Неукротимый сержант: солдат двух армий⁠⁠

6 июня 1944 года транспортный самолёт Douglas C-47 Skytrain, в котором находился десантник Джозеф Байерли, попал у нормандского побережья под вражеский огонь, и ему пришлось прыгать с высоты 120 метров. Он приземлился в Сен-Соме-дю-Мон (Saint-Côme-du-Mont), потеряв связь с другими десантниками, но перед тем, как его через несколько дней взяли в плен немцы, успел взорвать электростанцию. За следующие семь месяцев Байерли сменил семь лагерей для военнопленных. Он дважды бежал, но оба раза его ловили. Его отправили в лагерь Шталаг III-Ц в Альт-Древице в Кюстрине (Stalag III-C, Alt Drewitz bei Küstrin) в Ноймарке (провинция Бранденбург, теперь Джевица, Любушское воеводство в Польше), 120 км восточнее Берлина. Из этого лагеря он бежал в начале января 1945 года. Зная, что Красная Армия наступает с востока гораздо быстрее, чем американцы, британцы и прочие с запада, Байерли отправился на восток.

Фотография сержанта Джозефа Байерли, сделанная в лагере для военнопленных Stalag XII-A. Байерли считается единственным американцем, служившим в американской и советской армии во время Второй Мировой войны.

Встретившись с 1-й гвардейской танковой армией в середине января, он поднял руки, держа в одной из них пачку сигарет Lucky Strike, и крикнул по-русски: “Amerikansky tovarishch!” Байерли удалось убедить комбата оставить его в действующей армии. Комбатом оказался, вернее, оказалась легендарная Александра Самусенко, гвардии капитан танковых войск [на самом деле она была заместителем командира танкового батальона; умерла от ран 3 марта 1945 года в деревне Цюльцефитц (ныне Сулишевице) около города Лобез (ныне Западно-Поморского воеводства в Польше). Перезахоронена на центральной площади города Лобез].

Так Байерли на месяц оказался в советском танковом батальоне, где пригодилось его мастерство подрывника. В конце января этот батальон освободил лагерь Stalag III-C, из которого он недавно бежал. Однако в первую неделю февраля он был ранен во время атаки пикирующих бомбардировщиков Stuka (Junkers Ju 87). Его отправили в госпиталь в Ландсберге-ан-дер-Варте (теперь Гожув-Велькопольски, Польша), где с ним встретился маршал Жуков, которого заинтересовал единственный иностранец в госпитале. Он узнал через переводчика его историю и снабдил Байерли необходимыми документами для воссоединения с американской армией. В составе советского военного конвоя Байерли прибыл в Москву и явился в американское посольство в Москве в феврале 1945 года. Там он узнал, что, по данным Военного Ведомства США, он погиб в бою 10 июня 1944 года во Франции. В его честь была отслужена похоронная месса в его родном городе Маскигон (Muskegon, штат Мичиган), а в местной газете был опубликован некролог.

Сержант Байерли вернулся в Мичиган 21 апреля 1945 года. В 1946 году он женился в той самой церкви, где его отпевали. Байерли умер в 2004 году в возрасте 81 года. Его сын Джон Байерли в 2008-2011 годах был послом США в России.