Dark.Stories

Предыдущие части «Тессеракт Лазаря»

- Что же, одним именем меньше, - оказавшись на улице, Корхонен остановился и вычеркнул еще один адрес в блокноте, затем оглянулся на Якимову. – Отрицательный результат, тоже результат.

В отсутствие Рифта с Рейнхардтом они вместе продолжали рутинную работу. Первое имя оказалось пустышкой, оставались еще два.

Кэтрин вышла следом, позади нее с металлическим стуком закрылась дверь подъезда.

- Что будешь делать, если мы действительно найдем алтарника? – поинтересовалась она подходя.

- Как что? – Корхонен приподнял брови, один уголок губ поехал вниз, второй вверх. – Заберем его конечно, если он представляет хоть какую-то ценность. Все по протоколу.

- Понятно, - вздохнув Якимова обошла его и направилась к припаркованной в стороне “Импале”. – Давай тогда поскорее с этим закончим.

- Постой, - напарник нагнал ее. – Что ты имела ввиду?

- Ничего, - она вскинула подбородок. – Просто…

Она осеклась на полуслове, дыхание перехватило, почти забытое чувство опасности вонзилось в ее разум ледяной иглой. Точно такое же, как в доме у антиквара, когда Рифт достал из сейфа странное устройство.

Кэтрин резко обернулась в поисках источника.

- Что такое? – тут же насторожившись спросил Корхонен.

- Не знаю… - ее взгляд остановился на пожилой паре, у соседнего подъезда. Затем упал на тощего черного кота, сидящего напротив, во дворе, у детской площадки. Он неотрывно смотрел на нее своими янтарными глазами.

С усилием разорвав зрительный контакт, она тихо выдавила из себя:

- Уходим. Здесь что-то не так.

Корхонен не задавая лишних вопросов последовал за ней.

Лишь когда они покинули хитросплетение дворов, выехав на улицу, Кэтрин почувствовала себя лучше.

- Что это было? – напарник выглядел обеспокоенным.

- Если бы я знала, - достав из сумочки салфетку, подрагивающими пальцами она вытерла выступивший на лбу холодный пот. – Что-то было рядом. Опасность.

Корхонен оторвался от дороги и смерил ее скептическим взглядом.

- Шестое чувство? Брось. Когда вернемся, тебе стоит сделать перерыв. Я видел, что на тебе сильно сказалось, то, что случилось в храме. Тогда ночью на тебе лица не было.

- Ты не находишь, что становишься похож на Никласа? Начинаешь говорить, как он.

Словно по нажатию переключателя, участие на лице Корхонена сменилось привычной отстраненностью.

- Не думаю, - чеканя каждое слово произнес он. - Ты прекрасно знаешь, на что Никлас способен. Ведь именно поэтому вы расстались?

- Ты ничего не знаешь! - в глазах Кэтрин вспыхнула ярость. -

- Частности меня не волнуют. Я знаю, что он ценный специалист, а старику каким-то образом удается держать его на поводке. Но кому как не тебе знать, что это все лишь до тех пор, пока совпадает с его собственными целями?

- Ради дела. Разве он давал поводы в себе сомневаться?

- Ради дела, конечно, - усмехнулся Корхонен. - В его понимании.

***

Грунтовая дорога для лесовозов, петляя среди зарослей, уводила дальше, но проехать по ней уже не было никакой возможности. Последний километр внедорожник и без того преодолел с трудом.

- Дальше не проедем, как мы и думали, – выдохнув, Рифт отпустил руль и откинулся на спинку сиденья. – Связи нет, навигатор не ловит.

- Впереди похоже завал, - Рейнхардт указал через лобовое стекло в сторону, где среди зелени проглядывало повалившееся крупное дерево. – Не будем рисковать.

Достав из бардачка карту, он разложил ее на коленях и сверился с компасом.

- До аномальной точки осталось около четырех километров, – медленно заговорил Рейнхардт вновь, поглядывая на спутниковый снимок на телефоне. – Мы здесь, - карандаш в его руке размашисто очертил приблизительное местоположение. – Если двинемся отсюда на север, а потом пройдем западнее, мимо излучины, как раз выйдем к лесопильному поселку. А там уже останется по прямой до точки, - на карте появились еще две отметки, формируя ломаную линию. - По снимку такой маршрут выглядит доступнее.

- Мы предполагали, что придется пройтись пешком, а четыре километра лучше, чем пять, – пожал плечами Рифт. – Бумажную я возьму с собой, - спохватившись, добавил он.

- Хорошо, - кивнул Рейнхардт.

Выбравшись наружу, он обошел внедорожник и отпер багажник, в котором лежали рюкзаки со снаряжением. Рифт задержался, чтобы сложить карту, и последовал за ним.

По обе стороны от них возвышался сплошной стеной девственный лес. Солнце с трудом пробивалось редкими лучиками сквозь кроны деревьев. Сплетенные ветви, сомкнувшиеся над внедорожником, создавали некое подобие тоннеля.

В руках Рейнхардта появился поблескивающий хромом укороченный дробовик без приклада.

- Пора поговорить насчет “песчаных демонов”, - бросил он, загоняя патрон за патроном.

Рифт скептически наблюдал за ним.

- Дробью их не взять.

- Это не дробь, - отозвался Рейнхардт. - С такими пулями и на медведя можно охотиться. С оговорками по дистанции, конечно. Второй для тебя, - он кивком указал на спортивную сумку между двумя рюкзаками в багажнике.

- Тогда должно сработать, - достав оружие, Рифт покрутил его в руках, рассматривая. - Так что ты хотел сказать насчет “демонов”?

- В случае столкновения действуем осторожно. При минимальной угрозе принимаем решение исходя из обстановки. Если будет подозрение на большое количество особей – отступаем и выходим на связь с Дитрихом, он организует группу зачистки. Но это крайняя мера.

- Без бюрократии и лишних людей. Все как обычно, - коротко ответил Рифт. – Хотелось бы, чтобы это не вышло нам боком, как в Мексике.

- Ты нарушил протокол, - Рейнхардт достал походный рюкзак и, не поднимая взгляда, начал подгонять лямки. – Вопреки приказу ты отправился за мной.

- Лучше было тебя бросить там? – глаза Рифта сузились. – Пришлось импровизировать, если бы не мы с Шереметом…

- И я благодарен за это, - прервал его Рейнхардт. - Никто не знал, что нас уже пасли, но приказ есть приказ.

- Приказ — лишь слова, - не уступая ответил Рифт, закинув свой рюкзак на плечи и проверяя посадку.

- Вечная дилемма, - Рейнхардт неожиданно с грустью усмехнулся. – Ладно, - он с силой захлопнул дверцу багажника. – Пора выдвигаться. Отставить разговоры.

Повесив оружие на плечо и сойдя с дороги, он направился в чащу леса.

Сделав несколько шагов вслед, Рифт оглянулся на угловатый “Патрол”, замерший на заросшей дороге. Эта картина намертво отпечаталась у него памяти. Странное щемящее чувство на мгновение возникло в груди, но мотнув головой он отвернулся и решительно зашагал за исчезающим среди зелени спутником.

***

Путь в сторону лесопильного поселка оказался довольно простым. Сохраняя уверенный темп Рейнхардт с Рифтом, продвигались все дальше по намеченному маршруту.

Лес вокруг дышал жизнью, один раз им даже пришлось замедлиться, чтобы разминуться с кабаном, направляющемуся к водопою. Только когда он скрылся из виду Рифт смог расслабить пальцы, впившиеся в оружие.

- Спокойно, - тихо произнес Рейнхардт, похлопав его по плечу. – Это хороший знак. Значит здесь безопасно.

Он не стал говорить конкретнее, но Рифт уловил, невысказанную мысль.

Спустя некоторое время они вышли к крутой насыпи, поросшей травой и редким кустарником. Вскарабкавшись наверх первым, Рифт подал руку, помогая Рейнхардту подняться следом.

- Осторожнее, - предупредил Рифт, переводя дух, как только напарник оказался рядом. – Не споткнись. Тут рельсы.

Среди густой растительности все еще можно было разглядеть проржавевшие пути узкоколейки, уводящие в обе стороны и скрывающиеся в лесу.

Преодолев останки железнодорожного полотна, они начали спуск по пологому склону на другой стороне.

За насыпью идти стало заметно сложнее. Все чаще путь преграждали поваленные, поросшие мхом стволы деревьев. Заросли кустарника цеплялись за одежду, а пересекающие местность глубокие лощины и овраги вынуждали искать обход.

Обходя один из таких оврагов по краю, Рифт чуть было не сорвался вниз, когда каблук сапога соскользнул по глинистой почве. Чудом ему удалось устоять на ногах.  

Почти незаметно густая чаща перешла в молодой подлесок, двигаться вновь стало проще. Тут и там стали попадаться обугленные стволы деревьев, все еще возвышающиеся молчаливыми напоминаниями о разыгравшейся в прошлом трагедии.

Внимание Рифта привлекло что-то выбивающееся из уже ставшей привычной картины. Подойдя ближе, он разглядел покосившийся деревянный столб с прибитой к нему ржавыми гвоздями табличкой. Время и непогода уже стерли слова, оставив лишь слабые неразборчивые очертания.

- Кажется это буквы “ш” и “а” и цифра “3”, - щелкнув зажигалкой Рифт закурил и сверился с картой.

Рейнхардт бросил взгляд через его плечо:

- Лесопильный поселок… Как раз проходим рядом. Сгоревший лагерь, о котором рассказывал охотник. Узкоколейка, которую мы пересекли, связана с ним, - он оглянулся по сторонам. – Мы видимо срезали через низину.

- Интересно, как он уцелел? – Рифт задумчиво поддел ногтем отслаивающуюся краску на табличке. – Здесь все должно было выгореть.

Не дождавшись ответа напарника, он повернулся к нему. Рейнхардт стоял, не двигаясь, напряженно уставившись в точку среди деревьев.

- Что-то не так? – Рифт подошел к нему, пытаясь рассмотреть, что так привлекло внимание напарника.

- Что? – Рейнхардт будто вырвался из оцепенения. - Нет, нет. Все в порядке. Мне просто показалось…

- Там ничего нет. Просто лес.

- Мне показалось… что там женщина с ребенком, - неуверенно произнес Рейнхардт мотнув головой, словно отгоняя наваждение. – На них еще была такая странная одежда…

Рифт покачал головой.

- Я никого не видел. Уверен? Говорят, лес может играть странные штуки с воображением.

