Crocodylus niloticus.⁠⁠

Нильский крокодил (лат. Crocodylus niloticus) — крупное пресмыкающееся семейства настоящих крокодилов. Самый большой из трёх видов крокодилов, обитающих в Африке, и второй по величине в мире, после гребнистого крокодила. Занимает верхнее положение в водных и околоводных экосистемах Африки. Взрослые особи способны справляться с такими крупными и сильными зверями, как черный носорог, гиппопотам, жираф, африканский буйвол, канна и лев. Кроме того, благодаря району обитания, размерам и силе, нильский крокодил печально известен как крокодил-людоед. В древние времена являлся объектом страха и поклонения. До настоящего времени остаётся, пожалуй, наиболее известным видом семейства настоящих крокодилов. Численность этого вида относительно высока и стабильна, хотя популяции в отдельных странах находятся под угрозой исчезновения.

Нильский крокодил является одним из высших хищников Африки. В воде это подвижный охотник, использующий скрытность, чувствительные рецепторы и грубую силу для того, чтобы найти и захватить свою жертву. На суше крокодилы значительно менее подвижны и, как правило, кормятся вне воды, только если выпадает подходящая возможность. Они имеют относительно медленный обмен веществ и поэтому могут длительное время обходиться без пищи. Хотя, в то же время, крокодилы могут съесть до 20 % от своего веса за раз и будут питаться при любом удобном случае. По данным исследований, проведённых в Уганде и Замбии, молодые особи кормятся значительно чаще, чем взрослые (особенно редко едят самки, охраняющие гнезда)

Их способность незаметно скрываться под водой, в сочетании со взрывной силой и высокой скоростью на коротких дистанциях, делают крокодилов эффективными охотниками на крупную добычу. Зубы нильского крокодила служат для того, чтобы пронзать тело жертвы и удерживать её в пасти, но они плохо подходят для разрезания шкуры и мышц. Однако это не является недостатком конструкции — огромная сила укуса и расположение зубов в центральной части пасти позволяют крокодилам буквально прорубить тело крупного животного. Нередко крокодил, схватив добычу, начинает быстро вращаться вокруг своей оси (так называемое «смертельное вращение»), разрывая её тело на части. Сила сжатия челюстей нильского крокодила контролируется специальными механорецепторами, что позволяет ему эффективно контролировать захваченное животное. Жертва, как правило, умирает от повреждения черепа и позвоночного столба, разрыва внутренних органов, кровотечения или утопления, либо просто начинает поедаться живьём. Наглядной демонстрацией силы нильского крокодила будет свидетельство Альфреда Брема, описавшего, как крокодил откусил голову пришедшему на водопой быку. От крупной туши крокодилы отрывают куски мяса и глотают их целиком. Не съеденные части туши крокодилы могут прятать про запас, что в свое время стало причиной появления мифа о том, что крокодилы предпочитают протухшее мясо. Когда группа крокодилов делит добычу, одни крокодилы могут держать тушу, а другие вращаться вокруг своей оси, быстро вырывая из неё крупные куски мяса. Для этой цели одиночные крокодилы могут закреплять тушу между камнями или корягами. Если же речь заходит о животных, которые намного меньше по размерам, чем сам крокодил, то они легко сокрушаются челюстями и просто проглатываются целиком или несколькими большими кусками.

Нильские крокодилы также едят падаль и воруют добычу у других хищников, таких как львы, гиеновые собаки или леопарды. Крокодилы могут на сотни метров отходить от воды, почуяв запах пищи, хотя гнилого мяса, как правило, избегают. Очень часто крокодилы в большом количестве кормятся на тушах мертвых бегемотов, терпя рядом огромное число сородичей. Исключительно толстая и прочная шкура мертвых бегемотов не является преградой для крокодилов, пронзающих её гипертрофированным четвёртым зубом на обеих сторонах нижней челюсти.

Нильский крокодил обладает уникальным хищническим поведением, характеризующим его способность кормиться как в своей родной среде обитания, так и вне её. Взрослый крокодил может атаковать практически любое животное, даже значительно превышающее его по размерам. Чаще всего, сравнительно редкая для нильских крокодилов охота на суше происходит ночью. Тогда крокодил поджидает жертву в засаде возле лесной тропы на расстоянии до 50 м от воды. Поскольку большинство наземных животных значительно быстрее крокодила, он должен использовать густую растительность или рельеф местности для того, чтобы иметь шанс на успех[46]. В одном случае взрослый крокодил, который поймал антилопу бушбок на берегу, вместо того, чтобы затащить её в воду, понес свою жертву в кусты. Два молодых нильских крокодила были замечены во время перетаскивания свежеубитой антилопы ньялы по суше. В Южной Африке инспектором по охране природы наблюдалась сцена, как посреди саванны, вдалеке от воды, нильский крокодил подпрыгнул и схватил проходящего мимо осла за шею, а затем потащил свою жертву прочь.

