Сороковой день⁠⁠

- Ваня, вставай! – бабушка заглянула в зал, где на диване спал, укутавшись с головой в одеяло, её внук десяти лет от роду. – Иди давай завтракать. Я на работу сейчас уйду.
- Да не сплю я, - проворчал Иван, показав из-под одеяла взлохмаченную голову. – Поспишь тут у вас…
Дело в том, что новая квартира в двухэтажном кирпичном доме, выделенная колхозом Зинаиде Алексеевне стояла на центральной улице села. И именно по этой улице вся колхозная техника утром уходила в поля, а вечером возвращалась назад. И все бы ничего, но утро в колхозе начиналось часов в пять.
Первыми по всему селу начинали заводиться «Белорусы» - их трактористы у дома оставляли, чтобы утром рано не идти пешком три километра, а сразу в поля ехать. Бабушка, кстати, обычно поправляла что это «МТЗ-80», но на капоте у трактора было написано «Белорус», потому Ваня упорно их так и называл. А вы знаете, как заводится трактор? Это вам не машина, где повернул ключ и все готово. Сначала там надо взять «шморгалку», намотать на «дрыгалку» и сильно дернуть. Так вчера в телевизоре рассказывал один дядька другому. Бабушка почему-то смеялась тогда. А дед такое не смотрит, он кино любит.
Кстати, у деда тоже был «Белорус». И именно поэтому Ваня знал, что нет никакой «шморгалки» и «дрыгалки». Есть «пускач», на маховик которого наматывается шнур. Шнурок этот самый потом сильно дергают, и «пускач» начинает громко тарахтеть. Очень громко тарахтеть. Когда дед Саша заводил свой трактор, у Вани каждый раз уши закладывало, если он был рядом! Это продолжалось пока не заводился большой двигатель. Только после этого дед глушил «пускач», и уши переставали страдать.
Так вот, утром трактор заводил не только дед. Тракторов было довольно много, и их было слышно со всего села. Потом трактора уезжали кто на ферму, кто в поле. Следом за «Белорусами» выезжали на дорогу комбайны грузовики, «Тэстописяты» - такие большие серо-зеленые трактора, и «Кировцы». Эти были похожи на «Тэстописят», но были еще больше и окрашены в желтый.
И вот вся эта техника, грохоча по бетонке колесами и ревя двигателями, проезжала прямо перед окнами! Как, скажите пожалуйста, спать в таких условиях? Придумали же сделать стоянку с одной стороны села, а поля – с другой, да так что проехать можно было только по центру.
Потом на смену тракторам приходило солнце. Оно поднималось до уровня второго этажа, и сквозь тонкую белую штору из тюли светило прямо в глаза. В это же время бабушка начинала хлопотать по хозяйству, готовя еду скотине, торопясь накормить её перед работой. Иногда в этот момент получалось уснуть, но чаще всего – нет. Тогда Иван доставал из-под подушки очередную книгу из тех, что остались в серванте от тети, и читал, лежа под одеялом. Так было и сегодня.
- Чем займешься сегодня? – спросила бабушка, собираясь на работу. – Максим-то уехал с родителями в город на весь день.
- Не знаю, - пожал плечами Ванька. – Может на Красный Берег схожу. Или с Громом на реку.
- Смотри не забудь к одиннадцати в контору ко мне прийти, - напомнила бабушка. – Я с парикмахерской договорилась. Подстригут хоть.
- Ладно, - беспечно отмахнулся Ваня. – Приду.
- Хорошо, - бабушка открыла дверь и вышла в коридор. – Дом запереть не забудь.
- Ладно.
Смяв пару пряников со стаканом холодного, парное он не любил, молока, Ваня вернулся к себе в комнату и включил телевизор. По ОРТ шла трансляция новостей, по РТР – какая-то скучная телепередача. Изучив программу в газете, Иван заскучал: сегодня утром не обещали ни мультиков, ни каких-либо фильмов. В таком случае сидеть дома, изнывая от жары, никаких причин не оставалось.
