Pac-Man: как "оптимизация" привела к масштабному кризису видеоигр⁠⁠

Слово "оптимизация", как нетрудно догадаться, тесно связано с оптимизмом. Директору предприятия или большому министру кажется, что оптимизация работы вверенного ему объекта (предприятия или целой страны) приведёт к решению застоявшихся проблем. Однако история одного известного компьютерного колобка показывает, что это не всегда так.

Японский программист Тору Иватани создал Пак-Мана в 1980 году. Основной игровой платформой в то время были аркадные автоматы, стоявшие в людных местах - например, в торговых центрах. Простенькая игра про прожорливого колобка, убегающего от привидений, привела в восторг публику, особенно американскую: ведь это была чуть ли не первая игра в мире, где не нужно было в кого-то стрелять. Американское общество считало, что насилия в видеоиграх было слишком много, поэтому приняло новую игру на ура.

Прогресс в те годы не стоял на месте. Появились первые персональные компьютеры,владельцы которых хотели иметь на них побольше игр. Наконец, набирала популярность игровая приставка Atari 2600, которая в те годы казалась мегареволюционным продуктом. Её преимуществом перед конкурентами было большое разнообразие игр: разработчики консоли хотели портировать на неё все игры, которые только существуют на планете. И как только появился Pac-Man, они тут же захотели иметь его в игровой библиотеке Atari.

Однако программисты отказались портировать игру, поскольку для консоли она была слишком сложной. Картридж имел всего лишь 4 килобайта памяти, тогда как в аркадных автоматах её было целых 20 килобайт (довольно много для начала 80-х). К тому же процессор приставки работал в три раза медленнее, чем у аркадных автоматов. Так что впихнуть Пак-Мана в Atari было невозможно чисто физически.

Но парень по имени Тод Фрай считал по-другому. Это был новый сотрудник Atari, который считался гениальным программистом. Ему прощалось всё, в том числе пристрастие к марихуане, которую он курил прямо в офисе. Главное - он убедил руководство, что сможет портировать желанную игру на консоль.

И он таки сделал эту работу. Правда, графику пришлось сильно упростить. Вместо призовых фруктов в приставочном варианте были просто прямоугольники, которые Фрай иронично назвал "таблетками". Пак-Ман теперь не поворачивался в разные стороны. Игра лишилась практически всей цветовой гаммы: главный герой и привидения стали просто белыми, а призраки ещё и мигающими. Упростилось и звуковое оформление игры. Были удалены и анимационные вставки между раундами. В результате памяти удалось освободить так много, что можно было ввести режим для одновременной игры двух пользователей, чего не было в оригинальном "Пак-Мане".

Владельцы компании предвкушали огромные прибыли: хитовая игра должна была сделать хитом и саму приставку. Но дело пошло совсем не так.

Покупатели, конечно же, сравнивали "Пак-Мана" с оригиналом, и на его фоне консольный вариант выглядел слишком убого. Разочарованные потребители понесли приставки обратно в магазины и стали требовать свои деньги назад. В 1983 году, всего через год после выхода приставочной версии игры, наступил серьёзный кризис игровой индустрии; появились даже своеобразные "кладбища", где были захоронены сотни нереализованных приставок Atari 2600 и картриджей к ним.

Гениальная оптимизация главного игрового хита сезона, таким образом, привела к разрушению целой экономической отрасли. Но свято место пусто не бывает: уже в следующем году появились приставки нового поколения (в том числе NES), в которых аркадный Pac-Man был установлен в своём первозданном виде.

А вот мой мини-мультсериал "в стиле ретро-игр" - для всех, кто ностальгирует по теплой, ламповой квадратной графике:

• Retro Game Stories