Архелон: Монструозная древняя черепаха размером с автомобиль. Некоторые считают, что рептилия весом в 2 тонны до сих пор жива!
80.5 млн лет назад, прохладные воды мелкого Внутреннего Моря будущей Северной Америки покрыты небольшой рябью. Ясно. Лучи солнца пробивают толщу воды почти до дна. То и дело проносятся плотные косяки рыб, изредка распадающиеся и вновь собирающиеся воедино, сталкиваясь с местными крупными хищниками. Их гоняют мозазавры — гигантские морские ящеры.
Что я представляю, когда моей ноги что-то касается в воде.
Со дна поднимаются клубы ила. В образовавшемся мутном облаке мелькают гигантские ласты длиной в полметра. Это по усыпанному двустворками дну медленно двигается огромная морская черепаха из семейства протостегид — архелон иширос, древняя и могучая. Она жадно раскалывает панцири моллюсков мощным изогнутым клювом, спеша поскорее насытиться. Это самка, и впереди её ждут тяжёлые сутки родов на берегу.
А это приквел к статье.
Схватив напоследок крупного аммонита, черепаха отталкивается ото дна и отправляется в подводный полёт — медленно махая гигантскими ластами архелон парит в толще моря. Для существа весом в 2 тонны и длиной в 4.5 метра он двигается очень изящно. Но на берегу всё будет иначе.
Покатай меня, большая черепаха!
Вечереет. Черепаха уже почти достигла берега. Она была тут уже не раз. Но сейчас ей более 80-ти лет, поэтому шансов на успех с каждым разом всё меньше. Прибой усилился, и она спешит выползти на сушу — ей нужно успеть отложить сотни яиц до рассвета. Времени очень мало. Каждое движение даётся архелону с большим трудом. Если в море гигантские размеры защищают рептилию, то на суше из-за них же черепаха становится полностью беззащитна.
Это я в очередной раз плачу из-за того, что не смогла похудеть к лету. И к новому году вряд ли смогу.
Несколько часов родов прошли, наступило утро. На песчаном побережье гуляет лёгкий бриз, а вниз, к воде, спускаются огромные широкие — почти 5-ти метровые следы, словно бульдозера. Самка архелона всё-таки успела до рассвета и медленно отплывает в морскую даль. Сил у неё почти нет. Нужен отдых. Черепаха ищет илистое дно, чтобы закопаться в нём и вздремнуть, изредка всплывая за воздухом.
А этот, сзади, тоже яйца откладывать приполз?
Укромное место найдено среди больших валунов. Тут ей почти никто не угрожает. Архелон погружается, вверх взмывает облако ила и на поверхности остаётся торчать лишь панцирь, сливающийся с соседними валунами. Но в отличие от камней «броня» рептилии мягкая. Она покрыта толстой кожей. Лишь вдоль позвоночника идёт борозда твёрдых наростов.
Когда всей кодлой натырили яблок в соседнем огороде, а сосед всё видел.
Эта самка проживёт ещё лет 20. А вот её потомкам дожить до столь почтенного возраста будет куда сложнее. Климат становится прохладнее, а из мирового океана до этих тихих мест добирается всё больше крупных хищников. Время гигантских черепах подходит к концу.
Никогда ещё черепахи не выглядели такими пугающими. Особенно мёртвые.
Гигантские черепахи станут героинями множества легенд и мифов. Кто-то свяжет эти сказания именно с архелонами. Кто-то даже скажет, что могучие рептилии дожили до средних веков и даже наших дней. Но нет. Такую огромную черепаху спрятать невозможно. Они не могут вечно отдыхать на морском дне, сливаясь с валунами.
