пропали люди: знакомые, друзья. Их надо было найти.

Взяли всё необходимое, примерно поровну разделили вес в рюкзаках, мальчикам потяжелее, девочкам полегче. Пошли вдоль речки Межи, шли и любовались пейзажами.

На том берегу плотные ряды кедра стояли стеной, а их верхушки были окутаны туманом, а выше - горы, таинственные и манящие, в них таились секреты, и где-то там, возможно, были сейчас похищенные люди.

Костя догнал Гришку, спросил:

- А что это вы постоянно говорите, о том, что город у вас необычный, или, как вы выражаетесь, говоря подобное?..

Гриша сразу понял, что Костя имеет в виду. Он покивал головой, прежде чем ответить:

- Понимаешь, много у нас ходит легенд городских о всяком. Много кто что видит, многое кто что слышит. Но об этом не принято говорить, не знаю, откуда взялось это правило, никто не помнит, но если кто-то что-то увидел, услышал… - Гришка остановился и с прищуром посмотрел на Костю, продолжил говорить: - …если что-то кто-то видит, то об этом никому не говорит.

- А что видит-то?..

Они опять пошли, тропинка шла вверх, и идти было тяжело. Ноги скользили на мокрой траве.

- Что слышат? - не унимался Костя и спрашивал еще. - Что видят?

- Тебе же говорят, - ухмыльнулся Гришка, - нельзя говорить никому и ни о чем. И спрашивать тоже нельзя!

Это было похоже на какой-то каламбур. Но Костя понимал - что-то подсказывало, что эти тайны когда-нибудь станут явными.

Потом чуть позже Варя поравнялась с Костей, когда он шел один.

- Знаешь, а я тебе верю. Правда! Правда!

- Спасибо, - сказал Костя. - Поддержка, наверное, мне сейчас не помешает. Столько всего навалилось, я не так давно приехал и никак не ожидал такого… А главное, я и сам во все это с трудом поверил, где уж поверить вам, если я видел это все собственными глазами, а вы нет. И все это кажется мне каким-то сном, причем не очень хорошим.

Вскоре показался мост, пять километров преодолены были легче, чем думалось изначально. Река в этом месте была и шире, и ниже относительно берегов, то есть с двух сторон моста были высокие обрывы, что придавало веревочному мосту, присутствующему здесь, еще более опасный вид. Был он заскорузлый, судя по его канатам, давным-давно сделанный, и идти по нему не хотелось совсем.

Почесали затылки.

- Кто пойдет первым? - спросил Гришка.

Первой пошла Варя, самая тихая оказалась самая смелая. Пока Гришка не решался сам и выбирал смельчака, самая хрупкая девушка не стала рассусоливать и смело пошла по доскам, которые на поверку оказались прочнее, чем казались на вид.

За ней пошел Костя, потом Витя, потом Катя, ну а потом уже и Гришка. Он шел и постоянно смотрел вниз, оказалось, что он боится высоты. Идущая впереди него Катя нисколько его не жалела:

- Иди, иди, ты же глава клана, - говорила она, - ты же должен подавать пример. - Потом еще сказала: - Может нам переизбрать председателя и назначить Костика на твое место?

После этих слов Гришка взял себя в руки, отцепился от канатов и пошел уже с выпрямленной спиной, но ноги все равно были боязненно согнуты. Слова Кати Гришку не на шутку разозлили. Ему очень хотелось устроить Кате очередной скандал, но он никак не мог догнать Катю, чтоб это сделать.

Наконец перешли, кроме Григория ни у кого не было с этим трудностей. Устроили привал, чуть зайдя в лес, на месте, откуда открывался хороший вид на тот берег. Еды было достаточно, чтоб наестся от пуза.

- Еду экономьте. - сказал Костя. - Мало ли сколько нам придется шататься по тайге.

- А что ты командуешь?! - взъерепенился Гришка. - Он оглядел всех. - Ешьте, ребята, сколько хотите, хотите все съедайте, все до крошки съедайте!..

Костя проигнорировал выпад в его сторону. Лег на траву, положив под голову свой рюкзак. Сначала смотрел в небо, будто ничего не слышит, а потом и вовсе закрыл глаза, намереваясь подремать и тем самым восстановить силы.

- А что это ты мне не отвечаешь, связываться со мной не хочешь?.. Боишься меня?! - опять пристал Гришка. - Мы будем все делать, как я скажу! Есть нам или не есть, мне решать!

- А ну-ка дыхни! - нахмурившись, сказала Катя, подалась к Гришке и почуяла запах алкоголя. В Гришкиной фляжке, которую он прижимал к своей груди и не выпускал из рук, было виски, всё это время он выпивал по глоточку, пока не дошел до кондиции.

Катя отпрянула от него с отвращением, даже ничего ему не сказала, так он ей был противен. Она сказала всем:

- Я предлагаю сделать главой клана кого-нибудь другого, предлагаю проголосовать! - и тут же подняла руку.

Гришка засмеялся:

- Ну ты, Катя, и дура! Ты чего это удумала?!

Катя продолжала тянуть руку вверх, как отличница, и повторила:

- Я предлагаю сменить главу! Да! Да! Да! Я предлагаю сменить главу!

- Какая кандидатура будет вместо меня? - сказал Гришка, развалившись на траве и раскинув свои руки и ноги широко в стороны.

- А вот хотя бы Варю, - сказала Катя, - она хотя бы высоты не боится, в отличие от тебя!

Гришка демонстративно начал перекатываться с боку на бок, схватившись за живот, таким образом показывая свое пренебрежение и то, что ему всё это смешно.

Катя сказала:

- Предлагаю кандидатуру Вари. Поднимайте, поднимайте руки, - призывала всех девушка, - поднимайте, поднимайте руки, надо поменять подход к делу, это будет первым нашим шагом. Нам нужен новый вожак!

Витя скептически замотал головой, и было непонятно, то ли ему не нравится спектакль, который устроила Катя, то ли его не устраивала кандидатура Вари, но руку он так и не поднял.

И Костя руку не поднял, и Варя сама за себя голосовать не стала, вообще была очень удивлена выдвижением ее скромной персоны, она могла быть собранной в экстремальных ситуациях, но в лидеры она уж точно не метила. Гришка, естественно, вообще не собирался голосовать ни за кого.

Тогда Катя сказала другое:

- Предлагаю кандидатуру Кости, - и посмотрела так в этот момент на Костю, что все заметили, что это не просто взгляд друга, а что-то нечто другое, что-то большее. Катя повторила: - Предлагаю кандидатуру Кости!

Тут уже Костя решил не отмалчиваться:

- Ребят, у меня дед пропал, что вы как дети, прямо слово. Нам нужна консолидация, нам нужно действовать сообща, нам сейчас не до этого!..

- О-о, - заметил Витя, - будем считать это предвыборной речью. - Витя показал большие пальцы сразу на двух кулаках и досказал: - Мне понравилось, - и, то ли в шутку, то ли нет, еще сказал: - Я голосую за!

Варя сначала без особых пояснений сказала:

- Я тоже голосую за, - потом объяснила: - нам нужна консолидация. А пока у нас такой глава, мы далеко не уедем, точнее, не уйдем! Я голосую за Костю.

Гришка уже смотрел трезвеющим взглядом, оказывается, этот статус для него был действительно важен. Он прорычал:

- Да это же переворот!..

- Получаются три голоса, - сказала Катя, - мой, твой, Варя и твой Витя, воздержался Гришка, Косте за себя голосовать необязательно. Других кандидатур нет. Костя признан новой главой клана!.. Поздравляю, Константин!

Они еще долго об этом говорили, перешучивались и кидали остроты в адрес Гришки. Когда все достаточно наговорились, двинулись дальше.

Костя не сильно радовался своей новой должности, любая власть - это в первую очередь ответственность. Он пытался как-то поладить с Гришкой, поговорить с ним, сказать, что это все шутки, что к этому не надо относиться всерьез, но тот смертельно обиделся и обиделся именно на Костю. И ни в какую не желал с ним вступать в диалог.

Костя шел последним и чувствовал себя странно, его словно жарило изнутри.

Об этих ощущениях он никому не рассказывал. И думал про себя, что все это неспроста…

- Я не могу встать, - сказал Костя. - Попробовал, и в этот раз тоже не получилось. Тогда женщина помогла ему подняться, сесть на табурет, потом она начала наводить порядок, все происходило быстро, и казалось, что все это ей дается легко. Что-то такое она делала — вроде бы какие-то пасы руками. Костя их толком не видел, потому что женщина в это время стояла к нему спиной. Стены становились как новенькие, даже поблескивали, сияли первое время. Дверь собралась из щепок в одно целое полотно, оказалось, что если взорвать дверь, то ее части разлетятся по всей квартире. Также посуда собралась из крупиц в целую кухонную утварь, ну и все остальное тоже... Костя, конечно, не отрывал взгляд от женщины-колдуньи. Она обернулась, и Костя увидел, какое у этой тети доброе лицо, такое, как будто его хорошо знаешь, будто это твоя первая учительница или воспитательница из садика, или просто добрая женщина, живущая по соседству и иногда угощающая конфетами.

Однако женщина сказала уже более деловым тоном:

- Я бы рада поговорить еще, но у меня дела. Мало времени… - Увидев чашку на столе, ту, из которой Костю вчера поил дед, она спросила изумленно: - Так ты что, это всё видишь, получается?.. Вы что, проводили вчера ритуал?

Костя вопрос не понял. Всё же ответил:

- Да, что-то такое дед пытался сделать. Он сам так сказал, что не умеет, но попробует.

- Хорошо, - одобрительно кивнула добрая тетушка, еще сказала: - Так иди и спи теперь... - сказала она это крайне спокойно.

Костя послушался, как загипнотизированный пошел. Женщина вроде и не собиралась идти за ним, но когда Костя вошел в свою комнату, то обнаружил, что женщина уже ждет его там. Она сказала:

- Тебе сейчас сон нужен… Запомни: если тебе понадобится помощь, найди меня у черного озера. И главное, ничего не бойся… Запомни: найди меня у черного озера!

Костя лег в кровать, накрылся одеялом, женщина начала бормотать прям как старик Хоттабыч, может, это что-то было целебное, какое-нибудь заклинание на выздоровление. Главные слова про черное озеро Костя услышал четко. И потом казалось, что женщина еще что-то говорила про озеро, но Костя этого, к сожалению, уже не расслышал. И когда проснулся, он сильно досадовал по этому поводу. Но в то же время понимал, что винить себя глупо, в такой ситуации хорошо, что вообще что-то запомнилось.

Костя посмотрел на окно, потом на экран телефона, время было шесть вечера, получается, прикидывал Костя, он проспал целый день.

Отчего возникла такая сонливость, оставалось только гадать: то ли это женщина что-то сделала, то ли организм оказался не готов к таким испытаниям. То ли дедов чай из чаши сработал как долгоиграющее снотворное.

Зато сейчас Костя чувствовал себя хорошо, когда он попытался пошевелиться, он понял, что руки и ноги его слушаются, что уже было неплохо.

Деда в квартире не было. Кухня и коридор, комнаты были пусты. Женщины с аккуратно заколотыми волосами тоже не было. Никого не было, пустая квартира. О чем-то паранормальном, произошедшем с ним, свидетельствовала чашка с изображением больших и маленьких звезд. Но этот артефакт вообще ничего не доказывал. Складывалось такое впечатление, что это всё было одним каким-то очень большим сном, и эти случаи, все эти события казались одной большой галлюцинацией.

Потом Костя нашел в кармане штанов перстень, что отдал ему дед, и только после этого окончательно Костя решил, что всё было наяву. И как теперь с этим жить — непонятно.

Перстень Косте был впору, как ни странно, хотя размеры пальцев у него и у деда явно были разные. Чего-то такого, вопреки ожиданиям, не произошло. Просто перстень с непонятным камнем красного цвета, возможно, конечно, он был драгоценный, да толку-то с этого, когда такие происходят дела, финансовые заботы уходят на второй план, а даже, может, и на третий.

