Берсерки — ярость и боевой транс⁠⁠

Скандинавские берсерки — это воины, которые посвятили жизнь битвам. В бою они впадали в бешенство, выли как дикие звери, грызли свои щиты и, по легендам, становились неуязвимыми. Часто промышляли разбоем: нападали на мирных людей, вызывали их на поединки и забирали жён с имуществом.

Берсерки не любили и не умели работать. Они нанимались в отряды для битв, где сеяли панику среди врагов. В мирное время охраняли вождей или становились изгоями — жили в одиночку вдали от деревень, потому что люди пугались их дикого нрава. Иногда они грабили и буянили даже на своей земле. Берсерки держались вместе, общаясь только с такими же, и могли жить в лагерях, где учили молодых воинов.

Им отдавали сирот и беспризорников, а некоторые семьи даже своих сыновей. Тренировки были жестокими: многие мальчишки гибли, выживали лишь самые крепкие. Чтобы стать настоящим берсерком, новичок должен был в одиночку одолеть медведя. Победитель снимал шкуру для одежды, а из когтей и зубов делал ожерелье.

Берсерки впадали в особый боевой транс: не знали жалости, страха или боли. Точно неизвестно, как они это делали. Главная версия — грибы или другие вещества, меняющие разум. Есть идеи о психических болезнях, медитациях или хмельном пойле. После битвы они спали по нескольку дней.

Они дрались голыми, без доспехов, только в медвежьих шкурах. В ярости теряли контроль и могли кинуться на случайных людей или даже на своих.

Рядом с берсерками, воинами-медведями, были ульфхендары — воины-волки.

С принятием христианства количество берсерков уменьшалось. Их буйство пугало всех, их объявили бесами. В XI веке культ запретили из-за грабежей и насилия.

В скандинавских сагах о берсерках полно историй о берсерках. Возьмём пример из саги о Гисли:

В долине Сурнадаль правил Торкель с тремя сыновьями. Ари, один из них, был женат на Ингибьёрг, у которой имелся раб Коль.

Однажды приехал берсерк Бьерн Бледный — он колесил по стране и вызывал мужчин на дуэль. Так вышло и тут: он дал Ари выбор — бой или жена. Ари выбрал драку, но проиграл и погиб.

Брат Ари, Гисли, решил свести счёты. Ингибьёрг подсказала взять серый клинок её раба — волшебный меч, что всегда приносит победу. Гисли так и сделал, зарубил берсерка и женился на вдове.

Потом раб явился за мечом. Гисли заартачился: предложил кучу золота, но отдавать не хотел. В результате подрались — оба погибли, а клинок сломался.