Криволесье⁠⁠

Среда обрушилась на группу следопыта Тбауга предзимним морозом и суровой метелью. Будучи человеком глубокой веры, он прекрасно понимал, что неожиданно разыгравшаяся стихия была обращением богов. Их предупреждением, а вернее сказать предостережением! Ниспосланный ими вестник, в лице разошедшегося снегопада, упорно требовал от них повернуть назад – однако Тбауг прекрасно понимал, что никто из тройки скачущих за ним воинов не отступит. Отчего он лишь поморщился, и смачно сплюнув вязкую от холода слюну, заставил вороного коня пуститься галопом.

Без малого три дня уже длилось их путешествие сквозь покрытые изморозью, иссохшие равнины Окраинных земель Скандинавии. Последний крупный город – Флотнорд, принял их четыре луны назад и теперь лежал далеко позади. Сокрытый за извилистыми дорогами да давно преодоленными вершинами. Сейчас же, следопыт вел их в Форлат – небольшую деревеньку у самой кромки леса. Ту самую, что служила пристанищем для норманнов, избравших своей долей не битву, а вырубку леса для постройки крепких драккаров. Волей случая, именно оттуда нанявшая его троица и собиралась начать взваленную на их плечи тяжелую задачу – отыскать и казнить убийцу Бирны, юной дочери ярла Ормульва. И хоть преступление свершилось за много миль отсюда, косвенный след вел их именно в Окраинные земли. Только здесь, в этих Одином забытых местах было место чудовищу, способному на такие изуверства! И если для всех жителей Мордстеда оно казалось ни более чем ночным кошмаром, пусть и наделенным ярким прозвищем Сигватльёт, то для жителей крайних северных земель это существо являлось страшной реальностью. Окрещенной древними - Блутожди-дийр, кровожадной бестией!

Много славных воителей пало от лап этого зверя и сколько бы их не приходило, никто не возвращался из Мёрискуга. Навеки пропадая среди облепленных инеем древ мрачного криволесья. А если и находились следы пришедших по душу чудовища викингов, то только в виде растерзанных останков, один в один похожих на обнаруженные в покоях Бирны!

Быстро узрев параллель между этими смертями, ярл отдал приказ найти мифического монстра, однако поиски Сигвальёта не принесли результата. И лишь спустя месяц, пропажа женщины в Андре, что стоит на полпути между Мордстедом и темным лесом, дала искавшим возмездия норманнам пускай нечеткий, но все же свежий след, А самые рьяные из мстителей, на данный момент держались позади старого следопыта. Несясь во весь опор не жалея лошадей. Тор свидетель - только за проявленное упорство им уже должны быть приоткрылись ворота Вальхаллы!

Многие из посвященных в детали убийства не верили в то, что за ним стоит монстр. А те же, кто допускал присутствия мистического начала, сомневались, что кому бы то ни было под силу сразить Сигвальёта. Молва о смятении знати преследовала эту четверку на протяжении всего пути, но мнения других мужей не интересовали Тбауга. Будучи взращенным в этих лесах, он не просто верил – следопыт знал, что Блутожди-дийр существует.

Первым, поднявшись на небольшой пригорок, следопыт столкнулся с крепким противостоянием разогнавшегося по степи ветра. И пряча от него лицо, обернулся в сторону нагоняющих воинов. Этот невольный брошенный взгляд, лишний раз убедил его в крепости их боевого духа. Изнуренные голодом. Обессиленные от бешенного темпа - они шли вперед, словно человеческие слабости им были чужды. Слывший «Проницательным Варангоем» , Тбауг отныне считал, что для этих викингов не существует понятия «свыше сил».

Мёрикскуг предстал перед следопытом во всем своем ужасающем великолепии.