Как она сказала, думал Костя, это женщина в черном. Ты должен отдохнуть, я отдыхал, спал… Всё словно в тумане, припоминалось с трудом. Костя ходил по квартире, слегка кряхтел. Попутно напрягал память, пытался вспомнить. Как она говорила: спросила, вижу ли я… И до этого дед радовался, что я что-то там вижу… А черная женщина еще говорила: сказала найти ее… Хм… Интересно…

Костя, конечно же, помнил про клан, организованный и собранный местными ребятами, одной из первых мыслей было с ними связаться, они должны знать, что тут у них происходит. Ведь они все здешние, должны разбираться… Или хотя бы должны дать хоть какое-то объяснение или просто подсказку.

Костя решил незамедлительно заняться поисками деда. Дед был Косте самым дорогим человеком. Костя даже не мог себе представить то, что он не будет его искать. Сил было не так много, но отправляться на поиски надо было прямо сейчас. Костя не спеша оделся, взял с собой перстень. Сначала позвонил Вите и расспросил, будет ли их компания в графских развалинах, как только удостоверился, что да, будет, Костя накинул теплую вязаную кофту, на улице было прохладно, и пошел навстречу.

Костя шел в то же строение, в котором он был вчера, и это всего лишь было вчера, а кажется, что прошла неделя.

Невольно Костя отмечал, что стал каким-то другим. Сам не знал почему. Взгляд у него стал более проницательным, что ли. И город, который до этого казался ему просто странным, сейчас напоминал декорации к фильму ужасов. Хотя это, скорее, просто казалось на фоне всего происходящего.

Графские развалины виднелись издалека, прежние хозяева, графы, которые убежали за границу, знали толк в красоте. Место для постройки усадьбы было выбрано поистине живописное, Костя и в прошлый раз любовался здешними красотами.

Когда подходил к развалинам, уже было темно. После проселочной дороги Костя решил срезать путь. Под ногами появилась какая-то сухая трава, которая хрустела и мешала идти.

Постучался в дверь, но ему не открыли. Еще раз побарабанил сильно, всё равно не открыли.

Странно, Витя сказал, что они будут ждать, Костя, конечно, не сказал по телефону, что именно у него стряслось, потому что не совсем понятно, как такое рассказать, как объяснить, что случилось, с чего начинать и надо ли вообще это все рассказывать…

Не надо торопиться, продолжил размышлять Костя, надо осторожно разведать ситуацию, все ли тут погружены и посвящены в такого рода странности, а потом уже решить, что делать, рассказывать или не рассказывать…

Дверь не отворили, и Костя подумал было уже уйти, но любопытство взяло верх.

Тихой сапой Костя пошел в обход.

Костя думал так: не надо пока разговаривать с местными, а надо самому разузнать правду, что тут на самом деле происходит, вдруг этот самый Гришкин клан не такой уж белый и пушистый, может, они сами и виноваты в пропаже людей... Как там они говорили: люди у них пропадают, ну-ну… Может, они сами в этом и замешаны?..

Костя прошел в развалины с края, с левого крыла, включил фонарик в телефоне и стал идти по темным коридорам. Вскоре Костя услышал шаги. Действительно, такая осторожность оказалась не напрасной, кого-то удалось обнаружить. Стали слышны голоса, кто-то бормотал, как будто это были голоса привидений, духов. Раздавалось грохотанье, потом послышался вой, казалось, что кто-то выл в ведро, в обычное десятилитровое ведро. А потом следом послышалось хихиканье и смех.

Смех и хихиканье никак не укладывались в общую картину. Прошел дальше, вышел в то место, где раньше была гостиная с большими лестницами, ведущими наверх. Там, под потолком, висело черное тряпье. Подвешено оно было на приличной высоте. Это было оборванное тряпье, рваное и совершенно не страшное. Нелепая бутафория — были видны веревки. А откуда-то сверху женскими и мужскими голосами произносились якобы устрашающие звуки.

Следующее действо было такое — сверху вниз по лестнице спустились люди: Витя, Гришка, Катя и Варя, и еще с ними человек пяток. Все смеялись и хохотали, кричали: «В клане, в клане, в клане!»

- Ну что, дружище, - сказал Гришка, - не побоялся, прошел испытания, не оробел — значит, ты в клане!

***

Через какое-то время, после бурного обсуждения — как здорово они всё придумали и устроили, вся компания переместилась в Гришкины апартаменты. Местные ребята решили отметить важное событие: в их рядах появился новый член, появился новый соратник.

Гришка, который уже успел несколько раз, так сказать, приложиться к бутылке, доказывал Косте, как правильно они поступили, как здорово и смешно они над ним пошутили. Сидели они вдвоем с Костей у барной стойки. Попутно опять в развалины заявилась толпа, и заиграла музыка, включили дискотечный стробоскоп, который пулял разноцветным светом по сторонам, в общем, началась очередная вечеринка.

- Каждый, каждый, кто в клане, - заявлял Гришка, - все должны пройти испытания. У нас тут не хухры-мухры. У нас тут клан! Понимаешь или нет?.. Вот ты не побоялся! Как выражаются у нас в городе, не оробел, поэтому ты будешь с нами!.. С нами ты будешь!.. В моем подчинении! Понял меня?!

Костя слушал внимательно и Гришке не перечил. Костя никого не просил брать его в клан, но раз уж так случилось, придется разбираться, что это за сообщество. Нужна была помощь, и эти ребята могли помочь в поисках деда.

- А ты не побоялся, - повторил Гришка. - Молодец. Мы там понавязали… Все веревки, какие были на это дело, истратили. А я вон, - Гришка показал запястье, - руку поцарапал. Пока лазил там на лестницах... Это ведь я придумал, в гараже нашли старый тент — чехол от автомобиля, и брезент полиэтиленовый нашли. Повесили так, чтоб напоминало чудо-юдо какое-нибудь.

Хотелось сказать Косте, что то, что он видел у себя в квартире, ни с каким тряпьем, подвешенным под потолком, не сравнится, но Костя пока об этом говорить не стал, мало ли примут за сумасшедшего, этого еще не хватало. Лишний раз позориться желания не было.

- Да, - проговорил Костя, подыгрывая Гришке, - а я слышу вой в развалинах, ну, думаю, привидения, наверное... Раньше ходили слухи об этом... Но!.. - Костя приосанился, - я сказал себе: я пойду туда, несмотря ни на что!

Гришка протянул Косте руку в знак уважения, Костя ее пожал.

К ним подошла Катя, которая сходу начала на Гришку наезжать из-за того, что он уже успел накидаться. У них началась словесная перепалка, которая продлилась несколько минут, после чего Кате пришлось ненадолго оставить Гришку в покое. Поскольку все ее аргументы разбивались о Гришкины примитивные фразы — «И что?!» и «Да мне плевать!»

Гришка спросил у Кости, когда Катя совсем стерлась из виду:

- Костян, а ты меня помнишь?.. Меня-то помнишь-то, а?.. Ты помнишь, что вы с Катей дружили, а мне это не нравилось… И мы с тобой из-за этого дрались!.. - и Гришка закатисто расхохотался, как волк из мультфильма «Ну погоди».

- Помню, - ответил Костя, добавил: - Так это когда было... Жили-то мы все по соседству…

Гришка посмотрел на Костю, протянул ему полную стопку, сам взял другую. Сказал:

- Давай выпьем за наш клан! За наш теперь общий клан!

- Давай, - согласился Костя.

Гришка выпил залпом, а Костя пить не стал, слегка пригубил. Во-первых, он и вправду не пил, ну а во-вторых, он был тут по делу. Дед в беде, и его надо спасать, Костя об этом не забывал ни на секунду.

Костя вытер губы и свою стопку незаметно отодвинул от себя в сторону, чтоб Гришка не заметил, что та полная. Спросил:

- А чем же конкретно занимается-то ваш клан? - поправился: - Ой, прости, чем занимается, правильнее сказать, наш клан? Вы что тут все — волшебники?! - спросил Костя прямо в лоб, понимая, что Гришка уже достаточно пьян и поэтому расскажет правду, расскажет всё, что знает о всяком сверхъестественном, если, конечно, знает что-нибудь об этом. Ну а если нет, не знает, то Гришка этого вопроса, возможно, наверное, и не вспомнит, потому что пьяный в стельку.

В ответ раздался такой оглушительный смех, что те, кто стоял рядом, обернулись.

- Волшебники?! - смеясь, переспросил Гришка. - Ты еще скажи, рептилоиды, блин! С дуба что ли рухнул?! Ааа?! Ты чего это?! Пьяный?! Какие еще волшебники?!

Гришка и дальше продолжил ругаться на Костю, после чего опять появилась Катя, которая повела Гришку, подталкивая его в спину куда-то в их покои. Кто-то ей даже помог в этом деле, пару ребят, которые оказались по пути, взяли Гришку за различные части его тела и, действуя слаженно, препроводили его туда, куда им указывала Катя.

Вскоре Катя вернулась и подошла к Косте. Костя был на том же месте, у бара. Девушка сказала:

- Ненавижу алкашей!

Костя улыбнулся.

- Что он так разошелся, из-за чего вы поругались? - спросила Катя каким-то дежурным тоном. Как будто знала, чтобы Гришке разойтись, много и не надо.

Костя ничего не ответил, если отвечать, то надо было опять затрагивать тему волшебников. А Костя второй раз позориться не собирался, тем более перед Катей.

В голову внезапно пришла отличная идея — Костя вынул из кармана дедов подарок, перстень с красным камнем. Спросил:

- Видишь его?

- Что? - спросила Катя. - Что я должна видеть?

Косте всё стало понятно, перстень видят не все. И что-то подсказывало, что этот перстень видят только особенные люди или просто прошедшие некий ритуал, такой, который проделал дед. Значит, думал Костя, этот перстень — индикатор особенности, видишь его — значит ты видишь что-то, не видишь — значит ты в этом плане темный, незнающий.

Костя, конечно, расстроился, так как, получается, что клан не являлся магическим сообществом, помощи от них ждать было бесполезно. Но чем же они тогда занимаются?

Костя об этом прямо и спросил:

- А чем вы занимаетесь, Кать? Чем же занимается клан?

Катя виновато улыбнулась, она пила какой-то коктейльчик. Попыталась ответить:

- Не знаю, предки наши объединялись, когда грозила беда. Об этом все знают. Люди стали пропадать, и мы стали собираться, никто не знал, что нам делать… Стали выпивать, кто приносил спиртное, потом это как-то плавно перешло вот в такие вечеринки… - Катя погладила волосы, и Косте показалось, что та хочет ему понравиться. Катя продолжила, она оглядела присутствующих, сказала: - Так не страшно, когда все вместе… Все друг у друга под присмотром, поэтому мы так часто и собираемся.

- А зачем это испытанье? Зачем это нужно было?

- Это? - засмеялась Катя. - Это Гришка придумал, легенды гласят, что наш клан как-то связан с чем-то сверхъестественным… Байки, конечно…

Значит, подумал Костя, клан собран не на пустом месте, легенды в таком городе, как Таежный угол, появляются не просто так.

Вскоре Костя оставил Катю и принялся показывать всем перстень, надеясь, что предмет хоть кто-нибудь увидит. Показал сначала одним ребятам, они сидели отдельно, потом другим, последним Костя подошел к Варе и Вите, они были вместе.

Костя свой разговор начал с того, что спросил, поняв, что ребята, может, не случайно стояли вдвоем:

- Вы, я смотрю, жених и невеста?! Я не помешаю?..

- Нет, нет!.. - начали отнекиваться Варя и Витя.

Костя задал вопрос несерьезно, просто чтоб начать беседу, и больше ребят пытать на эту тему не стал, лезть в чужие дела не в его привычке. Он протянул руку, на которой был перстень, а сам непринужденно говорил о том, что никак не было связано с украшением. Думал он так: если они перстень увидят, тогда спросят, зачем он им это показывает, такую вещь трудно не заметить, ну а если они его не увидят, значит, и ничего не спросят, всё просто.

Витя и Варя внимательно слушали, что говорил Костя, а говорил Костя первое, что приходило ему на ум, и хорошо, что еще получалось достаточно связно, сказал сначала Костя, как водится, про погоду, что будет холодно, хотя и так понятно — поздняя осень, хороших теплых дней не жди. Потом сказал что-то про футбол, спросил, когда играет сборная. И наконец понял, что ребята в упор не видят перстень, несмотря на то, что Костя водит им перед их взорами на расстоянии каких-то семидесяти сантиметров.

