Власть темных снов⁠⁠

Глава 1

- Подожди, господин.

- Что случилось, - спросил Маркел, останавливая лошадь и удивляясь такому обращению.

- Давай не будем останавливаться в этом трактире, господин.

- Почему? Прошлый раз мы здесь ночевали, и все было хорошо.

Начальник охраны каравана сам не мог сказать толком, почему ему не захотелось свернуть в знакомое подворье. Чутье, наверно. Карим давно был наемником. Можно сказать, с детства. Наемником был его отец, и мальчишка рос на его рассказах. Они были редкими, но когда отец был дома, он учил сына владеть оружием и всему, что могло пригодиться в жизни. Отцу Карима повезло. Он остался живым. Искалеченным, но живым, когда Кариму было двадцать, и теперь сын, изредка возвращаясь домой, рассказывал отцу о том, что с ним случалось в разных княжествах и халифатах.

С купцом Маркелом Карим работал давно. Они хорошо знали друг друга, называли по именам. Поэтому купец тронул лошадь, отъехал немного и снова спросил:

- Почему не будем?

- Не знаю, Маркел. Чувствую я что-то. Что-то не так. Ты хозяин, как прикажешь, так и сделаем.

Будь Маркел обычным купцом, он бы, может, и вспылил, и ответил – что да, он хозяин, и все тут, как скажет, так и нужно делать! Но у Маркела была длинная и интересная жизнь. Он многое видел. Знал колдунов. Дело имел с ними еще тогда, когда многие старались их избегать и верил в то, что есть нечто, простым людям не видимое и непонятное. И в предчувствие он тоже верил.

Карим был человеком, у него был Дар, но очень слабый. Сам наемник почти не обращал на него внимания. Мог быстро разжечь костер, когда дрова были мокрыми, иногда уклониться от удара сзади, почувствовав опасность, но и все. Может, если бы он учился, то мог бы больше, но надо было работать.

- Ладно. Давай проедем дальше, - согласился Маркел.

- Лучше всего за околицей встать. На озере. Не слишком же далеко, - и наемник показал на костры мерцавшие на горизонте. – Если что нужно, так прикупить и туда.

- Люди там уже.

- Берег большой, Маркел. Неспокойно мне что-то.

Маркел больше спорить не стал, тронул лошадь, они миновали село и встали на ночевку на берегу озера.

***

- Все, Князь Вячеслав. Закончили.

Заросшие бородами лица Искателей улыбались. Такое дело завершили! Теперь ни один враг не преодолеет границу княжества.

Клан Искателей три года устанавливал сторожки. И, наконец, они замкнули цепь. В тереме была сделана огромная карта и на ней мигающие огоньки казались непрерывной линией, хотя, на деле, между фигурками было довольно большое расстояние.

Такая же карта была сделана и в лагере Клана.

В тереме собрались все ближние Князя. Глава тайной службы Харитон, тысячник Кайрилл с женой Марьяной, его предшественник Евдоким, Глава Клана Искателей Феррух, колдун Танар и Хранительница Любава. Сыновья Кайрилла Богдан и Ратмир тоже были здесь.

Князь смотрел на них и думал, какой он счастливый. Ни у кого из князей больше не было такой сплоченной команды. Хотя Вячеславу было немало лет, умирать он не собирался, но, случись что, ушел бы спокойно. Было кому учить его сына княжить, было кому беречь княжество.

- Надо отметить окончание работы, - сказал Вячеслав.

- Давай отложим до поздней осени, Князь, - предложил Феррух.

- Почему?

- Потому что посланцы Совета Князей только и ждут, когда ты об этом объявишь. Начнут ходить и на проблемы жаловаться, - поддержал Ферруха Харитон. – Да они уже все в столицу собрались.

- Скажем – проверка нужна. Установили. Да. Но надо же убедиться, а вдруг не сработает, и подождем, пока на нас кто-нибудь нападет, - предложил Танар.

Все присутствующие дружно заулыбались. Ага. Нападет. Да так можно и десять лет прождать.

- Мало нам статуй на границе, сколько лет уже стоят. Меня уж упрекали в жестокости, - притворно нахмурился Князь.

