Тень Легенды⁠⁠

Прошлая глава:Тень Легенды

Глава 19: Путь на восток

Ночь опустилась на лес, словно чёрный покров, усеянный редкими звёздами. Костёр трещал, бросая искры в темноту, но его слабое тепло не могло прогнать холод, что сковал сердца путников. Сэмюэль сидел, опираясь на посох, чей тусклый свет дрожал, отражая его собственную тревогу. Элиза склонилась над свитком, который они вынесли из дома Мэг, её пальцы осторожно гладили пожелтевшую бумагу, а глаза вглядывались в древние символы. Джек точил ножи, сидя чуть поодаль, его движения были резкими, будто он пытался стереть память о тенях, что гнались за ними.

Тишина висела между ними, тяжёлая и вязкая, как смола. Они остановились в густом лесу, в нескольких милях от города, где тени всё ещё могли их найти. Ветер нёс запах сырости и хвои, но под ним угадывался едкий привкус пустоты — она не отступала, лишь выжидала.

Элиза наконец подняла взгляд, её голос был тихим, но твёрдым. 

— Я разобралась. В свитке Мэг есть часть ритуала, но он неполный. 

Сэмюэль повернулся к ней, его лицо осветилось отблесками огня. 

— Что нужно? 

Она сглотнула, её пальцы сжали край свитка. 

— Камень. Его зовут "сердце пустоты". Без него разлом не закрыть. 

Джек фыркнул, его нож звякнул о точильный камень. 

— Ещё один проклятый артефакт? И где нам его искать? 

Элиза посмотрела на Сэмюэля, её глаза были полны тревоги. 

— В Рыбинске. Это город в Ярославской области, в России. Там, в церкви Святого Николая, его спрятали столетия назад, после того как закрыли другой разлом. 

Сэмюэль замер, его рука стиснула посох. Россия. Дальний путь через моря и земли, где тени могли подстерегать на каждом шагу. Он знал, что Мэг не оставила бы им подсказку без причины — она пожертвовала собой, чтобы дать им этот шанс. 

Джек выругался, бросив нож в землю. 

— Россия? Это же край света! Сколько недель уйдёт, чтобы туда добраться? Пустота сожрёт нас раньше! 

— У нас нет выбора, — отрезал Сэмюэль, его голос был как удар молота. — Если камень нужен для ритуала, мы его найдём. 

Элиза встала, её амулет слабо пульсировал на груди. 

— Но мы не можем все уйти. Кто-то должен остаться, чтобы защитить город, подготовить всё здесь. Тени не дремлют. 

Сэмюэль кивнул, его взгляд стал твёрдым, как сталь. 

— Я поеду один. На корабле до Санкт-Петербурга, потом на поезде до Рыбинска. Вы с Джеком останетесь. 

Элиза шагнула к нему, её голос дрогнул. 

— Сэмюэль, это безумие. Ты не знаешь, что ждёт тебя там. Тени могут напасть в пути, и если камня нет… 

— Он там, — перебил он, не отводя глаз. — Мэг знала, что делает. И я верю ей. 

Джек сплюнул в огонь, его лицо исказилось от гнева. 

— А мы что, будем сидеть сложа руки? Если ты не вернёшься, что тогда? 

— Тогда вы найдёте другой путь, — сказал Сэмюэль, его тон был холоден, но в глубине глаз мелькнула тень сомнения. — Но я вернусь. С камнем. 

Элиза схватила его за руку, её пальцы дрожали. 

— Обещай. 

Он посмотрел на неё, чувствуя, как её тепло пробивается сквозь его броню. 

— Обещаю, — тихо сказал он. 

Рассвет пришёл серый и холодный, словно мир оплакивал их расставание. Сэмюэль собрал свои вещи: посох, несколько склянок с зельями от Мэг, старый револьвер деда, холодный и тяжёлый в руке. Тени кружили где-то вдали, их шёпот доносился на ветру, но они не приближались — пока. 

Элиза обняла его, её слёзы оставили мокрый след на его плаще. 

— Будь осторожен, Сэмюэль. 

Джек пожал ему руку, его хватка была крепкой, почти болезненной. 

— Не подведи, старик. 

Сэмюэль кивнул и шагнул в лес, не оглядываясь. Дорога к порту была долгой, каждый шаг отдавался эхом в его груди. Он сел на корабль, идущий в Санкт-Петербург, и море встретило его штормами и ледяным ветром. Но он не замечал ни качки, ни холода — его мысли были заняты Рыбинском и камнем, что ждал его там. 

После недель пути он ступил на русскую землю. Санкт-Петербург дышал сыростью и дымом, но Сэмюэль не задержался — поезд увёз его дальше, через леса и реки, в Ярославль, а затем в Рыбинск. Город встретил его серым небом и холодным ветром, что гулял по узким улочкам. Деревянные дома жались друг к другу, а над ними возвышались купола церквей, молчаливые и древние. 

Церковь Святого Николая стояла на холме, её стены потемнели от времени, а купола тускло блестели под слабым солнцем. Сэмюэль вошёл внутрь, его шаги гулко отдавались под сводами. Пахло ладаном и воском, свечи мерцали перед иконами, бросая дрожащие тени на пол. В церкви было пусто — или так казалось. 

Он подошёл к алтарю, положив руку на холодный камень. 

— Я пришёл за камнем, — сказал он, его голос разорвал тишину. 

Из тени у стены выступила фигура — старик в чёрной рясе, с седой бородой и глазами, острыми, как ножи. Он опирался на трость, но в его осанке чувствовалась сила. 

— Кто ты? — спросил он, его голос был низким, как рокот далёкого грома. 

— Сэмюэль Кольт, — ответил он, выпрямившись. — Внук Абрахама Кольта. 

Старик сощурился, его пальцы стиснули трость. 

— Абрахам Хранитель, что покинул нас. Зачем тебе "сердце пустоты"? 

— Чтобы закрыть разлом, — сказал Сэмюэль, его взгляд был непреклонен. — Пустота пожирает мой город. Камень — единственный шанс. 

Старик молчал, изучая его, словно взвешивая душу. Затем он кивнул, медленно и тяжело. 

— Камень здесь. Но он не отдаётся просто так. Ты должен доказать, что достоин. 

Сэмюэль стиснул зубы, его рука сжала посох. 

— Какое испытание? 

Старик улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. 

— Следуй за мной. И молись, чтобы твоя воля оказалась сильнее пустоты. 

Он повернулся и шагнул в тень за алтарём, где открылась узкая дверь, ведущая вниз, в темноту. Сэмюэль вдохнул холодный воздух церкви и пошёл следом, зная, что обратного пути уже нет.