Динозавры в нашей жизни⁠⁠

Глава 32: В сердце гнезда

Шхуна медленно приближалась к металлическому рифу, который возвышался над водой, словно чудовищный скелет затонувшего титана. Его поверхность блестела под тусклым светом солнца, отражая мигающие огоньки, которые, как рой светлячков, кружили вокруг отростков. Гул механизмов нарастал, отдаваясь вибрацией в корпусе лодки. Алекс стоял на носу, сжимая мачете, его взгляд был прикован к гнезду. Остальные члены команды готовились: Кейн проверял патроны, Лин возилась с глушителем, Сора крепко держала штурвал, а Тан и Джек распределяли оружие.

— Это больше, чем я ожидала, — пробормотала Лин, глядя на планшет, где мигающие данные с ядра корабля Сети всё ещё обрабатывались. — Сигналы с этой штуки… они не просто передают команды. Это как… мозг, который думает за всю Сеть. Если мы уничтожим его, мы, возможно, остановим их всех.

— Или разозлим, — хмуро добавил Кейн, заряжая винтовку. — Если это их мозг, он точно не сдастся без боя.

Сора, не отрываясь от штурвала, указала на приближающуюся тень. — Там что-то движется. Похоже на патруль.

Алекс поднял бинокль. Несколько паукообразных машин, похожих на тех, что атаковали колонию, скользили по воде, их металлические лапы оставляли за собой рябь. Их движения были быстрыми, скоординированными, словно они уже знали о приближении шхуны. — Лин, глушитель готов? — спросил он.

— На пять минут максимум, — ответила она, подключая последние провода к солнечной батарее. — Если они подойдут ближе, я включу его, но это наш единственный шанс. Потом батарея сдохнет.

— Тогда держись, — сказал Алекс. — Сора, маневрируй, чтобы они не окружили нас. Кейн, Тан, готовьтесь стрелять. Джек, следи за двигателем. Эмма, помоги Лин с глушителем.

Команда кивнула, каждый занял свою позицию. Шхуна ускорилась, уклоняясь от первого паука, который попытался вцепиться в борт. Кейн выстрелил, и пуля пробила металлическую оболочку машины, вызвав сноп искр. Машина дернулась и ушла под воду, но остальные начали приближаться, их лапы загребали воду с пугающей скоростью.

— Лин, сейчас! — крикнул Алекс.

Лин нажала кнопку, и глушитель издал низкий гул. Волна невидимого сигнала распространилась вокруг, и пауки на мгновение замерли, их огоньки мигнули и погасли. Один за другим они начали тонуть, но гнездо впереди ожило: отростки задвигались быстрее, а новые машины начали выныривать из воды, словно рой, разбуженный тревогой.

— Глушитель их замедлил, но не остановил! — крикнула Лин. — Они адаптируются быстрее, чем я думала!

Шхуна подплыла ближе к гнезду, и теперь стало ясно, что это не просто структура, а гигантская платформа, частично погружённая в воду. Её поверхность была покрыта сотнями металлических ячеек, из которых вылезали новые машины. В центре возвышался пульсирующий объект, похожий на огромное чёрное ядро, окружённое сетью проводов и щупалец.

— Это оно, — сказала Лин, её голос дрожал от смеси страха и восхищения. — Центральный узел. Если мы уничтожим его, Сеть может рухнуть.

— Или взорвётся к чертям, — буркнул Кейн, перезаряжая винтовку. — Как мы туда доберёмся?

Алекс осмотрел платформу. Прямой подход был самоубийством — машины уже восстанавливались после глушителя и начинали окружать шхуну. — Нужно отвлечь их, — сказал он. — Сора, можешь подвести нас к тому выступу слева? Мы с Кейном и Таном высадимся, пробьёмся к ядру. Лин, Эмма, Джек — оставайтесь на шхуне, прикрывайте нас и держите глушитель наготове.

Сора кивнула, резко повернув штурвал. Шхуна накренилась, обходя рой машин, которые снова начали двигаться. Кейн и Тан открыли огонь, отгоняя ближайших пауков, пока лодка не прижалась к металлическому выступу. Алекс первым спрыгнул на платформу, за ним последовали Кейн и Тан. Поверхность под ногами вибрировала, и воздух был пропитан запахом озона и раскалённого металла.

— Двигайтесь быстро! — крикнул Алекс, рубя мачете одного из пауков, который попытался наброситься. Кейн стрелял, прикрывая Тана, который нёс самодельную взрывчатку, собранную Джеком из остатков боеприпасов.

На шхуне Лин следила за данными на планшете. — Они посылают сигналы! — крикнула она. — Ядро знает, что вы здесь. Оно вызывает подкрепление!

— Тогда поторопитесь! — ответила Эмма, помогая Соре маневрировать. Джек, стоя у двигателя, выжимал из него всё возможное, чтобы шхуна не стала лёгкой мишенью.

Алекс, Кейн и Тан пробивались к ядру, отбиваясь от волн машин. Пауки становились всё агрессивнее, их лапы оставляли глубокие царапины на металле платформы. Тан, тяжело дыша, закрепил взрывчатку у основания ядра. — Готово! — крикнул он. — Но нам нужно отойти, прежде чем это рванёт!

— Лин, глушитель ещё раз! — заорал Алекс в рацию.

Лин нажала кнопку, и последняя волна сигнала вырвалась из устройства, заставив машины на мгновение замереть. Команда бросилась назад к выступу, где шхуна ждала их. Они едва успели запрыгнуть на борт, когда Тан активировал детонатор.

Взрыв потряс гнездо. Ядро вспыхнуло, извергая искры и чёрный дым, а платформа начала рушиться, погружаясь в воду. Машины вокруг дёргались и падали, их огоньки гасли один за другим. Но радость победы была недолгой — море вокруг шхуны забурлило, и из глубин начали подниматься новые тени, гораздо крупнее прежних.

— Это не конец, — прошептала Лин, глядя на планшет, где сигналы Сети всё ещё мигали. — Мы только разозлили её.

Сора повернула шхуну к горизонту, уводя команду прочь от рушащегося гнезда. Алекс смотрел назад, сжимая мачете. — Тогда мы найдём, где она прячется, — сказал он. — И закончим это.

Но в глубине души он знал: Сеть уже готовит ответный удар, и он будет страшнее всего, что они видели до сих пор.