Хотя большинство нападений на людей не фиксируется, нильские крокодилы, как оценивается, убивают сотни (возможно, тысячи) людей каждый год. Возможно, даже больше, чем все другие виды крокодилов вместе взятые. Однако, нильский крокодил определённо менее враждебен и настойчив по отношению к человеку, чем более агрессивный и территориальный гребнистый крокодил. Однако, в отличие от других крокодилов, включая гребнистого крокодила, нильские крокодилы обитают в непосредственной близости от тесно связанного с водой малоразвитого людского населения в значительной части своего ареала, и чаще контактируют с людьми. Это, в сочетании с большими размерами и высоким уровнем агрессии нильского крокодила, создает очень высокий риск нападения на человека. Крокодилы длиной всего лишь около 2 м в природе способны охотиться на таких обезьян, как павианы, и, по-видимому, легко справляются с детьми и иногда взрослыми людьми при нападении. Но большинство фатальных нападений на людей принадлежат крокодилам длиной более 3 м. В старых исследованиях число людей, ежегодно становящееся жертвами нильских крокодилов, оценивалось приблизительно в одну тысячу. Более современные исследования, оценивающие число нападений по всем зафиксированным инцидентам, оценивают это число в 275—745, из которых 63 % являются фатальными. Однако, большая часть нападений крокодилов не фиксируются. Нападения, не приводящие к гибели человека, обычно связаны с оборонительным поведением крокодилов (особенно агрессивны территориальные самцы и самки, охраняющие гнезда), или неудачными попытками хищничества особей длиной менее 3 метров. Средний предполагаемый размер нильских крокодилов, ответственных за фатальные нападения, составляет 3,5 м. Так как большинство фатальных нападений, как полагают, носят хищнический характер, нильского крокодила можно считать самым опасным для человека крупным хищником. В сравнении, львы с 1990 по 2006 годы, были ответственны всего за одну восьмую фатальных нападений на людей в Африке, от аналогичного числа у нильских крокодилов, и их фатальность составила около 50 %. Не смотря на то, что нильские крокодилы значительно более многочисленны, чем львы, лишь небольшое количество крокодилов превышает 2 метров в длину и может оценивать человека в качестве добычи.

Региональные опросы из африканских деревень, рядом с которыми обитают крокодилы, показывают, что крокодилы ежегодно уносят приблизительно дюжину или больше жизней в каждом населенном пункте. Нападения наиболее распространены в районе Korogwe, Танзании, заповеднике Ниасса, Мозамбике и областей вокруг национального парка Нижней Замбези, Замбии. Несмотря на исторические заявления о том, что жертвы нильских крокодилов обычно являются «женщинами и детьми», в ходе опросов и исследований не было обнаружено никакой основы для таких утверждений: любой человек, независимо от возраста, пола и физического состояния, является потенциальной добычей для нильского крокодила. Чаще всего фатальные нападения происходят тогда, когда человек стоит рядом с водой на берегу, пересекает мелководье, переплывает водоем или опускает конечности в воду с судна или пирса. Реже, крокодилы могут атаковать и перевернуть лодку, или даже напасть на суше. Наибольшему риску подвергаются рыбаки, стирающие белье женщины и другие люди, чья деятельность связана с водой.

Некоторые индивиды нильских крокодилов известны тем, что развили вкус к человеческому мясу, и долгое время охотились на людей. Так, в 2005 году в Уганде был пойман крокодил, который по утверждению местных жителей за 20 лет съел 83 человека. Другой крокодил-людоед, длиной 4,64 м, был застрелен в Центральной Африке, согласно книге рекордов Гинесса он убил и съел около 400 человек за последние несколько лет. Легендарный крокодил Густав, по сообщениям, за свою жизнь съел свыше 300 человек и сейчас это число может только увеличиваться. В 2006-м в Ботсване жертвой крокодила стал профессор медицины Вашингтонского Университета Ричард Рут.

Нильские крокодилы достаточно часто превышают 5 метров в длину, если не находятся под постоянным давлением со стороны нерегулируемой охоты. Но максимальный размер, которого могут достигать крокодилы этого вида, является предметом обсуждения среди специалистов. Ранее сообщалось о семиметровых и даже более крупных образцах — в прошлом не только охотники, но и исследователи утверждали, что видели огромных крокодилов в Африке и на Мадагаскаре, по их оценкам, от 7,62 до 9,15 м в длину. Но ни одно из этих сообщений нельзя надежно проверить и подтвердить — несомненно, в большинстве случаев они являются не более чем преувеличением.