Заправив наскоро диван, Ваня натянул на себя футболку, шорты, старые, еще советские, кеды и отправился на улицу. Прохладный коридор с зелено-белыми стенами и длинной лестницей, застеленной половиком, он миновал за считанные секунды и оказался на крыльце. Дверь за собой Иван постарался запереть как можно тише и, спрятав ключ в карман дедовой куртки, выглянул в окно. Гром, большой черно-белый пес с разноцветными глазами, сидел навострив уши и смотрел, казалось, прямо на Ваню. Похоже, все-таки услышал. Плотно сжав губы, Иван осторожно снял с вешалки поводок – широкую брезентовую ленту цвета хаки – и повернулся к выходу. В этот момент цепочка на стальном «суровом» ошейнике звякнула.
- Блинский! – Ваня с досадой хлопнул себя по бедру: миссия была провалена. – Ладно, вечером еще попробуем.
Гром, услышав заветный звук, разразился счастливым лаем.
- Ну и чего ты прыгаешь, как маленький? – напустив на себя недовольный вид и уперев руки в бока, поинтересовался Иван, подойдя к псу. – Ну-ка сидеть!
Гром был довольно умным псом и команды знал, а благодаря тому, что Иван и раньше ходил с ним на прогулку в компании дяди, мальчика он знал и слушался. Тем более, когда они предвещали прогулку.
- Молодец, Громка! – Иван погладил выполнившего команду пса по голове и натянул на него ошейник. – Сейчас пойдем на речку. Погоди, отцеплю тебя.
Проскользнув между соседскими сараями, они пересекли соседнюю улицу и по тропке мимо котельной и старой, полуразрушенной общественной баней направились к реке. Сразу за теплотрассой, ведущей к панельным пятиэтажкам, Иван привычно взобрался на невысокую дамбу и уже через пару минут, преодолев заросли кустарника оказался на лугу. Тут он, убедившись, что вокруг никого нет, отпустил Грома с поводка и неспешно направился к реке. Он не боялся, что пес куда-то убежит – тот никогда далеко не уходил от сопровождающего. Потому Ваня просто наслаждался свежим, еще не прогретым утренним воздухом и встречным ветерком.
Вскоре они подошли к своему любимому месту – обрывистому берегу, возвышавшемуся над рекой метра на полтора. Гром, не изменяя себе, тут же с разбегу прыгнул с этого самого обрыва в реку, подняв целую тучу брызг. Усмехнувшись, Иван проследил за тем, как тот, сделав круг, выбрался на берег метрах в пяти ниже по течению и вновь умчался назад, чтобы взять разбег. Это у Грома такая традиция. Сейчас пока он не накупается – не успокоится. А уж потом можно будет и палку покидать. Кстати, она со вчера где-то тут должна была остаться.
Иван огляделся по сторонам и, неожиданно для себя, обнаружил у себя за спиной девушку. Одетая в зеленое, усеянное мелкими ромашками, платье, она сидела метрах в десяти от него, практически сливаясь с травой.
- Гром! Ко мне! – первым его порывом было уйти в другое место, чтобы не мешать старшим.
Уже приготовив ошейник, Ваня замешкался и еще раз глянул на незнакомку. Девушка словно не замечала ни его, ни носившегося вокруг чрезмерно энергичного пса. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела куда-то в землю перед собой.
- Эм… З-здравствуйте, - немного волнуясь, Иван все-же решил заговорить с незнакомкой. – Извините, что помешали вам. Мы сейчас уйдем.
- Здравствуй, - девушка удивленно приподняла брови и с интересом взглянула на Ваню. – Не переживай, вы мне не мешаете.
- Это… У вас что-то случилось? – видя, что незнакомка не сводит с него удивленного взгляда, поинтересовался Иван. – Может быть, позвать взрослых?
- А… Нет, не нужно, - на губах девушки на короткое мгновение появилась грустная улыбка. – Они не смогут мне помочь.
- Не смогут? – недоверчиво нахмурил брови Ваня. – Почему?
- Есть на то причины…
Плюх! Гром в очередной раз прыгнул в воду. Иван крепче сжал в руке брезентовую ленту поводка и подошел ближе к девушке.
- Тогда давайте я помогу, - предложил он, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. – Меня Иван зовут.
- А ты меня не боишься? – незнакомка снова удивленно приподняла брови и посмотрела на мальчика.