- Мне нужно убедиться, это не займет много времени, - не говоря больше ни слова Рейнхардт направился в сторону.

Отойдя метров на пятьдесят, он остановился и скинув рюкзак у дерева, присел, изучая землю в поисках следов. Ничего, даже примятой травы.

- Странно… Я почти уверен, что они стояли здесь, - он прикусил губу. - Может быть сосед этого охотника… Юрия Степановича, пытался рассказать именно об этом?

- Возможно, - нехотя ответил Рифт, то и дело бросая настороженный взгляд по сторонам.

- Я склоняюсь к мысли, что нам стоит проявить осторожность и вернуться, - в голосе Рейнхардта засквозило сомнение.

- Нам приходилось сталкиваться с необычными явлениями. Это не повод отступать. Явной угрозы мы не встретили. Лазарь справился, и мы в состоянии.

Рейнхардт выпрямился.

- Кажется я начинаю запоздало понимать, чем ты так приглянулся моему деду. Звучишь тот в точь… - Рейнхардт вдруг остановился, не закончив реплику и замер прислушиваясь. - Заметил? – спросил он, обращаясь к напарнику. – Тишина.

На протяжении всего пути, неотъемлемым фоном их сопровождал шелест листьев в кронах и щебетание птиц. Теперь же все смолкло. Безмолвие незримым коконом сжалась вокруг них.

- Действительно, - отозвался Рифт. – Я даже не обратил внимания.

- Пошли, - Рейнхардт резким движением закинул рюкзак обратно на плечи. - Не будем задерживаться. Нам нужно еще успеть засветло вернуться обратно.

Продолжение следует

Предыдущие части «Тессеракт Лазаря»

Шоссе вывело внедорожник из города. Мимо пронеслась и исчезла перечеркнутая табличка с названием населенного пункта, по сторонам потянулись садовые участки. Взятый в аренду старенький “Патрол”, вопреки сомнениям, уверенно держал дорогу.

Отхлебнув горячий кофе, Рейнхардт покосился на дремлющего на соседнем сидении Рифта.

“И что Дитрих в тебе нашел?” – невысказанная мысль, вновь вернулась к нему. В последнее время это происходило все чаще. Не зависть, нет, скорее непонимание. Он не подвергал сомнению решения своего деда. Тот знал гораздо больше, стоя у истоков проекта, но, как всегда, не спешил делиться подробностями.

Руки непроизвольно сжались на руле.

В данный момент, он ощущал себя пешкой в чужой игре, что ему категорично не нравилось. Контроль над операцией утекал сквозь пальцы. Последствия решений становились непрогнозируемыми.

Стиснув зубы, он отогнал навязчивые сомнения. Следовало сконцентрироваться на поставленной задаче.

В очередной раз бросив взгляд в зеркала, Рейнхардт убедился, что за ними никто не следит и позволил себе немного расслабиться.

Пригородные домики вскоре сменились лесополосой и свернув с трассы на второстепенную дорогу, какое-то время Рейнхардт держался ее. Притормозив перед съездом на грунтовку, исчезающую среди деревьев, он сверился с картой на телефоне. Убедившись, что это верный поворот, вывернув руль он прибавил газу, заставив автомобиль нырнуть в сторону.

Машина вздрогнула, проглатывая подвеской попавшийся ухаб.

- Ну что еще… - послышался заспанный голос.

- Выспался? – Рейнхардт бросил короткий взгляд на напарника и не дожидаясь ответа продолжил: – Тут, судя по карте, деревенька должна быть поблизости. Думаю, стоит заехать, расспросить о местности.

Пробормотав что-то неразборчивое себе под нос, Рифт достал из бардачка банку энергетика и, открыв ее, сделал большой глоток.

- Так лучше, - на мгновение он прикрыл глаза. - Ты что-то сказал насчет деревни?

- Да, остановимся по пути. Осмотримся. Может что-то удастся разузнать, оценить обстановку.

- Здравая мысль, - согласился Рифт.

- Я прикинул маршруты, пока ты спал, - Рейнхардт передал ему свой телефон. - Если получится проедем по старой дороге, я надеюсь она сохранилась. А там скорее всего придется километров пять пройти на своих двоих.

- По снимкам неясно? – спросил Рифт изучая карту на экране устройства.

- Все заросло. Сложно сказать, насколько далеко сможем продвинуться.

- Тогда будем действовать по ситуации.

- Что мы ищем? – помолчав задал вопрос Рейнхардт стараясь удерживать машину в колее. – Проговорим еще раз, нужно быть готовыми ко всему.

- Лазарь упоминал старый храм в своем дневнике. Это должно было быть относительно крупное село.

- Ты все же считаешь, что историям Феоктистова можно верить?

Рифт неопределенно качнул головой, закуривая и опуская стекло.

- По твоим словам он скользкий тип. Его сведения косвенно подтверждаются другими источниками. Я считаю мы должны проверить. Кстати, где здесь пепельница?

- Глянь под климатом, - бросил Рейнхардт.

Машину ощутимо тряхнуло, когда он свернул на развилке. Рифт чуть не выронил банку с энергетиком и вцепился в ручку под потолком салона.

- Эй! Поаккуратнее пожалуйста! – раздраженно воскликнул он, зажав сигарету в уголке губ.

- Дороги тут ни к черту, - отозвался Рейнхардт.

Сбоку, проглядывая за деревьями он заметил покосившуюся избу. Провалы окон и частично провалившаяся кровля – доходчиво говорили, что здесь давно никто не живет.

За поворотом показалось еще несколько домов, уже в лучшем состоянии. Возле одного из них, виднелась сгорбившаяся фигура. Невысокий мужичок с растрепанными волосами, выбивающимися из-под неопределенной формы головного убора, возился у покосившегося забора. Бросив взгляд на приближающийся внедорожник, он отложил инструменты и выжидающе застыл, засунув руки в карманы потертой куртки.

“Патрол” рыкнув мотором преодолел последний десяток метров и остановился напротив, Рейнхардт заглушил мотор.

- Вот и приехали.

Захлопнув за собой дверцу, он направился в сторону замеченного ранее человека.

- Доброго дня!

- И вам того же, - хрипло откликнулся мужичок, настороженно следя за незваным гостем из-под густых бровей.

Оставив энергетик внутри и подавив зевок, Рифт выбрался следом.

- Занимаетесь ремонтом? – Рейнхардт кивнул на забор. – Пора бы новый ставить.

- А вы денег дайте и будет новый. Зверье всякое забредает, а так лучше, чем ничего. Нас тут мало осталось, на помощь рассчитывать не приходится.

- Сколько же вас тут? – невпопад спросил подошедший Рифт, поглядывая на него с высоты своего роста.

Мужичок подозрительно сощурился на один глаз и уставился на него.

- А что?

Рейнхардт, положив руку на плечо напарника, перехватил разговор.

- Прошу извинить моего коллегу за бестактность. Мы из города, работаем на краеведческий музей, - не моргнув и глазом сообщил он. - У нас задача: наметить зоны для экспедиции в будущем году. Увидели вас, решили остановиться. Помочь?

- Делать вам нечего, - фыркнул мужичок еще разок зыркнув на Рифта.  – А от помощи не откажусь, коли предлагаете.

Повесив куртку на угол ворот, Рейнхардт решительно засучил рукава.

- Тогда приступим.  

- Придержите, я поставлю подпорки, чтобы не завалился совсем, - мужичок снова взялся за инструменты.

Рейнхардт уперся плечом, надавив всем весом и забор нехотя принял относительно ровное положение.

- Сейчас-сейчас… - забормотал мужичок, суетливо начиная подкладывать подготовленные брусья, фиксируя их колышками.

- Не выглядит надежным, - подал голос Рифт, наблюдая за работой.

- Это временно, - пыхтя отозвался тот.

Спустя некоторое время мужичок выпрямился и вытер ладонью вспотевший лоб.

- Ну вот и все… Можете отпускать. Должно выдержать.

Осторожно Рейнхардт ослабил усилие, забор чуть качнулся обратно, но устоял. Повернувшись к хозяину, за его плечом, через приоткрытую дверь в дом, он заметил в сенях прислоненное к стене ружье.

- Вы охотник? – спросил Рейнхардт. – Я вижу у вас есть оружие.

- Вроде того, - оскалился мужичок щербатыми зубами.

-  Местность хорошо знаете?

- Как свои пять пальцев, - ответил он.

- В таком случае, быть может, вы сможете помочь нам, - открыв сохраненную карту на телефоне, Рейнхардт показал ему интересующую зону, приблизив изображение движением пальцев. - Вот. Это направление. На северо-восток от ручья. Что скажете?

Мужичок всмотрелся в указанную местность и его лицо тут же изменилось.

- Недобрые там места, - он сплюнул себе под ноги, поправляя воротник. - Гиблые.

- Говорят, это просто байки, - произнес Рейнхардт, применяя базовую технику получения информации. - Местные страшилки.

Ответом был долгий, тяжелый взгляд с прищуром.

- Да? – голос охотника прозвучал грубее. - Я могу тебе рассказать, как тут у нас на самом деле. - Вон, - он ткнул молотком в сторону дома напротив, где ставни были плотно закрыты даже днем, - пару лет назад мой сосед туда забрел. Грибы, ягоды собирать его понесло.

Он запнулся, шаркая поношенным ботинком по земле.

- Слава богу, живой нашелся. Только с тех пор другой стал, не наш. Когда вернулся, все кричал о нечисти, что там бродит. А про прозрачных людей и сейчас от него можно услышать... когда он, бывает, выходит на люди.

Охотник опять сплюнул, будто хотел вытравить из себя нелегкую память. Рейнхардт внимательно слушал, стараясь не перебивать и не показывать зарождающуюся тревогу.

Рифт сочувствующе кивнул головой и осторожно спросил:

- А что с этим участком не так, есть... версии?

- А черт его знает… - процедил собеседник. – Почти никто туда не ходит. Кто пошел, тот пропал или умом тронулся. Я не идиот, чтобы туда соваться. Сколько себя помню дурное место было.

- А другие? Кто-то же наверняка достаточно любопытен.

Охотник лишь фыркнул.

- Городские изредка забредают туда в поисках острых ощущений. Те, кто не повернет назад, не возвращаются.

- Полиция, что, просто игнорирует? - уточнил Рейнхардт, словно невзначай.

- Как сказать, - тот пожал плечами. – Сам пошел, сам пропал. Разговор короткий. Дело закрыто.

