Поблекшее золото #1⁠⁠

"Preston North End", Престон, Ланкашир, Англия

Скорее всего, большинству читателей этот клуб известен разве что тем, что в 1995 сюда в ссылку отправили Дэвида Бэкхема, и именно здесь он забил свой знаменитый гол прямым ударом с углового. А меж тем, этих парней когда-то звали "неукротимыми". Их послужной список может вызвать удивление: двукратные чемпионы Англии (первые в истории чемпионы Англии, 6 раз вице-чемпионы, 2 раза бронзовые призеры), двукратные обладатели Кубка Англии (5 раз финалисты), обладатели "вечного" рекорда Кубка Англии (против "Хайда" в 1888 году - 26:0), обладатели Суперкубка Англии, обладатели Военного Кубка и, наконец, первая в истории команда, сделавшая "золотой дубль", причем в первом же розыгрыше чемпионата!

Но... Время шло, старые награды начали забываться, а новых так и не нажили (последнее чемпионство в сезоне 1889/90, последний Кубок в сезоне 1937/38, последний ран-ап в сезоне 1964/65 - финал Кубка Англии). Хотя уже на ранних этапах клуб швыряло, как хомяка по турбине. Став в период с 1888 по 1893 год дважды чемпионами и трижды серебряными призерами, клуб уже в 1894 год едва выкарабкался из зоны вылета, команда попала в настоящую психологическую яму, а случившийся в 1895 году инцидент с арестом руководителя клуба Уильяма Санделла, который угодил за решетку из-за махинаций с банковскими чеками, подорвал клуб, который оказался глиняным колосом. Команду покинули 13 (!) игроков, а сам Престон улетел в подвалы второго дивизиона.

Лишь в 1898 году клуб добился возвращения в элиту английского футбола. Будучи крепким середняком, команда в 1906 году умудрилась даже занять 2 место в сезоне 1905/06, однако, эйфория длилась недолго. Уже в следующем году Престон вновь вёл борьбу за выживание, и, хоть так и не вылетел, до начала Первой Мировой Войны считался аутсайдером чемпионата. Впрочем, после ПМВ ситуация не улучшилась ни на йоту - с фронта не вернулись ряд игроков, финансовое состояние было удручающим и клуб деградировал все сильнее, и в чемпионате 1924/25 во второй раз покинул Первый Дивизион. Вернуться получилось нескоро, почти через десять лет, в 1934 году. Клуб пригласил несколько отличных игроков и уже в 1938 году взял Кубок Англии (причем, победив по тем временам топовый "Хаддерсфилд Таун") и бронзу чемпионата и все смотрелось очень хорошо в перспективе, но... Снова война. И хоть в годы ВМВ престонцы взяли Военный Кубок, заменивший в тот период Кубок Англии, команда снова вышла разобранной. В течении 15 лет был лишь один всплеск результативности, длительностью в 5 лет, с серебром'53 и '58, бронзой'57, и после клуб стремительно покатился вниз, пока наконец не покинул элиту в третий раз в сезоне 1960/61.

И понеслась. В течении почти 40 лет клуб трижды оказывался на грани расформирования, в 1986 достиг дна - занял последнее место в четвертом дивизионе и оказался под угрозой лишения про-статуса. Спасли остальные клубы Лиги - проголосовали за сохранение Престона в числе участников соревнования. Еще 12 лет клуб был в зоне "болота" низшего на тот момент (сперва третьего, после образования Премьер-лиги - второго) профи-дивизиона Англии, пока в 1998 году на должность тренера практически с поля не пришел 34-летний экс-защитник "неуязвимых", шотландец Дэвид Мойес. В первом сезоне он сохранил клуб, болтавшийся в зоне вылета, в следующем занял пятое место и минимально уступил в плей-офф за выход "Джиллингему". И наконец в сезоне 1999/00 выиграл второй дивизион. Сходу же едва не вывел Престон в Премьер лигу, но снова уступил в плей-офф, на сей раз Болтону. Ну а уже весной 2002 года ушел в Ливерпуль лепить свой Эвертон, по которому мы его и знаем.

Ну а Престон...Престон с тех пор считается одним из главных неудачников Чемпионшипа, образованного в 2004 году. 5 выходов в плей-офф и ни одного повышения в классе. Так и болтаются они в болоте второго по значимости соревнования Футбольной Лиги, надеясь на чудо. Первые во многом, но так и не ставшие легендами. Хотя, кто знает, может когда то мы их ещё и увидим в числе 20 лучших клубов Англии, как думаете?