Костя вновь был разочарован. Тогда он сказал главное о том, что совсем недавно произошло в его жизни:

- Вы знаете, ребята, у меня дед пропал. Исчез.

- Как, как? Почему ты сразу не сказал? - наперебой сердобольно закудахтали ребята.

Костя сделал скорбное лицо:

- Мне нужна помощь клана. Вы поможете его найти?

Витя сказал:

- Ну, за всех я не отвечаю, поскольку в клане совсем мало людей, клан — это в основном костяк — я, Варя, Катя, Гришка и еще парочка ребят…

Костя удивился:

- А остальные?

- А остальные так, просто приходят сюда тусоваться, Гришка же платит.

Костя пошутил:

- Богатый Буратино!

- А как пропал твой дед? - поинтересовалась Варя о важном.

Костя и не знал, что сказать. Правду не скажешь. Перстня ребята не видят. Сказал так:

- Дед ушел… Ушел на охоту. И не вернулся…

- Так, так, так… - проговорил быстро Витя. - Мы отправляемся с тобой в экспедицию в лес! И прямо завтра с утра! Понятно?! Мы клан, мы должны друг другу помогать!..

Костя не ожидал такой отзывчивости, то есть рассчитывал на помощь, но не в такой категоричной форме. Брякнул первое, что пришло в голову, и теперь непонятно, как отбрехиваться дальше.

Варя тоже предлагала его искать. И еще сообщила, что они и по городу организовали патрули, которые ищут тех, кто похищает людей. Правда, от них мало толку.

Вскоре возле Кости опять оказалась Катя, и она, как всегда, энергично плясала. Увидев, что Костя не настроен повторять ее па, она спросила:

- Ты что такой кислый? Чего такой зажатый?

- Знаешь, Катя… У меня дед пропал, - сказал Костя с серьезным видом.

Только после этого Катя унялась и начала расспрашивать Костю, как и Витя с Варей, с той же озабоченностью.

И как раз в этот момент из своей берлоги вылез Гришка.

- Аа! - он чуть протрезвел, выглядел он как черт, выпрыгнувший из табакерки: всклокоченные волосы и безумные глаза, растрепанная одежда. - Ааа, голубки, воркуете! - сказал он про Костю с Катей, - как тогда, когда мы были подростками… Первую любовь вспомнили, да?! На старенькое потянуло?.. Как раньше хотите? Вот вам! - Гришка сунул в лицо Косте кулачище со сжатой дулей. - Вот вам!

Музыка стихла, все стали наблюдать за любовной драмой. Кто-то, какой-то парень пытался Гришку унять, но Гришка этого сердобольного доброхота оттолкнул и принялся буйствовать дальше. Кричал:

- Мы тебя, Костя, в клан взяли, а ты мою бабу решил увести!

Что делать дальше, Костя не очень понимал, нормально не поговоришь, пьяному не объяснишь, да и оправдываться неохота, да и не за что оправдываться. Костя на всякий случай постарался сосредоточиться, от пьяного что угодно можно ожидать.

А Гришка совсем раздухарился, он крикнул Косте на всю усадьбу:

- Пошел вон из клана! Мы тебя здесь больше видеть не хотим. Пошел вон отсюда!

И Гришка сам первый попытался устроить драку, и так сильно замахнулся, Костя сделал шаг в сторону, Костя раньше (правда, совсем недолго) занимался боксом, и Гришка, потеряв равновесие, сам завалился на пол, ударившись больно кулаком, да и всем остальным тоже.

Терпеть это дальше Костя был не намерен. Он ни на секунду больше не собирался оставаться в графских развалинах. Развернувшись на каблуках, Костя, не забыв махнуть Варе с Витей на прощанье, в гордом одиночестве ушел.

***

Дорога домой уже не была такой страшной, как вчера. Дедов ритуал с чашей и общение с черной женщиной как будто придали уверенности в себе. Город не казался таким жутким, а даже наоборот — стал каким-то родным и уютным.

Костя остался один, Витю видно не было, вроде как его макушка мелькала у бара. Бар был справа. Как-то неожиданно возле оказалась Варя, она неплохо танцевала, восхищала движениями своего тела. И ее плавно переливающиеся руки напоминали два крыла лебедя. Вся она была белесая и, наверное, поэтому в тот момент походила на ангела.

Костя даже засмотрелся. Проговорил вкрадчиво:

- Весело тут у вас. Что празднуете?

Варя пожала плечами:

- Ничего. Просто…

- А такое ощущение, что у вас какое-то торжество... - не согласился Костя.

Варя мило улыбнулась:

- Мы жители Медвежьего угла, мы умеем отдыхать. Что не скажешь о жителях других городов. У нас душа нараспашку, и мы дикие медведи, мы дикари! У нас тайга, и мы, как звери, всё делаем на эмоциях!

Всё понятно, подумал Костя, девушка изрядно нарезалась. Спросил для понимания:

- Разве ваш город не называется Таежным углом? Или я чего-то не знаю?

Варя, продолжая дергаться в такт музыке, ответила:

- Многие так называют, медвежьим… А официальное название, конечно, Таёжный.

Костя поискал более тихое место глазами, и они отошли туда, Варя перестала танцевать, но от этого не стала менее красивой. Тут сразу же к ним подошел Витя, дал Косте и Варе по бокалу чего-то красного.

- Ну хотя бы скажите, за чей счет гуляем, за чье здоровье выпить? - для проформы поинтересовался Костя.

Витя ответил негромко, так, словно это была конфиденциальная информация, сказал:

- Это Гришкин отель. Бати его, точнее… И пьянка за его счет, за счет Гришки.

Костя сообразил:

- Ааа, поэтому этот Гришка здесь у вас главный?

В этот момент к ним подошел сам Гришка — глава клана и хозяин поместья, он вроде бы не услышал последний разговор и в целом был в хорошем расположении духа. С ним подошла Катя, которая обнимала Гришку и страстно целовала в ухо, стало понятно, что она его девушка. И Костя даже немного позавидовал, хотя завистливым человеком он не был.

Ребята начали беседовать, как понял Костя, на отвлеченные темы, и о каких-то страшных преступлениях, о чем-то кровожадном и кровавом никто не говорил. Но Костя, конечно, не упускал мысль о Гришкиных словах о маньяке, это было более чем любопытно, и Костя воспользовался ситуацией, когда они опять с Варей оказались наедине, он спросил у нее серьезно:

- Варь, а что у вас в городе маньяк? Или это какая-то у вас такая забава… Ролевые игры, представлять мнимую угрозу и героически ей как бы противостоять. Действительно всё прям… серьезно, серьезно?!

- Да, действительно, - ответила Варя. - Да. Это не игра.

- И что? Чем вы занимаетесь тут? - пытаясь разобраться до конца, спросил Костя. - Вы что, пытаетесь его… этого… маньяка поймать?

Тут в их разговор вклинилась самоуверенная Катя, которая всё время почему-то норовила помешать Косте расспросить о подробностях. Она в прямом смысле влезла между Варей и Костей и стала отвечать на вопросы невпопад. Видимо, слышала последние обрывки фраз и ответила за Варю:

- Да, мы собираемся охотиться на маньяка, не он будет охотиться на нас, а мы на него!

Варе то, что ее отпихнули, сильно не понравилось. Она все же ответила на Костин вопрос. Сказала:

- Пропадают люди. В нашем городе пропадают люди, это очень серьезно, мы создали клан, как делали наши предки. У нас есть такая традиция - объединяться, когда нам угрожает опасность.

Катя рассмеялась:

- Ну ты Костика-то не пугай сразу с порога! Человек только приехал, ты сразу такие страсти рассказываешь. А то мальчик-то испугается! К мамке-папке захочет, запросится!

Варя фыркнула, гневно посмотрела на Катю и отошла куда-то в сторону, отошла и затерялась в толпе.

Катя и не глянула на Варю, остановить как-то не пыталась, а вместо этого плавно подняла руки, смотря Косте прямо в глаза, и принялась двигаться под музыку, как селедка на нересте - интенсивно и хаотично. Костя не стал стоять столбом, тоже попробовал чуть-чуть подвигаться и делал это больше для того, чтобы избежать неловкой ситуации.

Глава клана Гришка заметил, что Костя танцует с его девушкой. Буквально в один миг Гриша оказался рядом с ними, схватил за руку Катю и, несмотря на ее отчаянные протесты, потащил ее куда-то в людскую сутолоку. Видимо, ему совсем не понравилось, что его девушка танцует с другим.

Потом, после этого случая, Костя за ними специально не следил, но время от времени замечал, что они весь вечер ругаются.

Когда вечеринка затихла, не упуская мысль о важном, Косте удалось опять поговорить с Варей наедине, уже и музыка не так громыхала, и люди почти разошлись.

Она сказала:

- Нам всем очень страшно. Поэтому может показаться, что это как бы пир во время чумы.

После этих слов Косте удалось прочувствовать положение людей в городе. Видимо, все боятся, и Варя тому пример - сильно напугана. Костя теперь и не знал, как спросить корректней:

- И что, находят жертв?.. Есть погибшие?

- Нет, никого не находят. В том-то всё и дело, это-то и страшно. Пропадают люди из нашего клана, понимаешь… И не просто кто-то там, а наши знакомые… Возможно, и тебе эти люди знакомы. Ты же учился в нашей школе! Жил в нашем городе!..

- И много пропало людей? - уточнил Костя.

- Пять человек, - сказала дрогнувшим голосом Варя.

***

Спустя какое-то время Костя предложил Варе ее проводить. Но Варя сказала, что ее проводит Витя.

- Ладно… Досадно... - честно признался Костя.

Костя знал такую житейскую мудрость, в которой, правда, не совсем был уверен: если раз предложил девушке пойти с ним на свидание, в данном случае предложил проводить до дома, а тебе отказали, то второй раз не стоит и пытаться. Значит, не нравишься ты девушке, значит, не судьба.

Гришка и Катя ушли спать в здешние покои - король вечеринки Гришка жил прямо в графских развалинах - говорить спасибо за приятно проведенный вечер уже было некому.

У выхода Костя попрощался с Варей и Витей, им надо было в другую сторону. Их тропинка шла гораздо левее.

Всё, что Костя услышал на местном мероприятии, не радовало. Не успел Костя приехать, как он попал в какую-то кутерьму событий, и что-то подсказывало, что эта кутерьма рано или поздно накроет с головой, да так, что мало не покажется.

Полная луна светила ярко, как двухсотваттная лампочка. И вместо того, чтоб освещая путь, успокаивать, наводила вязкую такую неприятную тревогу. Дорога была проселочная, сухая, с коричневой почвой. Позади были горы и лес, развалины тоже остались позади, они были как раз на опушке. Впереди был городок, больше напоминающий рабочий поселок.

Тут внезапно с большой скоростью, с той, которая позволяла развивать грунтовая дорога, пронесся старенький автомобиль.

Кто-то проехал мимо на старом москвиче, Костя не особо разбирался в том, какая это была модель, наугад предположил, что это «четыреста двенадцатый».

Москвич, не останавливаясь, промчался, оставив после себя стену пыли. Проехал немного дальше и там уже затормозил внизу, у первого дома. Его задние прямоугольные фонари горели красным.

Костя замедлил шаг, но продолжил идти. Москвич не уезжал. Упорно ждал на дороге. Выхлопная труба автомобиля неустанно дребезжала, выпускала отработанные газы.

Москвич в этом городе не редкость, Костя это знал. И это не значит, что люди жили бедно в городке. Просто по неизвестной причине не спешили менять старые авто на что-то новое. И Таежный угол часто сравнивали с Кубой, где можно было встретить машины семидесятых, шестидесятых и даже пятидесятых годов. Вот и этот москвич мог принадлежать кому угодно, не обязательно какому-нибудь престарелому пенсионеру, а вполне себе зажиточному горожанину.

Костя дошел до машины, дверь москвича открылась. И действительно, его дожидался кто-то, это был крупный человек, не толстый, а именно крупный. Человек сказал:

- Извини, наверное, я запылил тебя.

- Да ничего, - сказал Костя, не двигаясь с места, - бывает.