- Занятно у вас тут, - пробормотал за его спиной Рифт. – А что вообще было в этих местах, вам известно?

- Историей я, знаете ли, не увлекаюсь, - охотник умолк, переминаясь с ноги на ногу. Казалось, что его одолели сомнения, однако он продолжил: – Но кое-что рассказать вам могу. Я еще малым тогда был, но помню, как старики перешептывались, что неподалеку там велись лесозаготовки, еще при Сталине. До войны. Как раз будете проходить через эти места. Несколько лет назад, там еще можно было увидеть остатки локомобиля и пилорамы. Может быть и сейчас, кто знает… - он покачал головой, его глаза застыли.

- Продолжайте, - подбодрил его Рифт.

- Так вот, - продолжил охотник, встрепенувшись, – Там случился пожар, погибли все. Целые семьи. Некоторые пытались спастись по узкоколейке. Я слышал, рассказывали, что паровоз каким-то чудом проехал сквозь огонь, но выживших не было: сгорели или задохнулись. Так-то.

- Удалось выяснить причины? - поинтересовался Рейнхардт, переглянувшись с Рифтом.

- Нет. Никто не знал, что случилось. Ходили слухи о поджоге, вредители мол. А может и кто ненароком папиросу не затушил. Оно как бывает и не придумаешь. Служивые поездили, посмотрели, а затем так же молча уехали. Вроде как ничего и не случилось. Но я вам так скажу, не верю я в случайность. Где это видано, что кольцом сразу вспыхивает?

- Звучит подозрительно, - согласился Рейнхардт.

- Уже в пятидесятых, значительно дальше, снова начали вырубку, - продолжил мужичок, словно не услышал его, - но и масштабы были уже не те, и желающих там работать было немного. К семидесятым все окончательно свернули. Если по дороге двинетесь дальше, как раз и доберетесь. Если, конечно, проедете. Заросло там давно уже все, да и завалы встречаются. Кому разбирать то.

- А про храм что-то слышали? – вдруг спросил Рифт.

- Про храм? – охотник аж поперхнулся от удивления и тут же нахмурился. – Весьма презанятно, что вы об этом спросили… Тот сосед, о котором я упоминал. Когда его нашли, он бредил, что видел какое-то святилище из камня, как он выразился. Но я никогда не встречал в тех местах чего-то подобного. Хотя, справедливости ради, никогда и не рисковал углубляться. Больше по краешку. Духу не хватало, - на этих словах скрипучий смешок вырвался из его груди. - Может поэтому и жив.

- Покажите на карте, пожалуйста, где пропал ваш сосед, - попросил Рейнхардт.

Рифт при этих словах невольно оглянулся на дом с закрытыми ставнями. Неприятно засосало под ложечкой. Пальцы потянулись к сигаретам, но в последний момент он смог одернуть себя.

- Как раз за сгоревшим лесопильным поселком, правее излучины, мы нашли его здесь - охотник ткнул заскорузлым пальцем в экран.

- Хорошо, - создав отметку, обозначающую указанное место, Рейнхардт набросил куртку и протянул руку охотнику.

- Еще раз спасибо за помощь. Как, кстати, я могу к вам обращаться?

- Юрий Степанович, а…

Не дав ему договорить, агент продолжил:

- Юрий Степанович, вы нам очень помогли. Но мы, пожалуй, двинемся дальше, время поджимает. Возможно, еще увидимся.

Жестом указав Рифту возвращаться, он первым направился к внедорожнику.

- Будьте очень осторожны, - неожиданно произнес охотник им вслед. – С теми местами что-то действительно не так.

- Что-то конкретное? – Рейнхардт, остановившись обернулся.

- Порой там странные звуки можно услышать. А пару раз я и следы видел. Круглые, будто веткой кто-то тыкал в землю. 

При упоминании следов Рифт вздрогнул.

- Спасибо, что предупредили, - серьезно произнес Рейнхардт. – Это важная информация.

Быстро отвернувшись, он ускорил шаг, на его лице пролегла печать озабоченности.

- Твоя очередь садиться за руль, - бросил он Рифту, обходя машину и забираясь на пассажирское сиденье. – У тебя как раз будет возможность продемонстрировать аккуратное вождение, - на его лице на мгновение появилась сухая улыбка.

- Как скажешь, - рассеянно ответил тот, открыв дверцу и оглянувшись еще раз на застывшего охотника, который молча провожал их взглядом.

Продолжение следует...

Предыдущие части «Тессеракт Лазаря»

Сопровождающий, кивнув, покинул помещение архивов, оставив агента нетерпеливо крутить в пальцах сигарету.

Спустя с десяток минут томительного ожидания дверь распахнулась и на пороге зала вновь возникла знакомая фигура, сжимающая увесистый том в руках.

- Достал. На верхних этажах. Франко-русский словарь, - с этими словами. Книга легла рядом с Рифтом на стол.

- Ну что же… - прищурился агент. – Приступим.

С переводом все оказалось сложнее, чем Рифт предположил поначалу. Через час его энтузиазм начал угасать, но то, что уже удалось понять, подогревало его упорство.

"Папская булла, заставила многих моих братьев бежать из Европы и искать убежища в Новом Свете или в странах далеких от влияния Рима.

До меня доходили слухи, что кто-то укрылся во Франции, где парламент выступил в нашу защиту, но мне это представляется временным затишьем и я принял решение направиться дальше на север, в сторону Тартарии.

Дорога будет долгой и трудной, но там есть возможность начать все с чистого листа. Я лишь надеюсь, что моя семья поймет, что я вынужден оставить их, ради их же блага."

Булла, братья… Рифт напряг память, перебирая исторические события в районе 1738 года к которым можно было протянуть связь. Кто тогда был папой? Климент XII вроде, выступивший против масонов. Мог ли быть этим беглецом один из них? Предположим. Это бы объяснило часть загадки.

Следующий отрывок начался с вымаранного слова, которое Рифт как ни старался не смог разобрать, но судя по контексту записи это должно было быть имя.

“…, глава местной общины отличается мудростью своих речей и в своих речах объединяет односельчан, воодушевляя их в эти непростые времена, но я так и не смог проникнуться к нему доверием.

Он скрытный человек и, хотя я тоже не могу быть искренним о своем прошлом - не могу отделаться от ощущения, что здесь что-то назревает. Местные перешептываются, что из новой столицы сюда направляется вооруженный отряд…” – далее лист раскрошился от времени и запись обрывалась на этих словах.

Авторство почти, несомненно, принадлежало страннику, упоминавшемуся ранее. Рифт многое был бы готов отдать, чтобы узнать откуда Самойлов их раздобыл, но мертвецы не способны отвечать на вопросы.

Все это, в той или иной степени подтверждало историю про поселение, стертое из истории карательным отрядом. Причины, однако, оставались туманными. Но это уже было хоть что-то.

***

На обратном пути, уже в черте города, двигаясь в направлении отеля “Гранд Роял” в котором его возвращения дожидался Рейнхардт, Рифт вспомнил о Лизе. Ее дом был чуть в стороне, и он решил сделать небольшой крюк. Стоило узнать решилась ли она уехать.

В сумерках двор выглядел все так же: та же заросшая площадка, те же кусты, те же облезлые старые гаражи. Все выглядело так, как Рифт запомнил. На лавочке неподалеку расположилась молодежная компания. Изредка до него доносился их смех.

Заглушив двигатель, он несколько секунд просто сидел, глядя на знакомый подъезд. Рядом с ним виднелась патрульная машина, неприметная серебристая “Лада” с выцветшей полосой и спецсигналом на крыше. За рулем никого не было видно. Нехорошее предчувствие сжало его сердце.

Выбравшись из машины, он с нарочито безразличным видом направился к двери подъезда. Проходя мимо полицейской машины, мельком сфотографировал ее номера.

“Так, какой там код она набирала?” – пальцы сами нашли нужные кнопки. Девять, девять, ключ…

Дверь, противно пискнув, отпустила замок. Рифта встретила полутьма лестничной клетки. Лифт находился прямо, через несколько ступеней впереди, но Никлас прошел, мимо свернув на лестницу, уводящую выше.

Парой пролетов выше, находясь между вторым и третьим этажами, он услышал, как хлопнула дверь на четвертом. Послышались приглушенные мужские голоса.

- Говорил же, надо было раньше, - недовольно произнес один.

- Раньше, только лишний шум бы подняли, - негромко отозвался другой, ниже тембром. – Был приказ – наблюдать. Кто знал, что она сразу к этим понаехавшим рванет. Черт знает, что им наплела, утром заезжал к ней один.

- Думать надо было, - процедил первый. - Теперь расхлебывай.

- Сам знаешь, этих трогать нельзя, - проворчал второй. - Меня это тоже раздражает, но приказ сверху был категоричный.

Послышались шаги - они начали спускаться. Рифт, стараясь двигаться бесшумно, отступил вниз и скрылся в темноте закоулка лестничной площадки, куда выходили двери квартир.

- Что теперь? – уже ближе послышался голос первого. – Будем ждать? Ума не приложу как ее упустили.

- Вещи почти все на месте, - задумчиво произнес второй. – Не похоже, что она куда-то сорвалась. Сообщи, чтобы кого-нибудь прислали следить за ситуацией. Но пусть так же поглядывают на выездах из города, на случай если девчонка попробует сбежать.

Шаги звучали все ближе и Рифт затаив дыхание вжался в стену. Им стоит бросить только один взгляд направо - и возникнет много вопросов, на которые ему бы не хотелось отвечать, чем бы не закончилось дело.

Две фигуры в форме появились в его поле зрения. До них было рукой подать и Рифт вжался в угол стараясь слиться с тенью, спиной ощущая как обивка двери квартиры слегка поддалась под его плечом. Словно назло, они остановились на этаже.

- Вот поэтому я и не люблю эти хитровыделанные планы, - с досадой произнес первый, стоя спиной к Рифту.

Второй начал поворачиваться, собираясь что-то ответить и Рифт оцепенев понял – сейчас заметит. С такого расстояния – без вариантов.

В закутке напротив неожиданно что-то блеснуло – пара янтарных точек. С шипением черная тень метнулась к лестнице, отвлекая внимание полицейских.

- Дерьмо! Так и до инфаркта не далеко… – выдохнул первый, отшатнувшись от неожиданности.

- Это просто кот, - заметил второй, хмыкнув и отвернувшись. – Пошли, нечего терять время.