- Немного, - честно ответил он и нахмурил брови, демонстрируя серьезность намерений. – Но вы очень грустная. Я хочу помочь. Папа говорит, что мужчины всегда должны защищать девочек и помогать им.
- А ты уже мужчина? – на миг отринув грусть, добро улыбнулась девушка.
- Не совсем, - смутившись, Иван отвел взгляд в сторону. – Но скоро вырасту.
- Ну, раз так, садись рядом, - незнакомка похлопала ладонью по траве рядом с собой. – Меня Алёна зовут. И, раз ты скоро вырастешь, то давай будем на «ты»?
- Ладно, - немного осмелев, Ваня сел рядом и с любопытством уставился на свою новую знакомую. – Так почему ты грустишь?
Тем временем, накупавшись, Гром выбрался на берег, отряхнулся и сел рядом с Ваней.
- Как бы тебе сказать? – Алёна подняла взгляд в небо и некоторое время задумчиво молчала. – Ты знаешь, что такое смерть?
- Да, - на этот раз пришла очередь хмуриться Ивану. – Когда мне было семь, погиб мой дедушка, Миша который, не Саша. Дед Саша, утром на тракторе уехал на работу.
- И ты был на похоронах?
- Был, – Ване вдруг стало тяжело дышать, а на глазах навернулись слезы. – Папа говорит, что мужчины не должны плакать, но тогда плакал даже он.
Алёна понимающе кивнула и погладила его по голове.
- Тогда ты меня поймешь, - тихо вздохнув, произнесла она, глядя как Ваня утирает слезы рукавом футболки. – Сегодня ровно сорок дней как умер один очень хороший человек, и я обещала ему сделать кое-то.
- Сорок? – Иван недоверчиво нахмурил брови.
- Да, - кивнула девушка с грустной улыбкой.
- И что ты обещала сделать?
- Отнести вот это в одно место, - с этими словами Алёна потянула за серебряную цепочку у себя на шее и достала из горловины платья большую перламутровую жемчужину. – Правда красивая?
- Красивая, - Кивнул Иван, завороженно глядя на шарик в причудливой окантовке. И чем дольше он смотрел на него, тем больше ему казалось, что от жемчужины исходит тепло. – Нести надо именно сегодня?
- Завтра она потемнеет и рассыплется на мелкие кусочки.
- Разве так бывает?
- Бывает. С такими жемчужинами бывает. Я сама видела такое один раз, это очень грустно.
- А куда нужно нести?
- Тут недалеко, - девушка указала направление рукой. – Только я одна могу не справиться.
- Почему? – Ваня в недоумении приподнял брови, глядя в указанном направлении. За речкой он конечно еще не бывал, но ничего страшного там не видел.
- Там надо будет пройти через пещеру, - Алёна поежилась и, брезгливо сморщившись, посмотрела на Ивана. – А там – пауки, жуки, слизни всякие! А может даже крысы! Представляешь? Я их боюсь очень.
Девчонки. Ваня не смог сдержать улыбку. Разве можно бояться таких пустяков?
- Это все ерунда, - уверенно заявил он. – Если хочешь, мы с Громом пойдем с тобой, и никто даже не посмеет тебя обидеть! Только, наверно, фонарик надо.
- Фонарик у меня есть, - улыбнулась Алёна и, собрав свои длинный русые волосы в хвост, протянула руку Ивану. – Может быть пойдем сейчас?
- А сколько времени? – обеспокоенно оглянулся назад тот. – Мне в одиннадцать к бабушке надо…
- Не переживай, мы успеем, - решительно заявила девушка подбадривающе улыбнувшись. – Сейчас еще и девяти нет! А идти всего полчаса туда и полчаса обратно.
- Ну… Пошли тогда? – Иван встал на ноги и взял руку девушки. – Чего ждать?
- Пойдем.
Гром, словно приняв слова как команду, тоже сорвался с места и отправился форсировать реку.
Перебравшись по мелководью на противоположный берег, Иван осмотрел прибрежные кусты и, прежде чем отправляться дальше, выломал длинную сухую ветку. Довольный собой он вернулся к Алёне, стуча этой самой веткой как посохом.
- А это тебе зачем? – поинтересовалась у него девушка, старательно пряча улыбку.