- Так ты садись, я тебя подвезу, - сказал мужик.

Такое дружелюбие к незнакомцу было в Таежном углу нормой. Так было и раньше, и оставалось и сейчас - ничего подозрительного.

- Да мне недалеко! - возразил Костя.

- Садись, садись!.. - настоял владелец москвича.

Костя не был человеком, который тени своей боится, однако то, что на вечеринке ему сказали о маньяке, похищающем людей, эту информацию игнорировать было никак нельзя.

Всё же Костя сел-таки в машину.

- Борис! - сказал водитель и протянул руку.

Костя назвал свое имя и пожал протянутую руку.

Они плавно тронулись и поехали по темным улицам. Поначалу разговор не клеился, точнее, не начинался вовсе. Потом Борис сказал:

- А ты не грибник?

Костя со смехом ответил, почему-то этот вопрос рассмешил:

- Нет, к огромному сожалению, я не грибник.

- Никогда, никогда не поздно, - воодушевленно заговорил мужик. И повторил: - Никогда не поздно… Вот, например, вешенка, они как хлеб - всему голова, он и в кашу, и сушить его… А подосиновики так они вообще по вкусу как мясо, ешь и получаешь экстаз, гастрономический экстаз, право слово. А вот подберезовик… - Он еще долго рассказывал о грибах, и Костя уже начал дремать и сам не заметил, как они приехали, его дом действительно был недалеко. У подъезда стоял какой-то человек в плаще, и Костя, увидев этого типа, немного встряхнулся.

Борис остановил машину и, тоже глядя на стоящего у подъезда, спросил:

- Всё нормально? Может, помощь нужна?

В этот момент человек в плаще обернулся, и Костя понял, что это дед. Затем машинально достал из своего кошелька деньги и попытался сунуть Борису пятисотенную купюру в знак благодарности. На что мужик-грибник обиженно сказал:

- Ну ты что, братишка, убери! И, посмотрев еще раз на деда, спросил у Кости: - Это что, знакомый твой?

- Ага, - сказал Костя и, ничего словесно больше не добавив, вышел из машины. Борис еще раз потом, когда Костя оказался снаружи, махнул рукой: что могло означать, всего хорошего, возможно, еще когда-нибудь увидимся.

Дед был таинственней, чем обычно, и явно собирался что-то рассказать, что-то важное.

Поднялись в квартиру (жили они на втором). Дед сказал, когда они были в коридоре:

- Я хочу поговорить с тобой.

- Давай, - сказал Костя без лишних препинаний. Вечер был утомительным, много эмоций, много общения, да и время было первый час ночи.

Сели на кухне по своему обыкновению. Костя даже не знал, что ждать от этого разговора. Не сказать, что он был в этот момент заинтригован, днем он сам первым хотел начать этот разговор, а сейчас желания выяснить «ху из ху» не было совсем. Скорее, он просто хотел спать.

Дед сказал:

- Я хочу спросить тебя, внук, в последнее время что ты видишь?.. Видишь ли ты что-нибудь необычное?.. Видишь ли что-нибудь больше обычного?

Костя немного подумал: необычное, да весь город необычный, по улицам ездят старые машины, на каждом углу люди используют старые вещи, которые давно уже вышли из обихода, сам же дед ведет себя странно, а теперь меня спрашивает о чем-то там странном. Конечно, Костя не стал это произносить вслух и сделал вид, что не совсем понимает, хотя в принципе так и есть - ничего не было понятно.

- О чем ты говоришь, дед? - в итоге проговорил Костя.

- Ну, ты видел что-то странное, что не видел раньше, или, возможно, видел в детстве, когда жил здесь, в Таежном углу? Или видел не здесь, в городе, а где-нибудь в других местах?

Вопрос, конечно, был, мягко говоря, нестандартный. Костя ответил прямо и всё с тем же непониманием:

- Я не понимаю!.. – сказал он. - Я ничего не вижу!.. - Костя улыбнулся, - хотя странностей действительно в жизни хватает… Жизнь она вообще штука странная. Куда ни глянь, везде сплошные загадки.

- Так, - сказал дед, - ну сейчас мы всё поймём.

Дед встал со своего места без объяснений своих действий и дотронулся до Костиного лба большим пальцем. У Кости было такое чувство, что его током прошибло. Посмотрел на деда, тот уже наливал Косте чай в какую-то большущую серебряную чашу без каких-либо ручек. Поставил на стол, сказал:

- Пей!

- Что это? - спросил Костя, который в этот момент был уже сам не свой.

- Понимаешь, я хотел рассказать всё завтра, но ситуация обретает такой поворот, что время не ждет… Я это делать не умею... Делаю в своих кустарных условиях. А что, вдруг получится!..

- Что получится? - спросил бессмысленно Костя и сам уже не заметил, как стал пить из чаши. Оторвавшись от этого кубка, наверное, эту чашу можно было назвать и так - кубком, Костя спросил: - Это что-то с градусом, почему меня так шатает, пол под ногами танцует сильнее, чем на вечеринке?

- Это поможет тебе видеть, - сказал дед не своим, каким-то загадочным голосом.

И действительно, Костя стал видеть, как дедов плащ стал светиться фосфорным светом и стал больше смахивать на монашеский балахон, будто он, этот плащ, был неоновый. На пальцах деда были перстни, как у падишаха из восточных сказок. Сам дед показался еще более молодым и даже был больше похож на генерала, а не на старика - какой-то уж очень важный и подтянутый. На шее у него был амулет, больше напоминающий женскую брошь, а вся шея и лицо были у него во множественных шрамах, которые, судя по их зажившему состоянию, возможно, появились в разное время.

- Это что такое, а-а?.. - спросил истошным голосом Костя и расширяющимися от ужаса глазами пытался всмотреться в окружающие предметы.

- Ну, видишь? - спросил требовательно дед. - Видишь или нет?!

- Вижу! - сказал Костя и шлепнулся с табуретки на пол. И слышал он сквозь сон, как дед радовался этому событию: - Ну отлично, значит, получилось!.. Значит, получилось!

Утром проснулся Костя в своей кровати в уличной одежде. Было понятно, что дед притащил его с кухни. После падения Костя чувствовал себя хорошо, ничего не болело, и, как говорят в рекламах, обошлось без травм и растяжений. Дед, как всегда, уже что-то варганил на кухне. Пахло традиционно яичницей с салом. Еда крайне неполезная, но, судя по тому, какой дед живчик, ему это совсем не вредило.

Потом, конечно, Костя вспомнил то, что было вчера, и поспешил, качаясь, на кухню (помимо всего у Кости было еще и похмелье). Нужно было уточнить этот вопрос, было ли вчера какое-либо чудо. Наяву ли это было или нет.

Дед вел себя как ни в чем не бывало, странный вчерашний наряд на нем отсутствовал. Перстней не было, плащ дед, видимо, давно снял и повесил, скорее всего, в свою чистенькую кладовочку. В целом, выглядел дед обычно, не как генерал и герой, а как обычный человек пожилого возраста. Он сказал:

- Я кофе сварил, яичницу пожарил, садись.

Сели. Костя поглядывал на деда и не знал, как спросить. Было такое подозрение, что вчера могли подлить что-то в питье на вечеринке. И если Костя скажет деду что-то про магические перстни, то дед запросто может принять Костю за наркомана, и это будет настоящий позор. Костя знал - дед его никогда за это не простит.

Костя начал издалека:

- Вчера я сильно пьяный пришел?.. Там, на вечеринке, я много встретил друзей из детства, из своего класса, со двора, из параллельных классов и даже из других школ…

- У вас что, встреча выпускников была? - спросил дед, скрипя голосом, и уже точно было понятно, что он совсем не похож на вчерашнего героя с испещренным шрамами лицом. Обычный человек.

- Да, - ответил Костя лениво, - у них тут настолько мало молодежи, что все друг друга знают, вот и тесно общаются между собой… - Костя немного помолчал и продолжил зондировать обстановку: - Да-а!.. - протянул Костя с выдохом. – Воздух у вас тут опьяняющий, прям сил нет, хорошо. Я вот поздно пришел и буквально засыпал на ходу, толком ничего не помню, что вчера было… Меня, по-моему, подвезли, да?..

Дед посмотрел на Костю внимательно, снял с руки перстень, который появился ниоткуда, и положил на стол. У Кости вытянулось лицо. Дед пояснил:

- Это для начинающих, я бы и больше дал, но ты не потянешь.

Казалось, что дар речи был потерян навсегда. На столе перстень, и всё, что было вчера, правда, никто ничем на вечеринке не подпаивал, и с ума Костя не сошел. Хотя насчет последнего все еще есть сомнения.

Дед прояснил ситуацию, угадал мысли внука:

- Было вчера, всё было, и сегодня будет, как обещал. Я обряд плохо сделал, это обычно делают другие… Перстень-то прибери, пока никому не показывай.

Костя не стал надевать перстень на руку, находясь в шоке и не отдавая себе отчета, спрятал кольцо в карман, даже не зная, зачем оно нужно. Дед оказался волшебником, неким провинциальным магистром магии, который, наверное, умеет всё на свете.

- А что?.. А почему?.. - начал сыпать Костя вопросы.

Дед улыбался и отвечал:

- Всё тебе будет известно.

Пока Костя прикидывал в голове, что да как, и пытался свыкнуться со своей новой ролью, дед варил суп и всё время посматривал в окно, будто чего-то опасаясь.

- Я помню, ты вчера сказал, что я должен видеть. Что это значит? - спросил Костя с любопытством.

- Это значит, - пояснил дед Андрей, - что у тебя есть… способность к магии. Она есть не у всех…

В этот момент раздался ужасный грохот, входную дверь буквально разорвало. Повалил дым, полетела пыль. Штукатурка ударила большими кусками, и Костя опять упал. В коридоре кто-то показался, Костя не видел, кто это, не видел того, кто пришел, один он был - этот некто, или их было двое, или больше… Сначала увидел ноги, потом в глазах начало плыть. Послышались звуки борьбы, возни. Дед что-то кричал, но без истерик, хладнокровно. Потом Косте стукнули чем-то по затылку, и всё - он потерял сознание, так же, как и вчера.

Сон, когда Костя находился в обмороке, был странным, и показалось, что это вещий сон. Приснился Косте дом, старый и ветхий. И в этом доме была большая дыра прямо в стене. А потом что-то падало сверху. И падало оно не на дом, а прямо на голову… Вроде бы какая-то гиря. И эта гиря сминала всё под собой своим весом, своим ударом…

А потом наступила кромешная тьма…

Костя все-таки встал, оделся не спеша, пошел на кухню и уже в коридоре понял, что на кухне с дедом сидит какой-то человек, которого Костя не сразу узнал, ровесник, примерно в возрасте двадцати пяти лет. Выглядел этот человек достаточно харизматично, особенно в его внешности выделялись большие карие глаза, и еще обращали на себя внимание тонкие дурацкие усы, которые, кажется, называются итальянскими. Был этот человек высоким, это было понятно даже несмотря на то, что он сидел на стуле.

- Здорово, Костян, - сказал этот парень, представился: - Я Витя. Не помнишь меня?! Я Витя! Витек я!..

Пару секунд нужно было мозгу, чтоб окончательно опознать в долговязом знакомого.

- Да помню, конечно, - признал Костя пришедшего.

Это был его одноклассник и некогда закадычный друг Витя Васнецов, с которым они были в далеком-далеком детстве не разлей вода.

Витя встал со стула и посмотрел на Костю пристально. Сам Костя был чуть выше среднего роста, тоже был кареглазый, темно-русый, с обычной прической. Лицо его было каким-то мистическим, и как будто Костя сроду чего-то знал, чего не знают другие.

- Вообще не изменился! - сказал Витя, оглядывая старого друга.

Пожали друг другу руки. Потом все, включая деда, сели за стол.

Дед долго на месте усидеть не смог и начал хлопотать. Оказывается, с монотонным стуком, что звучал с кухни до этого, дед всего-навсего приготовил яичницу с колбасой. Чем, конечно, и обрадовал присутствующих, поскольку есть хотели все.

Дед наложил каждому в отдельную тарелку. Также поставил на стол поднос с хлебом, поставил кетчуп, помидоры достал из холодильника, нарезал, посыпал солью, и они также оказались перед ребятами.