Рифт с облегчением медленно выдохнул, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Пронесло. Разум на миг кольнула странная догадка – слишком вовремя.

- Чушь, - одними губами прошептал он, отгоняя наваждение.

***

Рабочий кабинет Волковой был таким же, каким Краузе его запомнил: казенная обстановка, минимум личных вещей.

- Смотрю, у тебя все по-прежнему, - попытался он разрядить напряжение.

Ирина только отмахнулась.

- Как обычно, - открыв сейф, она достала папку с документами из храма. – Вот, взгляни. Это из восстановленной переписки Малахия, я сделала копию.

Краузе взял из ее рук распечатку и пробежал глазами. Его брови сошлись на переносице.

В переписке неизвестный вел диалог с Малахием.

“Группа уже в Москве, убедись, что с вашей стороны все идет в соответствии с планом, нельзя больше откладывать. Скоро будут у нас.”

“Мое мнение прежнее - мы очень сильно рискуем. Что если SIG не справится?”

“Иного выхода нет, время на исходе, а он не решится действовать в открытую. Решение принято. Мы должны выманить его на свет и покончить с этим. Все получат свое: они - убийцу, а мы – развяжем себе руки.”

“Уверен, что это необходимо? Верховный одобрил?”

“Да. Это его решение. Риск есть, но дальше так продолжаться не может.”

“Тогда начну приготовления. Еще несколько дней есть в запасе.”

“Так и поступим. Я проконтролирую, чтобы “Омеге” ничто не помешало.”

Повисла пауза, пока Краузе обдумывал прочитанное. Волкова молча наблюдала за его реакцией. Наконец он произнес:

- Малахий все знал. Это не совпадение.

- Что-то им спутало карты, - согласилась Волкова.

- Чем дальше, тем хуже все это пахнет, - добавил Краузе.  - С самого начала меня преследует плохое предчувствие.

***

В отель Рифт вернулся уже впотьмах. Бросив автомобиль на парковке, он в очередной раз проверил телефон. От Шеремета не было сообщений.

Он понимал, что еще может быть рано. Даже если Лизе Самойловой удалось выбраться из города - не было известно какой маршрут она избрала. Но на душе от этого не становилось легче.

“Возможно стоило ее отвезти самому” – эта мысль не давала ему покоя.

Логика же твердила: на тот момент ему не было известно, что придется ехать в Москву, а опасность для нее не представлялась настолько близкой.

В мрачном настроении он вошел в лобби.

- Простите, - окликнул его женский голос из-за стойки ресепшена.

- Да? – Рифт остановился на мгновение.

- Меня просили передать - как вернетесь, вас ждут в конференц-зале.

- Благодарю, - на долю секунды взгляд агента задержался на девушке.

Брюнетка, прямые волосы, непримечательное лицо, но в подсознании появилось настойчивое чувство - он недавно ее уже встречал. Определенно здесь. Но не на ресепшене.

Медленным шагом он направился к дверям конференц-зала.

***

Обстановка и атмосфера внутри напоминала брифинг в ночь убийства. Приглушенный свет, паукообразное устройство глушения в центре. Рейнхардт в главе стола, Корхонен рядом - при появлении Рифта он оборвал разговор на полуслове. Кэтрин, скрестившая руки на груди возле окна.

- Вот и ты, наконец, - поприветствовал его Корхонен. – Все в сборе.

- Удалось что-то узнать? – с ходу спросил Рейнхардт.

Рифт устало опустился в кресло у стены.

- И да, и нет, - он прикрыл глаза. – Все сложнее, чем мне представлялось. И интереснее.

- Рада, что ты приятно провел время, - с ноткой сарказма заметила Кэтрин. – Пока мы тут работали.

- И я рад тебя видеть, - с глухим смешком отозвался Рифт.

- К теме, - Корхонен вернулся к прерванному диалогу. – С помощью Кэт, мне удалось сузить список до пяти имен. Одно из них – наше, завтра будем отрабатывать. По линии Краузе, пока никаких новостей.

- Все словно замерло, - тихо добавила Кэтрин, отворачиваясь к окну.

Рейнхардт кивнул.

- Принято. Кэт права, у меня вызывает беспокойство, тот факт, что все еще нет никак известий по цели.

Рифт слушавший разговор, неожиданно вмешался:

- Быть может мы опоздали и в этом случае. Что если убийца уже получил то, что хотел? Алтарник мертв, а мы опять идем по остывающему следу.

Корхонен задумался на мгновение барабаня пальцами по столу.

- Это возможно, но других зацепок у нас нет. Разве что, “маркер”, который Джон обнаружил в храме.

- “Маркер”? – оживился Рифт.

- Да, очень на то похоже, - Рейнхардт по привычке сцепил пальцы. - Он огромный, идет по линии царских врат. Почти незаметен из-за самой конструкции.

- Феноменально… - кусочек паззла внезапно встал для Рифта на место. Словно что-то щелкнуло в голове. Ответ с самого начала находился рядом, затерянный среди разрозненных фактов. Бесформенный, требующий огранки, но способный многое объяснить. – Не “как”, а “зачем”, – отстраненно добавил он.

- Ты про Дюваль? – Корхонен с интересом повернулся к нему.

- В том числе. Пока просто теория. Мне нужно будет проверить догадку.

***

Якимова и Корхонен вскоре покинули помещение, оставив Рифта с Рейнхардтом наедине.

Слушая рассказ о поездке в архивы, Рейнхардт изредка кивал, что-то набирая на ноутбуке. Под конец он недовольно заметил:

- И ты отправил девушку к Шеремету.

-  Были основная предполагать, что ей угрожает опасность.

- Ты же знаешь, что это вопреки правилам.

Рифт пожал плечами, натянуто улыбнувшись.

- Информация и документы, которыми она располагает - заинтересуют Дитриха. Я действовал исходя из его инструкций.

Рейнхардт лишь молча сверлил его взглядом.

- Спроси своего деда прямо, это его игры, - попытался разрядить накалившуюся обстановку Рифт. – Я не хочу лезть в ваши семейные взаимоотношения.

- Если бы все было так просто…

- Напротив, все очень просто. Есть два варианта: спросить или нет, - парировал Рифт доставая сигарету. – Помимо всего прочего, у меня плохие новости: в этом деле возможно замешана местная полиция.

- У меня были такие подозрения, - коротко бросил Рейнхардт. – Место убийства уже подчищают. Ладно, что сделано, то сделано, но больше никаких секретов.

Встав из-за стола, он прошелся по конференц-залу. Зрачки Рифта неотступно следили за ним.

- Есть еще кое-что, - заговорил Никлас вновь. – По возвращении из Москвы, я заехал к Самойловой – узнать, что она решила. На месте ее не оказалось, но в подъезде я столкнулся с двумя людьми в форме и мне удалось подслушать, что им приказано нас не трогать.

- Думаю в нынешних условиях это можно даже назвать хорошими известиями, - на лице Рейнхардта на мгновение промелькнула кривая улыбка. – Твое мнение насчет архивов чекиста?

- Меня беспокоит то, что я узнал, - честно признался Рифт. – У меня нет объяснений, что с ним случилось. Только гипотеза, что это связано с Верхнеозерском. В своих записях он описывает черный обелиск, не отражающий звезды. Что более всего настораживает – он работал с неким Виссарионом Ф.

- Виссарионом… – задумчиво протянул Рейнхардт, вспомнив недавнюю встречу. – Подозреваешь, что Феоктистов связан?

Рифт развел руками, от резкого движения пепел с сигареты упал на пол.

- Я не верю в совпадения. Считаю, что необходимо проверить всю доступную информацию по его родословной и разыскать записи по Виссариону, с которым работал Самойлов.

- Попробуем. Есть и хорошие новости: криптоаналитики взломали шифр Лазаря. Незамысловатая схема, но подбор занял некоторое время.

Лицо Рифта просветлело.

- Что удалось выяснить?

- Это все же координаты. Ты ошибся. Лазарь использовал старую советскую систему СК-42 и применил, слегка дополнив, старый трюк с подменой номенклатуры. “Чертог” нам помог, предоставив старую топографическую карту региона.

- Незамысловато. Как удалось вычислить?

Рейнхардт развернул экран ноутбука к собеседнику.

- Это было несложно. Очевидно, что крайняя запись соотносилась с последней вылазкой антиквара, а…

- … а это должно было быть в этом районе, - закончил за него Рифт закуривая. – Логичное предположение, отталкиваясь от его дневника.

Рейнхардт кивнул.

- Действительно. Дальнейшее было делом техники – оставалось только сопоставить записи и вычислить координаты. Есть снимок района со спутника, - он развернул ноутбук к Рифту.

Тот рывком поднялся с кресла и приблизился к экрану.

- Не вижу ничего, - Рифт увеличил изображение, продолжая изучать местность.

- Системы спутниковой группировки “Палантир” так же не выявили аномалий, однако при визуальном изучении был обнаружен объект, - используя тачпад, Рейнхардт сменил участок снимка. – Здесь.

Рифт всмотрелся в ничем не примечательное на первый взгляд изображение. Густой лес с редкими прогалинами и на одной из них длинная тень, пересекающая открытый участок.

- Что это? – он указал на аномалию.

- Неизвестно. Предположительно, там имеется некий объект.

- Тогда он был бы на снимке… - Рифт еще раз внимательно изучил изображение. – Но… там ничего нет.

- Дитрих лично вышел на связь и приказал отправиться на место. Высший приоритет. Действовать будем по обстановке. По возвращении - ждет твоего отчета.

- Значит у нас появилась цель, - глубоко затянувшись, произнес Рифт. - Ты все еще хочешь присоединиться? Это может быть опасно, для антиквара это закончилось плохо.

- Тем больше причин отправиться вместе, - твердо ответил Рейнхардт. – Я не хочу гадать, что произошло, если ты не вернешься.

- Спасибо, - после небольшой паузы неожиданно произнес Рифт. – Я ценю.

Рейнхардт отстраненно кивнул.

- Нам понадобится внедорожник - я этим займусь. Собирай вещи, выезжаем ранним утром.

***

Едва за спиной закрылись двери конференц-зала, Рифт почувствовал кратковременное облегчение, однако его внимание тут же вернулось к девушке в кресле администратора. Ему не давала покоя мысль, что где-то он ее уже встречал.

Нужен был повод, чтобы завязать разговор.

- Извините, - обратился он к ней, подходя к стойке. – Не могу найти ключ от номера. Вероятно, утром оставил у вас, когда договаривался об аренде автомобиля.