Судя по проверенным данным, единственный вид крокодилов, особи которого были измерены и превысили в длину 6,1 м — это гребнистый крокодил. Но в настоящее время наибольший интерес могут представлять следующие сообщения о крупных нильских крокодилах, сравнимых по размерами с гребнистыми:

Крупный самец нильского крокодила, убитый у озера Танганьика, Танзания, как сообщается, в длину достигал 5,5 м. Кроме того, этот образец имел обхват туловища в 2,28 м, 71 сантиметровый череп и передние конечности длиной 56 см.

Ещё один известный гигант, пойманный в Южной Африке, достигал 5,5 м в длину и весил 905,7 кг.

Крокодил, застреленный в 1950 году на реке Семлики, Кения, был размером 5,54 м. Книга рекордов Гиннеса приняла это сообщение за достоверное.

Кроме того, через четыре года на реке Семлики был убит ещё один большой экземпляр, размером 5,59 м. Но этот гигант считается действительно исключительным, потому что, как оказалось, это была самка. Возможно, данный крокодил является самой крупной женской особью не только нильского крокодила, но и всех современных представителей отряда, поскольку она более чем на метр была больше любой другой.

Крупнейший известный череп нильского крокодила происходит из Эфиопии и имеет в длину 68,6 см, а его нижняя челюсть — 87 см. При жизни этот экземпляр был примерно 5,6 м в длину.

Нильский крокодил, убитый в Малави, был длиной 5,74 м. Эта цифра была также принята книгой рекордов Гиннеса.

По сообщениям, один измеренный в Замбии крокодил достигал 5,8 м в длину, а его вес был между 680 и 725 кг, как подсчитали на основе взвешивания сохранившихся частей его тела.

В Окаванго, Ботсвана, в ноябре 1968 года, охотник Бобби Уилмот убил чудовищных размеров крокодила-людоеда. Было установлено, что он достигал 5,87 м в длину и имел обхват тела 2,13 м. Его вес составлял примерно 816 кг без учета содержимого желудка, с одной только головой весом в 166 кг. Содержимое желудка включало в себя 2 коз, половину осла и частично переваренное туловище женщины.

Другой гигантский крокодил происходит из реки Семлики. Он был убит в сентябре 1951 года рейнджером из Уганды. Этот нильский крокодил достигал 5,94 м в длину и имел обхват тела 2,24 м. Раймонд Друри сообщил об исключительном крокодиле с Мадагаскара якобы 6-метровой длины. Но для подтверждения этого сообщения информации недостаточно.

Нильский крокодил из Бурунди, известный как Густав, является, пожалуй, самым известным представителем своего вида. Он известен в значительной степени потому, что все герпетологи, которые пытались изучить Густава, и бесчисленные охотники, которые пытались его убить, потерпели неудачу. Согласно описаниям ещё с 1990-х годов, Густав достигает 6,1 м в длину и по сей день активно охотится на людей и даже бегемотов.

Экземпляр, считающийся достоверным книгой рекордов Гиннеса, был убит в 1948 году у озера Виктория, и был размером 6,4 м. Этот огромный крокодил, по сообщениям, весил более 900 кг (скорее всего, около 1300—1500 кг).

Дуглас Джонс убил исключительного нильского крокодила в реке Джуба, Сомали. Экземпляр достигал 6,4 м, и это сообщение считается относительно надежным.

Согласно книге рекордов Гиннеса, крупнейшим точно измеренным нильским крокодилом был экземпляр, застреленный в 1905 году возле Мванза, Танзания. Его длина составляла 6,45 м. Однако указанная при этом масса, равная1095 кг, говорит о том, что длина скорей всего была завышена, либо животное, подвешенное за голову или хвост, растянулось под собственным весом.

Мэри Кингсли сообщила, что она застрелила 6,7-метрового крокодила в Западной Африке. Гуггисберг считает этот сообщение надежным.

В 1903 году нильский крокодил, убитый в Замбии, как сообщалось, достигал 7,6 м, несмотря на отсутствие части хвоста. Указывалось, что его тело было 93 см высотой, обхват брюха достигал 4,26 м, а длина черепа — 1,4 м. К сожалению, это сообщение уже нельзя никак проверить или подтвердить.

Возможно, самый большой нильский крокодил, по сообщениям 1900 года, якобы был убит капитаном Риддиком в Кьога, Уганда. Капитан заявил, что этот крокодил достигал 7,93 м в длину. Но этому нет никаких доказательств.

До чрезмерного охотничьего промысла в 20-м веке другие виды крокодилов также могли превышать 6 м в длину и тем самым быть сравнимыми по размерам с нильскими. Такие размеры для гавиалов и оринокских крокодилов кажутся относительно достоверными, они попадались в старых отчетах, прежде чем оба вида были почти полностью истреблены. По непроверенным данным, чёрные кайманы и острорылые крокодилы также могут в некоторых случаях вырастать до 6 метров. Тем не менее, нильский крокодил является единственным современным видом крокодилов, кроме гребнистого, особи которого длиной более 4,5 метров встречаются достаточно часто.