Деда звали все дед Андрей, или просто дед, был он ростом пониже ребят, волосы его были полуседые, пегие. И выглядел он странно, как пират, который каким-то чудом переместился из прошлого в наше время.

Костя очень внезапно испытал ностальгический прилив, а ведь как иначе, здесь прошло его детство, и тут такие приятные эмоции: старый друг, квартира, яичница… Куда ни глянь — везде прошлое, воспоминания о беззаботном детстве: футбол, речка… догонялки. Наверное, кто-то когда-то если уезжал с того места, где он родился, то он всю жизнь потом вспоминает ту малую родину свою. И для этого места в сердце отводится отдельный тайник, в котором оно, это место, хранится с особым трепетом и теплотой.

Город, в который он вернулся, называется Таежный угол, и нетрудно догадаться, по какой причине его так назвали, потому что город удален от других населенных пунктов и находится в таком месте, так что его почти со всех сторон окружают горы и леса.

Таежный угол был таким, как много лет назад, ничуть не изменился, казалось, время этот городок не затрагивает, будто оно - время, не властно здесь, и город нетронутый существует вне каких-либо временных рамок.

Витя вспомнил несколько случаев из их общего детства, потом принялся рассказывать о том, как у них шли дела последние двенадцать лет. Костя же про себя рассказывал мало, в основном слушал. Дед дополнял рассказ Вити, то и дело поправляя.

Костя спросил у старого друга:

- А как ты узнал, что я приехал?

Витя ответил задумчиво:

- Варька тебя видела… Варю-то помнишь? Она сказала, что ты ее не узнал!.. Прошел мимо нее, деловой, не поздоровался!.. - Витя нахмурил брови и уже спросил с претензией: - Ты сам-то когда приехал? Мог и заглянуть к старым друзьям, это у вас в мегаполисах разбрасываются товарищами, а у нас все дружно, по-старому!

- Да, пару дней назад, - виновато улыбнулся Костя.

Конечно же, Костя удивился тому, что его кто-то узнал спустя столько лет. А если и узнали, почему же не окликнули? Костя сказал:

- Не помню, конечно, что за Варя, но то, что меня узнали, это, конечно, приятно.

- Одинцова! - вспылил Витя. - Варя Одинцова! Помню, не помню, ты как в кино отвечаешь: здесь помню, а здесь не помню! Прям доцент какой-то!..

Дед вставил свои пять копеек в разговор:

- Варя, Варя, а хоть красивая-то эта Варя? А то некрасивые нам не нужны!.. Да, Костя? Правильно я говорю? А то галдит одно и тоже: Варя, Варя!..

- Конечно, красивая! - ответил Витя. И все начали неизвестно чему смеяться. Просто, наверное, атмосфера была за столом какая-то праздничная.

- Так! - сказал Витя и коснулся шеи. - Завтра… - задумался ненадолго, - завтра будет пятница! И надо твой приезд как следует отметить! И я тебя официально приглашаю в одно хорошее место!

- Но вообще-то я не любитель, - Костя тоже коснулся шеи, - но ради встречи со старым лучшим другом, который в школе у меня постоянно списывал и за это никогда не говорил «спасибо», конечно, пойду!

Витя сказал:

- Ну и зеер гут! Ладно, пошел я тогда, а то я на работу уже опаздываю, - он посмотрел на часы, висящие над дверью, присвистнул: - О-о, мне пора, а то опять начальник будет читать нотации, что я получаю деньги за то, что отсутствую на работе.

Когда Витя ушел, дед оценил его поведение, покачал головой, сказал:

- Оболтус! Витя напоминает мне царя Гороха, который в шапку небо собирал, а когда закончил, то понял, что шапка худая…

Костя не совсем понял странное сравнение, видимо, это какой-то местный фольклор, но сделал вид, что согласился:

- Да, Витя такой же, как в детстве… Ничуть не изменился.

Тогда дед Косте тоже решил приписать те же свойства характера, что и Вите. Сказал:

- Ты тоже такой же лоботряс… Такой же, как он, два сапога пара!

Костя по-доброму сморщился:

- Дед! Ты вообще в курсе, сколько мне лет, мне двадцать пять.

- Да вы ребятишки, дети для меня! Ясно?! И всегда ими останетесь! Вот мне будет… больше, чем сейчас, а вы все равно будете для меня детьми.

Вечером дед долго собирался, копаясь в кладовке, традиционно чем-то шуршал, шабуршал. Деду было семьдесят пять, но выглядел максимум на пятьдесят восемь. Бодрый крепкий старик, полный энергии и жизненных сил. А вечерами вечно куда-то отлучался. Уходил даже ночью. Объяснял это то рыбалкой, то еще чем-то… И Косте эти отлучки совершенно не нравились. Странными они были. Как это можно понять — ни с того ни с сего решается среди ночи пойти порыбачить, не спланировав это как-то заранее, не предупредив, просто взять и пойти. Может, конечно, это старческая бессонница дает о себе знать, да и водоем здесь недалеко, места вроде тихие, преступность, наверное, на нуле, опасаться нечего, почему бы и не пойти порыбачить.

В этот раз дед надел камуфляжную ветровку, ботинки где-то откопал с шипами на подошве, будто собрался лезть в горы. Нацепил какую-то кепку, в которой, наверное, щеголял в восемьдесят пятом у кинотеатра и знакомился с молодыми девушками. Штаны тоже напялил камуфляжные.

Костя смотрел в приоткрытую дверь и понял, что дед не берет с собой никаких рыболовных снастей, ничего с собой не берет. Костя лег в кровать и какое-то время обдумывал, куда же может ходить дед, какие у него тайны. Но сон все-таки со временем овладел сознанием и остановил поток мысли до следующего дня.

Утром Костя не слышал, как дед вернулся, слышно только было какое-то бормотание со стороны его двери, из его комнаты.

Через какое-то время Костя все-таки постучался к нему. Спросил:

- У тебя всё в порядке, я слышу, ты что-то бормочешь, на помощь зовешь, что ли?..

- Это у меня телевизор работает, ты иди поешь что-нибудь, я попозже выйду! - сбивчиво ответил дед.

К завтраку дед вышел прямой как штык и свежий как огурчик, будто и не шлялся где-то полночи. Уселся напротив, с краю, у кухонной двери, Костя сидел в кресле у батареи, у окна. Дед опять сказал странную поговорку: «Белым днем мы с огнем, а ночью факел тушим, и жалуемся, что в безлунной ночи хоть глаза коли…» Потом с аппетитом стал есть, при этом аккуратно взял, как положено, нож в правую руку, а вилку в левую. Не горбился, не чавкал, и было заметно, что он всецело погружен в свои мысли. Потом, оторвавшись от своей тарелки, произнес, и звучало это задумчиво и даже как-то вдохновенно:

- Мы с тобой скоро в одно место сходим, точнее, съездим, и я потом покажу, что я делаю… Уверяю, тебе понравится.

То, что дед куда-то звал, Костю совсем не радовало. И что-то подсказывало, что там действительно ждет то, что перевернет представление о всем том, что он знал до этого. Откуда у Кости были такие мысли, он и сам не знал, наверное, разыгралась богатая фантазия, иначе и объяснить это сложно.

После дед целый день никуда не отлучался, был дома, а Косте в голову закралась мысль проверить, узнать, что же там хранится у деда в кладовке. Хоть дед и сам всё собирался рассказать, но любопытство взяло верх. Улучив подходящую минуту, пока дед был у себя, и в его комнате громко работал телевизор, Костя аккуратно, почти на цыпочках подкрался в то место, где был домашний чулан. Тихонечко открыл защелку и почти бесшумно приоткрыл одну из створок секретного места. Тут же Костю посетило одновременно и разочарование, и облегчение — в кладовке не было ничего подозрительного, и действительно сильно пахло рыбой, а еще мазутом. Это укромное помещение было чуть меньше квадратного метра. Много висело курток, плащей, старых шапок, внизу стояли сапоги и ящики с инструментами. Обычная кладовка обычного человека, зажиточного и одинокого.

Понятно было, что изначально подозревать деда в чем-то нехорошем не очень умно. Не помнил Костя, чтобы дед сделал что-то прям плохое, такого за ним не водилось. Старика можно было охарактеризовать со всех сторон положительным человеком, но вот только характер скверный. Так это у большинства людей так, все со своими индивидуальными особенностями. У каждого есть что-то свое, неповторимое, придающие его поведению особый шарм.

Потом Костя решил все-таки поговорить с дедом начистоту. Вопросов было масса: что за рыбалка без улова, что за бормотание за дверью, и, наконец, хотелось побыстрей узнать, что же он там задумал, что дед хочет показать... И что же должно было сильно понравиться?.. Костя направился в комнату к деду, но в этот момент в квартире раздался звонок. Уже был вечер, около семи, это был Витя, он пришел, как и обещал.

Костя открыл ему. Витя был одет ультрамодно: он был в кожаной куртке, в каких-то очумительного вида широких штанах, был в туфлях-казаках, черных треугольных очках, жевал жвачку, и было видно, что он готов отрываться.

- Ну что, готов? - спросил он у Кости с порога.

- Готов, конечно, - ответил Костя, почесывая затылок.

- Ну, тогда пошли! Не будем терять время и понапрасну мять свои булки!

Вскоре вышли на улицу, и в лицо сразу пахнуло осенней прохладой с неповторимым запахом хвои, который бывает только в тех местах, где рядом находится тайга.

Шли, и Витя выполнял роль гида, рассказывал об особенностях города, на всё показывал пальцем, знакомил с прохожими, которые шли навстречу: с молодыми людьми и с людьми постарше.

Город был чистым и уютным, его маленькие здания, не выше четырех этажей, все были подлатаны, подштукатурены, и видно было, что горожане любят свой город.

Костя припоминал, что вроде встречу они собирались отмечать в каком-то «хорошем месте», и думал, что это будет где-то в центре. Витя же повел его в сторону от города, и это стало для Кости полной неожиданностью. Сразу после прохода нескольких кварталов они свернули налево и пошли в сторону тайги. Костя уже начинал привыкать к странностям, которые царили в этом городке под названием Таежный угол. Здесь всё странно, думал Костя. Абсолютно всё…

Они прошли по проселочной дороге совсем немного и оказались у графских развалин. Костя помнил это разрушенное здание, про него ходили легенды, что в нем обитают привидения, это было поместье местных графов, которые после революции сбежали за границу. В детстве Костя бывал здесь, как и все дети-подростки, лазил по этой заброшке. И всегда находились здесь какие-то забавы. Сейчас, так называемые графские развалины, выглядели получше, чем раньше. Костя сразу понял - за последние двенадцать лет эти развалины пытались реставрировать, даже вывеска какая-то висела. Не сразу удалось прочесть, что там, и когда они подошли ближе, стало ясно, что на табличке написано «отель».

Видимо, бизнес не пошел, подумал Костя, потому что, несмотря на улучшенный вид бывшего поместья, оно все равно было в удручающем состоянии.

- У нас здесь клан, - признался Витя. - Мы здесь знаешь, чем занимаемся?.. У нас тут крутое сообщество!.. Знаешь почему?..

- Нет, - ответил Костя и не хотел гадать. И то, что сказал Витя, не обрадовало, а наоборот, насторожило. Возможно, это какая-то секта. Не хватало вляпаться в какую-то нелегальную организацию, после вступления в которую ничего хорошего не жди.

- Потому что мы оберегаем город! - пояснил Витя.

Они уже доплелись до здания и поднялись на второй этаж, и сразу окунулись в шумную бурлящую толпу. Громко играла музыка, по стенам бегали разноцветные столбы света, и это делало заброшенный отель похожим на настоящий диско-клуб.

- И отчего вы город охраняете?.. - спросил Костя, глядя на веселящуюся молодежь.

- Потом! - быстро сказал Витя, перекрикивая музыку. - Пойдем, я тебя представлю главе клана. - Они подошли к человеку, восседающему на кресле, которое было похоже на трон. Этот человек был светловолосым, кудрявым, с топазно-голубыми глазами. У него было белое лицо, и особенно выделялся на его физиономии немного забавный, орлиный крючковатый нос. Рядом с этим важным типом сидели парни и девушки, напоминающие свиту короля.