- Мышей гонять, - нахмурившись, пояснил Ваня. – Сама же говорила, в пещере могут быть. Не руками же их гонять, а то вдруг укусят.
- А ты предусмотрительный, - уже по-другому посмотрела девушка на своего молодого спутника. – Молодец.
- Пошли давай, - буркнул тот и отвернулся, скрывая покрасневшие от смущения щеки.
- Пойдем, - Алёна протянула ему руку.
- А это еще зачем? – еще больше смутился Иван.
- По-другому мы пещеру не найдем, - улыбнулась девушка и, сделав большие глаза, заговорщицки прошептала: - Она заколдована!
- Скажешь тоже, - обиженно надул губы Ваня. – Магии не существует. А жаль.
- Уверен? – Алёна схватила его за руку и увлекла за собой. – Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься домой.
Следующие полчаса прошли незаметно. Иван, увлекшись путешествием, рассказывал своей спутнице все, что знал об окружающих растениях, деревьях, кустарниках. Алёна в ответ вежливо улыбалась, не желая перебивать своего спутника, поддакивала и иногда задавала наводящие вопросы. Гром просто бегал вокруг, расходуя накопившуюся энергию. Вскоре компания вышла на край старого глинистого оврага, на дне которого журчал ручей.
- Это здесь, - сообщила Алёна, указав вниз. – Я там уже была, но побоялась зайти внутрь.
- Не вижу ничего, - Иван нахмурил брови, всматриваясь в указанном направлении. – Только глина и корни.
- Я же говорила, пещера скрыта от глаз, - в этот раз в словах девушки не было ни единого намека на шутку. – Если не передумал, я покажу. Только надо спуститься вниз. Не боишься?
- Еще чего! – фыркнул парень и первый полез вниз по крутой тропе.
Следом за ним отправился Гром, а уже потом – Алёна. Вскоре пёс обогнал Ивана, вынужденного опираться на палку чтобы не скатиться вниз, и принялся жадно пить из ручья. Остальным потребовалось на спуск чуть больше времени и сил: пересохшая красная глина крошилась под ногами и скатывалась вниз мелкими камушками. Один раз Ване даже пришлось ловить свою спутницу, когда та начала падать. Поймав её обеими руками, он вынужденно прижался к ней, крепко обняв за талию и повалив назад.
- Ты – мой герой, - тяжело дыша от испуга, произнесла Алёна и нервно рассмеялась. – Спасибо, Вань!
- Будь осторожнее, - пробурчал в ответ Иван, в очередной раз пряча смущение.
Оказавшись внизу Ваня снова в очередной раз осмотрелся по сторонам и никакой пещеры не обнаружил. А может быть и нет никакой пещеры? Может Алёна специально меня подальше заманила? Он с опаской оглянулся на девушку. Та тоже озиралась по сторонам. Ну точно – проверяет, чтоб никто не видел!
- Здесь! – Алёна указала на сплетение корней на противоположном склоне оврага. – Иди сюда – покажу. Или боишься?
Последние два слова она произнесла с грустью, заметив испуг на лице парня.
- Можешь вернуться назад, я ведь не настаиваю.
- И ничего я не боюсь, - разозлившись на самого себя, крикнул Иван.
Подойдя к Алёне, он взял её за руку и… внезапно обнаружил перед собой темный провал входа в пещеру.
- А как это?
- Я же говорила – магия, - мягко улыбнулась девушка, глядя на спутника. – Ну что, пойдем?
- А там… пауки эти… они, ну, это… тоже волшебные?
- И да, и нет, - уклончиво ответила Алёна. – Они не опасны, если их не бояться.
- А если бояться?
- Тогда их станет очень много, и они не пропустят нас вперед. Но мне очень надо пройти до конца, понимаешь? Сегодня сороковой день.
Что такое сороковой день Иван не понял, но то, что Алёне надо пройти до конца – осознал прекрасно.
- Идем, - решительно произнес он. – Доставай свой фонарик.
К Ваниному удивлению, вместо настоящего фонарика девушка сняла с себя цепочку с жемчужиной и вытянула в руке перед собой. Гром, почувствовав что-то, тоже встал рядом и глухо зарычал.
- Пошли.
