Волшебный лес⁠⁠

Настойчивый голос снова и снова повторял что-то монотонно и механически. Возвращаться из сна не хотелось. Открыл глаза. На это движение отреагировал датчик, и всю комнату залил холодный яркий свет. Роботизированный кот прыгнул на мою кровать с громким криком. Успокоить его можно было только поглаживанием по жёсткой спинке. Дело сделано. Остались утренние процедуры, завтрак и отправление на работу.

На улице, как всегда, было пустынно. Нечастые прохожие тут же ныряли в невысокие вестибюли, ведущие под землю, где были проложены сверхзвуковые тоннели для быстрого перемещения.

Людей было мало, так как большинству вовсе не требовалось выходить из дома. Режим экономного распределения энергии подразумевал, что всё необходимое для жизни есть в пределах твоей квартиры. Работа через удалённый доступ, доставка всего прямо к порогу. И обязательный набор роботов-тренажеров для поддержания физической формы.

Моя работа была исключением. Я был техником в Волшебном лесу. Это был новый проект, финансируемый государством для борьбы с «осенней депрессией». Времён года в том понимании, какое им придавали раньше, уже не осталось. Это было просто обозначение календарных дат. Но название прижилось и активно использовалось.

Уже перед тем, как на планете исчезли последние растения, человечество полностью погрузилось в мир виртуальной реальности. Миры из пикселей волновали и очаровывали. Люди вдохновлялись цифровым искусством и полностью удовлетворяли им свои потребности.

Работы биологов с призывами о помощи в поддержке проектов по сохранению растительного и животного мира оказались не услышаны. С помощью виртуальных миров любой мог увидеть и ощутить всеми рецепторами какое угодно существо из всех, когда-либо живущих на земле, и взаимодействовать с ним. И много десятилетий людей это устраивало.

Потом возникла эта болячка – «осенняя депрессия». Человек просто выходил из дома и начинал слоняться бесцельно, как будто что-то искал. Со временем он переставал ухаживать за собой, работать и в конечном итоге переставал быть членом общества.

Если бы эта болезнь не была заразна, и не начала поражать особо важных людей, никто бы не и не обратил на неё внимания. Но после того, как сын самого главного по энергосбережению подхватил её, вся верхушка начала бить тревогу.

Вердикт учёных оказался неожиданным. Вспомнили устаревшее слово Природа. Один смельчак высказал предположение, что Природа могла бы помочь.

Так возникла идея Волшебного леса. Искусственная трава, которую можно трогать, деревья, под которыми можно сидеть, и птицы-роботы. Один изобретатель даже предложил сделать смену времен года. С падающими искусственными листьями. Но этот проект должен был быть реализован на следующем этапе...

«Мяу, мяу», – меня разбудило настойчивое мяуканье моего кота. В лицо уткнулась наглая волосатая морда. Я провёл рукой по небритой щеке и с недоумением стал приходить в себя. Со стола не без помощи моего любимца с грохотом упала толстая папка. На ней была крупная надпись: «Проект «Новый виртуальный мир».

На работу я шёл через парк. Неяркое солнце слабо освещало верхушки деревьев, только начинающих наливаться золотом и багрянцем. Ещё было по-летнему тепло. Сентябрь. Месяц отдыха после насыщенного событиями лета и неспешного любования природой. Я усмехнулся. Работы предстояло много. Я шёл через парк, погружённый в свои мысли, не замечая ничего вокруг. В голове были только картинки из нового проекты и цифры, цифры...