Серия «S.T.A.L.K.E.R. T.A. Хроники»

– Холод?

В глазах чистонебовца появился какой-то странный блеск. Ничего не объясняя он покинул комнатку. До слуха донеслись обрывки его фраз. Что-то о радиовышке, о ключе, который кто-то попросил. Потом послышался треск рации, чей-то звонкий голос. Женский? Детский? Он что-то диктовал. А сталкер слышал, как с каждым сказанным словом идущие фоном разговоры бойцов Чистого Неба становятся всё напряжённее.

Тишина. Молчаливые угрозы. Наставленные дула автоматов.

Немигающие, полные ужаса взгляды. Как на прокажённого.

Больно связанные за спиной руки. Сбитые в кровь от долгой ходьбы ноги.

Лесная тропа. Бункер.

Чья-то рука втолкнула его внутрь. В одну из комнат. Вкинула следом его оружие. Будто предоставляя выбор как именно избавить себя от мучений.

Внутри было темно. Никто не видел его улыбки. Никто не знал, не слышал, как вращаются шестерёнки, направляя историю в единственно верное русло.

Конец первой части.

Растерянный взгляд упал на сжатую в руке карту. Нет, он именно там, где нужно. Никуда не сворачивал, двигался чётко по отмеченным ориентирам. Хотя… глаза вновь пробежались по прочерченному маршруту. Если бы он свернул вот тут и вот здесь… Дорога была бы короче. И, возможно, безопаснее. Маршрут специально построили именно так?

Сзади раздался глухой стук, шуршание шагов, снова стук. Буквально в паре метров одна из теней приобрела чёткость, превратившись в чью-то потрёпанную фигуру. Человек, кем бы он ни был, спокойно обогнул сталкера и, постукивая своей тростью, двинулся вперёд. Тот, не задавая вопросов, поспешил следом.

Вокруг них огненными цветками распускались «жарки», разноцветными молниями где-то справа вспыхнула «электра». Где-то внутри, отвечая на окружавшую его смертельную красоту, тоже что-то вспыхнуло, взорвалось, разбилось. Спустя короткий, секундный приступ боли и невыносимого сожаления о чём-то безвозвратно потерянном, стало спокойно. Тихо. С ним всё будет в порядке. О нём позаботятся. Пока он нужен, ему ничего не грозит.

– Я могу умереть? – вопрос был задан в пустоту, но его проводник вдруг остановился и оглянувшись уставился на сталкера из-под рыжих бровей белёсыми глазами, давно не различающими света и тени.

– А ты хочешь?

Спустя пару часов опасный участок остался позади, равно как и провожатый, который исчез среди развалин также внезапно, как и появился. Перед сталкером лежала группа хорошо замаскированных строений. Именно в них упирался нарисованный техником маршрут.

– Кто… вы?

– Техник. Я ж ответил. А больше тебе знать не полагается. Ты документы принёс? О которых я тебя просил?

Сталкер внимательно всмотрелся в лицо собеседника. Неестественно бледное, какое-то осунувшееся, но всё же немного знакомое. Только видел он его давно, будто в прошлой жизни.

– Ты… ты из Чистого Неба? Я помню… ты был в их форме, когда… Чёрт! Тогда в баре! Это ты послал меня выкрасть документы с научной станции! Это был ты! – сталкер попытался рвануть вперёд, но без сил рухнул обратно на лежанку. Техника же его злость только позабавила.

– Ты это, лежи там, не булькай. И глаза так от злости не выпучивай, а то в них сосудик лопнет. Через что тебе пройти пришлось – не моя забота и точно не моя вина. Документы-то сами где? Ты их хоть в руках-то держал?

Вспышка ярости отняла силы, которых и так было не много. Сталкер ответил спокойно, меланхолично. О том, как пережил нападение на научную базу. Как случайно перехватил сумку с вещами у одного из нападавших, которого он… убил. Вспомнил, как его чуть не накрыл выброс, как чуть не пристрелили бандиты. Они-то и забрали у него документы. Вместе со всеми прочими хоть немного ценными вещами. Но до этого он и правда успел их рассмотреть. Не заметил ничего полезного, ни координат, ни какого-либо внятного текста, только шифры и странные рисунки. Схемы? Чертежи? Сталкер попросил карандаш и листок, чтобы переписать всё, что он запомнил. Техник, чуть помешкав, согласился.

Пришлось немного отползти, чтобы прийти в себя. Чтобы глотнуть свежего воздуха. Чтобы хотя бы попытаться уложить в голове стоявшую перед глазами картину.

У мертвеца не было глаз. Большая часть кожи с лица тоже была содрана. На месте носа только чернеющий провал со скопившейся внутри тёмной кровью. Сквозь разорванные щёки проглядывали зубы.

В глазах потемнело. Чтоб не потерять сознание сталкер вновь прикрыл глаза и попытался отдышаться. Досчитать до десяти. Это был не первый труп, который он видел. Не в худшем состоянии. Да и чего теперь пугаться. Просто мертвец. Мёртвый… мертвее мёртвого мертвец.

Сталкер открыл глаза… и сам не заметил, как начал пятиться. Где-то там за спиной его ждал целый лес опасных тварей. Но никто из них не был страшнее увиденного. Труп повернул обглоданную голову и теперь смотрел пустыми глазницами прямо на него. Челюсть дёрнулась, выпуская струйку частично свернувшейся крови.

– Ну что? Хорошо всё рассмотрел? – голос был знакомый и чужой одновременно, сильно искажённый бульканьем и хриплым свистом. – Если недостаточно, то можешь испытать всё на себе? Или ты уже испытал? Или ещё испытаешь?