И они все втроем шагнули в темноту. Из недр земли потянуло сыростью, холодом, и темнота поначалу окружила их со всех сторон. Однако уже в следующий момент начала светиться жемчужина, плавно разгоняя мрак. Постепенно стало видно покрытые паутиной стены, потолок и поблескивающий влагой пол. Тьма нехотя отступила на пару шагов и вновь замерла на месте, скрежеща, шипя и повизгивая множеством голосов.
- Нам надо дойти до конца прежде чем она погаснет, - шепнула Алёна Ване прямо в ухо. – Иначе я не смогу исполнить обещание.
- Тогда идем, - парень, стараясь скрыть дрожь перехватил палку двумя руками и оглянулся назад. – Держись за плечо и не отставай.
- Хорошо, - с серьезным видом кивнула девушка и положила ладонь на плечо Ивану.
- Гром, поможешь? - не особо надеясь на то, что тот его поймет, поинтересовался Ваня.
Пёс в ответ громко гавкнул, вызвав тем самым панику у тварей внутри пещеры.
Сглотнув ком, Иван шагнул вперед. Покачивающийся свет жемчужины постепенно выхватывал уродливые стены пещеры, испещренные прожилками корней. Вскоре путь компании преградила паутина, затянувшая весь проход сплошным серым холстом, показались первые пауки. Однако это препятствие ничуть не замедлило компанию. Ваня, орудуя палкой, разорвал тонкую липкую сеть и шагнул дальше, Алёна лишь крепче сжала его плечо.
Чем дальше они углублялись в пещеру, тем больше насекомых попадалось на их пути, и тем тяжелее становился воздух. Вскоре к паукам присоединились различные многоножки, одним видом жвал внушающие страх, мокрицы жужелицы и черви. Ползучих тварей было настолько много, что было слышно, как они копошатся в укромных уголках, куда не достает свет жемчужины. Ивану порой казалось, что эти мелкие твари расступаются перед ними, и вновь расползаются по всей пещере позади, следуя за ними по пятам.
Но это было только начало. Минут через пять ходьбы на смену насекомым пришли гигантские, с человеческую ладонь, слизни. Они были везде: на полу, потолке, стенах. Их было много – порой даже ступить было некуда. Увидев это, Ваня скривился в отвращении. Будь он один – ни за что б не пошел дальше. Вот только он обещал помочь. А раз так, надо идти вперед. Деда Миша всегда говорит, что обещания держать надо! Алёна еще крепче сжала плечо спутника, её дыхание стало тяжелым и сбивчивым. Но она держалась.
Этот участок пещеры, казалось, тянулся раза в два дольше предыдущего. Иван, орудуя палкой, расчищал дорогу перед собой, и только потом шагал дальше, стараясь не давить слизней. Алёна шла след в след. Иногда она забывалась, и попискивала от отвращения, еще сильнее сжимая плечо мальчика.
Вскоре слизней стало меньше, но легче от этого не стало. Впереди в темноте раздавался многоголосый писк и шуршание лап. Это привело Алёну практически в бесчувственное состояние. Несколько минут потребовалось Ивану, чтобы привести её в порядок и уговорить идти дальше.
- Он тускнеет, - прежде чем двинуться вперед, с надрывом произнесла девушка. – Не успеем…
- Успеем, если не будем стоять на месте, - огрызнулся Иван и, схватив девушку за руку, уверенно шагнул вперед. Они должны успеть! – Гром, помогай!
И пёс с громким лаем ринулся вперед, разгоняя перед собой крысиное царство. Ваня бежал вслед за ним, таща за собой девушку. Крысы шипели, пищали и пытались атаковать. Иван старался отбиваться от них палкой, но удары далеко не всегда достигали цели. И тогда на выручку приходил Гром, немыслимым образом успевая перехватить их всех.
Из пещеры что Иван, что Алёна выбрались на последнем издыхании. Путь, по ощущениям, занявший около часа, всем дался не легко. Без сил они повалились на сочную зеленую траву, устилающую сплошным ковром все вокруг. Тяжело дыша, Алёна поднесла к глазам изрядно потускневшую жемчужину и с облегчением выдохнула.
- Успели…
Оглядевшись по сторонам, она нашла взглядом ручей, протекавший в нескольких метрах от них и махнула Ивану рукой.