Танар фыркнул.

- Упрекали? Да и ладно. Мы знаем, что там давно куклы вместо людей, а остальные пусть боятся.

Вячеслав кивнул. Нападение случилось в тот год, когда пропала магия. Последнее, пожалуй. Еще в тот год оживили и отпустили наемников, приказав сгинуть и носа не казать. Они спорить не стали. Часть быстренько уехала, а еще некоторые к Князю пришли, просили зла на них не держать и принять на службу. Вместо живых людей поставили кукол, придав их лицам максимально зверские и жалобные выражения.

Близко проезжих не подпускали, вот и казалось, что стоят на границе попавшие под заклинание люди. Вячеслав пожимал плечами и цитировал свой же Указ: как скажет кто, что послал людей, так колдовство и снимут.

- Хорошо. Так и скажем тем, кто спрашивать будет, - согласился Вячеслав, - нужна проверка. Хотя в Указе и говорится, что Искатели могут и другим помогать, - вздохнул он.

- Да и времени нет. Скоро уже холода. Почти все двойки уже вернулись с заданий. Новые набраны, начинаем их готовить, - усмехнулся Феррух. – Без работы мы сидеть не станем.

- Но отметить все же надо. Приглашаю всех домой, через пару дней, - Князь встал, - мы с женой и Никиткой рады будем всех вас видеть. А уж как холода ближе будут, тогда всем Кланом и отпразднуем в столице. Вот хоть на ярмарке конца сбора урожая.

Присутствующие согласились – хорошее время, поблагодарили, попрощались и стали расходится. Внезапно к Вячеславу подошел слуга и что-то сказал ему на ухо.

- Зови, - немедленно откликнулся Князь и огляделся, - Танар, Кайрилл, Марьяна, не торопитесь? Знакомец наш общий приехал. Думаю, не просто так.

Названные переглянулись. Кто это мог быть? Но тут слуга открыл дверь, и в палату вошел человек в дорожной одежде.

Маркел – тут же вспомнили все трое. Купец поклонился.

- Здравствуй Князь, и вся семья твоя, и друзья, - поприветствовал купец, - благодарю, что принял меня.

- Давно звал, да ты все не ехал.

Вячеслав крепко пожал Маркелу руку. Отстранил и оглядел.

- Постарел, купец.

Маркел смущенно пожал плечами и то же самое подумал про Вячеслава.

- Время летит, Князь.

- Ты в гости или дело есть?

Гость замялся, и Князь понимающе кивнул. Значит, он не ошибся, дело привело к нему купца.

- Дело, Князь, - вздохнул Маркел. - Такое как первый раз, да и второй тоже.

- Тогда наши общие знакомые лишними не будут, - кивнул Вячеслав, - Помнишь их?

Маркел повернулся. Он мгновенно узнал всех троих, и когда посмотрел на Танара, в его глазах промелькнуло облегчение.

Колдун насторожился. Маркел не склонен был паниковать и из-за мелочи бы не приехал. Значит, что-то где-то не так в Мире. И по его части.

- А пойдемте-ка в скрывище, - пригласил всех Князь.

Танар подумал, что если дело в колдовстве и его применении, то Клан Искателей лишним не будет и послал зов Ферруху.

"Сильно занят?".

"Не особенно. А что?".

"Помнишь купца Маркела?", - Феррух усмехнулся, - "приехал к Вячеславу только что. Князь еще после колодца его в гости звал. Но сейчас у него какая-то беда. Ко мне он приехал. Так что, возвращайся. Искатели понадобятся".

- Князь, я взял на себя смелость пригласить Главу Клана, - сказал он, пока они шли по переходам терема.

- Правильно сделал, - кивнул Князь, - Феррух лишним не будет.

Маркел тоже подумал об этом. Он давно был в курсе, кем стал бывший Глава клана убийц. Да мало кто не был. Напряжение немного отпустило его. Он правильно приехал. Кто, как не эти люди смогут помочь.

Князь распорядился, чтобы Ферруха проводили в его тайную комнату и принесли всем закусок и взвара. Вино не к делу будет.

