Путник | Эпизод 1 | У подножья заснеженных гор
Жаркое солнце заливало улицы деревни у подножия гор. Детский смех, звонкий и беззаботный, разносился по всему центру поселения: дети бегали, играли, словно сама жизнь переливалась в их голосах. Величественные горы неспешно нисходили к деревне прохладным, свежим воздухом — воздухом, наполненным тайной долголетия и необычной бодрящей силой.
Иноземцы, впервые вдыхавшие его, менялись на глазах: одни смеялись без причины, другие радовались сквозь слёзы, кто-то внезапно замирал, погружаясь в долгие раздумья, а кто-то просто засыпал прямо под открытым небом. Просыпаясь, люди чувствовали прилив вдохновения и радости, которым не находилось предела. Все они, как один, благодарили жителей деревни за гостеприимство и говорили, что этот миг — первый вдох горного воздуха — навсегда изменил их жизнь. Они обещали вернуться, ведь ничего подобного прежде не испытывали.
Старики умиротворённо сидели в тени домов на деревянных лавках, за круглыми столами. Неспешно, с достоинством, они пили молочный улун из старинной глиняной посуды, ожидая того дня, когда по древней традиции отправятся в горы. Дети любили собираться рядом и слушать рассказы дедушек о величественных вершинах и загадочных снежных барсах — хранителях тайн заснеженных высот, почитаемых всеми жителями.
По деревне шёл молодой пастух, ведя за собой отару овец. Его мысли уносились в прошлое — к временам, когда он вместе с дедушкой играл, спорил, вёл долгие задушевные беседы о жизни и смысле вещей. Всем сердцем он желал снова встретиться со стариком и продолжить эти разговоры: слишком многое накопилось у него на душе, слишком много хотелось рассказать самому близкому человеку.
Дедушка растил его в одиночку с самого детства и был одним из самых почитаемых старцев деревни у подножия гор. Родители юноши бесследно пропали в горах, когда он был ещё ребёнком. Заменив ему и отца, и мать, старик учил внука всему, что знал сам, и безмерно любил этого непоседливого мальчика. Именно он дал ему имя — Путник. Уже тогда малыш самостоятельно бродил вокруг деревни, находя короткие тропы то к ручью с чистой горной водой, то к опушке густого предгорного леса, собирая ягоды и травы для дедушки.
С годами Путник креп, набирался сил и мужественности, а дедушка, напротив, всё больше напоминал немощного старца, уже не способного вести прежнюю жизнь. Он больше не работал, но по-прежнему встречался с другими старцами, обсуждал заботы жителей и старался давать мудрые советы, помогая находить выход из сложных ситуаций.
Среди почтенных жителей деревни существовало древнее поверье: если старец чувствовал, что его путь в поселении завершён и он готов встретить старость в горах, он мог сам собраться и уйти к вершинам. Считалось, что так он обретает новую жизнь. С незапамятных времён жители относились к такому выбору с глубоким уважением и почестями.