Девушка вскинула на него глаза поправляя прическу.

- Мне ничего не сообщали об этом, утром была не моя смена. Но я могу дать вам запасной.

- Спасибо, - взгляд агента скользнул по ее пальцам и остановился на кольце. С виду серебро, украшенное вязью. – Красивое, - он указал на безделушку, - можно взглянуть?

Девушка улыбнулась слишком быстро. Пальцы едва заметно дрогнули, передавая ключ.

- Конечно.

Рифту достаточно было одного взгляда на черный камень, повернутый внутрь, чтобы понять – он не ошибся.

- Интересный камень, - хмыкнул он, пытливо вглядываясь в глаза собеседницы. – Если не секрет, почему носите кольцо так?

- Так отец велел, камнем внутрь. Говорил так правильнее. Семейная реликвия, - запутанно попыталась объяснить девушка.

Рифт кивнул, как будто услышал бытовую мелочь. Он ни на секунду не поверил в эту отговорку.

- Понимаю. После всего, что случилось за последние дни, естественно цепляться за привычное.

Он мягко улыбнулся, но взгляд метнулся к бейджику на ее груди.

- Спасибо, что удовлетворили мое любопытство, Дарина.

- Если будут вопросы – обращайтесь, - опустила глаза девушка.

- Обязательно, - Рифт уже отворачивался. – А насчет реликвий - вы правы. Их действительно стоит ценить.

Он вспомнил ее. Выход за сигаретами и незапертая дверь в номер по возвращении. Прямо перед неприятным разговором с Кэтрин. Горничная, катящая перед собой тележку ему навстречу. Другой макияж, волосы убраны в пучок, но лицо – лицо было тем же.

Продолжение следует

Предыдущие части
"На Пороге Верхнеозерска" Часть 1
"На Пороге Верхнеозерска" Часть 2

- И много тут таких чудаков? — попытался прощупать почву Артем, воспользовавшись разговорчивостью мужчины.

- Как вам сказать… - замялся тот, окидывая собеседника оценивающим взглядом. – Вы ведь приезжий?

- А если и так?

- Не подумайте плохого. Просто в этих краях ничего не осталось, кроме разрухи и плесени. Многое поменялось за последний десяток лет. Год от года все хуже.

- Вы сами не слишком похожи на местного, - закинул удочку Артем. – Если не секрет конечно, что вы тут забыли?

- Я-то? – мужчина грустно усмехнулся. – Навещаю родных. Тех, кто еще жив.

- Вы, я вижу, в курсе местных событий, - Артем оглянулся по сторонам и невольно понизил голос. - Что здесь вообще случилось? Выглядит все, как бы выразиться… нездорово.

Еле заметная гримаса пробежала по лицу мужчины.

- Говорят, что-то с экологией случилось. Я в этом не разбираюсь, знаете ли. Многие решили бросить все и уехать, а те, кто остался - наотрез отказались переезжать.

- Понятно… — протянул Артем. – Это немного проясняет ситуацию.

- А насчет чудаков, - нарушил затянувшуюся паузу собеседник, - как по мне, здесь все с придурью. Хотя это и неудивительно, сами видите, во что превратился город.

Распрощавшись с Виктором - так звали мужчину - Артем закинул на плечи рюкзак с оборудованием, и направился в сторону гостиницы. В уме он перепроверил свой багаж: портативный спектрометр, диктофон, пробирки для забора образцов… Вроде все взял. Ничего не забыл.

По пути, в его голове промелькнула еще одна мысль - «Если тут замешана плесень, то стоит быть осторожнее».

**Верхнеозерск. Гостиница «Северная». Поздний вечер.**

Артему досталась комната номер тринадцать. Угрюмый управляющий, выдав потертый ключ, демонстративно отвернулся и продолжил чтение местной газеты.

Поднявшись на второй этаж, Артем довольно быстро смог отыскать нужную дверь. С усилием отперев неподатливый замок он шагнул внутрь. В лицо дохнуло смесью сырости и гниющего дерева.

К вечеру, пока он осматривался в городе и искал гостиницу - погода испортилась. За окном выл ветер и шумел ливень, вызывая неприятное чувство дискомфорта.

Щелкнув выключателем, Артем выругался сквозь зубы. Свет не работал.

- Просто прекрасно…

При осмотре выяснилось, что единственная лампочка перегорела, но, к счастью, работал ночник на стене у кровати. Этого было достаточно.

Скинув рюкзак с плеч, он начал распаковывать содержимое. Взгляд невольно зацепился за темные пятна над кроватью.

“Сервис здесь явно не на высоте”

Наспех обустроившись, Артем включил диктофон.

- День первый. Пока бродил в поисках гостиницы, удалось взять образцы плесени. По возвращении - отправлю в лабораторию. Символы на стенах домов совпадают с теми, что я видел в квартире Маркова.

Он запнулся, собираясь с мыслями и продолжил:

- По прибытии в город встретил подозрительного старика. В его руках была связка амулетов с идентичными символами. Смысл пока неизвестен. Предположительно здесь действует некий культ или же сообщество. Возможно, какие-то локальные обряды, но связь…

Закончить фразу он не успел.

Ночник мигнул. Краем глаза, Артем успел заметить, словно тени в углах номера став глубже изогнулись на долю секунды, вытягиваясь в стороны.

С глухо бьющимся сердцем он схватил со стола спектрометр.

Показатель электромагнитного поля зашкалил буквально на мгновение, затем замер на обычном значении.

Еще один аномальный пик, зафиксированный прибором, и комната погрузилась во мрак.

Все еще сжимая спектрометр, Артем потянулся за фонарем. Яркий луч вспыхнул, разгоняя окутавшую его тьму.

Настороженно осматриваясь в пустом номере, его взгляд упал на предмет в углу, частично выглядывающий из-под отошедшего плинтуса. Это оказалось водительское удостоверение. С фотографии на него смотрел мужчина лет тридцати.

- Дубницкий Анатолий Владимирович, - прочитал он вслух ФИО владельца. – Выдано в Москве в 2012 году…

Свет включился так же неожиданно, как и погас. Короткий взгляд, брошенный на экран спектрометра, не выявил аномалий. В обстановке тоже ничего необычного. Артем дважды обошел номер проверяя показатели в разных режимах. По-прежнему ничего.

“Возможно надышался этой дрянью, пока собирал образцы” мелькнула мысль. “Галлюцинаций только не хватало”.

Однако ему не удалось убедить себя до конца. Он был уверен, что что-то было рядом. Взяв в руки ультрафиолетовую лампу, Артем щелкнул выключателем ночника вновь погрузив все во мрак. Одно движение и призрачный свет залил помещение.

При неестественном освещении, над спинкой кровати, там, где он раньше заметил пятна, проявилась надпись: «ПОРОГ БЛИЗОК». Буква «к» смазана, будто писавший спешил. За изголовьем, куда не падал свет, к старым обоям был приколот клочок бумаги: «Оно уже в тебе».

Включив свет, Артем внимательно изучил место, где заметил загадочную надпись. Несмотря на то, что кто-то очень постарался ее стереть, до конца это так и не вышло.

В голове возник вопрос: “Что здесь, черт возьми, происходит?”

Спустившись в фойе, Артем подошел к регистрационной стойке.

- У вас тут один из жильцов, кажется, потерял документы, - он положил водительские права Дубницкого перед управляющим.

Издав красноречивый вздох, тот обратил на незваного гостя равнодушный взгляд.

- И что?

Только сейчас Артем обратил внимание на нездоровую желтизну его глаз. Деланно пожав плечами, он обронил:

- Мало ли. Обратится, будет искать.

Презрительно хмыкнув, управляющий, брезгливо взяв карточку двумя пальцами и торопливо, будто пряча, убрал ее за стойку.

- Не беспокойте меня больше по такой ерунде.

- Я бы не назвал это ерундой… - начал Артем, но не успел договорить.

- Не нравится – съезжайте, - оскалился кривыми зубами управляющий, оборвав его на полуслове.

- Я подумаю об этом, - Артем резко отвернулся и направился к лестнице ведущей на второй этаж.

- Понаехали тут, ишь ты… Здесь вам не там… - краем уха услышал он за спиной.

Вернувшись в номер, Артем прислушался на мгновение - не идет ли кто следом. Управляющий вызвал у него стойкую неприязнь и подозрения.

Убедившись, что в коридоре тихо, он запер дверь на ключ и задвинул старую щеколду. Не то чтобы она выглядела надежной защитой, но так ему стало спокойнее.

Передвинув стол чуть ближе к свету и, освободив на нем место, Артем развернул старую карту города и окрестностей.

**Флэшбек. Три года назад. Москва. В квартире Маркова **

Обои в кроваво-красных разводах, на полу - круг из соли с обгоревшими свечами. Грубо начертанный мелом треугольник с вписанными в него окружностями.

Артем снимает отпечатки, фотографирует улики, а Лиля шепчет заклинания, чертит эзотерические знаки.

«Энергетическая защита», — говорит она.

Но когда на стенах, в доме Маркова, они обнаружили символы, схожие с теми, что теперь преследовали его в Верхнеозерске - Артем засомневался.

Отправленные на анализ образцы краски - выявили наличие человеческой крови и частиц неизвестного минерала, схожего с кварцем. «Возможно, метеоритного происхождения», — написал лаборант.

Лиля тогда улыбнулась: «Вот видишь? Наука не всё способна объяснить».

***

- Это не граффити, - Вакушев прищурился рассматривая итоги экспертизы, - Кровь старая, лет двадцать. И этот минерал… словно вплавлен в штукатурку. Я думаю, надо сделать дополнительный анализ структуры…

- Ищите не «как», а «зачем». Эти символы - приглашение, - бросила Лиля, не оглядываясь.

Продолжение следует

"На Пороге Верхнеозерска" Часть 1

**Москва. Офис Артема Соколова. Ночь.**

После ухода Анны, Артем какое-то время сидел, смотря на дверь, за которой скрылась неожиданная гостья и пытался собраться с мыслями.

Он бы посчитал услышанное горячечным бредом, если бы не туманные параллели с последним делом Лили.

Сбросив со стола на кушетку, приютившуюся в углу, стопку папок с делами, Артем расчистил себе рабочее место. По полу покатилась задетая ненароком пустая банка из-под энергетика. Из сейфа он достал USB-накопитель с надписью:

«Анализ почерка. Дело №47».