- Пока ждем, угощайтесь. Ты с дороги, Маркел, не стесняйся. Сейчас Феррух вернется, тогда и рассказывать станешь.

Глава 2

Пока ждали возвращения Ферруха, Танар просто так не сидел. Он в который раз порадовался, что таки дожал в свое время Харитона и теперь мог отправить ему зов.

"Помнишь купца Маркела?".

Харитон усмехнулся: захочешь, не забудешь.

"Он с караваном или один приехал? Твои должны знать".

"Дойду до Башни спрошу. Мои не все зовом говорить умеют", - пообещал глава тайной службы, и через пять минут сообщил, что купец Маркел сегодня прибыл в город с одним охранником. Без каравана, и о том, что спутники ожидаются на днях, не сообщил.

Танар поблагодарил. Про Маркела давно слышно не было, значит, торговал он где-то в других землях и княжествах. И если купец, считай, один, бросив дела, примчался к ним издалека, значит, что-то очень нехорошее расскажет.

Феррух зашел в скрывище, посмотрел на купца. Вспомнил, поздоровался кивком. Маркел повернулся к Вячеславу.

- Рассказывай, что за дело тебя привело, купец Маркел. Вижу, тревожит оно тебя. Ты первый раз помог и второй раз подсказал. Что-то не так в Мире, верно? А, может, и спутника твоего сюда пригласим? – спросил колдун.

Вячеслав кивнул, подтверждая слова колдуна.

Маркел на секунду опешил. Потом улыбнулся. А чего он ждал? Купцу стало еще легче. Эти люди – помогут.

- Я расскажу, колдун Танар, чтобы не заставлять Князя ждать, а моего друга ты потом спросишь. Он мне верит и даст прочитать свою память. А надо будет и мою смотри. Ты плохого не сделаешь. Я, Князь, как все годы, с тех пор, как мы повстречались, делу своему не изменял. Последнее время все больше на юге торгую. Особенно, когда здесь зима.

Три седьмицы назад вел караван в одном из княжеств. Перевозил большую партию тканей. Уже и до места осталось всего пару перегонов, когда мой друг Карим, главный над охраной, вдруг отсоветовал мне заночевать в одном из селений.

Село знакомое. Трактир знакомый, но я с Каримом спорить не стал, хоть он точно сказать причину и не смог. Проехали мы село и встали на ночевку на берегу озера. Переночевали спокойно, не одни мы там были, а поутру один из купцов встревожился. Он с супругой путешествовал, сам с нами, а ее оставил в селе. А время было – чуть рассвело.

- Должна догнать меня Зулейма, а нет ее.

- Баба же. Спит, наверно.

- Она долго не спит. Раньше меня вскакивает. В трактире ночевать осталось, потому, как ребенка ждет.

Отправил купец одного из своих охранников в село. А оно, что город: ворота закрыты. Тот ждал, потом вернулся. Уже пора бы и открыть, стучался, а никто и не подошел. Тут уже не один купец встревожился, остальным, конечно, больше любопытно стало. Короче, вернулись мы, ворота закрыты, стучали, не открывают. Охранники, кто помоложе, перелезли через забор, а спустя некоторое время с вытаращенными глазами назад: все спят, говорят! Ворота мы сломали, зашли и верно: спят люди. Все село. В дома к местным стучали – никто не отзывается. И жена купца в трактире спит. Еле в комнату к ней влезли, дверь крепкая, так в окно. Засов сняли – купец ее трясет, жена не просыпается. Он ее на руки и к обозу своему. Прочие по селу ходили. Спят люди. Жутко нам стало. Что делать никто не знал.

Кому некогда, тот дальше поехал, а я на Карима смотрю. Что-то он знает. Отвел в сторону. Спросил. Говорит, не знаю наверняка, но слышал про такое. Не здесь, а дальше, на самом берегу деревня заснула. Рыбаки пришли с уловом, а их не встречают. Они по домам. Через сутки начали просыпаться те, кто в крайних домах жил. Некоторые так и не проснулись.

- В крайних? То есть спали и не проснулись в центре люди? – спросил Танар.

