Химическая загадка⁠⁠

Доброго времени суток, пикабушники!

Прилетела мне тут одна загадка, своими силами ответ найти не смогли. Может быть, у вас будут идеи насчёт химического вещества, о котором говорится в вопросе.

Долгая история открытия и использования этого вещества поистине полна парадоксов и неожиданных поворотов. Его широчайшее применение было предсказано в произведении, формально написанном в жанре утопии, хотя автор по праву считается авторитетом и в экономической науке своего времени.

• Что это за вещество? В чем парадокс его использования?
• Кем, когда и где было предсказано его применение?