Немало бессонных ночей было проведено в попытках найти хоть какую-то ниточку в письме, которое он получил от напарницы, незадолго до ее исчезновения. Но теперь, возможно, у него получится подобраться к разгадке.

Артем щелкнул мышкой, открывая программу для графологической экспертизы. На экране замигали графики: он сравнивал образцы почерка из письма Дмитрия со старыми конспектами, скачанными из университетского архива.

Буква «р» с засечкой вверх, неравномерный нажим… Совпадение на восемьдесят три процента.

- Действительно. Почти как у человека, пишущего под диктовку, - пробормотал он, прищурившись и стирая влажной салфеткой с монитора высохшие капли кофе.

В дверь вновь постучали. Но на этот раз не резко, барабанная дробь костяшками пальцев.

- Войдите, - буркнул Артем, не отрываясь от экрана. Ему была знакома эта манера.

На пороге замер Сергей, охранник. В руках он держал конверт.

- Опять для вас, Соколов. Без марки, без обратки. Как в прошлый раз.

Ощущая, как холодный воздух из коридора сквозняком проникает внутрь офиса, Артем взял конверт. Он внимательно изучил его: бумага была грубой, с нечеткими краями, на лицевой стороне отсутствовали адрес и печать.

Бумага пахла плесенью и чем-то металлическим. Вскрыв конверт, внутри Артем обнаружил фотографию обелиска, окруженного туманом, на заднем фоне угадывались искривленные, скрученные силуэты деревьев. Артем почувствовал, как сердце забилось быстрее. На обороте: «Они знают, что ты приедешь».

- Что там? - спросил Сергей, подступая ближе.

- Ничего, - отрезал Артем, пряча фото в папку. - Просто еще одна головоломка. Кто принес?

Сергей нахмурился, но не стал настаивать. Он знал, что Артем всегда был замкнутым, особенно когда дело касалось расследований.

- Мужик в пальто, сапоги такие еще… - он цокнул языком, - с каблуками, как в фильмах про ковбоев. Лицо не разглядел. Странный. Сказал: «Передайте тому, кто ищет истину в тенях». Вы, Артем, опять за старое? - Сергей покачал головой.

- Спасибо, - резко оборвал его Артем.

- Дело твое, - Сергей пожал плечами. - Если тебе что-то понадобится, знаешь, где меня найти.

Дождавшись, когда шаги охранника стихнут, Артем достал УФ-лампу - еще один «сувенир», оставшийся от Лили.

Под лучом на фотографии проступили цифры: 56.782342, 36.451189. Координаты.

Артем открыл в браузере карты, вбил числа. Точка легла на окраину Верхнеозерска, рядом с лесным массивом.

«Ловушка? Или же подсказка?» - подумал он, сохраняя данные в облако. На всякий случай, отправил копию на почту Сергею.

Взгляд остановился на фотографии Дмитрия с искаженным лицом, затем на его письме Анне.

- Что же ты там искал? – почти беззвучно прошептал Артем.

«Порог». Это слово звучало в его голове как заклинание и вызывало тревожные ассоциации.

Артем открыл ноутбук и начал искать информацию. Он наткнулся на старые статьи о пропавших без вести в Верхнеозерске.

О странных ритуалах, проводившихся в окрестностях обелиска, и о том, как местные жители избегали этого места, как чумы.

Чем больше он читал, тем сильнее ощущал, что его охватывает тяжелое предчувствие. Он понимал, инстинкты не обманывают: это дело не просто расследование. Оно затрагивает нечто гораздо более опасное.

- Но как я могу спать спокойно, не зная, что произошло с тобой? - пробормотал Артем, глядя на фотографию Лили.

Закрыв ноутбук, он сбросил на пол с кушетки рассыпавшиеся папки. Нужно постараться заснуть и дождаться утра. Оставалось последнее дело, которое необходимо завершить до отъезда в Верхнеозерск.

**В дороге. Утро/вечер следующего дня**

Утром, взяв билеты на поезд до Вехнеозерска, Артем заглянул к старому знакомому - Антону Вакушеву. Тот работал в частной лаборатории и не раз помогал им с Лилей в анализе образцов.

- У меня есть просьба, - начал Артем и протянул конверт, переданный ночным посетителем. - Можешь сделать анализ?

Вакушев кивнул и спросил:

- Как обычно?

- Да, - ответил Артем, - любые подозрительные следы. Странный запах у этой бумаги.

Вакушев понюхал конверт и поморщился.

- Возможно грибок.

***

Колеса поезда мерно постукивали по рельсам, унося Артема все дальше от привычной Москвы.

Дорога до Верхнеозерска должна была занять около пары суток и первый день был уже на исходе.

Телефон коротко звякнул, извещая о получении SMS сообщения.

Это был Вакушев.

"На конверте имеются микроскопические частицы. ПЦР тест выявил споры грибка "Ophiocordyceps anomalis". Токсичен, синтезирует диметилтриптамин. Может вызывать галлюцинации".

"Это многое могло бы объяснить", - подумал Артем, "во всяком случае голоса и тени, о которых говорится в письме".

"День первый"

**Верхнеозерск. Автобусная остановка. День.**

До Верхнеозерска пришлось добираться на старом потрепанном микроавтобусе. Единственная ниточка, связывающая некогда закрытый город в глубине лесов с остальной страной. Артем был единственным пассажиром. Водитель попался неразговорчивый.

Туман лип к окнам, обволакивая город, как гнилая вата. Дома на окраинах - кривобокие, покосившиеся. Их окна — слепые глазницы, затянутые паутиной. На стенах, под слоем плесени, а где-то и поверх, проступали символы, нанесенные белой краской. Спирали, впивающиеся в треугольники, линии, пересекающиеся под невозможными углами: все это выглядело рисунками сумасшедшего.

Двери микроавтобуса с шипением открылись рывком, со второй попытки. Артем шагнул на растрескавшийся асфальт, и тут же ветер принес вой - то ли собачий, то ли человеческий. Воздух дохнул медью и гниющими листьями, оставляя знакомый привкус металла на языке.

Автобус уехал, оставляя его в одиночестве на пустынной улице. У остановки, на ржавой скамье, сидел старик. Его пальцы перебирали связку деревянных амулетов - точную копию символов на стенах. Артем подошел ближе, и старик повернул голову. Его мутные рыбьи глаза - смотрели сквозь Артема.

- Простите за беспокойство… Подскажите, гостиница тут есть? - спросил Артем, нарочито громко, чтобы заглушить тревогу. - А то связь не ловит, карты не грузят.

Старик зашевелил губами. Сначала беззвучно, потом прошипел:

- На площади… Но не вздумай ночью смотреть на звезды. Они только этого и ждут...

- Кто «они»? – не понял Артем.

- Поверь, тебе лучше не знать, - старик словно съежился, лихорадочно перебирая пальцами амулеты.

Артем нахмурился, разглядывая это подобие четок. - Что это?

Старик не ответил. Его губы беззвучно шевелились, а взгляд приобрел отстраненный вид.

Повисла неловкая пауза.

Решив перейти к делу, Артем достал фото Дмитрия:

- Скажите, вы видели этого человека?

Внезапно старик вскочил, будто его ударил током. Связка с амулетами упала под ноги.

- Не спрашивай! — зашипел он, брызгаясь слюной и пятясь. — Они слышат! Они всегда слышат!

Отшатнувшись, Артем чуть не оступился с узкого тротуара, в последний момент сохранив равновесие.

Старик вцепился в его руку:

- Они тут! В каждой трещине! Глаза открываются, при вспышках молний и когда дождь смывает грязь… Янтарные звезды!

Так же неожиданно, пальцы старика разжались, и он побежал, странно подпрыгивая, словно кости его стали резиновыми. Провожая его взглядом Артем нагнулся и поднял оброненные амулеты. Древесина на ощупь оказалась теплой, казалось она слегка пульсирует у него в руке. Словно живая.

Спустя пару минут к остановке, с другой стороны, подошел мужчина в бежевой куртке. Артем обернулся, пряча связку, оброненную стариком в карман, и окликнул его:

- Извините, вы не подскажите? Гостиница в какой стороне?

- На площади: это отсюда метров двести по прямой, а потом повернете на лево и увидите.

- Еще такой вопрос: а тут старичок у вас какой-то…странный.

- Старичок? Николай Степанович, наверное. Говорят, что раньше был радиофизиком. Тут его больше знают, как бывшего учителя истории. В начале 90-х, здесь в окрестностях он с учениками помогал проводить раскопки старых курганов с подачи краеведческого музея, и в одном из них они нашли каменный диск со странным рельефом, необычным таким. Николай Степанович говорят съехал с катушек после того, как его ученики начали пропадать. Теперь его «колдуном» кличут. Не особо с ним знаком.

- И много тут таких чудаков? — попытался прощупать почву Артем.

- Как вам сказать… - замялся мужчина, окидывая собеседника оценивающим взглядом. – Вы ведь приезжий?

Продолжение следует

Предыдущие части «Тессеракт Лазаря»

Ссутулившись, Рифт, все еще сидел за одним из массивных столов из темного дерева. В пятне света от лампы перед ним россыпью лежали вырванные листы из дневника Самойлова. Последние записи неожиданно вновь стали ясными.

“Во сне передо мной возникает одна и та же картина, и с каждым разом появляется все больше подробностей: чужое небо и серый песок. Я бреду, проваливаясь по щиколотку с каждым шагом, в направлении монументального строения, виднеющегося неподалеку. Воздух неподвижен и сух.

Он идет позади, выдавая свое присутствие лишь звуком шагов и шорохом одежды. Его голос шелестит в моих мыслях.

Воспоминание меняется - мы уже возле строения. Оно возвышается над нами гладкими стенами, сужающимися кверху. Несколько странного вида людей, которые пытались меня остановить, лежат на занесенных бесцветным песком ступенях. Мой спутник, не проронив ни слова, хлопает меня по плечу и не оглядываясь поднимается к огромному входу, аллеей колонн уходящему вглубь. Остановившись, он жестом приглашает меня пройти вперед.

Дальше - все по-прежнему размыто. Разрозненные образы, проявляющиеся вспышками. Я нахожусь в огромном зале. На противоположном конце - я вижу странную женщину, восседающую на троне. При виде меня она приподнимается, и из ее рук выпадает веретено с пряжей. Есть и другие, но их фигуры нечеткие, я не могу сфокусироваться на них. Над моим ухом гремит выстрел и женщину отбрасывает обратно на трон.

