Лицом к лицу⁠⁠

Джу Вэн стоял посреди огромного пустыря с широко раскрытыми от потрясения глазами. Не то, чтобы он совсем не был готов к открывшемуся его взору зрелищу — он, в конце концов, знал, куда и зачем его посылают. Да и кто на планете теперь уже не знал? И все же, к такому невозможно подготовиться полностью. Да, на тему первого контакта написано и снято очень много в самых разных жанрах, но это ведь не научно-фантастический роман, это в самом деле — прямо здесь, перед его взором только что с тяжёлым низким гулом реактивных двигателей совершил посадку шаттл пришельцев — первые братья по разуму вышли на контакт. И именно ему — одному из директоров международного Комитета поиска разума во Вселенной ( организации, ещё совсем недавно казавшейся бесполезной тратой денег) — выпал жребий первым встретить такого долгожданного и вместе с тем внезапного гостя.

Джу поднял голову вверх. В темном вечернем небе он увидел продолговатый объект. Материнский корабль пришельцев на высокой орбите. Гигантское сигарообразное сооружение, размером со средний астероид, вобравшее в себя всю невообразимую технологическую мощь расы пришельцев.

Тем временем послышался шум. Они исходил от стоящего напротив инопланетного шаттла. Его люк раскрылся, и оттуда по выдвинувшийся лестнице медленно вышел облачённый в толстый громоздкий скафандр пришелец. Если глазомер не обманывал Джу, и он верно оценил расстояние, существо, только что представшее перед ним, выглядело просто карликом — едва ли в нем была половина роста самого Вэна. Существо повернулось к встревающему и двинулось к нему. Нет, не пошло — запрыгало гигантскими прыжками, что выдавало в неведомом пришельце огромную физическую силу.

«Такой малый рост и такая огромная мощь — подумал директор недавно казавшегося бессмысленным комитета, — наверное, гравитация на их планете минимум в несколько раз сильнее нашей. Существа, возникшие и эволюционировавшие на тяжёлых планетах в теории должны быть меньшего размера, чтобы облегчить доставку питательных веществ по всему организму. Странно, что существо обладает бипедией — для передвижения в условиях повышенной силы тяжести было бы эффективнее использовать больше конечностей».

Фигура все приближалась к заставшему в изумлении директору. Тот, некоторе время поколебавшись, достал партитивный спектрометр. «Надеюсь, товарищ не перепутает сканер с пистолетом, — подумал Джу, направляя аппарат на существо. Никаких признаков агрессии существо не выказало — только прекратило сближение и остановилось. Показания прибора заставили Джу судорожно вдохнуть. Хотя скафандр пришельца в целом ничего не пропускал, его шлем — то, что казалось шлемом — был более прозрачен. Судя по полученным данным, у гостя были весьма специфические представления о комфортной среде: показания инфракрасного датчика говорили о царящей под шлемом ужасной жаре, а линии поглощения в спектре указывали на состав атмосферы, пригодной для дыхания этого организма — показания были не очень точны, но, насколько можно было судить, существо дышало крайне химически активной смесью газов. Джу стало не по себе: он прикинул, что если достаточно близко от него скафандр пришельца вдруг даст течь, даже небольшой концентрации его «воздуха», должно быть, хватит, чтобы содержащийся в нем окислитель причинил дыхательным путям тяжёлую травму. Наконец, пришелец возобновил движение.

Когда он приблизился на расстояние всего в десяток шагов, Джу увидел то, что заменяло пришельцу глаза — крошечные органы зрения, если бы такие были у самого Джу, его, видимо, признали бы инвалидом.

Контакт длился всего минуту, но уже по внешнему виду странника было понятно, в каком причудливом, если не сказать страшном мире тот живет. Джу попытался представить себе родину партнера по контакту: огромный шар с безжалостной гравитацией и гигантским атмосферным давлением, которые, окажись там сам директор, убили бы его в минуту. Обжигающе горячая атмосфера, насыщенная смертельными ядами, к тому же, должно быть, способствующими распространению на планете страшных по силе пожаров. Целые океаны крутого кипятка и свет. Ослепительный свет, который выжег бы зрительные нервы Джу за несколько секунд.

«Неужели выводы верны? Нигде ли я не допустил ошибку, какую-нибудь необоснованную экстраполяцию? Я или авторы наших астробиологических теорий. Удивительно, что жизнь не просто смогла зародиться в таком Аду, но ещё и породила цивилизацию, продвинувшуюся дальше нашей»

*******

Пришелец стоял и смотрел на представителя чужого мира. Гигант, должно быть, вдвое выше его, с казавшейся очень маленькой головой, верхними конечностями, снабженными костями, расположенными снаружи ( экзоскелет как у некоторых примитивных видов родного мира пришельца) и непропорционально огромными глазами ( это же глаза, правда?). Существо целилось в гостя каким-то аппаратом, вряд ли являющимися оружием ( а если и так, удачи тебе, парень, пробить трехсантиметровый скафандр из углеродного нановолокна. Эта курточка и попадание из вашего танка выдержит). Существо опустило свой аппарат.

« странные манеры у местных», — пришла в голову гостя забавная мысль — встречать инопланетян поодиночке. Наши бы уже всю округу военными специалистами усыпали».

«Ну что? Начнём?» сказал в полголоса себе Питер Бикс, посмотрел вокруг на раскинувшуюся перед ним панораму чужой вечно сумрачной под светом красного карлика местности и шагнул навстречу местному венцу природы — налаживать первый в истории человечества контакт с инопланетным разумом.

ЗЫ. Не могу не упомянуть @AndyCale: ее стихотворение «Марсианин и землянин» заронило идею, которая заставила меня побороть лень и что-то написать. Хайнлайны в роду замечены не были, так что если чушь, критику принимаю. А соавтором всего хорошего ( если есть в тексте что хорошее) признаю означенную выше юзершу)))