Эпизод 1

Часть 1. Я не уверена, что хочу здесь жить дальше

Часть 2. Похоже, помимо него мне понадобится что-то ещё

Часть 3. Сегодня мы, наконец, встретились

Часть 4. И прошлым вечером выживание оказалось под угрозой

Часть 5. Всё становится непередаваемо странным

Часть 6. Вероятно, мне понадобится помощь

Часть 7. Некоторые люди слишком хороши для этого мира

Часть 8. Пора положить конец этому безумию

Эпизод 2

Часть 9. Эта квартира для меня больше не новая, и мне нужно руководство получше

Часть 10. Когда одна дверь закрывается - открывается другая

Часть 11. Можем ли мы по-настоящему узнать другого человека?

==== ВЫ НАХОДИТЕСЬ ЗДЕСЬ ====

Оригинал (с) newtotownJAM

Напоминаем, что история Кэти развивается в реальном времени, она читает комментарии и отвечает на них. С момента событий первой части прошел год. Локдаун накрыл Европу, свирепствует первая волна короны.

~

Я силилась понять и переварить все, что узнала. Дерек никогда не упоминал ни о своей семье, ни том, что Здание перешло к нему по наследству. Это имело смысл, объясняло его отношение к Зданию, то, в какой гармонии он с ним жил. Но такой вариант я никогда не рассматривала.

⠀

Утром я проснулась на диване в полном замешательстве. Я понятия не имела, что теперь делать. Лоза разрослась почти по всей квартире, аккуратно оплетая мебель и бытовую технику. Ее глянцевые листья отражали солнечный свет. Побеги оканчивались у двери в спальню, не переступая порога тюрьмы Джейми.

⠀

Я собралась с духом и решила позвонить Терри. Мы не разговаривали с тех пор, как она с детьми заходили ко мне накануне, и мне хотелось спросить, знает ли она что-то о подвале или, может быть, помнит, не говорил ли Дерек о своем брате. Терри росла в этом доме, она наверняка исследовала его лучше, чем мистер Прентис.

⠀

Но прежде, чем начать сыпать вопросами, я должна была перед ней извиниться. Я с ней так грубо обошлась и в последние несколько недель была так занята своим расследованием, что совсем забыла о ней. Я была ужасным другом.

⠀

Я позвонила ей в видеочате и стала ждать ответа. Терри приняла вызов. Она выглядела еще хуже, чем при нашей последней встрече. Круги под глазами смахивали на черные татуировки, навсегда покрывшие ее лицо. И все же она, как обычно, улыбнулась.

⠀

– Терри, как ты? Я сожалею о том, что произошло на днях, я просто…

⠀

– Все в порядке, Кэт. Я понимаю, как тяжело было тебе после всего, что случилось с мисс Бэкман. Мне следовало подождать пару дней… Прости меня. – Я просто растаяла от ее слов. У меня никогда не было такого верного, настоящего друга.

⠀

– Спасибо. Не извиняйся, я была рада увидеться с вами, ребята. Как дела? – спросила я.

⠀

– Со мной все хорошо. Дети плохо ведут себя по ночам, не уверена, это на них так действует изоляция или что-то еще. Мне приходится постоянно следить за ними. На днях я застала Эдди за попыткой разворотить когтями стиральную машину. Пока я пыталась его остановить, Элли разорвала занавеску для душа, пытаясь взобраться по ней. – Она казалась, в лучшем случае, удрученной и уж точно не в порядке.

⠀

– Так жаль, что я не могу тебе помочь. Я скучаю. – Я вздохнула, мечтая о дне, когда смогу посидеть с ней вместе и выпить чайку.

⠀

– У тебя все хорошо, Кэт? Ты была сама не своя, – спросила она. Возможно, мы и не очень давно были знакомы, но она будто чувствовала, когда что-то идет не так. Терри была воплощением сочувствия. Это, как я поняла за прошедшие месяцы, и было единственной причиной, почему она продолжала поддерживать контакт с Пруденс – Терри просто была чертовски мила.

⠀

– Нет. Не знаю, известно ли тебе о “предчувствиях” Эсси… Но она кое-что сказала мне, и это привело меня к странным находкам. Я смогу рассказать больше, когда сама разберусь, а сейчас могла бы ты мне помочь?

⠀

Я все еще предпочитала не упоминать о Джейми, но готова была немного открыться ей. Я не стыдилась признаться, что мне нужна помощь. Терри явно знала о даре Эсси, она нисколько не удивилась.

⠀

– Что угодно.

⠀

– Не помнишь ли ты случайно, чтобы Дерек когда-либо упоминал о брате, когда ты была маленькой?

⠀

– Да нет, Дерек всегда был сам по себе. Просто появлялся, когда был нужен, и все. Возможно, тебе не меня стоит спрашивать, потому что я была совсем юной, когда он исчез в первый раз, и не очень хорошо его помню. – Терри нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить.

⠀

– Я сейчас тебе кое-что отправлю. – Я свернула видеочат, скопировала фото с электронной почты и отправила ей сообщением. Она тоже свернула чат, чтобы посмотреть вложение, и ее изображение на секунду замерло. – Он был первым, кто поселился здесь, Терри. Его отец построил это место.

⠀

Видео Терри сова ожило.

⠀

– Где ты это нашла? – спросила она.

⠀

Я рассказала ей про блог и объяснила, почему его искала. Это был долгий разговор, так что я избавлю вас от подробностей. Мы отвлеклись от серьезной темы, когда в кадр влезли близнецы. Они были в восторге от котят, Эдди понравился мистер Мяу, а Элли влюбилась в Титли. Морщинка свернулась на мне калачиком – она в любом случае была моим тайным любимчиком.

⠀

Терри заинтриговала лоза. Она задавалась вопросом, не связано ли растение с Дереком, особенно учитывая фотографию, найденную в сети. Не могу сказать, что эта мысль не приходила мне в голову. Я узнавала о нем все больше, но он, в первую очередь, был садовником. Виноградная лоза вписывалась в эту картину, но подвал – нет. Я изо всех сил пыталась связать его с братьями.

⠀

– Я ничего не знаю о подвале, Кэт. Но если это место действительно такое старое, как ты говоришь, то кто знает. Я, конечно, сегодня выгляжу не очень, – она потянула себя за щеки и хихикнула, – но на самом деле я не настолько старая.

⠀

Я рассмеялась. Печально, что она не могла толком ничего рассказать, но было приятно просто поболтать с ней. В эти пять минут жизнь казалась совсем нормальной.

⠀

Я сохранила свой позор в тайне и, разговаривая с Терри, почти сумела забыть о Джейми. Если бы не глубокий укус на пальце и открытые раны на груди после его нападения, может быть, у меня это и получилось бы.

⠀

Я все еще не понимала значения загадки, оставленной мне Эсси. Я искала так старательно, как только могла, но все это заводило меня лишь глубже, а вопросов становилось все больше.

⠀

Единственное, что я узнала, так это то, что поведение Джейми, похоже, изменилось навсегда, и мне нужно было выиграть время. Он не переставал рычать, бросил на меня полный ненависти взгляд, когда я сунула ему еду, и окончательно перепугал меня.

⠀

Что-то должно было произойти. Одно из двух: умрет либо Джейми, либо я. Я не видела других вариантов при том, что первый, возможно, в принципе недостижим.

⠀

Дерек уничтожил Лайлу. Но он больше не возвращался. Пруденс утверждала, что убила почти всех тварей из первой волны, спалив их на девятом этаже, что опять-таки было неосуществимо без Дерека. Мне было необходимо его отыскать.

⠀

Я попрощалась с Терри, сказав, что буду держать ее в курсе, если смогу, и пошла выполнять ежедневные поручения для мистера Прентиса и пары по-соседству. Направляясь к выходу, я заметила мужчину, входящего в квартиру мисс Бэкман. Я узнала в нем ее сына, того самого, который часто приходил к ней в гости. Его глаза были полны слез.

⠀

Терри сказала, что она попросит Молли оповестить семью Эсси, но я понятия не имела, как Молли объяснила происшествие.

⠀

Я должна была подойти к нему, по-человечески постараться утешить, но я не представляла, как это сделать, не объясняя ему, что произошло. Я пообещала себе, что навещу его, когда все это закончится и когда узнаю, от чего, по официальной версии, умерла его мать.

⠀

Я выскочила из дома и выполнила поручения соседей как можно скорее. Мне не терпелось вернуться домой и углубиться в гугл – даже одно имя “Альберт Майлз” могло бы мне помочь в поисках.

⠀

Я занесла сумку Перси и Сильвии, открыла дверь в квартиру и заперла ее за собой, как всегда.

⠀

И вот тут день перестал быть нормальным, а мое уединение нарушил незваный гость.

⠀

Я повернулась, чтобы пройти вглубь квартиры, и мельком увидела свой раскладной столик, рядом с которым стояла бесформенная фигура.

⠀

***

Альберт, как и Дерек, выглядел немного старше, чем на фотографии. Он был похож на Дерека как может быть похож только кровный родственник, но глаза… Холодные и полные злобы, они ничем не походили на добрые глаза брата.

⠀

Он был одет в строгий костюм, почти как на фотографии, но в гораздо худшем состоянии: рваный и покрытый толстым слоем пыли, с торчащими тут и там нитками. Его как будто выкопали из старой коробки на чердаке.

⠀

Он ухмыльнулся. Мерзко и самодовольно – типичная ухмылка скользкого продавца автомобилей.

⠀

– Давно я не навещал никого из местных. Мне нравится, как ты тут все обставила. Квартирка смотрится гораздо современнее, чем при той старой деве, что жила здесь до тебя.

⠀

Я остолбенела. Когда его брат появился в паре сантиметров от меня, мирно сидящим на садовой скамейке, я нисколько не встревожилась. Но в Альберте было что-то зловещее. Мысль о его сыне, найденном заколотым на балконе, без остановки крутилась у меня в голове.

⠀

– Почему Вы здесь? – спросила я.

⠀

Он рассмеялся и расплылся в самодовольной улыбке.

⠀

– А ты мне нравишься. Даже не пытаешься сделать вид, что не знаешь меня. Знаешь, Кэт, я всегда ценил людей, которые не любят пустых разговоров. Это лучшее качество и в бизнесе, и в жизни. Оно сослужит тебе хорошую службу. – Он говорил оживленно, размахивая руками.

⠀

– Вы не ответили на мой вопрос. Это довольно иронично, учитывая Ваше мнение о пустых разговорах, как считаете? – спросила я его. Я все еще была в ужасе и не знала, чего ожидать, но думала, что, если он продолжит говорить, это как-то поможет.

⠀

– Мне не нужно отвечать на твой вопрос. Ты знаешь, почему я здесь. – Он приподнял бровь, продолжая улыбаться и поправляя оборванный манжет своего костюма. – Нечасто мне приходится сталкиваться с жильцами, способными развести такой хаос, как ты. Обычно они просто задерживают арендную плату, и такого даже близко не встречалось уже давно. Но ты особенная девушка.

⠀

Он наступил на побег лозы, растущий у его ноги, и я увидела, как все огромное растение увяло и как-то съежилось, будто испытывало сильную боль.

⠀

Воспоминания о начале моего личного кошмара нахлынули на меня. Вернули меня в тот вечер на кухню, где я нашла и в первый раз прочитала то единственное правило, о котором до сих пор ничего не узнала:

⠀

1. Домовладелец никогда не побеспокоит вас, он не навещает, не звонит и не общается каким-либо образом. Но убедитесь, что вы всегда своевременно платите арендную плату. Я имела с ним дело только один раз за 35 лет, и давайте просто скажем, что я больше никогда не пропускала дня оплаты. Если потребуется ремонт - поговорите с агентом, через которого арендовали квартиру.

⠀

Первое правило. За это время произошло так много всего, что я ни разу не вспомнила о нем. Но должна была быть причина, по которой Прю поставила его на первое место, даже до того как упомянуть о тварях. Внезапно настоящий монстр, запертый в моем шкафу, показался белым и пушистым в сравнении с нестареющим человеком, стоящим передо мной.

⠀

– Я заплатила ренту. Почему вы здесь? – Я твердо стояла на ногах, сжимая трясущиеся руки в кулаки. Больше ради успокоения, чем как жест агрессии. Я надеялась, что на первый взгляд покажется, что я уверена в своей правоте.

⠀

Я не соврала про арендную плату. Было нелегко, но я всегда находила деньги. Я все еще работала практикантом при одной из школ и подрабатывала там же инструктором в клубах по интересам. Даже во время изоляции я не сидела без дела, создавая инструменты для удаленного обучения. Это место было моим домом, и я неукоснительно следовала первому правилу, чтобы его сохранить.

⠀

– Что ж, возможно, ты не настолько сообразительна, как я думал, – закатил он глаза. – Давай перечислим причины, по которым домовладелец мог бы захотеть тебя посетить, не возражаешь?

⠀

Ущерб имуществу. Несанкционированное изменение общественного пространства. Мания совать нос не в свои дела. И лелеять детища противоестественных экспериментов моего братца…. – Он хотел продолжить, но я перебила его:

⠀

– Что вы имеете в виду под противоестественными экспериментами?

⠀

Альберт рассмеялся еще громче, чем раньше. По его глазам я видела, что теперь он окончательно начал считать меня безнадежно тупой.

⠀

– Ты думаешь эти три мелких мерзости, которых ты приютила, появились из ниоткуда? Это был крик о помощи, глупая девчонка. Сигнальная ракета. И все, на что у тебя хватило ума, это подобрать ее и обжечь свои пальцы. – Он рассмеялся собственной неудачной шутке.

⠀

У меня упало сердце при мысли, что я нигде не вижу котят. Где же они, не причинил ли он им вреда?

⠀

– После всех тех неприятностей, которые ты натворила, когда он помог тебе в прошлый раз, я не собирался позволять своему идиоту-братцу бродить по моим коридорам. Особенно после того, что ты сделала, когда он ушел.

⠀

Я вдруг поняла, что Пруденс, уничтожившая мой сад, не прогоняла Дерека. Его держал в плену человек, стоящий сейчас передо мной. Если Альберт был способен держать в ловушке кого-то со знаниями и способностями Дерека, то мне и вовсе было не на что рассчитывать.

⠀

– Может, поговорим кое о чем, запертом в шкафу в твоей спальне, Кэт?

⠀

– Я не хотела этого. Мне так жаль… Я раскаиваюсь в этом до сих пор. – Я запнулась на середине фразы. Слеза покатилась по моей щеке от предчувствия неминуемой смерти.

⠀

– О, я это знаю. А еще я знаю, что ты никогда не узнала бы, как это сделать, если б мой брат не проболтался той женщине… и он еще строит из себя святошу. – Улыбку стерло с его лица. Одна мысль о Дереке заставляла его хмуриться.

⠀

– Он просто пытался помочь жителям… пожалуйста, я совершила ошибку… – Я возразила ему, ожидая, что вот-вот умру или что похуже.

⠀

Альберт ничего не ответил, только раздраженно фыркнул и направился в спальню. Я последовала за ним, стараясь держаться на расстоянии. Пол был залит кровью, и, когда он вошел в комнату, я заметила, что дверца шкафа была разнесена в щепки.

⠀

– Ты даже не смогла удержать в узде свою “ошибку”. – Он указал на угол в комнате, где Джейми сидел над окровавленным тельцем котенка, с хрустом пережевывая его косточки. Пол усеивали крошечные кусочки плоти и кожи в лужах крови.

⠀

Глаза монстра были черными и колючими, как две бусины. Он больше ничем не напоминал Джейми.

⠀

В противоположном углу я увидела Морщинку и Титли, сбившихся в дрожащую кучку, в попытке защититься от монстра. Кратковременное облегчение, нахлынувшее на меня от мысли, что не всех их постигла печальная участь, было прервано Джейми. Оскалив окровавленные зубы, он угрожающе зарычал на Альберта.

⠀

В ужасе я наблюдала, как Альберт просто стоял и смотрел на все более распаляющегося зверя.

⠀

Тварь, которую я прятала все эти месяцы, бросилась на домовладельца, обнажив когти. Альберта это не впечатлило. Ни один мускул в его теле не дрогнул, он просто вытянул руку в изодранном рукаве и дождался, пока Джейми коснется ее.