Следующее, что я помню: сломя голову я бегу к выходу. Сквозь звон в ушах до меня доносятся выстрелы и крики на незнакомом языке. Мой спутник утратил ко мне интерес, вступив в ожесточенный бой, и мне удалось вырваться. Затем снова пропасть и я нахожусь уже в лесу, а надо мной маячит обеспокоенное лицо Виссариона. За его силуэтом, на фоне звезд - черный обелиск, не отражающий свет.”

Самойлов определенно пытался понять, что с ним произошло – это было несомненно. Но он не решился никому рассказать о том, через что ему пришлось пройти, решив сохранить все в тайне. И незадолго до конца спрятав свои записи.
“Но почему…” – возникла тут же беспокойная мысль. Рифт мог предположить, что Самойлов хотел оставить след из хлебных крошек для тех, кто пойдет по его стопам. Однако, все это казалось слишком удобным.

Оставался последний лист. Запись на нем была датирована тремя месяцами спустя.

“Ответы, которые я нашел, тяжким бременем легли на мои плечи. Интересно знал ли Виссарион об этом? Впрочем, уже не важно.

Оглядываясь назад, я осознаю, задним числом, что все наши устремления - лишь след на песке, которые смоет безжалостный прилив. Мы живем в краткое затишье, длившееся тысячелетия, и конец цикла уже близок. То, что казалось мне некогда важным, сейчас выглядит мелочным и нелепым. Все усилия, вся пролитая кровь – бессмысленны. Я чувствую, как мой преследователь подбирается все ближе, следуя тропой, сотканной из моих снов. Смогу ли я сбежать от него во второй раз?

Порой мне кажется, что чем яснее я вспоминаю и больше узнаю, тем ближе становится то, что шло позади.

Моя находка, опровергла все мои гипотезы и окончательно отравила мою жизнь. Я искал место, где все началось, но нашел лишь старую могилу. Кто-то может спросить - зачем? Ответ незамысловат и прост - в глубине души я надеялся, что это поможет мне вновь обрести спокойствие, но стало лишь хуже. Подробности я не смею доверить даже бумаге.”

Хмурясь, агент перечитал последние строчки. Эти записи плохо бились с тем, что показывала ему Лиза. Почерк размашистый, но без резких движений. Последний момент просветления, перед тем как Самойлов сдался? Быть может. Оставалось только гадать.

А записи… Осмысливая прочитанное, Рифт пришел к двум выводам: первый - Верхнеозерск не был случайным местом, он являлся узлом событий. И обелиск, а вовсе не убийство, как могло бы показаться на первый взгляд - целью. Второй вывод: паттерн убийцы, действительно совпадал с нынешним делом. А также впервые стали известны детали его внешности – лицо в шрамах. Речь была явно не про царапины.

И Виссарион Ф. Таинственный спаситель Самойлова и “исследователь менгиров”.

- Кто же ты такой? – одними губами прошептал Рифт, пристально глядя на фотокарточку.

Одно было точно - Самойлов узнал от него нечто такое, что не давало ему покоя, отразившись сначала на душевном здоровье, а затем скоропостижно свело в могилу.

Собрав в стопку листы, Рифт отложил их в сторону. В папке еще оставался конверт из грубой бумаги, ожидая своей очереди.

Стоило только бросить взгляд внутрь, как у него перехватило дыхание. Осторожно достав содержимое, он разложил его на столе.

Качество бумаги и архаичные буквы – все это дышало древностью. Вполне вероятно, это и было то, ради чего Самойлов и организовал весь этот тайник. Неровные линии отрыва по краям отчетливо свидетельствовали, что страницы были безжалостно вырваны из некоей старинной книги в прошлом.

Тик-так… Тик-так… Затерянные в полумраке над головой часы продолжали размеренно отсчитывать секунды, словно напоминая Рифту о неумолимости времени.

С дюжину выцветших страниц, исписанных аккуратным, почти каллиграфическим почерком неизвестного автора, возвращали к жизни события и образы давно ушедших дней. Медленно, но верно Рифту удавалось продвигаться с переводом. Старославянский давался ему сравнительно легко, пусть и не бегло – у него уже был опыт работы с такими текстами еще во время учебы. Смысл порой приходилось представлять по контексту, а архаичность изложения мешала свободно читать. Местами слова и вовсе становились неразборчивыми из-за состояния бумаги.

На первых четырех листах, среди записей, регулярно всплывало имя – Енох. По тексту агент сделал вывод, что этот человек обладал немалым влиянием и нередко выступал в роли судьи, в описываемых тяжбах.

Все это сейчас мало интересовало Рифта: быт и мелкие неурядицы не представляли для него интереса.

Следующая страница оказалась интереснее. Пробежавшись по ней глазами, он замер. Поправив очки, агент в предвкушении облизнул пересохшие губы.

Уже что-то.

Скупая запись гласила:

"В лето 7246 года от сотворения мира, благодатью господа нашего, души наши и поселение остаются в стороне от раскола, терзающего церковь уже многие лета.

Однако я опасаюсь, яко привлечем излишнее внимание синода к нашей общине. Следует впредь быть настороже.”

Рифт прикинул в уме: дата похожа на византийский календарь. Именно это исчисление являлось общепринятым в этих краях. Вычесть 5508 и получится 1738 год, что совпадет с временным периодом из рассказа Феоктистова. Если это так, то это может оказаться важным. Еще одна ниточка, связывающая настоящее с прошлым.

Мысли вернулись к фотографии, обнаруженной ранее среди записей Самойлова. Рифт не верил в совпадения. Чекист, конечно, избегал упоминать фамилии, но какова вероятность того, что Виссарион Ф. из его дневника, исследователь менгиров - родственник нынешнего?

- К вопросам насущным… - вслух произнес он, откладывая вопросы генеалогических связей на будущее.

- Что? – послышался голос сопровождающего, все это время тенью остававшегося у входа.

- Ничего! Я сам с собой, - повысив голос отозвался Рифт, возвращаясь к записям.  

Еще три листа, на этот раз полные списками родившихся и умерших: безликие имена и фамилии, давно затерявшиеся на страницах истории. В голове всплыл вопрос – возможно Самойлов искал кого-то среди них? Но Рифт не располагал никакой информацией на этот счет. Знакомых фамилий ему не встретилось.

На последней странице, поиски оказались наконец-то вознаграждены. Его взгляд упал на запись, в которой упоминалось, что в последнюю неделю, лета 7248 года - в общину прибыл странник из далеких мест, о которых никто из местных даже не слышал.

На этом все обрывалось.

Откинувшись на спинку стула и сняв очки, Рифт устало потер глаза. Несмотря на определенные успехи, он ощутил разочарование.

Феоктистов со своими ребусами, экспедиции Лазаря и куб – все эти хитросплетения начинали уже порядком раздражать. В довесок: пропавшая лазуритовая пластина, которую он должен был достать по личной просьбе Дитриха Рейнхардта.

А ведь поначалу казалось, что это будет плевое дело. Иронично. Теперь же оставалось только надеяться на то, что Корхонен рано или поздно вычислит беглого алтарника. Тогда, через Краузе можно будет подключить к розыску местных.

Вырванные страницы? Возможно, ключ к тому, что нашел Самойлов. Он заинтересовался странником? Подозревал, что стрелок, с которым он столкнулся – имел какое-то отношение к нему? Напрашивалась связь с рассказом Феоктистова об исчезнувшей общине, но… Вопросы. Вопросы, на которые Рифт не находил однозначных ответов. Только подозрения.

Что до “песчаных демонов”, - он стиснул зубы с дрожью вспомнив Египет, - пусть насчет них ломает голову кто-то другой. С него хватит. Почти вся информация по ним теперь есть и у “Чертога”. Почти вся. Теперь это их забота.

Погруженный в размышления, Рифт бросил взгляд в опустевшую коробку архива 19/5А. Ее содержимое, теперь стопками возвышалось вокруг него, и на соседнем столе. Внутри ничего не осталось. Взявшись, за конверт, чтобы отложить его следом за остальными документами, он с удивлением нащупал странное уплотнение.

“Тайник?” – и тут же отогнал мысль. “Какая нелепость, кому придет в голову делать его в конверте?”.

Пальцы, однако, уже скользили по шершавой поверхности ощупывая границы подозрительного участка. Визуально, снаружи, он ничем не выделялся. Взгляд внутрь конверта заставил Рифта сощуриться.

“Фальш-стенка? Хитро.”

Вслух же он спросил, обращаясь к охраннику у входа:

- Прошу прощения, как я могу к вам обращаться?

- Николай.

- Значит мы тезки, - Рифт ухмыльнулся и встав размять ноги, подошел к нему. - Найдется какой-нибудь нож? Кажется, я нашел капсулу времени, - Рифт небрежным жестом указал за спину, в сторону стола. - Рвать не хотелось бы.

Назвавшийся Николаем с некоторым любопытством бросил взгляд через плечо агента на оставленный конверт.

- Найдется.

Стенка конверта оказалась плотно склеенной из двух листов, с небольшой полостью, оставленной между ними. Внутри импровизированного тайника Рифт обнаружил два сильно поврежденных клочка бумаги.

Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, что на этот раз все не будет так просто.

- Что тут написано? – послышалось из-за плеча агента

- Чтобы это узнать, нам потребуется словарь, – хмыкнул Рифт.

На мгновение показалось, что это поставило сотрудника спецхрана в тупик.

- Словарь? – переспросил он, его квадратное лицо, словно бы вытянулось.

- Я не знаю французский, - пожал плечами агент. - Русский, английский, греческий… без проблем. С телефоном было бы проще, но его изъяли на входе.

- Уточню у начальства. Попробуем решить вопрос.

- Да, - добавил Рифт, - если что, словарь и современный пойдет. Разберусь по контексту.

Продолжение следует

Предыдущие части «Тессеракт Лазаря»

“…послышался хруст ветки под неосторожным шагом, и только тогда я заметил младшего комвзвода, притаившегося метрах в пятнадцати в стороне, в тени одного из валунов. Неоперившийся юнец, получивший повышение после потерь в боях с белыми на фронте, отважно вызвавшийся добровольцем. Его лицо было плохо видно, но я отчетливо запомнил дрожащие пальцы, сжимающие наган.

