В марсианском грунте, возможно нашли следы внеземных микроорганизмов, окисляющих железо!⁠⁠

Некоторые земные бактерии, такие как Leptothrix, выживают в экстремальных условиях, окисляя железо для энергии и оставляя микроскопические минерализованные структуры в породах. Астробиологи предполагают, что подобные организмы могли существовать на Марсе, покрытом окислами железа, а также на ледяных спутниках Юпитера (Европа) и Сатурна (Энцелад).

В заболоченных ручьях и дренажных канавах Leptothrix образуют рыже-коричневые волокнистые пленки на камнях и растениях, не нуждаясь в солнечном свете. Эти "чехлы" из соединений железа забивают трубы и фильтры, создавая проблемы для коммунальных служб. Бактерии покидают чехлы, строя новые.

Такие структуры сохраняются в древних породах Земли миллиарды лет, указывая на раннюю жизнь. На Марсе они могли бы стать биосигнатурами — признаками прошлой или нынешней жизни.

Микробиологи Тюбингенского университета (Германия) считают марсианскую среду пригодной для Leptothrix и других железоокисляющих бактерий. Их разнообразные минерализованные следы — потенциальные маркеры жизни. Обнаружение в грунте Марса стало бы историческим событием.

Для анализа нужны сканирующие электронные микроскопы, но они громоздки, энергозатратны и требуют подготовки образцов. Лаборатория на Марсе невозможна, а доставка грунта на Землю — дорого. Ученые предлагают миниатюрный микроскоп для марсоходов или зондов.

Аналогично, на Европе и Энцеладе возможны океаны подо льдом. Зонд "Кассини" выявил в шлейфе Энцелада органические молекулы. Исследователи советуют искать кристаллы сидерита необычной формы — продукт железоокисляющих бактерий — среди частиц пара.

Это открывает путь к новым миссиям по поиску внеземной жизни.