⠀

В ту же секунду, как морда твари коснулась Альберта, Джейми испустил самый могучий, нечеловеческий вопль, какой только можно представить. Мне показалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут, и я инстинктивно закрыла уши руками. Альберт опустил руку, как только Джейми рухнул на пол.

⠀

Он не двигался. Не так, как когда я проткнула его кочергой. Нет. Он был не просто неподвижен. Он был мертв. Куча меха, которой он когда-то был, начала трансформироваться: челюсть втянулась внутрь, будто ее вывихнули, конечности удлинялись и сбрасывали мех.

⠀

Через мгновение на полу лежал Джейми. Не крысо-Джейми, а настоящий. Тот, с которым я провела годы, с которым искала первый совместный дом. Тот, кто знал меня еще до всего этого дерьма.

⠀

И он тоже был мертв. На этот раз по-настоящему.

⠀

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не рухнуть на пол рядом с ним. Я изо всех сил останавливала себя, а Альберт сверлил меня глазами и я не могла пошевелиться под его взглядом. Я попыталась сдержать слезы, но не смогла.

⠀

– Не утруждай себя слезами. Он умер уже очень давно. – Альберт пнул труп Джейми ногой и присел на корточки рядом с ним. Он не сводил с меня глаз. – Я не выпускал его из шкафа, если ты об это думаешь. Нет, Кэт. Это сделала ты. Когда запираешь разъяренное животное в клетке, стоит ожидать, что рано или поздно оно вырвется. – Я тихонько всхлипывала, пока он осматривал останки моего парня, внимательно изучая его глаза и волосы.

⠀

– Мой брат предвзято полагает, что люди могут уживаться со злом, обитающим в этом здании. Он ошибается, Кэт. Мы не можем. В конце концов оно сводит всех нас с ума. Твоя “ошибка” вызвала такую шумиху, что мне пришлось прийти и посмотреть, что тут творится. Ты когда-нибудь думала, что будешь держать его в таком состоянии, до того, как переехала сюда?

⠀

– Конечно, нет… – попыталась вклиниться я, но он меня не слушал, поглощенный монологом.

⠀

– Это место смешало с дерьмом наши жизни, Кэт. Ты не сможешь сделать его лучше, независимо от того, сколько кустов воткнешь снаружи. – Он нежно погладил лицо Джейми, едва касаясь его кончиками пальцев.

⠀

Тело истлело под его прикосновениями, превратившись в кучку пепла на моем ковре. Я даже не успела коснуться его в последний раз. Альберт встал и отряхнул рукава. Улыбка коммивояжера вернулась на его лицо

⠀

– Я прибрал за тобой, Кэт. Не хочешь сказать “спасибо”?

⠀

Я сглотнула желчь, подступившую к горлу, и собрала в кулак все силы, чтобы просто выдавить из себя пару слов. Он был прав: это место испортило мне жизнь. Но потеря партнера может сделать то же самое с любым из нас. Я подумала о парнишке в зеркале, мистере Прентисе… Эдди и Элли.

⠀

– Ты сделал это не ради меня. И ты заблуждаешься насчет этого места. Не все здесь зло. Да, я совершила ошибку, но пошла на это из-за любви! А ты убил своего собственного сына! Это ты зло! – выпалила я, пытаясь собраться с мыслями.

⠀

– Ты ничерта не знаешь о моем сыне. И не узнаешь. Это последнее предупреждение, Кэт. Перестань копаться в делах моей семьи. Считай, что мой брат мертв, и веди себя тихо. – Он говорил невероятно сурово, и я не осмелилась продолжить, хоть и знала, что задела его за живое. Все в нем заставляло меня нервничать.

⠀

Выходя из спальни, он еще раз злобно топнул по остаткам лозы, и та окончательно сжалась под его пыльными туфлями. Стала такой же, как была, когда я только ее принесла, только не зеленой и живой, а коричневой и тронутой гнилью.

⠀

Прежде чем выйти из квартиры, он еще раз повернулся ко мне и сказал:

⠀

– А если ты осмелишься продолжить свою бесполезную маленькую миссию по поиску моего брата, тебя постигнет та же участь, что и старую кошелку из соседней квартиры. Люди здесь всегда будут повиноваться тому, что я скажу. Пусть ее судьба послужит тебе примером того, почему не стоит вмешиваться в мои семейные дела. Считай, что тебе повезло, что я не выпотрошил тебя на месте… или еще хуже.

⠀

Он подмигнул мне, зная, что полностью владеет ситуацией, и ушел, сказав просто: “Пока, Кэт.”

⠀

***

Когда все закончилось, двое оставшихся котят запрыгнули мне на руки, дрожа от страха. Я подхватила их на руки и прижала к себе, не обращая внимания на жар. Я больше не позволю, чтобы с ними что-то случилось.

⠀

Квартира была непривычно пустой. Даже еще более пустой, чем до того, как я нашла котят или провела ритуал, возродивший Джейми. Тогда оставалась надежда. Утешительная мысль, что он где-то существует. Кучка пыли на полу спальни да раскуроченный гардероб – вот и все, что от него осталось.

⠀

Затем мне пришлось подойти к останкам мистера Мяу – яркому напоминанию о том, что я не способна сохранить живое существо в безопасности. Я оплакивала его, сгребая то, что от него осталось, в коробку из под обуви, чтобы похоронить завтра в саду. Это все моя вина. Джейми, мистер Мяу, Эстер… все они погибли из-за меня.

⠀

Я уже была готова позвонить Терри и рассказать, что случилось, но решила держать рот на замке. Моя глупость уже стоила нескольких жизней, но я не была готова рискнуть ею или детьми – они стали мне как семья.

⠀

Но я не собиралась сдаваться. Вся душевная боль, которую я принесла, слезы в глазах сына Эсси и месяцы, проведенные моим парнем в теле мерзкого зверя, – может быть, все это не было бы напрасным, спаси я Дерека из лап его брата. Пустота и всепоглощающая скорбь, пожирающая меня, заставили меня смириться с перспективой самоубийственной миссии.

⠀

Я прижимала к себе котят, чувствуя, как плавится и шипит кожа на моих руках. Если они действительно были криком о помощи, я должна к нему прислушаться.

⠀

Я просто не могла оставить борьбу.

Начало

Часть 2

Часть 3

Словно рак-отшельник (который упёршись в старую раковину, находит новую раковину побольше) автор продолжает раздвигать границы жанра.

Не успел я нарадоваться тому, как он смог изменить изначальный список, так он тут же ввёл новый.

И в этом смысле эта история, насколько я знаю, уникальна.

А если вы когда-нибудь решите написать свою "Войну и мир" на 1500 страниц в жанре "списков странных правил", то будете знать, что есть такой приём.

С очередным лирическим отступлением покончено, давайте опять посмотрим как была задействована интерактивная составляющая.

Оппа, разобраться с барахлящей камерой? Похоже что тебе придётся использовать стремянку

- Я вот думаю, что они могли бы просто использовать стулья или что-то еще, но они, вероятно, этого не сделают (и я держу пари, что паранормальным существам не понравится такой ход)

---

То выражение на латыни означает "Время ещё не пришло"

---

Блин, правило 7 заставляет меня нервничать. Стоит немного накосячить и я бы уже начал выражаться

---

Чувак, я очень надеюсь, что ты заработаешь на этом хорошую сумму наличными! Ты подписывал какое-нибудь  соглашение о неразглашении? (...Хотя пофиг. Даже если бы ты это сделал, ты уже нарушил это правило, так что, возможно, тебе лучше не отвечать на этот вопрос...)
В общем ты там поаккуратнее, ТС! Ты мне нравишься, ты кажешься неплохим парнем -  выучи хорошенько эти правила. А потом... может стоит уволиться? Тот широко раскрывающийся рот...оно того не стоит! Будь осторожен! :(