Сталкер сорвался с места. Его тело, лёгкое будто пушинка, летело среди деревьев. В спину ударил хриплый смех. Не смотря на расстояние в голове продолжал звучать голос.

«…У тебя ещё есть незавершённые дела! Напомню, ты ведь совсем безоружен! Землянка! Техник!»

«…сколько времени тебе понадобится на такую простую задачу?»

«…сколько попыток?»

Совсем рядом раздался хриплый собачий вой.

…безопасен.

Поодиночке псы опасности почти не представляли, но здесь была стая. Не раз и не два искателей приключений настигала смерть именно от их клыков и когтей. Сталкер рванул с места. Сзади послышалось, как звериные лапы вспахивают дёрн, ломают ветки, продираются сквозь густую траву. Слева, справа! Одна из тварей резко рванула вперёд и вылетела на тропу перед ним. Сталкер резко затормозил, хотел сменить направление, но внезапно понял, что окружён.

Десяток голодных и одичавший созданий взяли его в плотное кольцо. Это были не простые слепые псы. Псевдособаки. Уродливые, будто обрубленные морды, белые немигающие глаза.

Ещё секунда и бросятся, вцепятся!

– Не хотите, чтобы я хоть что-то понял?! Хоть в чём-то разобрался?!

Выхватив нож сталкер бросился вперёд, к ближайшему псу. Но пролетел насквозь, по инерции сделав ещё несколько шагов и едва не потеряв равновесие.

Фантомы!

– Ха! Ну! Кто из вас, шавок, настоящий?!

Так или иначе, даже фантомы были опасны и могли нанести серьёзный урон. Не давая себе и монстрам времени на раздумья, сталкер рванул вперёд. Древесный шпиль был совсем рядом. Рывок! Ещё один!

Чьи-то зубы впились в ногу. Сталкер взвыл, рванулся, оставляя кусок окровавленной штанины в чьей-то пасти. Отмахнулся ножом от другого фантома, который собирался на него броситься. Развернулся, готовый контратаковать, но…

Звери внезапно замерли, а затем один за другим стали терять чёткость и таять как пустынные миражи.

Голову пронзила острая боль. А после, накрыл страх.

Там, в паре метров от него, под большим деревом лежало тело.

«…ты же видел бойца Свободы, который целился в тебя? Ты чуть не умер…»

Какая теперь разница. Ему и так осталось недолго. Зато сейчас, на волосок от гибели, всё стало таким простым… понятным…

Перед мутным взглядом расступились деревья. Листва на одном из них, самом высоком, взорвалась цветным фейерверком. Земля под ногами пошла волнами, становясь прозрачной как горный хрусталь, небо затрещало и разошлось по прочерченным кометами швам. Сталкер увидел, как в этот мир бушующим потоком течёт сила, которая способна подчинять и изменять всё что угодно. Жизни, тела, вещи.

А они… Он и другие… Простые люди, военные, учёные, бандиты, сталкеры не понимают этого. Одержимые низменными целями растаскивают всё «непонятное» и «чуждое» по кусочкам, прячут в бункерах, запирают в лабораториях. Ему хотелось смеяться над военными, которые пытались удержать то, что даже постичь не в силах… Смеяться над Долгом, которые пытались всё это уничтожить. Лицемеры. Сами же держат под рукой плоды Зоны, которые помогают им выжить. Укрывают их за минными полями и аномалиями. Сколько жизней они могли бы спасти… Их противники, Свобода, ничем не лучше. Другая сторона медали. У них под боком склад с мощнейшими артефактами и оружием. Пороховая бочка, которую они в силах взорвать, но не открыть.

«…воздействие ноосферы…»

Голос в голове. Опять. И снова чей-то чужой.

«…ни один человек не в силах справиться с таким потоком информации. Мозг просто не выдержит. Останется пустая оболочка. Если будет чему оставаться… Но если соединить несколько разумов в один? Объединённое сознание…»

Охваченное жаром тело скрутила судорога. Сталкер упал на траву и больше не смог подняться.

По крайней мере так казалось несколько мучительно долгих мгновений.

– Стойте… – каждый шаг давался с трудом, про бег можно было вообще забыть. Нет… нет, нет, нет, нет, нет!!! Быстро! Надо их догнать!

Раздался первый выстрел.

«…не успеешь. Успокойся. Сейчас всё закончится…»

Ноги подкосились. Сталкер упал на колени.

В оружейный диалог вступила пулемётная очередь. Кажется, оружие принадлежало Флюгеру. Его поддержали напарники. Они отстреливались, хотели выжить. Но сталкер знал, что сейчас пулемётные трели стихнут. Раз… Два…

Когда дежурившие у входа свободовцы ломанулись на помощь, побросав посты, всё было уже кончено. Сталкер пошёл следом. Медленно, прихрамывая. Он добрался до места перестрелки последним. Подкрепление уже добивало оставшихся противников.

Лица были ему знакомы. Вон там лежит тот самый мужик, который был в отряде бандитов. Один из тех, кто его схватил. И вон ещё один. В паре шагов мирным мёртвым взглядом в небо смотрел Вафля.

Сталкер подошёл, наклонился. Вырвал из остывшей руки автомат. Знакомый. Свой. Со всё тем же неисправным поршнем.

За спиной свободовцы переругиваясь обсуждали произошедшее. Из обрывков фраз стало понятно, что нападавшие были зомбированы. Подозрение быстро упало на контролёра, который как раз задал им трёпку несколько дней назад. Эта версия пустила корни достаточно быстро, ведь единственная альтернативная, так или иначе, касалась Монолита. А его ведь больше не было, верно?