- Идём, ты должен это увидеть.
Не дожидаясь ответа, Алёна поднялась на ноги и шагнула к журчащей воде. Когда Ваня подошел ближе, она уже опустила жемчужину в воду, и та начала растворяться, окрашивая воду перламутром. Спустя пару секунд шарик полностью исчез, и вода начала светиться изнутри. Оглянувшись на своего спутника, девушка поманила его к себе.
- Иди, посмотри.
Ваня осторожно приблизился к ручью и обомлел. В воде, словно в телевизоре, мерцала картинка с изображением огромных золотых врат. Похожие врата совсем недавно Иван видел в мультфильме про двух псов, что попали в рай. Только тут изображение было похоже на настоящее, не рисованное. Он в непонимании оглянулся на Алёну, но та лишь жестом указала обратно на воду.
Когда он вновь глянул на изображении там уже появился какой-то молодой мужчина с довольно пышными и кудрявыми волосами. Оглядевшись по сторонам, он словно тоже увидел их и, улыбнувшись, помахал рукой. От удивления брови у Вани сами собой поползли на лоб, а рот предательски приоткрылся. Это, похоже, рассмешило мужчину, и тот, широко улыбаясь, подмигнул мальчишке. Ничего не понимая, он обернулся к Алёне. Она со счастливой улыбкой наблюдала за происходящим, склонилась над водой.
- Все благодаря тебя, Вань, - сказала девушка, потрепав Ивана по макушке. – Крыс я бы точно не прошла сама.
- Скажи, а что это такое? – проигнорировав слова благодарности, поинтересовался тот. – Я не понимаю…
- Ты знаешь, что такое душа?
- Мама говорила, что она есть у каждого где-то внутри.
- Да, - Алёна села на берег рядом Ваней. – А что происходит с ней, когда человек умирает?
- Она уходит на небо, и бог проверяет, плохой это был человек, или хороший.
- Почти. Сорок дней после смерти она скитается между Раем и Адом, проходит испытания, мытарства. Бесы стараются утащить её к себе, а ангелы стараются защитить.
- А потом? – Иван испуганно моргал, глядя на девушку.
- На сороковой день после смерти происходит последнее испытание и суд, - Алена успокаивающе погладила Ваню по голове. – И вот это самое испытание мы с тобой сегодня помогли пройти этой душе. Хорошие дела определяют то, как сильно, и как долго будет светить жемчужина. Некоторые сияют так ярко, что одним светом разгоняют всех в той пещере, другие гаснут в самом начале. Жемчужина, сохранившая свет отправляет душу в Рай, погасшая рассыпается, и пещерные твари утаскивают её в Ад. Но сегодня все прошло хорошо, и у нас получилось!
- Но, получается, раз ты помогаешь душе – ты ангел? – удивленное выражение не сходило с лица Ивана. – Но ты не похожа… они все в белом и с крыльями, а ты в зелёном…
- Я не ангел, я – проводник, - девушка грустно улыбнулась. – Я только провожаю, защитить не могу.
Тем временем мужчина на картинке приблизился к вратам, и те распахнулись, пропуская его внутрь. Мужская фигура плавно сменила форму, превратившись в светящийся шар, и медленно проплыла внутрь.
- Вот и все, Вань, - Алена притянула мальчишку к себе и крепко обняла. – Спасибо тебе за твою храбрость. А теперь тебе пора. Надеюсь, ты…

***

- Ваня, вставай! Иди завтракать, - бабушка заглянула в зал, бросив удивленный взгляд на своего тридцатилетнего внука. – Ты там не заболел часом?
- Не, бабуш, все хорошо, - Иван задумчиво посмотрел на нее и тяжело вздохнул. – Сон странный приснился.
- Опять вчера небось смотрел допоздна свой телефон. Вставай давай, скоро родители приедут. Надо еще стол готовить да на кладбище собраться. Сороковой день как-никак… Кстати, глянь какую фотографию я нашла: тут деду лет двадцать было.
Иван взял из рук бабушки карточку и удивленно замер. Со старого снимка на него глядел довольно молодой мужчина с пышными, кудрявыми волосами. Тот самый, которого он видел во сне.