Витя представил Костю, на что сидящий в кресле никак не отреагировал, а люди вокруг недоверчиво обступили Костю, среди них были сразу две милые девушки. Нет, девушек было больше двух, но понравились Косте именно эти две, каждая была красива по-своему. К удивлению, они, эти две девушки, оказались его бывшими одноклассницами, первую, ту, что повыше, звали Катя, это была стройная зеленоглазая брюнетка со жгучим взглядом и обворожительной улыбкой, вторая, пониже, более милая и более хрупкая Варя. Это она встретила Костю первая, и она его узнала, а потом рассказала об этом Вите и всем остальным.

Король сего сборища соизволил Косте уделить внимание. Он, не вставая со своего царственного седалища, сказал:

- Гриша. - А потом изменился в лице и произнес: - Аа, так это ты, Костян, вернулся, значит?.. Ну, добро пожаловать, веселись. Хоть ты и не чужой человек, мы должны тебя проверить, вдруг ты изменился. И если ты окажешься нормальным пацаном, каким был и раньше, мы тебя примем в наш клан!

- Здорово, конечно, - сказал Костя, посмеиваясь, - и, как говорят в книжках, я очень польщен, что мне оказано такое доверие. Но могу я спросить, а чем ваш клан занимается?

Гришка не стал ходить вокруг да около и, с особой помпезностью, будто гордясь, сообщил:

- У нас в городе орудует маньяк. И мы его ловим!

Волшебники Таёжного угла. Глава2

Дед сказал:

- Ну ты меня удивляешь, дорогая.

Никифоровна ничуть не смутилась:

- Костик твой, - она посмотрела в коридор как раз когда там проходил дедов внук, - предвидит… Видит закрытое и сакральное… Об этом уже молва идет… Округа говорит. Я хочу быть в курсе дела!

- Так что же, - сказал дед, - для сплетен ты информацию собирать пришла?

- Да нет, - смягчилась целительница, - у меня действительно беда. Пропажа… Веник у меня пропал.

- Что пропало? - дедовы глаза расширились еще больше. Переспросил: - Веник?

- Да, веник. Я с помощью него колдую. Он мне очень помогает.

Дед, когда услышал про колдовство, подумал - совсем баба сума сошла.

Все-таки позвал внука. Крикнул:

- Костя! Иди сюда, тут по твою душу. У нашей дорогой соседушки веник пропал.

Пока Костя шел на кухню, где они сидели, дед спросил у нее:

- А в полицию обращаться… не пробовала?

- Это деликатное дело, - мило улыбнулась Никифоровна. Выглядела она как змея в человеческом обличии. Худощавая, большие, голубые глаза. И красные, ярко накрашенные, тонкие губы. Она повторила: – Это очень деликатно.

Когда Костя зашел, она еще раз рассказала про веник. Что он пропал и что он ей лечить помогает. Про колдовство она в этот раз говорить не стала.

Костя, конечно, отнекивался. Наделил бог даром - экстрасенсорикой, но чтоб посетителей на дому принимать и деньги за это брать, это уже было слишком.

Никифоровна его уговаривала сильно. Сулила золотые горы. Но только после работы. Наконец, дед уже не выдержал. Когда они с внуком встретились взглядом, он кивнул ему – мол, соглашайся. И сказал потом вслух:

– Помоги бедной женщине, а то она не уйдет!

- Правильно, правильно. - поддержала его Никифоровна. И обратилась конкретно к Косте:

- Старших надо слушать. Слышал, что дедушка говорит?!

Пошли Костя с целительницей к ней домой, на место преступления. Еще когда были дома у Кости, он брал ее руку, ждал, когда придет информация. Информация не пришла. Вот тогда и решили пойти на само место пропажи.

В квартире у пожилой женщины было странно. В интерьере преобладали белые тона, везде были развешаны, расставлены различные амулеты, какие-то инсталляции из веток, перьев птиц, соломенных фигур и прочего. И все очень старое, раритетное, музейное.

- Ну, что чувствуешь? -  требовательно сказала Аксинья Никифоровна.

- Да пока ничего. - сказал Костя, находясь в первой комнате. Спросил: - А во вторую можно пройти?

- Конечно, конечно.

Он пошел, она осталась в первой и говорит:

- Преемника бы мне толкового, чтоб со способностями. Чтоб умел что-нибудь.

Костя в это время прикрыл глаза - вдруг осенит, кто же спер магический веник у тетки. А она его отвлекает. Пришлось спросить:

- Вы про преемника меня имеете ввиду что ли?

Женщина ответила сразу и прямо, она по-прежнему находилась в другой комнате:

- Про тебя, про тебя. Вот найдешь веник… и мы с тобой серьёзно потолкуем.

Костю такая перспектива не радовала. Дар предвидения открылся у него внезапно, когда он приехал к деду из столицы (где он долго жил), и он еще толком не успел переварить случившиеся с ним.

Костя спросил:

- А если я не согласен?

Ответ не последовал. Он прикрыл глаза и вместо информации, которую он ждал, он услышал какое-то кряхтение. Потом в соседней комнате упало что-то. Грохот раздался, как будто человек шлёпнулся.

Он осторожно пошел назад, в первую комнату, и увидел на полу Аксинью, она держалась за шею. Горло у пожилой женщины было синее, даже неопытным взглядом можно было догадаться, что это следы удушения.

- Что случилось?! - он закричал. - Что произошло?!

Аксинья вытараскивала глаза. Тянула к Косте руки. Что-то говорила, но очень невнятно.

Парень вызвал скорую и женщину увезли в больницу.

Костя, конечно, был шокирован. Ведь все было нормально, в квартире они были одни. Конечно, может они за собой дверь не закрыли. Скорее всего так и есть, продолжал думать Костя, наверное, не закрыли дверь и кто-то вошел следом.

На следующий день он пошел навестить целительницу Аксинью в больнице. Она была жива, и вроде была в порядке. Так сказала ему медсестра на посту. Пока она ходила к врачу, уточнить, можно ли к ней допускать посетителей, Костя набрался наглости, случайно увидел тетеньку Аксинью в первой же палате и зашел к ней без спроса.

В палате она лежала одна. Она его узнала, поздоровалась.

Костя сразу же спросил:

- Что случилось?

- Да не знаю. - чуть не плача сказала женщина. - Напал на меня кто-то. – и лицо ее стало злым при этих словах. - Напал!

- Кто напал? – настойчиво интересовался Костя. - Кто это был?.. Как выглядел-то?..

- Ой, - покатились у нее по щекам слезы, - не знаю, не успела рассмотреть, сзади что-то накинули на шею… Найди его. Найди того, кто на меня напал. - Лицо Аксиньи в миг просветлело. Она сказала уже более бодро, голос ее звучал звонко: - Я с тобой, если ты мне поможешь, бриллиантами расплачусь… Ты знаешь - я богата. Очень богата. У меня прапрадед графом был, осталось после него мне кое-что… Помоги мне, и я щедро тебя вознагражу!

Костя выслушал эту информацию спокойно. Ему и без всяких денег самому хотелось разобраться в этом деле.

Немного подумав, он спросил:

- А часто вы вот так рассказываете всем вот об этом вот… богатстве?.. Часто ли рассказываете о своих бриллиантах?

Женщину неожиданный вопрос смутил:

- Да я и не думала об этом… что это может быть связано…

- Кто знает, что у вас есть драгоценности? - Костя спросил прямо.

Женщина подняла зрачки к потолку, пыталась припомнить. И с очень большой досадой констатировала:

- Племянник знал. Ему я говорила об этом. Хотела его в свое дело привлечь. Он у меня не без способностей. А он ни в какую, я ему и посулила хороший барыш, лишь бы он согласился науку мою перенять.

- Наследник. - подметил Костя, и своим этим предположением попал в точку.

- Сходи к нему, поговори с ним. – быстро соображала Никифоровна. - Выясни хоть что-нибудь. Он этот окаянный паразит, что на меня напал? Или нет?.. И, как поговоришь, вернись сюда и расскажи, пожалуйста, о том что тебе удалось узнать.

Костя взял у нее адрес племянника и отправился с ним говорить.

Конечно, он надеялся не на вербальную информацию, а на сверхъестественное восприятие. Был расчет, что экстрасенсорика ему поможет.

Он пришел по адресу. И встал у квартиры. Постоял, ничего не почувствовал. Постучал.

Ему открыл родственник Аксиньи - мужчина лет двадцати пяти. О-очень полной комплекции. А на его засаленной майке были красные, высохшие следы кетчупа.

Костя объяснил - я от вашей тёти, она в больнице. Представился частным сыщиком. И еще рассказал, что ее пытались задушить.

- А-а-а, - догадался племянник, его звали Никита, – вы пришли задать мне вопросы по этому поводу… Ищете того, кто пытался ее задушить… А почему не полиция этим занимается? - спросил он без интереса. И тут же махнул рукой: - Да мне, впрочем, все равно…

Впечатление он производил безвольного человека с низким уровнем самоконтроля, отсюда, конечно, и ожирение. Беспорядок в квартире говорил, что этот парень либо гений, что, конечно, вряд ли, либо свинья и неряха, что больше походило на правду. А по начатой бутылке водки, стоявшей на столе, уже можно было рассудить, что этот человек алкоголик. Время-то только одиннадцать. А от племянника разит недельным запоем.

Племянник спросил:

- Выпьешь?

Костя покачал головой, что означало – нет, спасибо.

Племянник расселся на стуле, и стул так отчаянно заскрипел, что показалось, что он сейчас под ним сложится.

- Так что, - спросил он, - тетушку мою чуть не задушили? Кому же она навредила? Людей она лечит, делом хорошим занимается.

Костя тоже решил сесть на стул, предварительно убедился, что на него ничего не пролито.

- Так вот и я думаю, - сказал он усевшись, - кто же несчастной женщине желал зла?

- Я не знаю, - замотал Никита пухлыми щеками, - я не знаю кто ей желал зла.

- А слышали ли вы, что у Аксиньи Никифоровны есть бриллианты? - спросил Костя (он обращался к племяннику тетушки Аксиньи на вы, чтоб лишний раз подчеркнуть, что он лицо официальное, личных, корыстных интересов не имеющее).

Вопрос был, конечно, провокационный. Костя интуитивно использовал этот прием - выдать информацию прямо в лоб, чтоб посмотреть на реакцию.

Но Никита услышанному ничуть не смутился. Он прихрюкнул усмехаясь:

- Какие еще сокровища?!

- Аксинья Никифоровна говорит наследство от графа осталось.

- Да какие бриллианты. Какое наследство. Не было у нас в роду никаких графов. Из простых мы крестьян. Нет никаких сокровищ. Нету! - толстяк засмеялся. - И что вам она обещала, какие сокровища? Да вы ее не слушайте. Ей чуть что нужно, она сразу начинает сулить богатство.

Костя вышел от племянника расстроенный. Мало того, что он занимается не своим делом и выдал себя за того, кем не является, да еще поверил выжившей из ума тетке, которая на поверку оказалась просто-напросто старой обманщицей.

Шел и думал об этом всем и, проходя мимо подъезда Аксиньи, обратил внимание на толпящихся людей.

Остановился, люди были разные, не только бабушки, но и молодежь. Это были клиенты Аксиньи Никифоровны, они топтались и тихо переговаривались. Смысл их разговоров был в основном в том, что вот бабушки Аксиньи нет, кто же нас будет лечить. Чего-то ценного, а именно кто на нее напал, или что-то наподобие, Костя так и не услышал, хотя ходил вокруг и специально прислушивался к чужим беседам.

В какой-то момент он стал замечать, что тётушку Аксинью часто хвалили. Две женщины говорили, что готовы отблагодарить целительницу дорогими украшениями.

Эти слова как током прошибли. Нифига себе, думал Костя. Значит, теоретически, у Аксиньи могут быть те сокровища, о которых было заявлено. Так, так, так - продолжал думать Костя – значит, тетка целительница не выжила из ума. Эта мысль почему-то обрадовала парня. Хотелось продолжить расследование.

И оно продолжилось. В толпе оказался очень подозрительный человек. Выдала его черная одежда. Люди вокруг него как раз все были одеты достаточно пёстро, ведь преимущественно это были женщины.