- Карим говорил так. А тут посланный бежит с нашего лагеря, говорит, пришла в себя жена купца.

- То есть он вынес ее из села, и она проснулась?

Маркел кивнул.

- И что потом? – спросил Феррух.

Кайрилл посмотрел на него.

"Вспомнил что-то?"

"Сказку вспомнил. Про колодец сказка была, про сонную долину тоже есть сказка. Потом расскажу".

- Потом мы нашли местного старосту. Нам же ехать надо, но и бросить нельзя так-то. Вытащили его и пару мужиков местных, стражников, что у ворот спали. Дождались, пока в себя придут. Рассказали, в чем дело.

Маркел сердито фыркнул.

- Еще и пальцы гнул, стервец. А не своровали ли вы тут чего??? Ну, мы его послали и к своим обозам. Уехали. Что уж там они делали, я не знаю. Ладно. Привез я товар, продал, честь по чести, все, как договаривались, пошли в трактир отметить. Вот там пока сидели, я наслушался. У одного мужика брат умер. Поехал к знакомцу на заимку, там заснул и с концами. Пока мужик спохватился, пока нашел, куда брат делся, пока приехал – все на заимке спят, он будил, как мог, но люди так и не проснулись.

Маркел помолчал, поморщился.

- Там много еще что плели. Люди любят слона из мошки делать. Но этому мужику я поверил. Через пол седьмицы взяли мы товары, дальше поехали. Один охранник новый был. Я вообще-то не люблю людей менять, но тут пришлось. Прежний человек заболел. Доехали мы до села, новый этот и говорит, можно, хозяин, я за околицей переночую? Я ему – а кто охранять товар будет? Он мнется..., ну Карим его прижал, парень и рассказал, что тоже встречал спящие деревни.

Проехали мы село, снова на берегу речки встали. Искупались. Поужинали. Воду из реки брали. Нормальная, чистая вода.

Маркел замолчал.

- А как стемнело, с реки туман пополз. Мне почему-то жутко стало, да так, что живот скрутило. Выругал я себя. Отошел подальше в кусты. Долго я там сидел… возвращаюсь, а все спят! Тумана нет, никого и ничего нет. Костер гаснуть уже стал. И все спят.

Маркел первым делом оттащил подальше Карима, волоком тащил. Охранник – мужик не маленький. По щекам хлестал, водой из фляги брызгал. Кое-как привел в себя. Потом они уже вместе оттаскивали всех. Приводили в себя. Дождались утра, обоз развернули и ходу оттуда.

- Вернулись мы назад. Продал я товар себе в убыток. Ничего не стал объяснять никому, кроме Карима. Рассчитал охрану и к вам. Страшно мне стало, Князь. Я подумал, колдун, что ты сможешь с этим разобраться. А если ты не сможешь, так и никто не справится.

Танар хмыкнул. Приятно, когда в тебя так верят.

Марьяна и Феррух переглянулись и улыбнулись. Танар сделал строгое лицо. Нечего подслушивать! Марьяна расхохоталась.

- Это они надо мной смеются, Маркел. Научились мысли читать. И похвалить себя уже нельзя немного.

Теперь хоть и не слишком весело, но смеялись уже все. Даже купец улыбнулся.

- Что делать будешь, Танар? – спросил Вячеслав.

- Думать, Князь. Сведения собирать. Харитона надо было тоже звать. Теперь ему пересказывать придется. Вы с охранником где остановились?

Маркел назвал корчму. Танар посмотрел на Ферруха.

- Заберу к себе до завтра. Посмотришь у них память, потом в лагерь поедем. Там поживете. Дело долгое, пока Танар думать будет, пока узнавать все будем. Пойдем, купец.

- Завтра с утра ко мне в школу. Буду смотреть. Хотя нет. Сам приду, наверно. В школе нам толком поговорить не дадут. Карим твой точно не будет против?

- Не будет.

Купец встал, поклонился.

- Спасибо, тебе Князь Вячеслав.

- Да мне-то не за что, это все колдун, да Глава клана, - улыбнулся Князь.

Маркел еще раз поклонился и вышел вслед за Феррухом.