Так это чо, тебе теперь и испанский надо будет выучить???

~~~

Я по уши в дерьме. Самом глубоком, в котором я был с тех пор, как начал работать в этой компании. Вселенная, должно быть, не очень-то благосклонно отнеслась к тому, что я хвастался как относительно гладко у меня тут всё складывалось все эти месяцы. Потому что вся моя удача просто испарилась в тот момент, когда я вошел в этот ресторан.

Задача была относительно проста. Заменить неисправную камеру рядом с линией касс. Уже подтвердилось, что проблема заключалась в самой камере, поэтому мне нужно было только демонтировать старую и установить новую камеру. Ни перекладывания проводов, ни обжимки кабелей, вообще ничего. Вошёл и вышел, приключение на 15 минут.

Этот конкретный ресторан был примерно в 30 минутах езды от офиса. Я сел за руль и выехал сразу после обеда, бросив сумку с инструментами на заднее сиденье служебного пикапа. В какой-то момент я задумался, почему такую простую задачу нельзя поручить одному из ремонтников производителя камеры.

Но, потом пришёл к выводу, что так как поддержкой и настройкой системы видеонаблюдения занимался именно наш отдел, то смысл в том, чтобы послать меня всё-таки был.

Поездка прошла без происшествий. Я мчался по шоссе, напевая себе под нос “Tempus nondum venit”, а в животе у меня рос комок тревоги и возбуждения. Наконец-то я увижу совершенно новый аспект своей работы. Конечно, было много правил, которые я должен был постоянно помнить, но они сами сказали, что в ресторанах такое случается не так часто, как в офисе.

Эта мысль немного облегчила мой дискомфорт, и я оставался оптимистом до конца поездки.

В конце концов это был довольно хороший шанс для получения нового опыта работы в полях.

Честно говоря, я надеялся, что у меня будет напарник для моего первого выезда на точку. Я конечно без понятия, как это влияет на работу правил, но по крайней мере, я бы мог чувствовать более уверенно. К сожалению, это была одна из моих одиночных смен, а камера находилась в слишком важном месте, чтобы вопрос можно было отложить.

Когда я подъехал к ресторану, ничего особенного не бросилось мне в глаза. Там было довольно много посетителей, так как было ещё обеденное время, и через окна я мог видеть сотрудников, умирающих от скуки. В общем, всё как обычно в подобных местах.

Я вылез из машины и зашёл внутрь, чтобы самому проверить камеру. Запах жареного цыплёнка внутри заставил меня пускать слюни. Даже с учётом того, что я поел всего полчаса назад, запах пробудил во мне чувство голода. Однако я проигнорировал эти позывы, проходя за стойку. Я поймал несколько взглядов от сотрудников, но заметив логотип компании на моей куртке они потеряли ко мне всякий интерес.

- О чёрт, - пробормотал я, глядя на камеру, которую нужно было заменить. Она была установлена выше, чем я рассчитывал. Я надеялся избежать использования стремянки, просто подставив стул (как предложил один умный пикабушник), но в данном случае это оказалось невозможным.

Я вернулся на улицу, чтобы взять из пикапа стремянку и необходимые инструменты. Оказавшись внутри и всё подготовив, я отправился на поиски управляющего. Я нашел её в подсобке, она работала над расписанием на следующую неделю.

-Здрасьте, я из ИТ, - сказал я, слегка постучав, чтобы привлечь её внимание. - Я по поводу замены камеры, мне нужно будет воспользоваться стремянкой минут несколько.

Выражение её лица слегка встревожило меня. Казалось, она даже удивилась, что я здесь.

- Я дам знать сотрудникам, ответила она, быстро вставая. - Не задерживайся надолго.

Я не мог сказать, говорит ли она это, потому что я буду мешать во время работы или действительно беспокоясь обо мне. Я надеялся, что это не последнее.

Как только все были предупреждены, что меня нельзя отвлекать, я приступил к работе. Передо мной замаячили ступени стремянки, и когда я поставил ногу на первую ступеньку, меня охватило дурное предчувствие.

“Один…”

Я отсчитал четыре, устроившись обеими ногами на этой ступеньке и мысленно повторяя число. Чтобы вернуться назад я бы просто отсчитал назад и получил нулевую отметку.

Уверенный, что подготовился хорошо как никогда, я начал отвинчивать камеру от крепления.

Она вышла довольно легко, и я отсоединил единственный кабель, который к ней шёл. Наверху стремянки не было достаточно места для винтов, отвёртки, новой камеры и старой камеры, поэтому я начал спускаться с неисправной камерой в руке.

Пока я считал свои шаги вниз, едва слышный оклик прервал ход моих мыслей.

- Братиш, тебе там может помочь чем?

Я мгновенно замер и закрыл глаза. Обе мои ноги всё ещё были на лестнице, и от неожиданности я сбился со счёта и забыл, как далеко спустился. Я решил, что безопаснее всего будет снова взобраться наверх и подождать, прежде чем снова спуститься.

Восстановив в памяти свои предыдущие движения, я убедился, что я поднялся на 4 ступени, коснувшись верхней части стремянки. Её высота была такой же, как и раньше, и у меня вырвался вздох облегчения. Прошло тридцать секунд, и я повторил свой спуск, на этот раз с закрытыми глазами.

“Три, два, один...ноль.”

Как дурак, я слез на ноль, ожидая, что там будет твёрдая поверхность. Моя нога качнулась в пустоте, и я запнулся, моя другая нога уже была готова присоединиться к ней на том, что, как я полагал, будет полом.

Когда моя верхняя нога соскользнула со ступеньки, я попытался удержаться от падения. Но, зацепившись носком ботинка за другую ступеньку получилось так, что я, шатаясь, спрыгнул с лестницы на землю, пролетев где-то с полметра вниз. Немного пошатнувшись я смог сохранить равновесие, но при этом мне пришлось выпустить стремянку из рук.

Вам знакомо это ощущение, когда вы входите в отапливаемое здание после пребывания на улице зимой? Вот что я почувствовал, когда упал с ступенек. Звуки ресторана были приглушены, как будто между мной и ним закрылась дверь.

Где бы я ни оказался - здесь ничего не производило никакого шума. Единственное, что я почувствовал, - это странный жар и ужасное давление, которое вторглось в мой разум. Как будто кто-то прижал руку к твоему лицу, сжимая виски.

Внезапно где-то позади меня послышалось лёгкое шарканье. Может быть, шум, который издает маленькая собака, когда она скользит по кафельному полу. Но звук становился все громче, быстро превращаясь в размеренный топот ног, слишком большого количества ног, чересчур большого количества грёбаных ног, бегущих по земле.

Я протянул руку, отчаянно пытаясь найти стремянку, но всё ещё держа глаза закрытыми. К счастью, я не слишком сильно отклонился назад, и холодный металл в считанные секунды оказался у меня в руках. Я поставил одну ногу на нижнюю ступеньку и начал подниматься, прислушиваясь к приближающемуся топоту ног.

Я не знаю точно, на сколько ступенек я поднялся, но там не могло быть больше двух дополнительных ступеней, мимо которых я упал изначально. То, на что я взобрался, было по меньшей мере вдвое выше полной длины стремянки, но я продолжал лезть, пока давление не ослабло, звуки ресторана не вернулись к жизни, а звук приближающихся шагов не исчез.

Я выдохнул воздух, который бессознательно задержал. Я постоял на верхней ступеньке стремянки несколько минут, ожидая, когда моё сердце успокоится. Мой разум начал задаваться вопросом - что бы случилось, если бы я вовремя не нашёл стремянку? Но я отмахнулся от этой мысли. Если я потороплюсь и закончу эту работу, то смогу вернуться в офис и забыть об этом.

Встреча с Кевином к тому времени уже звучала как чёртов отпуск.

Как только я успокоился, я начал считать ступеньки вниз и, к счастью, нащупал под ногами пол, когда досчитал до нуля. Я не чувствовал никакого присутствия позади себя, а когда открыл глаза, всё было нормально.

Я положил старую камеру в сумку с инструментами, мысленно проклиная её. Я мельком подумал, что если бы эти демоны умели читать мысли, то с моей задницей было бы покончено.

Имея более серьёзные причины для беспокойства, я достал новую камеру из коробки и поднялся на четыре ступеньки.

Когда я начал ввинчивать основание камеры в крепление, меня ещё раз кто-то тихо окликнул сзади. На этот раз я был не так испуган и довольно легко проигнорировал это, их слова почти не были слышны. Я даже не мог понять, о чём они говорят, так какой смысл слушать? Как только я начал надевать крышку на полностью ввинченное основание, меня осенило.

Мой родной язык - английский. Я знаю самую малость по-французски, и одно время меня сильно заставляли изучать испанский, хотя так и не научился говорить на нём или хорошо понимать его.

Но в этот момент тот прошлый опыт подсказал мне без всякий сомнений, что то, что мне только что сказали, не было испанским. И уж точно не было английским.

Я уставился на объектив камеры, понимая, что никак не был готов к возможному столкновению правил. Ответил ли я нужной фразой, или ничего не сказал и просто надеялся, что правило стремянки возьмёт верх над другими? Когда я всмотрелся в стекло, закрывающее линзу, я заметил, что оно показывает мне ужасно искажённое отражение происходящего внизу.

Прямо за лестницей, глядя на меня, стоял человек в сером костюме с синим галстуком. Было трудно разглядеть его черты из-за сильных искажений, вызванных формой объектива, но чётче всего было видно его зубы. Огромные и белые, растянутые в улыбке, от которой мне стало не по себе. Даже если предположить, что всё выглядело как в комнате кривых зеркал, было ясно, что это не нормально.

Я практически закинул оставшуюся часть камеры на место. Работа была завершена. Всё, что оставалось, это проверить по монитору в кабинете управляющего, что она подключена правильно. Уже собираясь уходить, я сунул отвертку в карман, закрыл глаза и стал считать расстояние до пола. К счастью, на этот раз мне удалось не попасть в другое измерение.

Оказавшись на полу, я подождал несколько секунд, прежде чем открыть глаза, чтобы убедиться, что позади меня никого нет. Когда я это сделал и обернулся, всё казалось нормальным. Я сходил в кабинет, убедился, что камера работает, и вернулся, чтобы забрать свои вещи. Как только я вышел из кухни, я заметил её.

Она сидела в дальнем углу ресторана. Её черный брючный костюм выделялся в толпе, а лицо было искажено ужасной улыбкой в стиле Джокера. Уголки её рта были разорваны в клочья, кровь капала с них на одежду. Она смотрела прямо на меня и ухмылка всё сильнее раздирала ее щеки, открывая мне ужасное зрелище.

Я инстинктивно взглянул на инструменты, задаваясь вопросом, действительно ли это нормально - просто оставить их там. Очевидно, так оно и было, и поняв это я направился к выходу.

Оглянувшись на женщину, я заметил, что ближайшие к ней столики тоже начали пялиться на меня.

Я без колебаний проскочил через главный вход, подбежал к пикапу и запрыгнул внутрь. Когда я завёл машину и дал задний ход, мои глаза в последний раз обратились к магазину. Через каждое окно на меня неотрывно смотрели люди. Они проследили за моими действиями, когда я задним ходом вырулил с парковки и выехал на дорогу.

Как только я оказался на шоссе, я позвонил своему боссу.

- Алло?

- Я думаю, что нарушил правило 8, выпалил я, полностью отказавшись от любых приветствий.

Не получив немедленного ответа, я заговорил снова:

- Кто-то заговорил со мной на другом языке, когда я был на лестнице, и я не ответил. Что же теперь будет?

Наконец он ответил: Её рот раскрылся?

- ...да, раскрылся

- Тогда я позвоню и попрошу пока закрыть эту точку. Я потрясённо молчал, пока он продолжал:

- Не смотри на то, что увидишь боковым зрением на обратном пути. Без разницы что ты думаешь что это такое, просто следи за дорогой. Позвони мне, как подъедешь к офису, но не выходи из машины.

- Да, сэр.

Он повесил трубку, и почти сразу же я заметил машину, медленно двигающуюся слева от меня, и почти сравнявшуюся со мной. Даже не глядя, я мог сказать по наклону их головы и какому-то беспредельному ощущению, что за мной наблюдают. Я включил музыку и игнорировал всё на протяжении оставшейся части пути.

Даже когда справа со мной поравнялась другая машина. Даже когда я чувствовал взгляд из машины позади себя в зеркале заднего вида. Даже когда пассажирское сиденье в моей машине уже не было пустым. Я смотрел только вперёд, гадая, насколько сильно я только что облажался.

Я заехал на стоянку у офиса и позвонил своему боссу, заставляя себя смотреть прямо, а не блуждать взглядом по ужасной мерзости в чёрном, сидящей рядом. Он ответил после первого же гудка.

- Водительская дверь смотрит на боковую дверь здания? - спросил он.

- Еще нет, дайте мне секунду

- Окей. Убедись, что ты находишься как можно дальше, но при этом точно напротив двери. Как только окажешься в этой точке, смотри вперёд, отстегни ремень безопасности и открой дверь.

Когда ты увидишь яркую красную вспышку у боковой двери, медленно двигайся сюда, всё время держа машину в поле бокового зрения. Тебе придётся идти боком. Не останавливайся, не беги и не смотри прямо на машину

У меня голова шла кругом. Мой босс обычно довольно серьезен, но в его голосе слышались нервные нотки. Что бы ни происходило, это была крайне серьёзно, и я сомневался, что здесь есть место для малейшей ошибки. Я последовал его указаниям, стараясь сохранять спокойствие, насколько это было возможно.

- У тебя есть примерно 15 секунд до того, как я подойду к двери. Ты почувствуешь, что хочешь обернуться и посмотреть, когда начнёшь идти. Ты будешь чувствовать присутствие вокруг себя.

Продолжай смотреть вперёд и не смотри на них.

Я промолчал. Боковым зрением я видел, как мой пассажир сидит совершенно неподвижно, склонив голову набок и глядя на меня. Пока существо сверлило меня взглядом, краем левого глаза я заметил какое-то движение. Мгновение спустя вспыхнула яркая красная вспышка.

Я без колебаний вышел из машины. Медленно, но верно, неуклюжей крабьей походкой я начал свой путь через парковку. В любой другой ситуации то, как я двигался, было бы смешно.

Красный огонёк немного помахал туда-сюда, прежде чем остановиться. Я старался сосредоточиться только на нём, не выпуская машину из поля зрения, но желание оглянуться назад было невыносимо соблазнительным. Я всё ещё чувствовал этот взгляд, этот ужасный взгляд, который я даже не видел полностью, когда он пронзил меня с другой стороны тротуара.

Я был уже на полпути. Краем глаза я видел, как рядом с машиной заплясали тени, похожие на те, что я видел во время инцидента с Кевином. Что-то коснулось моей шеи и напугало меня настолько, что я почти обернулся. Ощущение опасности и необходимости встретиться с ней лицом к лицу тяжело давило на мой разум. Я боролся с этим и продолжал двигаться в нужном направлении.

Прошло не более 20 секунд, прежде чем я добрался до двери, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Но тут наконец я оказался на месте и, спотыкаясь, протиснулся в дверь, которую мой босс тут же захлопнул. Не прошло и секунды, как до нас донесся звук захлопнувшейся двери пикапа.

- Оно ведь не войдет сюда, правда?

- Нет, мы в безопасности

- Что...что это было?

Мой босс снял с глаз повязку и посмотрел на меня взглядом, который говорил: “тебе лучше не знать”. Думаю, он понял, что после такого испуга я заслуживаю того, чтобы хоть что-то узнать.

- Честно говоря, никто не знает, - признался он мне. - Мы знаем только, что она...ну, это цепляется за людей. Если ты не отвечаешь правильно на вопрос, который тебе задают, оно начинает прощупывать твой разум. Вот почему ты можешь внезапно увидеть ту женщину в ресторане после того, как совершил ошибку.

- Но если это было только в моей голове, зачем вам понадобилась повязка на глазах?

Он качает головой, как будто я невежественный ребенок. - Ты проработал здесь достаточно долго, чтобы знать, что тут нельзя слишком перестраховаться. Я видел, как эта штука появлялась и у меня после захвата сотрудника. Последнее, что нам нужно, так это чтобы оно захватило больше людей в офисе.

От того, как он описывал, как оно привязывается к людям, у меня свело живот.

- И как долго оно будет висеть на мне?

- Не более нескольких дней. Если в какой-то момент тебе покажется что ты видишь это - просто игнорируй. Оно может навредить тебе, только если ты вернёшься в ресторан, где это началось, или будешь обращать на него слишком много внимания.

Голова у меня шла кругом. Подумав о том, что мне придётся боковым зрением видеть эту ужасную грёбаную улыбку, пока я буду дома, я прикинул, что может мне просто посидеть на работе в течение следующих 72 часов? Но мой босс смотрел на вещи несколько иначе.

- Я дам тебе следующие три выходных дня, разумеется, оплаченных. Не волнуйся, эти дни не будут вычтены из твоих отработанных часов.

Должно быть, он заметил, как я напрягся после его слов, потому что успокоил меня, как мог. Не то чтобы это было нехарактерно для него - заботиться о своих сотрудниках, но тут он на самом деле перегнул палку. Я не мог избавиться от ощущения, что следующие несколько дней будут пыткой.

После того как он принял решение о моих выходных, я отправился домой. Мой босс проводил меня через парковку, говоря, чтобы я не позволял своим глазам блуждать слишком много, чтобы я не увидел нечто, что лучше не замечать. Как только я сел в машину, он помахал мне рукой, и я уехал, задаваясь вопросом, какого черта я собираюсь делать в течение 3 дней, застряв в доме с какой-то безумной сущностью.

Честно говоря, они прошли примерно так, как я и ожидал. Я проводил время, слоняясь по дому, играя в видеоигры и оправдываясь перед родителями, почему я так долго не иду на работу.

Иногда, сидя в своей комнате, я видел, как что-то шевелится в темноте, но всегда не отрывал глаз от экрана. Даже когда тени неуклонно приближались с каждым днем. Даже когда они вошли в мою комнату на третий день.

На четвертый день я был более чем готов вернуться к работе и избавиться от этой штуки. Но когда я вышел из дома и увидел темный силуэт, сидящий на водительском сиденье моей машины, я немедленно захлопнул дверь и позвонил своему боссу. Телефонный разговор меня ничем особенным не утешил. По сути он лишь сказал мне подождать еще несколько дней и сообщить ему, если дела пойдут лучше или хуже.

Прошла уже почти неделя с тех пор, как я был в ресторане, а оно всё ещё здесь. Бывают моменты, когда я не могу воспользоваться туалетом или принять душ, потому что оно там появляется.

Я по большей части не обращаю внимания на эту штуку, маскирующуюся под строго одетую деловую женщину, всегда отводящую взгляд, но это всё никак не прекратится. И нет, я не буду называть ее “она”. Это было бы оскорблением для женщин во всем мире. С кем бы я ни имел дело, это не женщина и не человек.

Иногда, лёжа ночью в постели, я открываю глаза и вижу фигуру, стоящую в углу. Часто, когда я моргаю, она исчезает или, по крайней мере, мне так кажется. Обычно оно просто находит другое место, чтобы спрятаться.

На самом деле спать было не так уж и трудно, потому что я знаю, что буду в безопасности с закрытыми глазами. Но вот просыпаться...это сложнее. Открываю глаза и вижу что-то стоящее в углу коридора. Чищу зубы, не глядя в зеркало и вообще не поворачиваясь. Разговариваю с родителями, задаваясь вопросом, заметят ли они в какой-то момент непрошеного гостя посреди гостиной.

Я надеюсь, что это скоро прекратится, и я смогу просто вернуться к работе.

В мире Кэт, тем временем, события приближаются к кульминации. Ну а если вы любите не только хорошие триллеры, но и нестареющую классику жанра, вам может понравится наш предыдущий пост =)

Эпизод 1

Часть 1. Я не уверена, что хочу здесь жить дальше

Часть 2. Похоже, помимо него мне понадобится что-то ещё

Часть 3. Сегодня мы, наконец, встретились

Часть 4. И прошлым вечером выживание оказалось под угрозой

Часть 5. Всё становится непередаваемо странным

Часть 6. Вероятно, мне понадобится помощь

Часть 7. Некоторые люди слишком хороши для этого мира

Часть 8. Пора положить конец этому безумию

Эпизод 2

Часть 9. Эта квартира для меня больше не новая, и мне нужно руководство получше

Часть 10. Когда одна дверь закрывается - открывается другая

==== ВЫ НАХОДИТЕСЬ ЗДЕСЬ ====

Оригинал (с) newtotownJAM

Переводят все те же, все там же =)

Напоминаем, что история Кэти развивается в реальном времени, она читает комментарии и отвечает на них. С момента событий первой части прошел год. Локдаун накрыл Европу, свирепствует первая волна короны.

~

На следующее утро я проснулась от того, что найденные вчера котята ползали по мне. Я подумала, что им на вид чуть меньше 8 недель. Котята были сильными и самостоятельными: они топтались у меня на груди и мяли её своими обжигающими лапками, чтобы разбудить меня.

Они выглядели ухоженно, даже сложно было представить, что мама-кошка их бросила.

Я думала, что уже знаю это здание. Мое появление было достаточно драматичным, и я считала, что столкнулась с большинством его странностей. Я шагала по коридорам в наивной уверенности, что больше оно меня уже ничем не удивит. Думала, что готова ко всему.

События прошлой ночи поколебали эту уверенность. Я знала, что здание запечатало 9 этаж после пожара, но не думала, что здесь могут быть еще скрытые этажи или квартиры. Все этажи были пересчитаны, нигде не было лестниц, ведущих вниз. Я не была в лифте с тех пор, как зашла туда с Дереком, и не могла вспомнить, была ли там кнопка -1 или “Подвал”.

К тому же я никогда не думала, что местные кошки могут размножаться. Это было логично: в противном случае дом был бы наводнен котятами. Крошечные милые комочки на моем диване не должны были существовать.

Джейми все еще продолжал рычать, издавая низкие, тревожащие звуки. К счастью, хотя бы крики стихли. Я, едва сдерживая волнение, открыла гардероб и занесла туда чашку с кормом так быстро, как могла. Раны на моей груди запульсировали болью, стоило мне посмотреть на него.

Джейми уже несколько раз кусался и царапался, но не специально, он никогда серьезно не ранил меня. Это всегда подрывало мою решимость навредить ему. Однако вчерашнее нападение было другим. Преднамеренным. А когда я ставила тарелку с едой рядом с ним, он до крови укусил меня за палец.

Я вздохнула с облегчением, заперев замок, и не удержалась от дрожи, когда услышала, как он чавкает и хрустит едой. Я заметила пятна крови от его нападения, забрызгавшие дверцу шкафа, и снова подперла двери стулом, чтобы убедиться, что они надежно заперты и котята в безопасности.

Вернувшись на кухню, чтобы приготовить чай, я заметила лозу в чашке с водой на столе. Она выросла. Гораздо сильнее, чем любое растение могло бы за несколько часов. Она протянулась из чашки вниз по столу, выпустив большие, здоровые на вид листья. Я понятия не имела, что это значит, если вообще что-то значит. Если она появилась из темного подвала и не знала солнечного света, то, как и котята, она в принципе не должна была существовать.

Слова мисс Эстер Бекман эхом отдавались у меня в голове.

Если ты хорошо поищешь, то найдешь способ.

Возможно, другом, которому я должна была помочь, была мать котят. Что если она застряла в подвале, и мне просто нужно найти способ попасть внутрь?

***

У меня не было времени всерьёз задумываться об этом. Терри выполнила мои обязанности накануне, но я не могла рассчитывать, что она будет делать это каждый день. Перси и Сильвии ничего не понадобится до выходных, но мистеру Прентису не справиться без моей помощи. Мне нужно было идти. Поэтому я оделась, поставила миску с водой для котят, пообещала им принести нормальную еду и направилась по коридору к квартире 48.