Этот человек был мрачен. Лицо его было черным, не смуглым, а именно чёрным, как будто было целиком вымазано в саже. Он постоял недолго, когда понял, что его заметили, стал медленно идти от подъезда прочь.

Костя за ним. Тот прибавил шаг. Костя тоже прибавил. Потом черный человек пошел так быстро, что Косте пришлось уже бежать.

Не мог Костя взять в толк, как у этого подозрительного типа так быстро получается, вроде не бежит он, а ноги у него передвигаются просто неимоверно быстро. Глаза не замечают перемещения ног. Прям какой-то олимпийский чемпион по спортивной ходьбе.

- Стой! - крикнул Костя ему. - Подожди.

Странный человек после этого только прибавил ходу, стал улепетывать еще быстрее.

На следующем повороте Косте повезло - он заметил, как чёрный человек забежал в старый, какой-то обшарпанный дом. Костя за ним. Вошел в это здание и сразу понял, что оно заброшенное.

Дом был большой. Найти там кого-то сродни тому, что найти иголку в стоге сена. Раньше в нем были коммуналки и, видимо. их не так давно расселили.

Словно растворился – почему-то подумал Костя. И не стал больше продолжать поиски. Он даже не знал, зачем ему этот человек, когда он его найдет, то что он ему скажет - вы странно выглядите, у вас серо-черное лицо. Или - вы мне не понравились.

Да - продолжил думать Костя, идя по улице - зачем я за ним бежал. А зачем он от меня убегал тогда. И почему-то казалось, что этот некто не убежал, скрылся, а именно растворился. Да, все это очень странно. Так или иначе, в этом деле действительно появился настоящий подозреваемый.

Костя направился в больницу к Аксиньи Никифоровне, он обещался рассказать о разговоре с ее племянником.

На посту он наткнулся на ее лечащего врача.

- Да вы что?! - сказал строго врач. - Не пущу. Категорически воспрещаю.

Костя попытался что-то наплести, представился племянником, говорил что дело срочное, мол, надо. Но врач был непреклонен, после он сложил руки за спиной и ушёл.

Костя посмотрел ему вслед. Медсестра, совсем молодая девушка, оставшиеся на посту, сказала:

- Как вам не стыдно. Вашей тете сто лет… а вы врача не слушаетесь. Ей же нужен покой!

- Сколько?.. - недопонял Костя и повторил вопрос. - Сколько ей лет?..

- Сто… а точнее сто пять. – ответила медсестра. - Мы сами были сильно удивлены… - девушка прищурилась, - а вы говорите, что вы ее племянник?.. А не знаете сколько ей лет.

Костя ничего не сказал. И просто молча ушел.

По дороге домой думал, а ведь эта вся история начиналась с пропажи веника. Как я мог про него забыть… С веника началось-то... У Кости были ключи от квартиры Аксиньи Никифоровны. Надо было вернуться к истокам расследования, ведь все началось с веника. Во всяком случае, шестое чувство Косте так подсказывало.

Он пришел в квартиру к тетушке Аксиньи. Осмотрелся. Теперь ему было понятно, откуда столько раритета в квартире. Все потому, что хозяйка этого жилища живет на свете очень долго.

Пройдя на кухню, Костя понял, что в квартире Аксиньи учинен самый настоящий погром. Все было перевернуто. Кто-то что-то искал.

Что пытались найти? Может, искали веник?.. Да нет, вряд ли… Его же уже украли…

И тут Костя, пройдя в зал, обнаружил черного человека. Тот действовал почти бесшумно.

Не замечая Костю, он копошился в ящике письменного стола. Что-то искал.

Стало ясно, что этот бедлам в квартире устроил он.

К слову сказать, выглядел он так же, как и в прошлый раз, черная, неприметная одежда и черное лицо, без характерных черт, расплывчатая физиономия - никакая…

Костя и слова сказать не успел, как черный оставил ящик - отбросил его. И как-то уж очень юрко проскочил мимо и устремился в коридор. Когда Костя обернулся ему вслед, того уже в квартире не было.

Как он попал в квартиру, она ведь была заперта, думал Костя. И вышел этот черный так, что не было слышно хлопка закрывающейся двери. Да и время он на это совсем не затратил.

Тем не менее, Костя все-таки решил догнать этого скорохода. Конечно, становилось понятно, что это не человек. Правда, если допустить, что он не человек, тогда кто же он такой…

Погоня повторилась. Костя бежит, черный человек очень быстро идет, так, что его не догнать. Костя и кричать не стал в этот раз - не остановится все равно. Нет смысла напрягать голосовые связки.

Бежал Костя быстро. Он старался изо всех сил. Следуя за черным человеком, он ловко отбегал прохожих.

В этот раз Косте повезло. Хоть черного поймать не получилось, зато удалось за ним проследить.

Стало ясно, что этот некто следовал к дому племянника Аксиньи Никифоровны.

Когда до дома толстого Никиты оставалось несколько метров, то догоняемый человек растворился. Произошло это как будто он сам того не заметил. Исчезновение происходило по частям - сверху вниз. Сначала стерлась голова, потом пропали плечи, затем живот, руки. И по тротуару дальше уже бежали только одни ноги. Вскоре растворились и они.

Все-таки племянник - подумал Костя и остановился отдышаться.

Пошел к квартире племянника. Встал у двери. Попробовал свои экстрасенсорные штучки, хотел почувствовать, что за дверью. Он помнил - все началось с веника, он и в прошлый раз на этом же самом месте пытался его почувствовать, и в этот раз - удача. Что-то такое было, легкое ощущение – там, за дверью было то, что он искал.

Потом случилось совсем уже неожиданное. Дверь отворилась и показался Никита, он выглядел свирепо. И в этот раз казался больше, чем в прошлый раз. Он прибавил в росте и вширь стал еще объемней.

Схватил Костю, и Костя не смог ему никак достойно противостоять. Руки у толстяка были большие, мощные. Он втащил его в квартиру, сказал: - Не кричи.

Принес его на кухню и усадил его на стул. Сказал приказным тоном:

- Сиди и не рыпайся!

Костя повиновался, но не потому, что испугался, хотелось узнать подробности, хотел разговорить племянника Аксиньи.

Тот начал рыться в коробке, которая стояла в углу, а Костя как ни в чем не бывало спросил:

- Может выпьем?

Никита обернулся - видно было, что это предложение его заинтересовало. В руках у него показался пропавший веник, видимо его он и искал в коробке.

Никита согласился:

- Выпьем.

Что он с собой сделал – думал Костя - как он стал таким большим. Ну и рожа у него теперь стала - глупая. Ну точно гоблин.

Костя спросил:

- Веник, получается, ты спер?

Никита достал новую бутылку водки из холодильника. Костя успел увидеть, что в холодильнике Никиты нет никакой еды, только водка. Плотные ряды полулитровых бутылок.

Никита поставил на стол пару стаканов и налил. Стал рассказывать:

- Это я украл веник, - он выпил залпом, вытер рукой подбородок, продолжил, - веник колдовской инструмент.

Костя досказал за него:

- И с помощью него ты послал какую-то сущность убить Аксинью, а потом, когда она легла в больницу, отправил этого духа шариться в ее квартире… по всей видимости, искать сокровища. Верно?

Толстяк слушал злобно. Покачал головой и подтвердил:

- Верно. – потом рявкнул, - пей!

Костя взял стакан и тут в дверь позвонили. Звонок был такой старый, советский. Какой-то соловей, звучало: - Тю, тю, тю, тю…

Костя смотрел на толстяка, толстяк на Костю и видно было, что  толстяк испугался. Он спросил:

- Ты кого за собой привел?

Костя никого с собой не приводил. Но что-то ему подсказывало, что это его спасение. Он сказал толстому:

- Иди открывай.

Дверь отворилась сама, во время этого звонко пискнул металл - сломался замок, потом уже вторая внутренняя дверь с силой ударилась о стену в коридоре.

Пара секунд и на пороге кухне встала Аксинья Никифоровна. Она выглядела вполне здоровой и очень разозленной. Подпирала сухопарыми руками свои бока.

- Ну что, племянничек любимый? Удавить решил тетушку? Я все для тебя... На деньги мои позарился. На сокровища. Это надо зарабатывать, а не зариться на чужое.

Она подошла, хлопнула залпом Костин стакан водки. Вытерла губы. Сказала:

- Иди, Костя, погуляй или вообще, иди домой, я тебя потом отблагодарю.

- Что вы будете с ним делать? - По большому счету, Костя на толстяка-то не особо был в обиде, лично ему он ничего не успел сделать плохого. И, скорее для порядка, Костя проявил беспокойство за жизнь этого толстого и нелепого человека.

- Иди, иди, – прочитала его мысли Аксинья Никифоровна. - Никто его убивать не будет.

Потом какая-то непреодолимая сила вытолкнула парня из квартиры. Сначала в подъезд, потом и на улицу.

Он постоял там. Для него как будто был сооружен невидимый заслон, который не позволил ему вернуться обратно.

Потом из подъезда вышел племянник. Он был такого размера, как и прежде, и стал опять похож на человека. Лицо его было изможденным. Взгляд у него был отсутствующий. Что-то она с ним сделала, что он надолго запомнит - подумал Костя.

Никита прошел мимо него медленно и отстраненно, как будто ничего не соображая.

Вскоре вышла и Аксинья Никифоровна, она была очень приветлива с Костей, видимо, все еще не оставляла надежду, что Костя станет ее преемником, учеником.

Они вместе пошли к ней домой.

- Фу, какой бардак! - сказала целительница, когда увидела, что за бедлам у нее в квартире. – Ух, Никитка паразит!

Женщина повела Костю в зал, там взмахнула веником. Пояснила:

- Сильное это оружие, древнее, в некоторых землях даже очень распространенное.

После взмаха стенка в одном месте как-то чудотворно разъехалась и образовалось что-то вроде ниши, напоминающей сейф.

Костя не сразу понял, что он видит. Смотрит, а все это пространство заполнено ювелирными изделиями. Какие-то даже банкноты разных государств из этой кучи торчали. Монеты золотые.

- Так сокровище существует?!

- Конечно. - загадочно улыбнулась Аксинья и глаза ее в этот момент заблестели демоническим ведьминным блеском. Она еще сказала: - Будешь моим учеником, тебе достанется.

Костя для приличия сделал вид, что подумал. Потом ответил так, чтоб это звучало максимально вежливо:

- Я, пожалуй, откажусь. Извините.

- Да ничего. Ладно. - легко приняла отказ ведьма.

- Сокровища, я чувствую, тебя не интересуют. Молодой ты человек, чистый в душе, о людях ты больше думаешь. С возрастом, наверное, по-другому будешь думать. Но пока если уж так, вот тебе тогда амулет за работу… Естественно, не простой, что он умеет не скажу, сам разберешься…

После, совсем недолго побыв в доме у колдуньи, Костя ушел.

Пришёл домой, рассказал деду всю историю сначала. Дед ничуть не подивился рассказанному. Только посоветовал - ты с ней поосторожней. И больше ничего не сказал.

Костя осмотрел подаренный ему амулет. Это был небольшой пучок какой-то травы, аккуратно перевязанный веревочкой таким образом, что он был похож на веник.

Когда Костя взял его с собой на улицу, то обнаружил, что вокруг живых людей иногда ему видятся покойники. А за ведьмой Аксиньей, которую он случайно встретил во дворе, вообще, ходит целая свита из мертвяков. Черные, сутулые тени, без четких лиц.

Тётушка Аксинья улыбнулась Костику, а Костя думал про нее теперь – понятно, кто тебе помогает, и что за черный человек служил твоему племяннику. И еще Костя вспомнил слова деда, который советовал держаться от нее подальше.

Костя улыбнулся в ответ Аксинье Никифоровне и, незаметно для нее, скрестил пальцы на руке, (по старому поверию, знакомому еще с детства, этот знак защищал от тёмных сил). И постарался поскорее пройти мимо.

А подаренный Аксиньей амулет он запрятал в своей комнате, в дальний угол, и больше никогда в руки его не брал. Ну ее - думал Костя - ведьма она и есть ведьма, правильно говорит дед, не надо с ней связываться, надо с ней быть поосторожней…

- Да, мы с тобой живем в одном доме.

