Древний индеец наступал ленивцу на пятки⁠⁠

Возможно, всё происходило так. Иллюстрация Alex McClelland/Bournemouth University.

Автор: А. Соколов

Следы ног древних животных — находка, всегда вызывающая большой интерес учёных. Для того чтобы отпечатки сохранились, нужны очень специфические условия. Допустим, кто-то прошёл по грязи, которая быстро высохла, а потом была погребена под новым слоем грязи, законсервировавшим следы на тысячи лет. Такая ситуация — редчайшее стечение обстоятельств. Представьте теперь, каковы шансы найти следы древнего охотника, преследующего добычу, а заодно следы самой добычи?

В Science Advances опубликована статья именно о такой находке. Специалисты анализируют цепочки древних следов на территории национального заповедника «Белые пески» (White Sands) в Нью-Мексико, известного как крупнейшее скопление следов ископаемых млекопитающих в Северной Америке. Когда-то на этом месте плескалось озеро, сейчас же заповедник покрывают дюны из белого гипсового песка.

Находки получили необычное название «призрачные следы», поскольку видны они только при влажной поверхности. В результате наблюдений с воздуха на площади 60 тыс. квадратных метров исследователи обнаружили многочисленные отпечатки ног мамонтов, ленивцев, древних хищных и парнокопытных. Следы отпечатались в тонком слое окаменевшей грязи и песка на границе плейстоценового озера Отеро. Быстро твердеющий гипсовый песок и деятельность водорослей способствовали консервации следов.

Точно датировать найденные отпечатки непросто, поскольку отложения, наполнявшие следы, могли сформироваться в разное время. Авторы задействовали радиоуглеродный анализ, учли примерное время вымирания гигантских ленивцев и пришли к выводу, что следы оставлены в интервале 10—15,5 тыс. «радиоуглеродных» лет назад, когда климат в районе Нью-Мексико был более влажным. Жившие тут люди относились к культуре Кловис.

Исследователи описывают более сотни следов гигантских наземных ленивцев, размером от 300 до 560 мм, встречающиеся на одном участке с отпечатками босых человеческих ног. Судя по величине следов, ленивцев было не меньше трёх. В этой местности должны были встречаться два рода ленивцев, Nothrotheriops и Paramylodon, но кто из них «наследил» в «Белых Песках», по отпечаткам ног не установить.

Людей тоже было несколько, но особенно интересна цепочка человеческих следов (более 10), наложившихся на следы ленивца. Человеческие отпечатки ориентированы в том же направлении, что и следы ленивца, и расположены внутри них. Такое впечатление, что человек шёл за ленивцем след в след, для чего должен был увеличить свой шаг (длина шага ленивца 0,8—1,1 м, а человек, судя по размеру ног, был невысоким, и его «естественный» шаг — примерно 60 сантиметров). Исследователи пришли к выводу, что следы, судя по их особенностям, образовались в одинаковых условиях. Более того, следы ленивца, когда в них наступал человек, ещё не были заполнены грязью или водой. Вы уже догадались: исследователи обосновывают, что цепочки следов человека и ленивца возникли почти синхронно, в результате одного события. Дальше ещё интересней — в нескольких местах следы ленивца образуют некую «круговую» траекторию: это несколько деформированных отпечатков задних конечностей, окружённых отпечатками, судя по всему, когтей передних конечностей. Такое впечатление, что ленивец остановился и стал вертеться на месте — и к этим характерным «кругам верчения» приближаются цепочки человеческих следов. В двух случаях линия отпечатков босых ног направляется прямо в центр круга. В местах концентрации человеческих следов ленивец резко менял направление движения.

Судя по всему, дело было так: человек преследовал ленивца, двигаясь по его следам — возможно, так проще было «шлёпать» по грязи. Ленивец останавливался, поднимался на задние лапы и начинал обороняться, размахивая передними, вооружёнными мощными когтями.

Таким образом, найденные отпечатки повествуют о древней охоте. Может быть, даже об охоте на группу ленивцев (либо о последовательности нескольких охотничьих эпизодов, но авторам больше нравится идея группового поведения ленивцев).

Но если это охота, то где останки добычи? По мнению исследователей, охота вполне могла быть неудачной — ведь у современных охотников-собирателей их рейды нередко ничем не заканчиваются. В таком случае искать скелет бессмысленно. Надо напомнить, что гигантский ленивец, с его мощными лапами и огромными когтями, был серьёзным противником, встреча с которым могла закончиться очень неприятно для человека.

В конце концов, даже при успешном финале охоты, останки ленивца успели бы давно превратиться в прах в агрессивной щелочной среде, которой являются отложения «Белых Песков».

Есть, конечно, пара альтернативных версий. Например, человек просто шёл по грязи, и ему оказалось удобнее идти по следам, уже оставленным ленивцем (ситуация, знакомая любому, кто зимой преодолевал какой-нибудь сугроб). Но авторы считают такой вариант маловероятным — мол, шагать в ногу с ленивцем было бы неудобно для маленького человека.

Вторая версия — хождение по ленивцевым следам было некой «игрой». Но цепочки следов недвусмысленно указывают на контакт человека и ленивца. Встреча со здоровенным когтистым зверем, — какая уж тут игра?

Итак, по мнению учёных, 15 тыс. лет назад на берегу озера человек преследовал ленивца, и вовсе не с целью поиграть. Авторы заканчивают статью на грустной ноте. С чего бы это бедные гигантские ленивцы в Америке взяли и вымерли? Спросите у хозяина следов.

Источник: XX2ВЕК