Затерянный мир Дарвина⁠⁠

Всем привет, мы снова включаем нашу машину времени)

Попробуем мысленно перенестись в прошлое Земли на примерно 570-550 млн лет назад во вторую половину Эдиакарскогого периода, за несколько десятков миллионов лет до кембрийской радиации. На Эдиакарском периоде (635-541 млн лет назад) заканчивается почти двухмиллиардолетний протерозойский эон, в течении которого Земля превратилась из бескислородной планеты микробных сообществ в богатую кислородом планету многоклеточных эукариотических организмов.

Но, обо всем по порядку. В 19 веке, когда Дарвин опубликовал свои работы, он считал проблему "кембрийского взрыва" - появление как будто из неоткуда множества ископаемых представителей современных типов животных - одним из самых серьезных аргументов против своей теории. Тогда Дарвин сделал предположение о том, что либо следы древнейшей жизни в докембрийских породах еще не нашли, либо по каким-то причинам эти следы не сохранились. В конечном итоге, подтвердилось первое его предположение. Однако, прежние авторитеты были так сильны, что на протяжении долгого времени единичные находки представителей эдиакарской биоты (или, как их еще называют, вендобионтов) относились к раннему кембрийскому периоду, никто не мог представить, что такие организмы могли появиться еще раньше. И только в 1957 году с открытием знаменитой чарнии в Чарнвудском лесу в Англии предположение Дарвина получило блестящее подтверждение.

По всей видимости, чарния вела прикрепленный образ жизни. Некоторые из найденных экземпляров достигали почти двух метров

Сходились и расходились континенты, ушли в прошлое катастрофические кислородные изменения атмосферы и океана, отступили и растаяли ледники, несколько раз подряд сковывавшие почти всю поверхность планеты. Если бы мы оказались тогда на Земле, перед нами предстал бы удивительный мир, населенный очень странными живыми организмами.

Большинство из этих, условно говоря, животных (хотя непонятно, к какому типу они вообще относились) не похожи ни на одного из представителей известной нам флоры и фауны. Это было первое массовое появление в палеонтологической летописи многоклеточной жизни, и эта жизнь кажется очень странной, словно инопланетной. Например, большая часть эдиакарских существ обладает странного рода симметрией, сейчас почти не встречающейся. Это так называемая симметрия скользящего отражения, когда одни сегменты животного как бы сдвинуты относительно центральной оси и располагаются как бы в шахматном порядке. Так же существовало много форм с фрактальной симметрией тела, когда один и тот же сегмент бесконечно повторялся в разных соотношениях.

Дикинсония, Вендия, Сприггина - все имеют симметрию скользящего отражения

Континенты, в начале эдиакарского периода сгруппировавшиеся у южного полюса и сошедшиеся в один новый суперконтинент Паннотия, со временем стали вновь расходиться. Снова на планете образовалось несколько внутренних морей с богатым стоком осадков, благоприятных для сохранения в палеонтологической летописи даже мягкотелых организмов.

фрактофузус - существо с фрактальной симметрией тела, что подчеркивается его названием

Эдиакарские моря были, видимо, райским местом для их обитателей, в морях не было хищников. Ни до, ни после эдиакарского периода на Земле не встречались столь удивительные и странные животные. Малоподвижные или вообще прикрепленные организмы не нуждались в защите, они были мягкотелыми, и почти все скорее всего являлись либо фильтраторами, либо питались биопленками бактериальных матов. 

Эоандромеда получила свое название за спиральный узор, напоминающий галактику. Возможно она является предком современных гребнивиков

трибрахидиум - необычное существо с трехлучевой симметрией

Эволюция на Земле шла своим чередом, цианобактерии и их потомки - разного рода водоросли - продолжали обогащать планету кислородом. Но теперь они были не единственными терроформирователями,  в будущем переустройстве планеты им помогали, по-видимому, мелкие планктонные фильтраторы. Они удаляли и перерабатывали органическую взвесь, тем самым очищая большие толщи воды, куда проникало все больше солнечного света и растворялось больше кислорода. Морское дно стало более твердым, начали образовываться новые экологические ниши, а кислород, перейдя определенный порог в атмосфере и гидросфере, сделал выгодным "изобретение" активного движения, использование мышц и возникновение скелета. Все это послужило предпосылкой для будущей новой грандиозной эры в истории Земли, а проект вендобионтов стал своего рода черновиком эволюции многоклеточной жизни.