Я постучала и отошла, ожидая ответа.

– Доброе утро, мистер Прентис! – Я изо всех сил улыбалась ему и старалась казаться беззаботной, задвинув неприятные мысли в дальний угол.

– Доброе утро, Кэт. Я сожалею об Эсси. Терри вчера мне всё рассказала. Она была одной из старейших жильцов здания, наряду со мной и Молли. Ужасная потеря. – Он стоял, опустив голову и сжимая трость.

– Она была прекрасным человеком, жаль, что нам не удалось провести побольше времени вместе, – ответила я, чувствуя, как искусственная улыбка сползает с лица.

– В свое время она несколько раз помогла мне выпутаться из передряг. У Эсси был необыкновенный дар. Она ни разу не дала никому плохого совета. В свое время она была еще и отличным собутыльником. – Мистер Прентис усмехнулся своим воспоминаниям, но все же выглядел действительно расстроенным этой ситуацией. Это был наш самый долгий разговор за всё время, и его упоминание о том, как долго они жили здесь, навело меня на мысль.

– Мистер Прентис, вы не знаете, есть ли здесь подвал? – спросила я. Некоторое время он обдумывал мой вопрос.

– Что ж… я никогда его не видел, но это не значит, что его не существует. – Он слегка улыбнулся. Я поняла, что он заметил мое волнение, и улыбка была успокаивающей. Ответ не шёл мне в голову, так что он сменил тему.

– Не могла бы ты сегодня подбросить немножко деньжат моему другу в пабе? И захвати мне газету и бутылку виски, если не возражаешь. – Он бросил на пол между нами два конверта с деньгами. Я согласно кивнула, сказала, что скоро вернусь, и отправилась в путь.

Выйдя в парадную дверь, я обернулась в сторону сада и подумала, не сходить ли поискать решетку, но с трудом уговорила себя отложить это на другой раз.

Вместо этого я пошла через парк, наслаждаясь лёгким ветерком и пением птиц и думая об Эсси.

Паб “Маринованный гном” – любимое место мистера Прентиса – был опустевшим и печальным. Вывеска на двери гласила: “Закрыто из-за вируса”. Я опустила конверт с надписью "Кармилла" в почтовый ящик на большой красной двери и пошла дальше, по пути заметив в окне одинокую женщину, сидевшую за стойкой бара в халате с чашкой чая в руках.

Повернув к магазину, я услышала, как кто-то крикнул:

– ЭЙ!!! – Я обернулась и увидела ту женщину, стоящую в дверях паба и машущую мне рукой. Большой пушистый кот тёрся у ее ног. Я помахала ей в ответ.

– Пожалуйста, скажи ему спасибо! Для меня это очень важно, я налью ему за счёт заведения, когда всё это кончится! И ты тоже приходи! – прокричала она, улыбаясь.

– Я ему передам! Берегите себя! – крикнула я в ответ. Она запустила кота обратно в бар и закрыла дверь.

Может, я и выпью с мистером Прентисом, когда всё это закончится. Я представила, как он с рюмкой виски в руке рассказывает мне истории из жизни дома, и улыбнулась. Это была приятная мысль.

Я рискнула пойти не в тот магазин, в котором обычно закупалась, а туда, где, я знала точно, продают специализированный корм для котят. Я взяла бутылку виски, газету и готовый обед для мистера Прентиса. Он никогда не просил купить еду, но никогда и не отказывался, если я её приносила. Мне было неприятно думать, что он сидит голодным.

Вернувшись домой, я снова с трудом удержалась от искушения проверить сад и поднялась по лестнице к квартире 48, мимо человека на пятом этаже.

– Привет, Джереми. – Я помахала ему рукой, но ответа не последовало. Что ж, вычеркнем из списка еще одно имя.

Я передала покупки и благодарность женщины из “Гнома” мистеру Прентису и помчалась домой кормить котят. Поставив на стол три крошечные чашечки, которые я для них купила, я решила, что пора дать им имена. Нельзя же было продолжать называть их “котятами”.

Они стали Морщинкой, Титли и мистером Мяу, и это была единственная причина улыбнуться за долгое время, которую я могла вспомнить. Пока они с удовольствием жевали свой обед, я слышала, как Джейми рычит и царапает двери шкафа в соседней комнате. Должно быть, он учуял запах их корма.

Я подождала, пока они съедят всё до последнего кусочка, и сразу же вымыла миски, чтобы уменьшить риск того, что он захочет выбраться из шкафа.

А затем вышла из квартиры, чтобы, наконец, попытаться отыскать вход в подвал.

***

Сначала я дала шанс лестнице. Обыскала весь нижний этаж в поисках новых пролётов или двери, но ничего не нашла. Снова попробовала прочесать сад. На том месте, где вчера была решётка, сегодня осталась только бетонная стена. Ни решётки, ни лозы, похожей на ту, что стоит у меня на кухне. Вентиляционного окошка не было нигде, по всему периметру здания.

Мое сердце сжалось от осознания. Было только одно место, куда я не заглядывала.

Стоять перед лифтом было страшно. Я представила себе Эсси, входящей в него, и то, какими были последние мгновения её жизни. Интересно, узнаю ли я когда-нибудь, что ею двигало?

Я представила себе, как Джейми, еще до всего этого, задумавшись, шагает на очередную смену на работу, счастливо улыбаясь новизне ощущений от обладания нашим собственным домом. Меня всю трясло, ноги подкашивались, но я смогла заставить себя шагнуть внутрь.

Впившись взглядом в кнопки на панели управления, я снова вернулась мыслями к Дереку, к тому, насколько безопаснее я себя чувствовала тогда с ним в сравнении с тем, что было сейчас. Когда он был рядом, казалось, что у меня появился свой собственный ангел-хранитель, направляющий меня на каждом шагу. Вместо него осталась только болезненная пустота, и тесная металлическая коробка лифта казалась просто огромной.

Я еще раз взглядом поискала кнопку 9, но не смогла её найти, несмотря на то, что панель выглядела абсолютно нормальной. Я находила это странно успокаивающим. Ожидаемым. В отличие от событий последних нескольких дней.

Самым нижним этажом, который я смогла найти, был 1, тот, на котором я сейчас и стояла, но я знала, что лифт может играть со мной. Я ни в чем не могла быть по-настоящему уверена. Особенно без Дерека.

Я смотрела на ряды кнопок по меньшей мере 5 минут, искала так старательно, как только могла, как советовала Эсси, но это ничего не дало.

Я была благодарна, что выбралась из лифта, но расстроилась, что ничего не прояснилось. Я некоторое время смотрела на него, эту шаткую ветхую конструкцию, и чувствовала, как колотится сердце. Я не могла смотреть на лифт, не представляя себе кровь и обломки костей, покрывающие пол.

– Да чтоб тебя, Эсси. – Я выругалась себе под нос, поднимаясь по лестнице в свою квартиру. Расстроенная и побеждённая. – Зачем тебе понадобилось идти в лифт?

Её загадочная интуиция только и делала, что подсовывала головоломки, ни одну из которых даже она сама не могла расшифровать. Моя жизнь начинала казаться какой-то жестокой шуткой. Лестница, безлюдная и лишенная обычной суеты, выглядела мрачно и только добавляла мне ощущения одиночества.

Я преодолела себя, чтобы войти в лифт, и несмотря на это за целый день поисков подвала я узнала только то, что человека на лестнице зовут не Эрик и не Майк

***

Я добралась до квартиры и некоторое время нарезала по ней круги, стараясь не наступить на Морщинку – самую крупную из приемышей, которой, казалось, очень нравилось играть у моих ног.

Мистер Прентис был прав. Тот факт, что я где-то не была или что-то не видела, вовсе не означал, что этого не существовало. Я воспринимала это здание как данность и чувствовала себя слишком уютно.

Дерек однажды описал это место как живой организм, и теперь я действительно чувствовала, что оно поддразнивает меня и насмехается над моей неуместной уверенностью. Я должна была признаться себе, что на самом деле, я ничего о нем не знала.

Рычание Джейми стало чем-то вроде белого шума, и, стыдно признаться, я почти перестала замечать его.

Но я не могла игнорировать лозу. Она обвилась вокруг ножки стола и расползлась почти по всему кухонному полу, растягиваясь к балкону и отчаянно стремясь к свету.

Я не знала, что с ней делать. Если я верну её в сад, то, возможно, никогда больше не увижу решетку: лоза была единственным доказательством того, что она вообще существовала.

Я попробовал было срезать часть, пойти в сад и сравнить её с другими растениями, хоть и знала, что это бессмысленно, но, когда я попыталась сомкнуть на ней ножницы, они сломались у меня в руках.

Виноградная лоза была твёрдой, как скала. Намного тверже, чем тогда, когда я отломила её, распутывая ноги. Возможно, так влиял на неё солнечный свет. Я как могла старалась сложить её в один угол, но вскоре сдалась. И слегка поёжилась от мысли, что она может задушить меня во сне.

Титли спал на диване, а двое других аккуратно играли друг с другом. Я села и немного пощекотала их, чувствуя, как мои пальцы немеют от жара.

Я пыталась придумать какое-нибудь решение получше бесконечного обыскивания бетонной стены. Я знала, что это не заставит подвал появиться, не объяснит, почему Эсси вошла в лифт... и не поможет мне убить или вылечить Джейми.

К сожалению, я из поколения, которое решает все проблемы через гугл, так что это всё, что я смогла придумать, и включила ноутбук.

Я попробовала найти оригинальные планы здания, чтобы посмотреть, есть ли что-то вроде поэтажного плана или чертежей, которые могли бы подтвердить наличие подвала, но оказалось, что это место слишком старое для того, чтобы информация о нем была в сети.

Здание было построено в 1951 году, в самом начале моды на высотки. Информации об этом месте было совсем немного, только несколько архивных статей, относящихся примерно к тому времени, когда оно было построено и открыто. Я проклинала всё и вся за то, что библиотеки были закрыты из-за пандемии.

Согласно статьям, это был проект с очень бурной историей от начала до конца. Его курировал богатый архитектор, усиленной/много вкладывающий в недвижимость. Он сам спроектировал и оплатил строительство. Ходили слухи, что ему было трудно угодить и что на проекте сменилось три строительные фирмы.

Следующий заголовок заинтриговал меня.

“Проклятый проект наконец-то завершен, владелец найден повешенным в пустующей квартире высотки”

О самоубийстве почти ничего не говорилось, кроме того, что оно случилось. Если тогда здание было таким же, как сейчас, то не сложно представить,как одиночество в таком месте без какой-либо информации или подтверждения, что то, что вы видели, было реальным, сводит с ума любого.

Ни в одной статье не упоминалось имени архитектора, что озадачивало. Потребовалось долго искать хоть что-то и перерыть кучу непонятных, блогов по архивной истории города, прежде чем нашлось кое-что, что вызвало мой интерес.

“Наследник архитектора проклятой высотки подозревается в убийстве собственного сына”

Качество фото статьи было неважным, все буквы размыты так, что её было не прочесть. Это была плохо сделанная фотокопия газеты конца пятидесятых годов. Минус один шанс найти имя архитектора или его сына.

Я подумала о том, какое несчастье выпало на долю этой семьи. Чтобы иметь возможность проектировать и строить что-то подобное в те дни, нужно было обладать невероятным богатством. Но никакие деньги не спасут вас от трагедии, особенно здесь.

Я попробовала изменить поисковые запросы и больше разузнать об убийствах в конце пятидесятых. Я просматривала страницу за страницей и проклинала человеческую природу: в блогах было слишком много подробно описанных злодеяний. Я даже узнала о Рут Эллис, последней женщине, казнённой в Великобритании в 1955 году.

В конце концов я нашла подходящую статью. Его звали Альберт Майлз, и он был старшим из двух братьев. Когда умер его уважаемый отец-архитектор, он взял на себя управление многоквартирным домом, в котором они с братом первыми и поселились.

Он был чрезвычайно успешным и хотел стать одним из известнейших людей в области развития недвижимости в Великобритании. Когда произошло убийство, ранее пустующее здание было почти заселено. Полицию вызвал сосед, живущий этажом ниже. Он пожаловался, что кровь капает сверху на его балкон.

Когда полиция приехала, они не смогли найти Альберта, но нашли его 19-летнего сына. Тело уже разлагалось на солнце. Он умер от множественных ударов ножом.

Альберта так и не нашли и не осудили, и дело осталось нераскрытым, однако большинство были согласны с тем, что он это сделал. Окровавленный кухонный нож, принадлежащий Альберту, валявшийся прямо у двери на балконе, только подтверждал это.

Это, конечно, было интересно, но я не уверена, что полезно. Я начала беспокоиться, что мои исследования завели меня не туда. Я не понимала, как Альберт Майлз или смерть его сына могли помочь мне, и уже была готова закрыть свой ноутбук и сдаться. Как вдруг почувствовала, как что-то сзади коснулось моего плеча.

Виноградная лоза росла в геометрической прогрессии, прокладывая путь от кухни к дивану. Я начала паниковать, когда один из побегов коснулся моей кожи, но он не обернулся вокруг меня и не попытался причинить какой-либо вред, просто мягко скользнул через мое плечо к компьютеру. Лоза несколько раз подчеркнула название блога в заголовке страницы, прежде чем упасть на пол, слегка нависнув над диваном.

Она не хотела, чтобы я останавливалась. В гугле больше нечего было искать, поэтому я отправила письмо напрямую владельцу блога, попросив рассказать что-нибудь об убийстве Альберта Майлза или дать контакт кого-нибудь, кто сможет мне помочь. Я утверждала, что информация мне понадобилась для университетского проекта.

На этом я прервала поиски и некоторое время просто смотрела телевизор, а котята сидели у меня на коленях. Хооршо, что одеяло было довольно толстым и не давало им меня обжечь.Из спальни доносился хриплый храп. Я решила провести еще одну ночь на диване, так было гораздо безопаснее.

Меня уже клонило в сон, и я поднялась, чтобы закрыть ноутбук, но громкий сигнал уведомления моей почты разбудил меня. Мурашки побежали по спине, когда я открыла сообщение.

Привет Кэт!

Спасибо за ваше письмо. К сожалению, этот конкретный случай очень мало известен и по нему не особо много информации. Как вы понимаете, нераскрытые дела сложно каталогизировать, но я попробую предоставить наиболее полные онлайн-файлы.

Единственное, что у меня есть по этому делу, чего нет в блоге, это фотография Альберта Майлза и его безымянного брата возле многоэтажки. Я был новичком в создании блогов в то время, когда публиковал эту запись, и не знал, как вставлять изображения. Ваше сообщение подстегнуло меня вернуться и добавить фото! Я прикрепил его и сюда на случай, если оно вам пригодится.

Я бы рекомендовал посмотреть аналогичные дела, которые могли бы подойти вашему проекту, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам, если у вас остались какие-либо вопросы. Спасибо за внимание.

Саймон

“Убийства В Столице”

Я почувствовал, как во мне закипает разочарование. Никакой новой информации. Еще один тупик.

Я открыла вложение, чтобы взглянуть на таинственного Альберта Майлза. Я уже смирилась с тем, что от этого не будет никакой пользы. А затем картинка загрузилась.

Двое мужчин, красивых, лет тридцати пяти, стояли у главных дверей почти не изменившегося здания. Внешне они были похожи, как и положено семье, но их манера поведения сильно отличалась.

Один из них был одет в строгий костюм и стоял в сдержанной позе. У него было серьезное выражение лица и заостренные черты.

Другой привалился к стене с улыбкой на лице и знакомыми добрыми глазами. Этот человек носил повседневный наряд, типичный для рабочего той эпохи. И тут я увидела зацепку, которую искала. То, о чём, возможно, говорила Эсси. На макушке у него красовалась плоская кепка.

Рядом с Альбертом Майлзом стоял мой потерянный друг Дерек.

Если вы читали предыдущие истории (про 5000 долларов и про Кэти), то, думаю, вы уже поняли, что жанр "списка странных правил" загоняет авторов в довольно жёсткие рамки, из-за чего многие истории получаются однотипными, скучными и предсказуемыми.

И если вы полюбили жанр как и я, то, надеюсь, поняли какую крутую штуку сделал автор в прошлой части.

Он буквально на ходу смог изменить правила (игры) и тем самым немножечко продвинул жанр вперёд.

Очень редко можно увидеть такие прорывы, так что тем более удивительно и приятно было для меня видеть, что это же смог сделать с первой попытки и @WarhammerWasea в своей истории в этом жанре.

---

Часть 1

Часть 2

Это всё была лирика, а теперь пора отдать дань уважения интерактивной части истории, и посмотреть, как главный герой участвовал в обсуждении предыдущей части:

(Понятное дело, большинство говорили, что Кевин - мудак и сам виноват)

Комментатор: Послушай, то что случилось с Кевином конечно стрёмно, но чувак - не вини себя. Это он облажался и это он не следовал правилам.

- Да, ты же знаешь, что он должен был получить точно такой же набор правил, как и все остальные. Вот что происходит, когда люди думают, что они могут просто получить новую работу и просто плыть по течению, не обращая никакого внимания на корпоративные правила

- Но действительно ли он получил именно этот набор правил? Он ведь был бухгалтером, верно? Не айтишником. Так почему же его спросили про починку компьютера? Я вот думаю, что сущности, доставляющие неприятности компании, со временем становятся всё умнее

- Это очень важный момент. Мы определенно имеем здесь дело с некой сущностью, обладающей сознанием, и похоже она может может адаптироваться и развиваться!

- Я бы подумал, что он тоже получил правила...даже если это был другой набор, специфичный именно для бухгалтерии. И тем не менее он не должен был вести себя так самоуверенно и думать, что он мог бы помочь "человеку" с проблемой по части компьютера.

Главный герой: Спасибо, для меня действительно важна ваша поддержка. Может быть я мог спасти его, а может, спасая его, я бы попал в такое же положение, как и он...Я просто жалею, что он не воспринял правила более серьёзно.

- Может это было своего рода соглашение о неразглашении? И ты не можешь получить доступ к этой информации пока фактически не выйдешь на работу?

---

Комментатор: Почему процесс найма в компании организован через жопу? Человек, который нанял Кевина, должен быть уволен. Он должен был заметить, что Кевин "относится к тому типу парней, которые всегда думают, что у него есть правильный ответ", и поэтому не будет следовать правилам. Не твоя вина, что это случилось с Кевином, это вина отдела кадров.
Главный герой: Хотя мне в общем-то нравится мой босс, и он искренне пытается защитить нас всех, я отчасти согласен. Я хотел бы, чтобы правила и их важность оговаривались во время первого собеседования, но кто знает, согласился ли бы я тогда на эту работу.

---

Так получается Тори облажался таким же образом?

---

Ты мог бы спастись, произнеся всего два слова
"Я увольняюсь"

Пожалуйста, не увольняйся оттуда. Я хочу посмотреть к чему это приведёт. :>

~ ~ ~

Прежде чем я начну, спасибо всем вам, за то что читаете мои посты и за все ваши тёплые комментарии о Кевине. Ну, не о самом Кевине... В основном о том, что то, что случилось - в значительной степени его собственная вина. Хотя я не могу с этим не согласиться, это всё равно гложет меня и вряд ли в ближайшее время мне станет легче. Как бы то ни было, я буду работать тут и дальше и буду держать вас в курсе.

Ещё из того что я заметил - это некоторые теории о правилах и о том, что они означают. По правде говоря, я до сих пор не знаю, что происходит, когда вы нарушаете большинство из них.

До сих пор мне очень везло, поэтому, несмотря на случающиеся иногда ошибки, у меня было не так много действительно плохих случаев, одним из которых был Кевин.

Хотя прошло совсем немного времени после того случая, но с тех пор я видел Кевина ещё раз.

Насколько я могу судить, если вы нарушаете правило о том как отвечать на вопрос сотрудника о помощи с компьютером Тори, то вы заканчиваете так же, как и он. Конечно я не мог не задаваться вопросом, осталось ли в нём хоть что-то человеческое когда я видел его в тот раз.

Может быть, теперь это вовсе не он.

И ещё это новое правило про жёлтые глазами. Не стану скрывать, это раздражает больше всего.

В офисе полно стекла, и от большей его части никуда не деться. Эти глаза появлялись почти каждый день в любом стекле, до которого только могли добраться. Если вам не повезло увидеть их, когда вам нужно в туалет - считайте вы облажались. Почему-то свет никогда не горит в наших двух туалетах, когда люди входят туда, хотя все клянутся, что не прикасаются к выключателям.

Помимо этого, некоторые интересовались странным расписанием смен. Честно говоря, мне не хотелось бы вспоминать о тех часах, когда я был здесь после 22:21, но поскольку были некоторые вопросы о том, как это работает, я объясню, что знаю сам.

Правило по сути сводится к следующему: никогда не входите в здание до 8:00 утра или после 10:21 вечера. Причина, по которой мы никогда не планируем ничего на время после 10 вечера, заключается в том, что нам нужно время чтобы закрыться должным образом, не рискуя задержаться здесь слишком поздно. И даже если кто-то заработался, теоретически у него всё ещё будет достаточный запас времени чтобы покинуть здание.

Что же касается того, что именно меняет расписание - я понятия не имею. Это явно не мой босс или кто-то ещё, кто здесь работает. Я предполагаю, что какое-то потустороннее существо смогло понять, как пользоваться компьютером, и пытается обманом заманить нас сюда в этот проклятый промежуток времени. И поверьте мне, вы ни за что не захотите находиться тут в этот момент.

Звуки, которые эта штука издавала по ночам, всё ещё отдаются эхом в моем мозгу. Люди, которыми она прикидывалась, чтобы выманить меня, зловещие угрозы, которые она бросала, смеясь надо мной, видения, которые она навязывала мне. Это были самые худшие 10 часов в моей жизни...

В общем, я бы предпочел не вспоминать это лишний раз. Особенно учитывая то новое дерьмо, которое только что свалилось на меня. На прошлой неделе после инцидента с Кевином мой босс прислал мне электронное письмо, в котором сообщил, что меня начнут посылать в рестораны для устранения неполадок на местах.

Я уверен, вы можете понять, что это было в равной степени и волнующе и тревожно. С одной стороны, это был шанс срулить из офиса и заняться реальными задачами в совершенно новой обстановке. С другой стороны, из-за его упоминания о неких протоколах, которых надо будет там придерживаться, у меня теперь кошки скребут на душе.

Как и ожидалось, отдел кадров прислал мне список. В нём не так много правил, как здесь, в офисе, но некоторые из них просто ужасны. Вот что говорилось в письме:

В ИТ отдел компании [удалено],

1. Перед поездкой в любую из наших точек, пожалуйста, обязательно прочтите и запомните следующие процедуры. Так же, как и правила офиса, они должны соблюдаться всё время, когда вы находитесь на территории ресторана. Несоблюдение этих правил приведёт к существенным последствиям, о которых вы, вероятно, уже достаточно осведомлены.

2. Всегда путешествуйте в наши рестораны транспортом компании. Если служебный автомобиль по каким-то причинам недоступен, не ездите туда на личном автотранспорте. Это будет расценено как неуважение, и, как минимум, вы лишитесь своего автомобиля.

3. Посетители ресторанов полностью защищены от любого вреда. Если в какой-то момент вы увидите что-то, говорящее об обратном, не доверяйте своим глазам. Уходите немедленно, садитесь в служебный автомобиль с включённым на полную мощность обогревателем и ждите 15 минут. Если вы видите, что весь ресторан смотрит на вас в окна, как можно скорее возвращайтесь обратно в офис. Не беспокойтесь об оставленных инструментах или оборудовании,  всё это можно заменить.