- Что-то я тебя не помню. - девушка призадумалась.

- Да, меня вечно никто не замечает, - улыбнулся Сергей, - и называют меня Серым, не только из-за имени, но и потому что я такой…

- Какой?.. - засмеялась девушка.

- Ну, серый что ли…

Она посмотрела на него нежно:

- Да какой же ты серый?!

- Да? - приятно удивился Сергей доброму слову. - Правда?..

- Правда, правда, - искренне подтвердила свои слова девушка, глядя ему прямо в глаза.

- Выпьем что-нибудь? - спросил Сергей, чтобы прекратить неловкую паузу.

- Я не пью. - ответила Настя.

- А что же ты тут тогда делаешь? Здесь же все выпивают?

- Ну, ты же трезвый. - остроумно выкрутилась девушка.

- Я?.. - переспросил Сергей и тут же гордо заявил. - Я вообще не пью.

- Ну, и правильно делаешь, - похвалила его Настя, - я тоже не пью. И не курю.

- И я тоже не курю. - улыбнулся Сергей.

- Сколько у нас общего, - захихикала девушка, - живем в одном доме, оба ведем здоровый образ жизни, что еще нас объединяет?

Они разговорились. Выяснилось, что еще вдобавок читают они одни и те же книги, слушают одну и ту же музыку: русский рок и тяжёлый металл.

Они оба часто смеялись и казалось им обоим, что знакомы они очень давно.

Сергей был счастлив, он был на седьмом небе. Зачем надо было столько лет ждать - думал он. Надо было раньше это сделать... Надо было раньше подходить... Чего я ждал? Ругал он себя сильно.

После вечеринки он не стал ее провожать. Она сказала, что пойдет с подругами. Идти было недалеко.

Сергей не взял у нее номер телефона. И потом долго думал, как ему теперь поступить. Если бы он сделал это вовремя, все было бы проще.

Тогда он решил написать ей в соц.сетях. Ее имя, фамилию он знал. Учились они в параллельных классах.

Это было на следующий день. Написал просто: Привет. Это Сергей, помнишь, на вечеринке общались? Не хочешь встретиться?

Но ответ так и не последовал.

Может, она не видит - думал Сергей. Может, не прочитала, по какой-либо причине. А может еще что…  Догадки множились и путались.

Тогда, потом он пошел на крайнее меры - подкараулил ее у подъезда. Уже начались первые заморозки. Но Сергею было не холодно. Два часа он ждал на морозе.

Дождался. Она вышла из подъезда. И не заметила его.

- Настя! - позвал ее Сергей. Она резко повернула голову и стало понятно, что она действительно его не заметила. Потому что она приятно удивилась:

- О, привет! Как дела?

Сергей сразу сказал:

- Я написал тебе...

- А, да… - легко ответила девушка. - Мне было некогда.

И из-за этого непринужденного тона, каким она это произнесла, Сергей не смог на нее даже обидеться.

- Настя. - сказал посерьёзневший в ту минуту Сергей, - у тебя есть кто-нибудь?

Она засмеялась:

- Конечно, кот Тимошка и попугайчик Марсик. Ты об этом?..

Сергей попытался улыбнуться:

- Да я про другое.

Она опять хихикнула:

- Я пошутила. Да у меня никого нет. - она тоже посерьезнела. - Серёж, - первый раз она назвала его по имени, - ты хороший парень, но ты… не в моем вкусе… Извини.

И она пошла по улице. А Сергей ругался ей вслед в сердцах, хотя понимал, что таких слов она не заслужила. Никогда он еще не чувствовал себя так униженно.

Ладно рассудил он через пару дней, долго обдумывая произошедшее. Это все из-за денег. У меня их мало. И все об этом знают. Все знают, что Серый, несмотря на высшие образование, работает за гроши.

И закралась парню в голову идея заработать состояние. Одному богу известно как тяжел и труден был его путь. Он переехал в другой город, там были у него некоторые связи. Он работал, пахал от рассвета до заката. Он нашел свое дело, он занял свою нишу. Его было не остановить.

И вот, наконец, он заработал столько, сколько хотел, и сделал это всего лишь за два года.

Два года он мечтал вернуться в свой провинциальный городишко богатым человеком. И покорить сердце красавицы. И так он жаждал этого момента, что когда уже решился вернуться, то плохо спал по ночам.

В тот день, когда он собрался, была нелетная погода и он решил ехать поездом. И вот сел он на вокзале и ждет, когда объявят его поезд.

Вдруг садится рядом, на соседнее сиденье, девушка. Сергей смотрит на нее, и понимает, что это Настя. И опять она его не замечает, как и прежде.

Сергей поглядел на нее внимательно, сидит и думает - она это, или не она?.. Она или не она?..

Чуть-чуть повременил, прежде чем задать вопрос. Спросил:

- Насть…  это ты?!

- Вы обознались. - бросила она не глядя. И только потом, взглянув на соседа, улыбнулась.

Сергей подумал – нет, не похожа она на Настю. Это незнакомка гораздо красивей.

Он задал еще какой-то банальный вопрос и сам собой завязался разговор.

Они так легко говорили, что Сергей не заметил, как объявили его поезд и он на него опоздал.

И ни в этот день, и ни на следующий, и не после, он в тот городок, где раньше жил, так и не вернулся. Это уже было ему ни к чему.

Человека, которого не замечали, наконец, заметили.

Другие истории автора:

https://dzen.ru/id/61652fbb8fd7c430ed010147

Надежда довела дочку до школы и пожелала хорошего дня, а сама побежала на работу. Благо и школа дочери, и ее работа были буквально в пяти шагах от дома.

Папа, папа - думала Надежда. Ушел от нас папа, ушел.

Вечером, после работы, дома, на кухне, Надежда смотрела сериал, варила макароны и жарила котлеты. А дочка, тем временем, у себя в комнате, звонила папе:

- Папа, папа, а ты когда придешь? - зазвучал голос ребенка в трубке.

Отец девочки, Геннадий, сначала тяжело вздохнул, потом только ответил:

- Приду, доча, обязательно приду.

- А завтра придешь? - спросила девочка.

- Завтра… - задумался отец и многозначительно затянул паузу.

- Папа, не молчи… - сказала раздраженно Лиза. - Ты что, не хочешь меня видеть?.. - Она кое-что вспомнила:

- Помнишь, ты мне обещал новые наушники?

- Наушники?.. - воодушевился Геннадий, радуясь тому, что дочка сменила тему. - Наушники!.. Я помню даже какие, помню…

- Ну, так завтра. Привезешь? - перебила его девочка.

- Завтра… - опять задумался отец. И с большим сомнением в голосе он произнес:

- Ладно… сам… лично привезу. Хорошо.

- Хорошо!.. Хорошо! - обрадовалась дочка, потом попрощалась с отцом и положила трубку.

На следующий день отец не явился.

А дочка уже с утра проговорилась маме, что вызвала папу в их квартиру. И мама весь день прихорашивалась, надела какие-то красивые серьги, голубое платье, как-то по-особенному сегодня причесалась. В общем, тоже была в хорошем настроении.

Когда вместо отца наушники, пускай и очень хорошие, принес курьер, то расстроились все. Дочка заметила, что мама сильно погрустнела. Хотя это могло только показаться.

Лиза к наушникам и не притронулась, звонить отцу не стала. Он не выполнил обещание. Не пришел. На экране телефона выскакивали сообщения от него с извинениями и объяснениями, но Лиза их не читала. Ей было обидно.

На следующий день хитрая дочка потащила маму в цирк. Там работал ее папа. В вестибюле они с ним, конечно же, столкнулись - он работал там администратором.

И они с мамой несмотря на то, что увидели друг друга, даже не поздоровались.

- Мама, подожди. - сказала дочка.

Она догнала отца и у них состоялся разговор:

- Ты почему не пришел, я очень обиделась? - спросила девочка, негодуя.

- Понравились наушники? - улыбнулся отец и присел на корточки, чтоб было удобнее вести разговор. Еще раз спросил:

- Наушники-то понравились?

- Да… но мы тебя ждали.

- Мы?.. - удивился отец.

- Лиза! - громко крикнула мама с другой стороны вестибюля и выглядела она в этот момент очень разгневанно.

- Вот видишь. - сказал Гена. - Мама на меня сильно обиделась. Отец почесал затылок:

- Честно сказать, я перед ней сильно виноват… Так что, дело не во мне. Я бы с удовольствием чаще приходил.

- Лиза! - опять громко крикнула Надежда, так, что некоторые люди в вестибюле обернулись. - Долго я тебя буду ждать? Пойдем!

Лиза шепнула отцу:

- Не волнуйся, я все устрою.

Отец только моргнул.

На следующий день случилось ЧП. Прорвало трубу. Дома была и Надежда и Лиза, так что катастрофы удалось избежать. Перекрыли трубу и вызвали сантехника. Тряпками собрали воду. Жили они на первом, поэтому снизу никто не пришел.

Сантехник обещался в течение дня. Ждали его без особого энтузиазма - может и не прийти.

Мама сказала дочке:

- Я пойду в ванну, придет дядя сантехник, постучит, ты ему не открывай, меня позови, я сама ему открою. Ладно?

- Окей. - ответила дочь.

Мама ушла. Вскоре постучал сантехник.

- Кто? - спросила Лиза через дверь.

- Из ЖЭКа, трубу у вас прорвало, я по вызову.

- А мы все сами починили. - ответила заговорческим тоном девочка.

Слышно было, как дядя выругался и затопал вниз к подъездной двери.

Вскоре мать вышла из ванной:

- Ну что, приходил?..

- Нет. - как ни в чем не бывало ответила девочка

- Ладно. - пожала плечами мама.

Долго они ждали сантехника, который уже приходил, но мама этого, естественно, не знала.

Потом она позвонила в ЖЭК, поругалась с ними. Там ей ответили неопределенно, не дали никаких надежд о повторном визите.

- Ничего не понимаю, - положив трубку, возмутилась Надежда, - странные они какие-то там, в ЖЭКе.

- Мама, мама. - тут же подскочила к ней дочь. - А давай папу попросим, чтоб он починил, он же у нас на все руки.

Мать долго отнекивалась, потом, наконец, согласилась. Дочка

сказала:

- Только ты сама его позови, а то он тебя боится, думает, что ты его прогонишь.

Мать слегка покраснела и сказала:

- Ладно.

Она ушла в другую комнату, хотела, чтоб ее разговор был конфиденциальным.

После разговора вернулась в зал к дочери и тихо сказала:

- Приедет.

Позже пришел отец. Мать встретила его не особо радушно. Он поболтал с дочуркой и принялся чинить трубу.

Когда починка уже была завершена, он сказал задумчиво:

- Странно, труба как будто была специально раскручена. Я поменял прокладку… ну и, пожалуй, все.

Услышав это, Надежда посмотрела на дочку:

- Твоя работа? Ты что, трубу раскрутила?!

Отец, сказанное Надеждой, услышал:

- Что это значит? Вы что, трубу специально раскрутили?! У вас что, не все дома?!

- Да, - ответила дочка, - у нас не все дома. Тебя не хватает!.. Тебя дома нет. У меня много еще чего сломанного, и стул в моей комнате, и стол шатается. И дверь скрипит… И еще много чего, если надо, я тоже сломаю, только бы ты пришел!..

Она посмотрела на маму:

- Скажи ему что-нибудь.

Мать потупила взгляд и сказала:

- Да, Ген, мне тоже надо много чего починить. И утюг барахлит, и ещё много чего надо.

И мама ушла на кухню после сказанных этих слов.

А дочка залезла на диван, чтобы быть повыше и шепнула отцу:

- Я же сказала, что я все устрою.

Отец улыбнулся и слегка щёлкнул дочку по носу, сказал:

- Только больше ничего не ломай.

Потом ушел вслед за мамой на кухню, и они долго там разговаривали. Сначала на повышенных тонах. Потом уже потихоньку стал слышаться смех.

Помирились - подумала уже засыпающая Лиза. Время-то было позднее, и она уже легла в постель.

Она вставила наушники в уши, и глаза ее закрылись сами. Ведь сегодня был очень долгий и утомительный день.