Я уже хотел было подать ему знак, как сам воздух дрогнул и из рассыпающейся черноты за спиной паренька шагнул убийца. Я ничего не мог поделать, настолько все быстро произошло. Короткая вспышка, приглушенный одеждой выстрел, и я остался один на один с этой нечистью…

Вжавшись во влажный мох и затаившись, я боялся даже дышать. Он прошел мимо, бросив короткий взгляд в мою сторону, но видимо не заметив. В лунном свете я отчетливо заметил темные трещины на бледной коже его рук и лице. Медленно срастаясь, они исчезали на мои глазах.

Поднявшись к обелиску, убийца остановился ко мне спиной. Я не видел, что именно он сделал, но камень отозвался. Сам воздух начал вибрировать, дрожа и искажаясь. Все вокруг словно замерло перед надвигающейся грозой, став неестественно четким. Я помню, как вскочив, в отчаянной попытке, я бросился к замершей в тени фигуре в попытке остановить его.

Что было дальше я не помню… Только жуткие образы, всплывающие во снах в моей памяти.  Я пытался осмыслить произошедшее, но чем глубже я копал, тем больше приходило понимание – то, с чем мне довелось столкнулся: не может иметь рационального объяснения. Кошмары, поначалу размытые - со временем, стали невыносимо реальными. Что-то помнит меня и пытается найти на ощупь. А в моей памяти блуждают лишь размытые фрагменты и, если честно, я боюсь того момента, когда они смогут обрести четкость.

Я рассказал все Виссариону - после того, как он нашел меня, блуждающего в беспамятстве в лесу. Я должен быть благодарен ему за спасение, но после того, что он мне поведал – я нахожусь в смятении.

Со старой фотокарточки, спрятанной между листами, на Рифта надменно взирал мужчина лет сорока, с тщательно уложенными на пробор волосами и лицом, украшенным тонкими усиками по моде те лет. Каким-то образом изображение смогло запечатлеть его острый взгляд, пронзающий объектив фотоаппарата. Размашистая подпись на обороте гласила: Виссарион Ф. 1916г.

***

При дневном свете храм Знамения Благодатного Огня уже не казался Рейнхардту той мрачной глыбой из камня, которую он запомнил в ночь убийства.

У входа на территорию виднелась группа из шести рабочего вида мужчин. Грубоватый диалог между ними стремительно затих при приближении Рейнхардта. Взгляды, полные неприкрытого любопытства, устремились в его сторону.

- Позвольте поинтересоваться, - начал Рейнхардт, добавив в голос ленивой праздности. – Что тут происходит? Я слышал, что тут произошло убийство. Разве не должно быть закрыто?

Один из рабочих, со всклоченными волосами, по всей видимости главный среди них, пренебрежительно махнул рукой.

- Вы не местный, что ли? Хотя, судя по вашему вопросу – так и есть.

- Да, я тут проездом. Что меня выдало? – поинтересовался Рейнхардт.

- Да тут уже все судачат про это. Как вы сказали – убийство? -  собеседник мрачно хмыкнул. – Слабо сказано.

- Я слышал, что было много жертв. Так что вы здесь делаете?

- Прибираемся. Нас отправили сюда утром, чтобы привести все в порядок.

- И следственные органы не возражали? – деланно удивился Рейнхардт.

Мужчина пожал плечами.

- Откуда мне знать. Бумаги с подписями есть, а мое дело маленькое – не задавать вопросов, сделать работу и получить деньги.

Рейнхардт понимающе кивнул.

- Ну да, начальству виднее. Могу зайти оглядеться? Всегда хотел побывать на месте преступления.

Собеседник на мгновение прищурился, заподозрив сарказм.

- Зачем это вам?

- Праздное любопытство. Вы все равно уже там прибираетесь, а я могу и заплатить.

Остальные рабочие за спиной начальника перебросились хитрыми взглядами. Тот на мгновение оглянулся на них, затем прикусив губу поднял взгляд на Рейнхардта.

- Это зависит от… - начал он.

- По рукам, - подмигнул агент, не дав ему закончить, – Вас шестеро. По пятнадцать тысяч рублей на каждого. Половина сейчас, половина после, - отсчитав несколько банкнот, он вложил их в заскорузлые пальцы рабочего. – Полчаса - и вы меня никогда не встречали.

***

Внутри храма было прохладно. О произошедшем двое суток назад напоминали только размазанные темные пятна на полу и местами разбитые стекла кивотов, которые еще не успели заменить.

Звук шагов гулко отдавался по сторонам, когда Рейнхардт прошел в правый неф, откуда, по мнению Корхонена, убийца открыл огонь. Тщательно зафиксировав все на камеру, Рейнхардт разочарованно сжал губы, оглядываясь по сторонам. Никаких следов “маркера”. Но они должны были быть. Простой уборкой тут не обойтись.

Это была догадка на грани допустимого, но в этом задании все оказалось за рамками привычного. Тот, за кем велась охота, всегда имел пару тузов в рукаве и оставался на шаг впереди. Так произошло и сейчас – ему удалось упредить операцию и спутать все карты. Одно было точно: везде, где он появлялся, оставался “маркер”. Неизвестное вещество черного цвета.

Пройдя вдоль центрального нефа, Рейнхардт остановился под хоросом и окинул взглядом иконостас, возвышающийся перед ним. Немые лики взирали на него с позолоченной стены, взгляд невольно зацепился за фигуру, распростершую руки в центре. Что-то с ней было не так, но, прежде чем Рейнхардт смог это осмыслить, позади глухо хлопнула входная дверь и послышались приближающиеся шаги.

Обернувшись на звук, Рейнхардт удивленно вскинул брови.

- Не ожидал вас тут встретить. Как вас пропустили?

Вне своего кабинета Виссарион Феоктистов не выглядел уже таким старым. Словно с его плеч упал некий груз.

- Я просто сказал, что у меня с вами назначена встреча. – подойдя обронил старик, на этот раз он обращался на “вы”, словно соблюдая дистанцию. - Мимоходом заметил, вас на улице и решил поговорить.

- Это ложь, - Рейнхардт словно невзначай положил ладонь на ладонь, пальцы незаметно скользнули в левый рукав.

- Что именно? – улыбка перекосила губы Феоктистова.

- Вы здесь не случайно.

- Действительно. Но я не знал, что и вы сюда придете, - жутковатая улыбка испарилась с его лица, уступив место хищной сосредоточенности. – Быстро работают, да? - добавил он, оглядываясь по сторонам. - Бьюсь об заклад – до вечера, здесь уже все ототрут. И не только кровь.

- Так, о чем вы хотели поговорить? – взгляд Рейнхардта вновь устремился на фигуру в центре над царскими вратами. Что-то в ней не давало ему покоя.

- Величественно, да? – Феоктистов, казалось, проигнорировал вопрос и заметив интерес собеседника, кивнул в сторону иконостаса, поблескивающего золотом в лучах солнца, проникающего в окна. – Ручная работа. Сколько труда вложено… Знаете, мне приходят на ум строчки, которые я некогда прочел в одной книге: “Невежество – враг, но и знание не только освещает путь, оно влечет к себе ужасы, обитающие во тьме, подобно маяку”.

- Я не силен в философии. Ближе к делу.

- А кто сказал, что мы беседуем о философии? – мягко ответил Феоктистов. – Считайте, что я оказываю вам услугу. Эти люди обладают властью, а вы играете на их поле. И я не о той власти, что за вашими плечами. Нечто совсем иное, можно сказать из области мифов. И они сделают все, чтобы их тайны остались таковыми и впредь.

Рейнхардт смерил его скептическим взглядом.

- А вам-то какое до этого дело?

- Считайте меня обеспокоенным гражданином, - уклончиво ответил Феоктистов, поглаживая бороду.

- Если вы так уверены, почему бы не сообщить властям?

- Я уже давно живу на этом свете и повидал всякого, поверьте мне, - каркающий смех старика разнесся под куполом. – И прекрасно знаю, что гниль имеет свойство распространяться. Иногда необходимо оторваться от привычных догм и смотреть на картину шире. Например, - он указал на изображение в центре, занимавшее мысли Рейнхардта, - Почему лик скрыт сиянием, а руки… и кисти… С ними ведь что-то не так, вы видите? Разве это по канонам?

- Я не большой специалист в таких вещах, - пробормотал Рейнхардт. Ладони фигуры в центре иконостаса действительно были крупнее, чем на соседних сюжетах. Руки же, при внимательном взгляде, казались длиннее положенного.

Феоктистов продолжил:

- Если знать, на что смотреть, то всплывет масса любопытных мелочей. Большинству обывателей они незаметны, но дьявол, как говорится, кроется в деталях. Как вы думаете, что это означает?

Ответ напрашивался сам собой и Рейнхардт нехотя произнес:

-  Мимикрия. Как у хамелеона. Под культурные традиции. Но в чем суть?

Старик по-заговорщицки наклонился ближе.

- Этот же вопрос занимает и меня. На виду порой прячется то, что никто не решается увидеть.

- Интересная точка зрения, - обронил Рейнхардт, скользя взглядом по орнаментам и позолоте на стыках со стенами. Его внимание привлекло что-то темное, издалека напоминавшее плесень, местами, проглядывающее из-за очертаний иконостаса. Тень или же…

Голос Феоктистова прервал его размышления:

- Подумайте на досуге об этом, мистер Рейнхардт. Вы очень похожи на одного человека, которого я знал когда-то. У вас такой же пытливый ум. На а мне… - старик бросил взгляд на наручные часы, - пора идти. Заболтался я здесь с вами.

- Вы удивительно много знаете.

- Меньше, чем хотелось бы, - старик сокрушенно покачал головой. - Знаете, в таком относительно небольшом городе, нестыковки сразу бросаются в глаза. Многие просто привыкли и не обращают внимания, а некоторые просто помалкивают.

Как только за Феоктистовым с глухим стуком захлопнулась массивная дверь, Рейнхардт поднялся на амвон к царским вратам. Здесь, перед ним, предстала та же картина: почти незаметные черные потеки проступающие из стыка конструкции с полом. Не плесень.

Взгляд метнулся по периметру иконостаса. Уже зная, что искать, его глаза находили новые и новые подтверждения.

Догадка сформировалась в его голове. Она была невероятной…

Не идеально, но второго шанса могло и не представиться.

Достав из рукава узкий клинок, он присел и осторожно взял соскоб с одного из следов. Что бы это ни было, оно глубоко въелось в камень. Если это “маркер”, то такого масштаба им еще не приходилось встречать.

На выходе Рейнхардт еще раз оглянулся, окидывая взглядом место разыгравшейся трагедии. В подсознании напоследок шевельнулась в чувство тревоги.

Продолжение следует