4. Если вам по какой-либо причине необходимо воспользоваться стремянкой, сообщите об этом менеджерам ресторана. Они проинструктируют персонал не беспокоить вас в течение этого времени. Если в какой-то момент, находясь на стремянке, вы услышите, как кто-то зовёт вас или спрашивает, не нужна ли вам помощь - не отвечайте. Не обращайте на них внимания, заканчивайте свою работу и спускайтесь вниз с закрытыми глазами.

Если вы почувствуете чьё-то присутствие позади себя после того, как слезете со стремянки, не двигайтесь и не открывайте глаза пока оно не уйдет.

5. Всегда считайте, на сколько ступенек вы поднялись по стремянке. Если вы находитесь в ситуации, где применимо правило 3 и заметили, что спустились ниже, чем поднимались изначально, поднимайтесь обратно, пока не почувствуете, что долезли до самого верха. Подождите 30 секунд и попытайтесь спуститься снова. Повторяйте этот процесс до тех пор, пока не убедитесь, что вы спустились вниз только на нужное количество ступеней.

6. Не прикасайтесь к сырому мясу в ресторане. Запах привлечет их к вам.

7. Необычайно высокий человек, похожий на того, что иногда появляется в головном офисе, может появиться в кабинете менеджера в любой из наших точек. При встрече не смотрите на него более 3 секунд. Если вы это сделали, покиньте здание как можно быстрее и доберитесь до самого открытого участка дороги, который только можете найти. Ведите машину так быстро, как только можете, и не смотрите в зеркало заднего вида, пока не перестанете слышать тяжелое дыхание.

8. Не богохульствуйте в ресторанах. Это может разозлить посетителей и спровоцировать у них эмоциональный срыв.

9. Если клиенты подходят к вам и задают вопрос на непонятном вам языке(за исключением испанского), ответьте “Tempus nondum venit”. Они медленно кивнут и выйдут из ресторана. Если вы ответите неправильно, то заметите женщину в чёрном брючном костюме, сидящую в углу ресторанного зала с невероятно широкой улыбкой. Немедленно покиньте здание и вернитесь в офис. Вы должны уйти, пока её рот не раскрылся слишком широко.

Мы понимаем, что эти правила кажутся более неоднозначными и трудными для соблюдения, чем наши стандартные офисные правила. Однако подобные инциденты встречаются не так часто, и мы надеемся, что вы научились правильно следовать подобным процедурам. Если у вас есть какие-либо вопросы относительно этих правил, пожалуйста, свяжитесь со своим техническим директором.

Прочитав письмо, я не знал, что и думать. Я уже побывал на волосок от гибели в своё время, и, вероятно, был ещё раз в случае с Кевином. И тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему они так долго ждали, до того, как начать отправлять меня в рестораны. По сравнению с этими правилами наш демонический планировщик смен казался просто ребёнком, надевшим белую простыню на Хэллоуин.

Я решил, что мне может быть повезёт и у меня будет достаточно времени, чтобы морально подготовиться и тщательно заучить правила, прежде чем меня отправят. И до этого момента я считал, что всё идет довольно хорошо. К сожалению, прямо в начале дежурства я получил сообщение от своего босса:

Твоя помощь требуется в нашем филиале в [название города удалено], нужно разобраться там с барахлящей камерой. Ты поедешь туда завтра.

Привет! У нас внезапно стало больше 400 подписчиков и мы, мягко говоря, в шоке) Спасибо вам за доверие!

Теперь мы будем выкладывать не только перевод истории Кэти, но и другие страшные истории, и первый такой пост - уже завтра в 20 по Мск. Мы также планируем публиковать контент на на других ресурсах и, согласно правилам Пикабу и Дзена, будем вынуждены поставить тэг и дать ссылку. Так что если у вас тэг в ингоре, заходите на огонек) Будет страшно интересно

Эпизод 1

Часть 1. Я не уверена, что хочу здесь жить дальше

Часть 2. Похоже, помимо него мне понадобится что-то ещё

Часть 3. Сегодня мы, наконец, встретились

Часть 4. И прошлым вечером выживание оказалось под угрозой

Часть 5. Всё становится непередаваемо странным

Часть 6. Вероятно, мне понадобится помощь

Часть 7. Некоторые люди слишком хороши для этого мира

Часть 8. Пора положить конец этому безумию

Эпизод 2

Часть 9. Эта квартира для меня больше не новая, и мне нужно руководство получше

==== ВЫ НАХОДИТЕСЬ ЗДЕСЬ ====

Оригинал (с) newtotownJAM

Над переводом для вас работали @julides и @RoseMadder

Напоминаем, что история Кэти развивается в реальном времени, она читает комментарии и отвечает на них. С момента событий первой части прошел год. Локдаун накрыл Европу, свирепствует первая волна короны.

~

Смерть мисс Эстер Бекман сильно ударила по мне. Она была бы недовольна, что я написала её имя так официально, но я мне казалось очень важным, чтобы люди помнили его полностью. Эсси была особенной, она этого заслуживает.

Мне не удалось провести с ней много времени, но я была благодарна, что вообще встретила её. Инициатива комитета делать покупки для жителей из группы риска во время изоляции была принята, чтобы принести им пользу, но я считаю, что нуждалась в Эсси больше, чем она когда-либо нуждалась во мне. На короткое время она стала моим спасательным кругом. Единственным способом отвлечься от последствий моих ошибок. И вот она ушла.

Закончив разговор с Терри, я зажгла сигарету в честь Эсси. Я тихонько роняла слезы в чашку чая, сидя за своим складным столиком . Я никак не могла понять, почему она сделала это. Войти в лифт между 1:11 и 3:33, когда твари, населяющие его, на пике ярости, было стопроцентным самоубийством.

Меня терзала боль утраты. Она пробудила забытые чувства и вернула меня в тот момент много месяцев назад. Я прочувствовала заново каждую эмоцию, как тогда, когда вошла в лифт и провела ритуал. Когда я приговорила Джейми к жизни в теле мерзкой крысоподобной твари.

Эсси была первой, кто погиб в лифте с тех пор, как твари разорвали Джейми на части в ночь после нашего переезда. Весь дом знает об этой опасности, что, по иронии судьбы, делает риск довольно низким. Небрежность Пруденс Хеммингс привела к моей трагедии, но ничто не могло объяснить того, что случилось с моей новой подругой.

Я знала её совсем недолго, но она была такой живой. Она говорила о том, как скучает по сыну и внуку, и что однажды мы выпьем по чашечке чая в одной квартире, а не в коридоре. У неё были планы. Я не верила, что она хотела умереть.

Её последние слова прозвучали у меня в голове:

Одному из твоих друзей нужна помощь. Ты должна знать, что решение будет нелегким, но возможным.

Что если она говорила о себе, но просто этого не поняла? Я подумала, неужели я уже её подвела. Может быть, дело вовсе и не в Джейми. Идеи бесконечно крутились в моей голове в течение, казалось, нескольких часов, пока я сидела за столом.

***

Стук в дверь прервал мои размышления. Это были Терри с детьми. Я открыла дверь, а они отошли на безопасное расстояние.

– Прости, Кэт, я знаю, что ты, наверное, хочешь побыть одна... Но дети знали, что тебе будет грустно из-за мисс Бекман, и хотели прийти повидать тебя.

Я уже передала покупки мистеру Прентису и паре по соседству, так что сегодня можешь не беспокоиться.

Терри была очень мила. Она всегда была добра ко мне, и я любила её детей как своих. Она ошибалась насчет того, что я хочу побыть в одиночестве – один лишь вид близнецов поднял мне настроение.

– Вот тебе воздушные обнимашки, Кэт! – Эдди взмахнул руками, обнимая воздух. Это было так мило. Одна из бесшёрстных кошек, бродящих по коридорам, играла у его ног, стараясь не задеть и не обжечь его нежную кожу.

– Воздушные обнимашки и тебе, – ответила я. – Я скучаю по вам, ребята.

– Мы тоже по тебе скучаем! Мама говорит, что не может дождаться, когда ты снова сможешь нянчиться с нами! Не грусти, – добавила Элли, и у меня на сердце потеплело. Они росли такими добрыми и удивительными людьми. Взглянув на них, вы с трудом бы поверили, что ночью они выглядят как маленькие демоны и никогда не спят.

Я видела, что Терри с трудом справляется. У неё были огромные темные круги под глазами, и она не переставала зевать во время нашего общения. Я сочувствовала ей: как бы сильно я ни любила этих детей, невозможность вздремнуть, когда я приглядываю за ними, убивает. Я не могла себе представить, как можно существовать, урывая часок сна тут и там, как это делает Терри, все долгое время изоляции.

– Я тоже не могу дождаться! Мы так много всего сможем.... – Я не успела закончить фразу – вездесущий скребущий звук из глубин моей квартиры отвлек меня.

– Ты в порядке? – начала Терри, заметив, что я замолчала и изменилась в лице.

– В порядке, – резко ответила я.

Шум на заднем плане становился всё более яростным.

– Что это за звуки, Кэт? – спросил Эдди с детской непосредственностью. Я не хотела лгать ему, но и не собиралась говорить правду. Это была та самая причина, по которой я нянчилась с близнецами только в квартире Терри: я не могла допустить, чтобы дети подвергались риску или считали меня монстром. Скрежет и царапанье постепенно превращались в удары и грохот.

– Мне нужно идти. Спасибо, что навестили меня. Вы меня очень порадовали, даже не представляете, насколько. Скоро увидимся, обещаю. – С этими словами я закрыла дверь и задвинула засов.

Я чувствовала себя ужасно. Я не хотела грубить, они ведь относились ко мне как к члену семьи. Но после всего того, что мы вместе пережили, с момента встречи, я не хотела подвергать их опасности из-за него. Они не должны были отвечать за мои ошибки.

Я подбежала к запертому на висячий замок шкафу и замерла на мгновение, уставившись на него. Щель между двумя дверьми расширялась и сжималась с каждым ударом изнутри. Как будто двери дышали. Он начал хрипеть и издавать беспорядочные утробные звуки. За все эти месяцы я не видела ничего подобного. Я искренне боялась, что, если открою дверь, он разорвёт меня на куски.

Как, чёрт возьми, я до этого докатилась? Прячусь от своего восставшего из мертвых бойфренда-полукрысы.

Я села перед хлопающими дверьми, подперла их спиной, пытаясь удержать его внутри, и заплакала.И вот это всё, что я могла. Сидеть и плакать. Весь мой боевой дух испарился. Я превратилась в хнычущую размазню.

Стук в дверь не прекращался. Время шло, а он не утихал,он только становился все более отчаянным, неистовым. Интересно, так ли вели себя твари в лифте, прежде чем разорвать его на куски?...Или когда Эсси входила на их территорию. Может быть, он вёл себя так только потому, что другие наконец-то получили свою жертву.

Мой телефон звонил несколько раз, это была Терри. Я швырнула всё ещё звонящий телефон на пол и обхватила голову руками.

стуки

рычание

скрежет

Они повторялись одно за другим. В спину сыпались удары, разрывался телефон. Звуки повторялись один за другим: в спину сыпались удары, разрывался телефон. Всё сливалось в один сплошной шум. Я так хотела, чтобы это прекратилось.

– Мне не это сейчас нужно, Джейми, – в отчаянии взмолилась я. Я не ожидала ответа. Я часто разговаривала с ним, изо всех сил стараясь достучаться до человека, которого когда-то знала, но всё было тщетно. Как бы то ни было, я считала такие разговоры целебными.

Ни разу я не получала ответа. До этого момента.

– Кэ.....Кэ, – прохрипел он каким-то неестественным голосом. Стук прекратился. Остались только хриплое дыхание и звуки капающей изо рта слюны. – KЭЭ...ЭT – наконец прохрипел он так, словно ему было больно.

Я сразу перестала плакать, вскочила и нащупала ключ от висячего замка, чтобы отпереть его тюрьму. Стоило двери распахнуться, как он уставился на меня грустными и отчаянными глазами. Я смотрела на него, вытирая слезы с лица. На краткий миг существо, смотрящее на меня, было не монстром, а действительно Джейми.

Моя душа разрывалась. На мгновение я снова была вместе со своей второй половинкой. Но это не продлилось долго, да и не могло продлиться.

Его глаза из знакомых голубых превратились в черные. Это делало его еще более похожим на грызуна – черные бусинки без различимой радужки, прямо как у крысы. Я стояла неподвижно, в смятении наблюдая, как он встает на задние лапы, вытягиваясь из обычного сгорбленного положения. Я отметила острые зубы, спрятанные под его деформированным мясистым носом – одним из немногих мест, не покрытых шерстью.

Внезапно он бросился вперед, царапая моё лицо. Он застиг меня врасплох, и я отлетела назад, когда он кинулся. Он замешкался, навалившись на меня. Моё лицо на мгновение оказалось в нескольких сантиметрах от его гротескной морды, с оскаленными зубами и жаждой крови в чёрных глазах. Слюна капала мне на лицо с его острых клыков.

Он больше не казался маленьким.

Его заминка дала мне достаточно времени, чтобы подтянуть к себе кочергу, которую я держала у шкафа. Разложить оружие по всей квартире было правилом Пруденс, которое, в отличие от других, действительно оказалось полезным. Я схватила её, когда почувствовала, как его когти вонзаются в мою грудь, и жгучая боль пронзает все мое тело.

Я вонзила кочергу в шею крысо-Джейми. Темно-красная кровь забрызгала комнату и дверцы шкафа, и я учащенно задышала от этого зрелища. Он тяжело скатился с меня.

Неужели я убила его? Я подумала, что да. Неужели мой кошмар наконец закончился? Мучительно было осознавать, что у меня столько времени не хватало духу избавить его от страданий, но я все же смогла довести дело до конца, когда он напал на меня. Я чувствовала себя такой эгоисткой.

Несмотря на это, я почувствовала облегчение, глядя на кровь и неподвижную кучу меха на полу рядом со мной. Моя рука сильно дрожала, напоминая, что я всё ещё держу кочергу. Я уронила её с громким лязгом и выдохнула.

Мое облегчение было недолгим. Куча меха на полу начала медленно и ритмично подниматься и опускаться. Он дышал. Кровь перестала литься из раны, и он вяло поднял когтистую лапу, чтобы вытереть ее, как делают животные. Я не стала рисковать и оттащила его обратно в шкаф, пока он не восстановил силы.

Я знаю, о чём вы все думаете, и уверяю вас, мне это тоже приходило в голову. Просто продолжай, вонзай в него кочергу, пока не убедишься, что он не очнётся. Это разумная мысль. Я хотела бы, чтобы всё было так просто, но в этом здании ничего не бывает просто. Если он выжил после таких ран, пара ударов ничего не решат. Он должен был умереть... трижды, судя по количеству потерянной крови. Даже если бы я хотела его смерти, на данном этапе я понятия не имела, как это сделать.

Я была раздавлена. Пыталась понять связь между его внезапной способностью разговаривать, нападением и предсказанием Эсси. Я понятия не имела, с чего начать.

Я поставила миску с кошачьим кормом рядом с измученным существом, закрыла шкаф на замок и подперла двери вторым, ненужным стулом от моего раскладного стола. Я была в полной растерянности. Всё выходило из-под контроля.

***

Я сидела на стуле, единственном оставшимся в гостиной, и курила. Курила и пила чай. Я думаю, что это, должно быть, какой-то особый британский способ справляться с проблемами, который я впитала из окружения, потому что, хотя тревога никуда и не делась, я немного успокоилась.

Я набрала Терри сообщение, что всё в порядке. Я пыталась написать правду... несколько раз, но каждый раз удаляла. Я не знала, как сказать, что лгала ей всё это время. Поэтому продолжила лгать.

Она всегда говорила мне, что будет рядом, если мне будет нужно поговорить. Она была самым верным другом, который у меня когда-либо был. Вот почему так страшно было её разочаровать.

Через несколько часов я услышала крик. Нечеловеческий, сотрясающий землю вопль, перемежающийся низким рычанием. Джейми пришёл в себя.

Эти звуки могли потягаться с криками мистера Прентиса, и я подумала, что они потревожат соседей, но в таком доме, как мой, ночные крики и рычание – это норма. Джейми может сожрать меня живьем, и никто даже не подумает проверить. Хотя даже если бы соседи решили это сделать, они мало чем могли бы помочь. Я представила себе, как Перси и Сильвия включают телевизор погромче, чтобы заглушить мои крики.

Джейми издавал не крики боли, а гневные вопли. Боевой клич. Его нападение было просто предупреждением. Я чувствовала, как его ярость проникает сквозь тонкую деревянную преграду, разделяющую нас. Если так будет дальше продолжаться, я точно умру.

Около 11 вечера я больше не смогла это терпеть и решила, что использую своё одобренное правительством разрешение на короткую прогулку и уберусь к чёртовой матери из этих четырех стен.

Коридоры были полны жизни. Наиболее миролюбивые из наших не самых обычных жителей использовали затишье, чтобы насладиться прелестями дома. Кошки резвились, боролись и гонялись друг за другом вверх и вниз по лестнице. Мне стало интересно, не пропускала ли она этажи и для них тоже и получалось ли у них сбежать друг от друга, оказываясь на разных площадках.

Я спускалась вниз. Человек, застрявший на пятом этаже, был так же непоколебим, как и всегда. Я улыбнулась: он стал чем-то вроде моего любимца, проходя мимо него по лестнице, я всегда чувствовала, себя частью дома.

– Привет, Клайв! – Я помахала ему рукой, проходя мимо. Я каждый раз давал ему новое имя в надежде, что когда-нибудь угадаю. Он не ответил, даже не взглянул на меня, но, опять же, он никогда этого и не делал. Я добавила Клайва в свой список “не тех” имён.

Мальчик, живущий в зеркале, которое висит на лестнице, помахал мне рукой. Его волосы были взъерошенными и спутанными, а зеленая полосатая футболка – грязной. Он корчил рожи и издавал неприличные звуки. Приподняв кончик носа, чтобы походить на свинью, я скорчила рожицу в ответ, и он отреагировал на это тихим, приглушенным смехом.

Ночью лестница была плохо освещена, но я всё равно умудрялась считать каждый пролёт. В тот раз насчитала 9 штук. "Неплохо", – подумала я, радуясь, что не больше. Когда я достигла первого этажа, меня накрыло такое облегчение, как будто всё плохое в моей жизни было заперто в той квартире, а я была свободна.

На улице было прохладно. Я надела лёгкий кардиган, но холод чувствовался в воздухе. Я направилась прямиком к скамейке через крошечный сад рядом с домом. Было странно видеть город таким пустым, обычно снаружи всегда кипела жизнь, но угроза коронавируса сделала его безлюдным. Вдыхая прохладный воздух, я пыталась проветрить голову.

Хороший друг однажды сказал мне, что пребывание на природе помогает нашему мозгу высвобождать серотонин, и это так и есть. Земля и правда делает нас счастливее. Я попыталась погрузиться в безмятежность окружающей природы, но вскоре она была нарушена тоненьким мяуканьем, доносившемся из кустов, посаженных мною у стены.

Я пошарила в карманах в поисках телефона и не с первой попытки включила фонарик. Осторожно приблизилась к зелени, чтобы не спугнуть кошку, если она вдруг была ранена.

Опавшие веточки захрустели под моими ногами, когда я подошла поближе к ряду кустов, но мяуканье продолжалось. Я осторожно раздвинула ветки и увидела, что звук исходил от трёх крошечных котят.

Они были такими маленькими, с морщинистой, лишенной шерсти кожей. Они не были новорожденными, их глазки уже открылись и настороженно смотрели на меня. Это, наверняка, были потомки кошек, бродящих по коридорам. Я понятия не имела, что они могут размножаться, это сбивало с толку. Когда самый крупный из троих потерся головой о мою руку, я почувствовала, как мне обожгло пальцы.

Я сидела с котятами целую вечность, выжидая, когда же вернется их мама, и они довольно быстро перебрались ко мне на колени. Я всё больше беспокоилась: 3 маленьких лысых котенка, казалось, замерзали. Я завернула их в кардиган и положила на скамейку Я быстро продрогла, но продолжала звать их мать.

Прошло около 20 минут, но никто не появился. Я завернула котят поплотнее, чтобы согреть их, и начала обыскивать кусты. Они были высажены на клумбе, тянувшейся на треть длины здания. Я двинулась дальше вдоль зелени, поглядывая на скамейку.

Я упорно искала хоть что-то, пока наконец не наткнулась на нее. Довольно большая вентиляционная решетка пряталась за одним из кустов, но я не помнила, чтобы она была там, когда я сажала его. Сквозь металлические прутья виднелась какая-то лоза, которая, казалось, росла изнутри наружу, так что ничего нельзя было разглядеть. Решетка, должно быть, вела в подвал.

Подвал, которого не было.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что там внутри, но ничего не увидела. Через несколько секунд я заметила, что виноградная лоза заметно выросла и обвила мои ноги. Я испугалась, выронила телефон и попыталась высвободить ноги, когда услышала утробный рёв, доносящийся из-за решётки. Он напоминал звуки, которые издают сцепившиеся кошки.

Я упала навзничь и споткнулась о виноградную лозу, пнула по плети, держащей меня, и сломала его. Кустарник снова закрыл решетку, и вой внезапно прекратился. Я оторвала кусок лозы от своей ноги и схватила телефон другой рукой. Луч фонарика светил в ночное небо.

Я снова раздвинула кусты, но решётка исчезла, как и лоза. Я положила отломанный кусок в карман и вернулась к скамейке. Тот вой не сулил ничего хорошего матери котят, поэтому я прижала их к себе и занесла в дом. Они тихонько мяукали всю дорогу.

Я замёрзла и вся покрылась гусиной кожей, приближалось время, когда лифт становился опасным, а я хотела убедиться, что котята будут в порядке. Поэтому не стала осматривать нижний этаж, когда вошла. Я взбежала по лестнице – на этот раз всего на пять пролётов – и отперла дверь своей квартиры.

Крики прекратились и сменились громким, хриплым храпом – Джейми наконец-то выдохся. Я посадила котят на диван и принесла несколько подушек и одеяло, чтобы им было теплее. Утром я первым делом отправлюсь за едой для котят. Они спали, сбившись в крошечную кучку, и выглядели просто очаровательно.

Я села за раскладной столик и вгляделась в лозу. Она больше не росла, но выглядела свежей. Я удивилась, как она выжила в подвале и как ей удавалось расти с такой скоростью. Как я могла прожить тут почти год и не узнать, что здесь есть подвал? Я положила виноградную лозу в чашку с водой. И я не знала, смогу ли найти подвальное окошко ещё раз.

Я шла гулять, чтобы очистить голову, но нашла только ещё больше вопросов. Я совсем запуталась. Смерть Эсси, внезапная перемена в поведении Джейми, котята, подвал... эта виноградная лоза. Я понятия не имела, что всё это значит, но знала, что должна это выяснить.

Я не хотела спать около Джейми, поэтому свернулась калачиком на диване рядом с котятами и включила Netflix на заднем плане.

Я погрузилась в мысли о тайном подвале и о том, что там, чёрт возьми, может быть.

Начало здесь

---

Историям про айтишников всегда было сложно соперничать с историями про девушку по степени вовлечённости, но всё равно там была пара забавных комментариев с участием главного героя:

Комментатор: Ты выяснил, почему программа расписания неправильно рассчитала время твоей первой смены?
Автор поста: Я до сих пор не понял, из-за чего происходит сбой в системе расписания, но это происходит по меньшей мере раз в неделю. Всё, что я знаю, это то, что я вообще не должен там быть раньше 8 утра или после 10:21 вечера, поэтому я просто придерживаюсь этого правила

-

Блин, а бизнес то в наши дни любит вести дела с Запретными Измерениями, да?

-

Остерегайся всего, что связано с принтерами!  Принтеры созданы дьяволом, чтобы сводить айтишников с ума.

-

Наконец кто-то следует правилам!!!
читает последний абзац
Да твою ж мать