- Пойдем, сейчас только скажу жене, чтобы комнату приготовила.

Феррух замер и послал Зоряне зов.

"Зоряна, у нас гости будут. Двое".

"Хорошо. Что-то случилось?".

"Случилось. Помнишь купца Маркела, который карту нашел с дорогой к Ручью?".

"Помню".

"Вот у него и случилось. Позови всех на вечер, Людина с Динасом, близнецов, Весняна с Ланой, без них все равно не обойдемся. Пусть сразу все и узнают. Весняна пошли к корчме возле терема, если он в городе".

Маркел смотрел на Ферруха с удивлением. Тот заметил и вспомнил, как увидел Кайрилла с переговорной доской первый раз. Кто тогда знал, что сам во всем этом увязнет и даже колдовать по мелочи сможет!

- Идем. Забираем твоего Карима и поведу знакомиться с моей семьей. И сказку надо вспомнить. Про сонную долину.

Глава 3

- Собирайся, Карим.

- Что, не пустили тебя к Князю? – усмехнулся мужчина.

- Почему не пустили? Пустили. И рассказал я уже все. Завтра к колдуну Танару пойдем, а жить будем у Главы Искателей. А потом в лагере у них.

Карим посмотрел на купца недоверчиво.

- Я тебе говорил, что Князь Вячеслав человек особенный. И люди у него особенные.

- И они помогут? Мы же далеко от них живем.

- Я сам сначала удивлялся, - сказал Маркел, складывая в суму то, что успел достать, - колодец смерти тоже был далеко. А Феррух что-то знает об этом деле, сказал – сказка такая есть. Про сонную долину.

- Я тоже слышал, но это же сказка!

Они вышли из корчмы. Маркел познакомил Карима с Феррухом. Мужчины пожали руки, окидывая друг друга внимательными взглядами.

- Твоего отца не Айдаром зовут? – спросил Феррух.

- Айдаром. Встречались?

- Давно. Еще в молодости. Потом поговорим.

Рядом с мужчинами остановился всадник. С коня спрыгнул молодой парень.

- Здравствуй, Глава клана.

Феррух усмехнулся. Рядом с незнакомыми его всегда называли по должности. Он пожал парню руку.

- Веснян проводит вас домой. Отдыхайте. Лана где?

Веснян сказал, что девушка у Хранительницы.

- Пошли ей зов. Пусть посмотрит, есть ли у них что-то про засыпающие деревни. И еще нам нужна карта южных княжеств.

- Сделаю. Пойдемте, здесь недалеко, - пригласил Веснян мужчин.

Карим шел по столице княжества первый раз. До этого он так далеко на севере не бывал. Маркел все больше на юге торговал. Говорил – к старости тепла хочется. Карим поневоле обратил внимание на то, что на улицах чище, чем обычно в таких городах. А потом он понаблюдал, как идет ведущий их парень. Совсем мальчишка. Он сам таким был, когда отцу пришлось оставить работу. Но двигается как настоящий воин.

Клан Искателей. Карим слышал немного, уж больно далеко юг отсюда. Видел одного из Искателей первый раз. Ему стало интересно. А еще Карим заметил, что на их спутника смотрят с уважением даже те люди, кто был гораздо старше. Совсем интересно.

Веснян встретил одну из двоек. Поздоровался, ему ответили салютом и Карим снова перехватил уважительные взгляды прохожих. Скоро они пришли.

- Погодите минуту, - остановил их Веснян.

Он по дороге просмотрел ауры гостей и теперь вносил их в память заклятий.

- Все. Теперь вам можно проходить.

- А было нельзя? – поинтересовался Маркел.

- Призраки бы не пропустили, - Веснян решил не грузить гостей наличием заклятий на доме.

А призраки это понятно и страшно поначалу. Он открыл дверь, и за ней тут же показалась полупрозрачная фигура. Маркел и Карим отшатнулись. Метос усмехнулся и принял более материальный вид. Пусть привыкают. Мужчины зашли, косясь на него.

"Скажи им, что я не кусаюсь", - фыркнул Метос.

