NASA попробует спасти кубсат Lunar Flashlight⁠⁠

NASA попробует спасти кубсат Lunar Flashlight

Кубсат Lunar Flashlight не сможет выйти на орбиту вокруг Луны. Об этом говорится в сообщении, опубликованном в блоге NASA.

Lunar Flashlight представляет собой 14-килограммовый космический аппарат, созданный на базе платформы кубсат. Основное предназначение спутника — поиск следов водяного льда и летучих веществ в полярных кратерах Луны. Для этого Lunar Flashlight оснащен инфракрасным лазером и спектрометром. План миссии предполагает, что во время пролета над полярными кратерами спутник подсветит их дно при помощи лазера. Спектрометр проанализирует отразившийся от лунной поверхности свет, что позволит определить ее состав.

Изначально, Lunar Flashlight планировалось запустить в качестве одного из попутных грузов миссии Artemis I. Но из-за того, что аппарат не был готов к нужному сроку, его переместили на ракету Falcon 9. Кубсат составил компанию японскому зонду «Хакуто-R» и арабскому луноходу «Рашид», который должны совершить мягкую посадку на Луну в апреле 2023 года.

Lunar Flashlight был запущен 11 декабря 2022 года. Он успешно отделился от ракеты, после чего приступил к самостоятельному полету. К сожалению, вскоре после этого инженеры выявили проблемы. Три из четырех двигателей кубсата не смогли заработать на полную мощность — скорее всего из-за засорения топливопроводов.

После этого специалисты миссии разработали план спасательной операции. Они раскрутили кубсат до скорости один оборот в минуту, а затем начали серию коррекций курса использованием единственного нормально функционировавшего двигателя. Силовой агрегат успешно отработал несколько первых маневров, однако после этого его мощность тоже упала, и стало очевидно, что Lunar Flashlight не сможет выйти на заданную орбиту.

В результате специалисты миссии разработали новый план. Lunar Flashlight останется на удаленной орбите вокруг Земли, однако раз в месяц будет выполнять пролеты южного полюса Луны, что позволит ему провести запланированные наблюдения. Уже на этой неделе инженеры попытаются осуществить необходимый для этого маневр, используя максимум мощности, которую еще способны развить двигатели кубсата. Если коррекций курса завершится успехом, Lunar Flashlight совершит первый пролет Луны в июне 2023 года.