~~~

Для тех кто просил продолжения - вот оно. Извините, что я не смог написать свой первый пост более развёрнуто, но мы всё ещё разбираемся с последствиями проблем, вызванных моим неосторожным коллегой. Как ни странно, мой босс был впечатлён тем, как я справился с ситуацией, и это привело к ещё более странным открытиям. Но я вернусь к этому в другом посте.

Ещё один факт, который я хочу прояснить, - это то, как работают правила. Насколько я могу судить, любое правило применимо к каждому человеку здесь. Любой сотрудник мог найти высокого мужчину за своим столом, и любой сотрудник мог обнаружить файл “Новые Правила Департамента.mp4” на своём рабочем столе.

Никто не говорил мне этого прямо, но это становилось всё более очевидным, по мере того, как я всё больше наблюдал за их поведением. В общем, всякие мелочи и история, которую я собираюсь вам рассказать, фактически доказывают это.

Итак, новый парень. Я буду звать его Кевин.

Кевин относился к тому типу людей, которые всегда думают, что у них на всё есть правильный ответ. Если бы он был на научной лекции о космосе, он бы начал рассказывать лектору, что такое космос “на самом деле” и как устроены чёрные дыры. И это не значит, что он плохой парень, но то, как он вёл себя, раздражало меня с самого начала.