- Метос велел передать, что до полуночи он не кусается, - немного скорректировал просьбу Веснян.

"Язва", - отреагировал призрак и исчез.

Веснян проводил мужчин в гостевую комнату.

- Кладите вещи, я познакомлю вас с хозяйкой.

Парень привел гостей в кухню:

- Зоряна, жена Главы клана Искателей.

- Здравствуй, Маркел, - молодая женщина крепко пожала купцу руку. – Помню тебя.

Карим удивился. На юге женщины вели себя совершенно по-другому.

- Я знаю, видела один раз, - ответила на его мысли, усмехнувшаяся женщина. – Садитесь, - пригласила она.

- Ты прочитала мои мысли? – опешил Карим.

- Нет. У тебя все на лице написано. Мысли читать невежливо, хотя я умею это делать.

Веснян замер.

- Лана спрашивает подробности про засыпающие деревни. Феррух просил узнать про них, но больше ничего не сказал.

Маркел кратко рассказал.

- Ясно. Спасибо.

Мужчины завертели головами. Голос прозвучал женский.

- Мой партнер – Лана, сестра Зоряны, она не здесь, просто мы, колдуны, умеем слушать на расстоянии.

Мужчины перекусили. Вернувшись в комнату, Карим посмотрел на Маркела.

- Какие еще чудеса нас ждут? – спросил он, - я уже всему готов поверить. Князь, призраки, женщины, которые ведут себя свободно, как мужчины.

- А ты не хотел ехать, друг. Я тебе еще раз скажу, что нам помогут. Обязательно разберутся, кто и почему губит людей и сделают так, что виновным будет солоно.

Зоряна улыбнулась. Она, в самом деле, не подслушивала, но примерно догадалась, о чем говорят гости.

- Сыт? – спросила она у Весняна, - пошли, шокируем их по полной.

- Я только что поел!

- А ты постоишь, а я ножи побросаю.

Через несколько минут Веснян послушно стоял около деревянного щита, а Зоряна развлекалась метанием кинжалов. У Карима отвисла челюсть.

- Давай теперь я.

- Ты же поел!

- Я уже переварил.

И теперь женщина стояла под градом ножей.

Карим посмотрел и на это.

- Я ничему не буду удивляться, - поклялся он купцу.

Но удивиться ему пришлось. Вечером в дом пришло много народа. Похожие друг на друга молодые мужчины оказали братьями жены Главы клана Искателей, совсем молодая девушка, ее сестрой и партнершей Весняна. Пришли Кайрилл и Марьяна. С ними появился большой полосатый кот. Он уставился на гостей огромными глазищами.

"Как человек смотрит", - подумал Карим.

Один из мужчин среднего возраста был очень похож на Главу клана. Увидев его Маркел вздрогнул, но потом пожал пришедшему руку.

- Хорошо, что я тогда до тебя не добрался, - сказал Людин.

- А уж я-то как рад, - засмеялся Маркел, - я расскажу тебе. Просто речь раньше не заходила, - пообещал он удивленному Кариму.

- Кого еще ждем? – спросил Феррух.

- Харитона, без него никак, - ответил Кайрилл, - я ему вкратце рассказал, но ты же его знаешь. Настырный мужик.

- Должность у меня такая, - ответил, заходя в комнату, глава тайной службы.

- А Танар?

- Занят он, потом у любого прочитает, - сказал Феррух, - давай, купец. Рассказывай еще раз. С подробностями.

Все присутствующие внимательно слушали рассказ. Потом посыпались вопросы. Много вопросов. Карим в который раз нарушил обещание не удивляться. Ему показалось, что кот тоже спрашивал. Не сам, но он смотрел на кого-то из людей, словно что-то говорил, а человек потом задавал вопрос.

Вернувшись в комнату далеко за полночь, купец и его друг улеглись на кровати.

"Да. Они спрашивали не просто так. Они помогут", - подумал Карим.

- Ну что, рассказать тебе старую историю? Лучше все поймешь тогда, - предложил Маркел. – Как я тогда боялся! Кто бы мне сказал, что все так повернется, ни за что бы не поверил!

(продолжение следует)