Итак, вчера, перед тем как всё пошло по п№3де, я, как обычно, был на своём рабочем месте. В это время я был единственным дежурившим сотрудником ИТ, но это меня не особо напрягало, ведь утро выдалось довольно спокойным, всего с одним или двумя звонками из ресторанов.

Внезапно я услышал шаги, приближающиеся к нашему отделу, и через несколько секунд входит Кевин.

- Эй, у меня там кое-кто, кому нужна помощь. Он сказал, что компьютер Тори вышел из строя, поэтому я сказал, что схожу за айтишником.

Я замер. - У нас здесь нет Тори, Кевин

- Нет, есть, - уверенно ответил он. - Если бы не было, он бы об этом не спрашивал.

- Кевин. В этом офисе нет Тори. Что именно ты сказал этому человеку? - Я почувствовал, что начинаю нервничать. В глубине души я чувствовал, что надвигается что-то ужасное.

Он усмехнулся мне. - Я сказал именно то, что только что сказал тебе.

Из коридора до меня донеслись медленные шаркающие шаги. Они определенно не напоминали звук бегущего человека, так что я не знал, был ли сейчас подходящий момент, чтобы броситься к двери и захлопнуть её. Последнее, что я хотел бы сделать, это полностью наплевать на правила.

Когда шарканье стало ближе, я снова повернулся к Кевину. - Просто МОЛЧИ. Я смогу с этим разобраться.

Я знал что несу какой-то бред. Каждый раз, когда я сталкивался с этим конкретным правилом, я отвечал заученным “Я создам заявку по этой проблеме” и старался никуда не встревать. Но теперь я был на неизведанной территории.

В дверях появился мужчина. Он был одет в обычный деловой костюм, так же как и другие сотрудники в офисе. Его лицо ничего не выражало, когда он уставился на меня, решительно глядя мне в глаза, на что я ответил тем же.

Я ждал, надеясь, что он просто спросит меня о компьютере Тори, и с этого момента я просто смогу следовать обычной для этого случая процедуре. Выдержав давление его немигающего взгляда примерно секунд 30, я сдался и начал шарить вокруг своего стола в поисках рабочего телефона.

Но я не осмеливался прервать зрительный контакт. Я не обращал внимания на тени, которые плясали на краю моего поля зрения, искушая меня взглянуть на них, и тем самым отвести взгляд от мужчины.

Кевин тяжело вздохнул, пока я поднимал трубку. - Ладно, если ты не собираешься помогать, то я помогу сам. Я уверен, что смогу всё исправить.

Я ничего не ответил. Признаюсь, мне было страшно. После моего первого жуткого опыта с нарушением правил я не мог и подумать нарушить другое. Тени становились всё более яркими и живыми. Страх проник в мой мозг. В тот момент я думал только о том, что отвернуться было бы непоправимой ошибкой.

Я увидел, как Кевин подошёл к мужчине и направился к двери. - Ну что ж, давайте наконец посмотрим что там у вас.

Мужчина перевел взгляд на Кевина, когда тот обратился к нему, и тени мгновенно исчезли из моего периферийного зрения. Я пару раз моргнул, стряхивая напряжение, а когда поднял глаза, их уже не было.

- Да чтоб тебя, ска

Я вскочил со стула и выбежал в главную дверь, всё ещё держа телефон в руке. Я знал, что бежать нельзя, но необходимость удержать коллегу от того, чтобы его утащили в какое-то ужасное место с этим “человеком”, казалось мне самой что ни на есть чрезвычайной ситуацией.

Когда я вышел в коридор, мне пришлось покрутить головой во все стороны, прежде чем я увидел это.

Дальше по коридору, рядом с туалетом на втором этаже, дверь с надписью “Служебное помещение” была широко открыта. Спеша найти Кевина, я не был готов наткнуться на такое.

Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что что-то могло подготовить меня к тому, что я увидел.

За дверью тянулся бесконечно длинный коридор, окутанный мраком. Единственным источником света были окна вдоль левой стены, сквозь жалюзи которых пробивался слабый солнечный свет. В правой стене были десятки и десятки дверей, которые также следовали за коридором в бесконечность. Но больше всего выделялась тёмная масса, неподвижно стоявшая в центре коридора, примерно метрах в 30 от входа.

Формой она смутно напоминала человеческую фигуру, но для человека её туловище было слишком маленьким, а руки и ноги были слишком длинными. Хотя я мог различить только его силуэт, глаза существа мерцали в темноте. Бездонные и жёлтые. Под его глазами мелькнул белый отблеск, и я мог только предположить, что его рот распахнулся в злобной, зубастой усмешке. В глубине души я знал, что мне нужно позвонить своему техническому директору, но в тот момент, когда я поднял телефон, чтобы набрать номер, ужасающий гребаный вопль пронзил воздух.

Я резко поднял глаза от телефона, но в тот момент, пока я смотрел вниз, существо сделало нечеловечески большой прыжок вперед. Я запаниковал, представив, что сделает эта тварь, если попытается сбежать, и понял, что сначала нужно закрыть дверь. Но это было невозможно. Даже с учётом того, что ей всё ещё было нужно преодолеть половину расстояния до двери, её скорость значительно превосходила мою.

Я развернулся и забежал обратно в свой отдел, захлопнув за собой дверь. Я мог только надеяться, что все остальные услышали отчаянный топот и хлопанье дверей достаточно быстро для того, чтобы тоже закрыться. Но когда эта хрень начала яростно долбиться и царапать дверь, я понял, что, скорее всего, я был единственным, кому стоило беспокоиться.

Зайдя так далеко в вопросе несоблюдения правил, я наконец позвонил своему боссу. Он ответил почти сразу, и я рассказал ему обо всем, что произошло.

- Ты когда-нибудь прерывал зрительный контакт с этим человеком? - Спросил он, как только я закончил говорить.

- Нет, сэр.

- Хорошо. Значит, с тобой всё будет в порядке. Не беспокойся ни о Кевине, ни о двери, мы всё уладим.

Хотя мне не очень нравилось отношение Кевина, я всё же не хотел, чтобы с ним случилось что-то плохое. - Его ведь уволят, правда?

Мой босс несколько секунд молчал, прежде чем ответить. - Надеюсь, что так оно и будет.

Он сказал мне оставаться в отделе с закрытой дверью до дальнейших распоряжений, прежде чем повесить трубку. Его слова дошли до меня, когда я сидел, слушая, как долбёжка в дверь медленно стихала, пока совсем не прекратилась. Чувство вины за то, что я позволил похитить Кевина, давило на меня, даже зная, что я, скорее всего, не смог бы остановить его, как бы сильно ни старался.

Я был так поглощён своими мыслями, что даже не заметил медленного шарканья ног по кабинету. Я поднял глаза и увидел Кевина, который на вид был практически невредимым, может быть лишь слегка взъерошенным. Мы молча смотрели друг на друга, и я чуть было не начал говорить ему, как я рад, что он вернулся, но он оборвал меня.

- Кевину нужна помощь с починкой компьютера, - мрачно заявил он. Он был какой-то не такой как обычно, ему не хватало той уверенности, которая всегда была в нём. Говоря это, он смотрел мне прямо в глаза, ни разу не моргнув.

Моё горло пересохло, когда я прохрипел ответ. - Я...я создам заявку по этой проблеме.

Кевин еще несколько мгновений смотрел на меня, потом кивнул и, шаркая ногами, скрылся из виду. Вопреки здравому смыслу, я встал и последовал за ним в главное помещение отдела, где обнаружил, что дверь всё ещё плотно закрыта и заперта, в то время как Кевин полностью исчез.

Я вернулся к своему столу и начал звонить своему техническому директору, но был прерван звуком двух входящих писем, появившихся в моей почтовой программе. Первое было из отдела кадров.

Всем сотрудникам [удалено],

В правила были внесены некоторые дополнения. Большинство из них не изменились, но следующие были обновлены:

5. Если ЛЮБЫЕ сотрудники подходят и спрашивают о починке компьютера Тори или Кевина, вежливо ответьте: “Я создам заявку по этой проблеме” и немедленно уходите, сохраняя зрительный контакт до тех пор, пока не зайдёте за угол. Если они подходят к вам, когда вы сидите на своём рабочем месте, и не уходят после того, как вы ответите, поддерживайте зрительный контакт и после ответа и позвоните техническому директору. Он подскажет что делать дальше.

6. В отличие от правила 5, если кто-то звонит с просьбой починить компьютер Тори или Кевина, не отвечайте. Оставайтесь на линии молча и ждите, пока они повесят трубку. В это время не отводите взгляда от компьютера и не обращайте внимания на любое желание сделать это.

Кроме того, было добавлено следующее правило:

14. Если в какой-то момент вы видите пару жёлтых глаз в отражении зеркала или окна, немедленно отвернитесь и избегайте тёмных мест в течение следующего часа.

Если в какой-то момент вы запутались в правилах или подозреваете, что нарушили их, поговорите с техническим директором или сотрудником службы охраны.

Второе письмо было от моего босса:

На следующей неделе мы начнём посылать тебя в рестораны для устранения неполадок.

До этого ты получишь письмо по электронной почте, содержащее некоторые протоколы, которым нужно будет следовать, когда ты окажешься на месте. Пожалуйста, прочитай их перед сменой в понедельник.

https://www.reddit.com/r/nosleep/comments/dm67q2/i_recently_...

На случай, если вы открыли пост случайно или забыли что было до этого или что-то недопоняли, вот хронология постов Кэти, которая сейчас на Реддите описывает события, происходящие с ней и её парнем Джейми и читает ответные комментарии:

Часть 1. Я не уверена, что хочу здесь жить дальше

Часть 2. Похоже, помимо него мне понадобится что-то ещё

Часть 3. Сегодня мы, наконец, встретились

Часть 4. И прошлым вечером выживание оказалось под угрозой

Часть 5. Всё становится непередаваемо странным

Часть 6. Вероятно, мне понадобится помощь

Часть 7. Некоторые люди слишком хороши для этого мира

Часть 8. Пора положить конец этому безумию

==== ВЫ НАХОДИТЕСЬ ЗДЕСЬ ====

Оригинал (с) newtotownJAM

Большая благодарность нашему вдохновителю @dzubeikibagami за создание команды и прекрасную идею для творчества хоррор-сообщества. Он, к сожалению, вышел из игры, но дело его живет.

История Кэти теперь будет публиковаться в этом аккаунте. С тех пор, как была выложена последняя часть прошло много времени, но мы не могли оставить вас без продолжения)

Над переводом для вас работали @julides и @RoseMadder

А в планах у нас еще больше крутых переводов лучших историй с реддита, следите за обновлениями!)

Напоминаем, что история Кэти развивается в реальном времени, она читает комментарии и отвечает на них. С момента событий первой части прошел год. Локдаун накрыл Европу, свирепствует первая волна короны.

~

Прошло много времени с тех пор, как я переехала, нашла эту чёртову записку от прежнего жильца и открыла мир демонических мойщиков окон и мерзких крысоподобных существ, живущих в лифте.

Если вы вдруг не в курсе, кто я, меня зовут Кэт, и несколько месяцев назад я обнаружила, что живу в доме, наполненном всякими странностями. Начните отсюда, если хотите узнать подробности. Если кто-то из вас ещё помнит меня – я снова здесь, и мне нужна ваша помощь.

Даже не знаю, с чего начать. Думаю, что должна извиниться перед вами. Вы предупреждали меня, давали советы, пытаясь удержать от самой большой ошибки в моей жизни. Я не послушала. Вместо этого я позволила эмоциям взять надо мной верх. Мне так жаль, что я это сделала.

Простите, что долгое время от меня не было вестей. Мне было стыдно. Я знаю, что исчезла, не сказав ни слова, и очень сожалею об этом. И не могу винить никого из вас за сравнение меня с Пруденс.

События, последовавшие за переездом в этот дом, полностью выбили меня из колеи. Постарайтесь понять, как мне было тяжело – никто не может быть по-настоящему готов жить в таком месте. Рано или поздно оно бы меня доконало.

С моего последнего поста прошло несколько поистине адских месяцев. Но теперь я оказалась в ещё бОльшей беде. Я поймала Джейми вскоре после моего последнего сообщения. Оставила у двери горстку кошачьего корма и заманила его в квартиру. Я рискнула жизнью, чтобы поймать своего парня-мутанта – на его месте могла оказаться одна из двух оставшихся тварей.

Он был мельче, чем я думала. Я ожидала, что он будет намного больше Лайлы из-за разницы в возрасте, но он размером не превышал крупную собаку. Одним из качеств Джейми, которых мне так не хватало после его смерти, как бы это странно ни звучало, был его большой рост: он был под метр девяносто, и в его объятиях я чувствовала себя безопаснее, чем где бы то ни было.

Меня мутило от одного вида маленького, искореженного, сгорбившегося, человекоподобного существа, грызущего кошачье печенье острыми, зазубренными зубами, спрятанными под гротескным крысиным носом. Я сразу поняла, что сделала глупость, что любовь всей моей жизни невозможно вернуть. Но у этой твари были глаза Джейми, в этом я была уверена.

Внезапно мания Пруденс держать Лайлу рядом обрела смысл. Я видела в этих глазах целую жизнь, которую у меня отняли, и была слишком эгоистична, чтобы отпустить её. Наверное, в этом отношении я точно такая же, как она. Именно такая, как вы все думаете. Чудовище.

Я оборудовала ему потайное место в большом встроенном шкафу в нашей спальне. Оно не было похоже на клетку Лайлы – холодную и тесную – здесь было больше места, светильники и наши фотографии, сделанные до катастрофы.

На вид оно напоминало обычную гардеробную. Иронично, но именно она изначально и привлекла меня в этой квартире. Единственное сходство с крошечной клеткой Лайлы придавал большой висячий замок на двери.

Я перепробовала всё, чтобы пробудить маленькую частичку личности Джейми, заключенную внутри твари. Правда всё. Я сидела с ним часами, рассказывая о нашей жизни, предаваясь воспоминаниям и пытаясь накормить его любимыми блюдами. Поначалу, стоило мне заговорить, он начинал издавать ужасные звуки, кряхтеть и хрипеть, будто задыхаясь.

Я была вся искусана и исцарапана, а он отказывался есть всё, что я ему приносила, предпочитая объедки нормальной еде.

Я думала о том, чтобы убить его. Часто. Я оказалась в положении, которое не могла и представить, когда мы вместе выбирали наш первый дом. И в один момент поняла, что думаю об этом буквально каждый день. Несколько раз я даже почти была готова это сделать, но тут же сдавалась, стоило только взглянуть в его чёртовы глаза. Какая же я жалкая...

Так что я решила смириться с этим. Я окружила его всей заботой, на какую только была способна, и занимала себя, как могла. Я перезнакомилась с соседями, сидела с близнецами Терри дважды в неделю, пока она отсыпалась, и принимала активное участие в комитете жильцов.

И никогда никому не рассказывала о том, что сделала, кроме вас. На всей Земле было только два человека, которым я могла бы признаться: один из них заперт в моём шкафу, а другой, видимо, исчез навсегда.

Несмотря на это, я ухаживала за садом в надежде, что однажды Дерек вернётся. И это помогало мне не сойти с ума. Мне даже удалось оживить один из кустов, которые искромсала Пруденс, но, сколько бы любви я ни вкладывала, он никак не расцветал, и скамейка оставалась пустой.

И всё это время мои скелеты были надежно заперты в шкафу в спальне.

Несмотря на все страдания, которые это место принесло мне, больше нигде в мире я не смогу ощутить себя дома. Я никогда в жизни не чувствовала такой связи. Так что я осталась, я боролась и старалась всегда находить себе занятие.

***

Наша высотка сколько угодно могла быть особенной, и жители могли сколько угодно обитать в своем особенном мирке, но полностью отгородиться от внешнего мира у нас не было никакой возможности. Введение карантина ударило и по нам. Изоляция изменила наш привычный образ жизни.

Всё здание погрузилось в хаос, и я вместе с ним. Необходимость весь день быть запертой в квартире с Джейми свела на нет месяцы отрицания и попыток отвлечься. Никогда ещё я так остро не осознавала, что натворила, как в первые недели карантина.

Другие жильцы тоже переживали свои драмы. Мы регулярно созванивались с Терри по FaceTime, и я ужасно скучала по ней и детям. Она не спала неделями и выглядела всё хуже. По ночам раздавались вопли, в любое время дня и ночи что-то колотило по стенам, и, казалось, всё здание билось в конвульсиях..

Муниципалитет больше не считал мытьё окон важным делом, и это сводило нашего “мойщика окон” с ума. Он всё ещё появлялся на балконах, но вместо неустанных любезностей и просьб просто отчаянно скрёбся в стекло. Я старалась не открывать шторы, которые наконец-то купила несколько месяцев назад – просто не могла вынести его умоляющий взгляд.

Комитет жильцов пытался навести порядок, чтобы стабилизировать жизнь в доме. Мы проводили собрания в Zoom, и некоторые жильцы начали собирать предметы первой необходимости для соседей из группы риска со своих этажей. Мы общались с ними из коридора, соблюдая социальную дистанцию. Честно говоря, для меня это было так же жизненно важно, как и для пожилых жильцов... я была готова делать что угодно, лишь бы выбраться из квартиры, подальше от него.

Меня назначили заботиться о трёх соседях с моего этажа, из квартир 48, 51 и 43.

Перси и Сильвия живут в квартире 43, рядом с моей, и в общем они очень приятные. У Сильвии проблемы с дыханием, поэтому им пришлось изолироваться. Они хоть и в возрасте, но очень самостоятельные. Чаще всего им просто нужны были кое-какие покупки и не нужны светские беседы.

С мистером Прентисом из квартиры 48 тоже не было проблем. Он, сколько я его знаю, был очень скрытным человеком, и изоляция этого не изменила. Казалось, что из его квартиры чаще стали доноситься животные звуки, так что я периодически приходила справиться о его состоянии. Думаю, любые недуги обостряются, когда человек оказывается заперт надолго в собственной квартире. А с тех пор, как он растоптал Пруденс, я стала гораздо терпимее относиться к его особенностям.

Единственное новенькое, что я узнала о нём, когда ходила по магазинам, это то, что он любит выпить, и в бумажном пакете у него вместе с газетой частенько оказывается бутылка виски.

Раз в неделю он просил меня отвезти конверт с деньгами в паб "Маринованный Гном", где был завсегдатаем. Он сказал, что владелица паба – его хорошая подруга, и он беспокоится, справляется ли она с финансовыми трудностями из-за карантина. Такая забота греет мне сердце. Он очень милый человек.

Квартира 51 отличалась от других. Я никогда не встречала жильца, хотя прожила здесь уже почти год. Только видела, как молодой человек иногда входил и выходил из неё, но никогда не задерживался надолго.

В квартире жила мисс Эстер Бекман – слепая пожилая вдова. Мужчина, навещавший её, был её сыном. У него был собственный ребёнок-инвалид, и он не мог помогать своей матери во время пандемии.

Я с трудом справлялась с волнением, когда стучала к ней в первый раз. Сама не знаю почему, но мне было неловко навязываться с помощью человеку, о котором я ничего не знала. Я постучала и отошла подальше. Прошло некоторое время, прежде мисс Бекман ответила.

У Эстер были встрёпанные седые волосы, она не укорачивала их, как большинство пожилых дам, а просто позволила им расти, и они ложились эффектными волнами. Она прекрасно выглядела, и мне стыдно это сказать, но я не ожидала такого от слепого человека. На ней был атласный синий халат поверх белого дневного платья и пара удобных на вид туфель, которые идеально подходили к цвету её халата.

– Ты та девушка, насчёт которой звонила Молли? Я говорила ей, что со мной все в порядке, но старая кошёлка настояла. – Она встретила меня, роясь в кармане халата в поисках пачки сигарет. Я наблюдала, как она открывает пачку и закуривает последнюю. Её вызывающее поведение не отпугнуло меня: мне нравились люди с характером, и я не особо любила председателя комитета Молли Томпсон.

– Я Кэт. Хотя я уверена, что Молли назвала меня Кэтрин... что, кстати, вовсе не моё имя. В любом случае, я с удовольствием принесу всё, что вам нужно, и я буду неподалёку, если вы просто захотите поболтать. – Я немного запнулась при этих словах. Эстер рассмеялась.

– Вот видишь, она даже готова решать, кому какое имя носить. Мне никогда не нравилась эта женщина. – Она сделала паузу и несколько раз затянулась, поколебавшись, прежде чем продолжить.

– Мне не нужно многого. Было бы замечательно, если бы ты могла каждый день приносить мне пачку сигарет и обед для микроволновки. Я не люблю просить, но мой сын не может приходить, а я думаю, что свихнусь без сигарет. – Она ещё раз глубоко затянулась и полезла в карман, чтобы достать мелочь и двадцатифунтовую банкноту. Просьба о помощи заставила её слегка поморщиться – она явно к такому не привыкла.

– Бросьте мне пачку, чтобы я знала, какую марку брать, – ответила я.

Эстер засунула деньги в пустую пачку сигарет и кинула её мне так, что я едва поймала. Мы курили одну и ту же марку, поэтому я вытащила 3 или 4 сигареты из кармана и бросила их ей. Они упали на пол. Чёрт. "Она же слепая", - подумала я, похолодев.

– На полу перед вами валяются несколько сигарет... извиняюсь... Я как-то не подумала. Но вы курите такие же, и они должны помочь вам продержаться, пока я не вернусь. – После моих слов она впервые улыбнулась по-настоящему.

– Ты это переживешь, не так ли? Спасибо. Дам тебе небольшой совет, прежде чем ты уйдешь: иди через парк, а не вокруг него, – ответила она.

Это был странный совет, в общем-то, как и все в этом доме. Я сказала ей, что так и сделаю, и попрощалась. Лестница, которая никак не могла определиться с количеством пролётов, не была добра ко мне в этот раз. 7 этажей превратились в 18, и, когда я добралась до холла, ноги горели.

Я вышла из дома и вспомнила о словах Эстер. Дорога вокруг парка была короче, но я решила, что приятная прогулка меж деревьев позволит мне отвлечься от мыслей о Джейми, поэтому без дальнейших колебаний последовала её совету. Ноги ныли после лестницы, но погода была прекрасной.

Примерно на полпути через парк я услышала визг автомобильных шин и грохот удара. Кричали люди. Я ускорила шаг и, добравшись до конца парка, свернула за угол, направляясь к магазину и, как оказалось, источнику шума. Там была настоящая бойня. Автомобиль протаранил мотоцикл на перекрёстке возле пешеходного перехода, произошла чудовищная авария. Собралась толпа, сразу несколько человек звонили в экстренные службы.

Я была потрясена. Входя в магазин, я не могла перестать думать о бедных людях, попавших в эту мясорубку. Слова Эстер эхом отдавались в моей голове, когда я думала о том, что, выбери я обычный маршрут, вероятно, оказалась бы на том пешеходном переходе, когда это случилось.

Осознание того, что совет мисс Бекман спас мне жизнь, заставило мой мозг работать в усиленном режиме. Я знаю, что многие из вас думают, что я так ничему и не научилась после переезда, но в одном я была уверена: здесь не бывает совпадений. Она точно знала, что произойдет.

Я вышла из магазина и решила вернуться через парк. Я не хотела искушать судьбу, но немного злилась, что не могу вернуться домой быстрее. Добравшись до здания, я распахнула парадную дверь и пошла к лестнице. Она, должно быть, почувствовала, что я тороплюсь, потому что на этот раз заставила подняться только на 4 пролёта.

Я уставилась на номер на двери квартиры. 51. Почему я никогда не встречала её раньше? Почему она пряталась в своей квартире? Я поставила сумку поближе к двери, сильно постучала по ней костяшками пальцев и крикнула:

– Мисс Бекман! – Прошло несколько мгновений. Я постучала ещё раз.

– Дай мне шанс открыть дверь, Кэт. И пожалуйста. Я Эсси. Или ты предпочитаешь, чтобы я называла тебя Кэтрин? – Она открыла дверь и ответила, насмешливо протянув "Кэтрин".

– Откуда вы знали? – потребовала я ответа.

– Знала что?

– Вы знаете что. Вы спасли мне жизнь. Авария!

– Я не спасла тебе жизнь. Я знала, что если ты пойдёшь вокруг парка, то попадёшь в беду. Я понятия не имела, что будет авария, просто дала совет. Ты спасла свою жизнь сама, когда последовала ему, – отмахнулась она.

– Значит, вы можете видеть будущее? – спросила я, отчаянно нуждаясь в ответах.

– Вот даже не смей! Слепая женщина... ясновидение... Всю мою жизнь жители этого дома пытались свести меня к ходячему клише, и я больше не хочу этого слышать! Я ничего не вижу, я слепая с рождения. Просто у меня всегда была сильная интуиция, – яростно ответила она. Я могла понять, почему она никогда не выходила из квартиры, если другие жильцы знали о её талантах. Я уверена, что ей не давали покоя.

– Мне очень жаль. Я не хотела вас обидеть. Я здесь совсем недавно, и всё это меня до сих пор удивляет. Спасибо, что рассказали о своём предчувствии. Меня бы размазало по асфальту, если бы вы этого не сделали.

– Ну что ж, я рада, что тебя не размазало. – Она наклонилась и взяла сумку с покупками, достала пачку сигарет, чтобы закурить одну. – Спасибо за это, – сказала она, шурша сумкой. – В какой квартире ты живёшь?

– В 42й, – ответила я. Эсси улыбнулась.

– Ха! Я слышала, как кто-то сказал, что старая ведьма умерла, но не была уверена, стоит ли этому верить. Я думала, что Пруденс Хеммингс переживёт ядерный апокалипсис, как таракан, которым она и была. – Я съёжилась при звуке её имени. Я стараюсь особо не думать о ней или о том, через что она заставила меня пройти. Я пытаюсь сосредоточиться на том, что мне нравится в этом здании. Эсси почувствовала, что задела меня за живое.

– Я попала по больному? – продолжила она, отметив моё замешательство.

– Я тоже не была поклонницей Пруденс. Мысль о том, что она вернётся, шевеля тараканьими усами, не дает мне уснуть до сих пор, – пошутила я, пытаясь разрядить обстановку.

– Забавно. Если бы эта женщина могла извлечь пользу из тараканьих усов, она сделала бы всё, чтобы отрастить их. Хорошо, что в этом доме появляются новые люди. Все тут уже начало дряхлеть и выдыхаться. Береги себя, Кэт. – Мы попрощались, и она закрыла дверь.

***

В тот вечер я думала об Эсси. Я представляла себе, как познакомлю её с близнецами, и была уверена, что они ей понравятся. Ещё я подумала о том, чтобы попытаться снова вовлечь её в жизнь дома, когда изоляция закончится. Я улыбнулась своим мыслям. К сожалению, Джейми вскоре прервал мои мечты.

Я сидела на кровати с чашкой чая и слышала, как он скребётся и хрипит в шкафу. Я подошла и открыла дверцу, чтобы погладить его. С острых зубов капала слюна, стекая по деформированной челюсти. Это было отвратительно.

Я закрыла глаза и попыталась представить себе моего некогда чудесного парня, обнимающего меня на матрасе на полу квартиры в ту единственную ночь, которую мы провели здесь вместе. Мне каждый день хотелось вернуть это время, но этому не бывать. Когда я открыла глаза, передо мной был только он... этот монстр.

Я сблизилась с Эсси за первые несколько недель карантина. Я каждый день приносила ей сигареты и полуфабрикаты, и мы болтали у двери. Через несколько дней мы уже пили утренний чай, сидя на расстоянии в коридоре, и разговаривали. Я начала готовить еду на двоих, чтобы она могла поесть домашнего. Она терпеть не могла мою лазанью, но была благодарна.

Она рано потеряла мужа, он умер вскоре после рождения сына, и больше ни с кем не встречалась. Её жизнь потрясала. До выхода на пенсию она много лет проработала социальным работником. Она сказала, что предчувствие помогало ей давать отличные советы своим клиентам, и она сумела помочь многим людям в трудных ситуациях. Эсси, возможно, и была пожилой, но она была полна жизни.

Я спросила её, почему я никогда не видела её, почему она никогда не приходила на заседания комитета и не участвовала в них. Как я и подозревала, ей надоело, что весь дом преследует её, жаждая узнать будущее. Она рассказала мне, что однажды Молли умоляла её сообщить ей пол её будущего внука, прежде чем мать ребенка узнает об этом, чтобы она могла утереть ей нос.

Они были слишком навязчивы. Люди предлагали ей деньги за выигрышные лотерейные номера или банковские реквизиты Билла Гейтса. Они не хотели слушать, когда она пыталась объяснить, что это так не работает, поэтому она держалась на расстоянии, виделась только со своим сыном и ни с кем больше.

Это было так печально. Я твердо решила, что даже после окончания карантина буду продолжать проводить время с Эсси. Мне не хотелось думать о том, что кому-то всё время приходится торчать дома в одиночестве. Я рассказала о ней Терри, и та вспомнила, что мисс Бекман дружила ещё с её родителями. Она сказала, что Эсси жила здесь всю жизнь.

Как-то раз после обеда я сложила покупки Эсси у двери и села в коридоре поболтать с ней. Мы говорили о музыке и её любви к джазу. Было здорово. Я уже уходила, но она остановила меня и сказала, что у неё появилось предчувствие и она хочет им поделиться. Это было странно: она не любила об этом говорить, а я не любила навязываться, но она настаивала, что это важно.

– Кэт, одному из твоих друзей нужна помощь. Ты должна знать, что решение будет нелёгким, но возможным. И если ты хорошо поищешь, то найдешь способ.

Вот и всё, что она сказала. Она утверждала, что больше ничего не знает, но я думаю, что Эсси любила атмосферу загадочности. В любом случае предсказание было неясным и запутанным. Меня взяла досада.

– И это всё? Что мне с этим делать? – попыталась я выспросить побольше.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила она, закуривая очередную сигарету. – У меня появилось предчувствие, и я тебе о нем рассказала. Чего ещё ты хочешь? В этом доме полно людей, готовых убить за одно из знаменитых предсказаний Эсси Бекман. – Она рассмеялась и насмешливо взъерошила свои густые волосы.

Я ещё немного посидела в коридоре, когда она закрыла за собой дверь. Думала о том, что может означать её совет.

Когда я наконец собралась с духом, чтобы войти в свою квартиру, я подумала о Джейми. Что если это означает, что я могу ему помочь? Что если то, что я сделала, было обратимо? Что если есть надежда?

Или, может быть, это означало, что убить его – действительно единственный способ помочь ему, и если я посмотрю наконец правде в глаза, то найду в себе силы довести дело до конца.

В ту ночь я никак не могла заснуть, хоть и старалась изо всех сил. План лечь пораньше с треском провалился. Каждый скрежет, хрип и вздох из шкафа подбрасывали меня с кровати, и я задремала только около часа ночи.

Когда я проснулась, то увидела 5 пропущенных звонков от Терри, два в 3 ночи и три утром. У меня внутри всё оборвалось. Дети. Я знала, что у Элли сейчас период повышенного интереса к побегам из квартиры, и боялась, что с ней что-то случилось.

Я едва могла удержать телефон, набирая номер. К счастью, трубку быстро сняли:

– Терри! Ты в порядке? Что случилось? С детьми всё в порядке? – Я практически кричала.

– Кэт. Я в порядке, мы в порядке! Но я должна тебе кое-что сказать. – Терри была серьёзной как никогда.

– В чём дело?

– Вчера ночью Элли опять убежала. Она поднялась на ваш этаж, чтобы проскользнуть к тебе в гости, когда я её догнала. Когда я уже собиралась увести её вниз, кое-что заметила. Это была мисс Бекман, Кэт… Она уже входила в лифт. – Её слова врезались мне в душу. Я тихонько всхлипнула.

– Мне очень жаль, Кэт. Я попыталась остановить её, звала её, но она не обернулась. Она просто вошла туда. Я ничего не могла сделать, не с Элли на руках… А когда я проверила время… было четверть третьего. Мне очень жаль.

И вот тут-то и началась эта неприятная ситуация, по иронии судьбы похожая на предыдущую: я снова оплакиваю потерю дорогого мне человека из-за лифта.