Сегодня Hennessy, безусловно, является крупнейшим производителем коньяка: на его долю приходится примерно 46% от общего объема производимого напитка. За ним следуют Martell, Rémy Martin и Courvoisier. Последний является самым «молодым», хотя и был основан как производитель именно коньяка в далеком 1828 году. Начиналось все как семейное предприятие, основанное деловыми партнерами Эммануэлем Курвуазье и Луи Галлуа. Идея создания заключалась в том, чтобы «воспевать радости повседневной жизни». За 200 лет предприятие переходило из рук в руки, и сегодня является ключевым брендом в портфеле Beam Suntory.

История Courvoisier начинается довольно скромно в Берси, крошечное поселение на Сене недалеко от Парижа, как раз в тот момент, когда Наполеон I собирался провозгласить себя императором Франции. Основаться там было удачным решением, поскольку город находился недалеко от реки, что облегчало транспортировку, и был свободен от парижских налогов. Именно в Берси Луи Галлуа познакомился с Эммануэлем Курвуазье. Эти два предпринимателя оказались идеальными партнерами. В кратчайшие сроки Луи Галлуа стал уважаемым и заслуживающим доверия торговцем вином (о крепких спиртных напитках на начальном этапе речи не было), а Эммануэль Курвуазье посвятил свое время налаживанию контактов при императорском дворе с некоторыми маршалами Империи и самыми доверенными генералами Наполеона.

Пока Эммануэль и Луи продвигали винную торговлю, их сыновья собирались вывести его на новый уровень. Подобно своим отцам, эти двое молодых людей были прирожденными предпринимателями и быстро увидели возможность специализироваться исключительно на бренди. В 1828 году они решили кардинально изменить направление своего бизнеса: вместо того чтобы быть просто торговцами бренди, они хотели больше контролировать качество напитка и поэтому основали постоянную базу в тихом городке Жарнак, в самом сердце региона Коньяк. Это оказалось успешным, и под их умелым руководством бизнес процветал. Так что появлению коньяка Courvoisier произошло благодаря Феликсу Курвуазье и Жюлю Галлуа.

Берси процветал как центр виноделия, как и бизнес Луи Галлуа и Эммануэля Курвуазье. Сам Наполеон посетил склады 8 февраля 1811 года в сопровождении Жеро Дюрока, герцога Фриули и великого маршала дворца Наполеона. Как самый доверенный помощник Наполеона, он отвечал за безопасность Его Императорского Высочества и часто назывался «тенью Наполеона». Это событие запечатлено на знаменитой картине Этьена Буо «Император посещает рынок спиртных напитков на набережной Берси».

К слову, всего четыре года спустя после поражения при Ватерлоо, Наполеон отправился в замок Мальмезон в Париже, а затем в 1815 году бежал на остров Экс, расположенный недалеко от места слияния реки Шаранта с морем. В конце концов он сдался и был переведён на остров Святой Елены. Легенда гласит, что он взял с собой несколько бочек коньяка, предположительно Курвуазье. Коньяк понравился сопровождавшим его английским офицерам. Они назвали его «Бренди Наполеона». Уже гораздо позже, в конце XIX века, в знак уважения к императору, Courvoisier выбрала силуэт Наполеона в качестве своего логотипа.

В конце жизни Феликс Курвуазье передал бизнес своим двум племянникам, братьям Кюрлье. Именно благодаря усилиям Жюля и Феликса Кюрлье коньяк Courvoisier стал единственным официальным поставщиком двора Наполеона III (Fournisseurs brevetés de SM L'Empereur) с 1862 года. А также появился на столах королевских дворов Англии, Дании и Швеции. Французы отметили открытие Эйфелевой башни вместе с компанией Courvoisier. По сей день Courvoisier — единственный коньячный дом, получивший в 1983 и 2021 годах золотую медаль Prestige de la France. А ведь был и большой период (1870-1909), когда название Courvoisier исчезло с бутылок и стало называться Curlier.

Интересно, что компания Courvoisier никогда не владела виноградниками. Однако ей принадлежат две винокурни. У неё более 1200 виноградарей, работающих по контракту, и около 300 винокуренных заводов в четырёх лучших районах: Гранд-Шампань, Пти-Шампан, Бордери и Фин-Буа. Но Courvoisier контролирует все процессы по дистилляции вина. Самая старая бутылка в их «Раю», погребе, где хранятся самые старые коньяки - датируется 1789 годом. Это примечательно, поскольку они начали торговать коньяком не раньше 1811 года. Правда, не исключено, что когда-то они приобрели старые запасы.

В основную линейку входят сорта VS (Very Special), VSOP (Very Special Old Particular) иXO (Extra Old). В линейку суперпремиальных коньяков входят: Initiale Extra (изготовленное из старых спиртов из регионов Бордери и Гранд Шампань), Heritage de Louis Renard (названное в честь первого мастера погреба Courvoisier XX века) и L'Essence de Courvoisier (серия лимитированных изданий, выпущенных по различным поводам).

Считается, что это самая интересная серия Erté. В ней семь бутылок и все они были расписаны в стиле ар-деко художником русского происхождения Роменом де Тиртоффом (Роман Петрович Тыртов), который называл себя Эрте. Каждая бутылка содержит разную смесь очень старого коньяка Grande Champagne, самый старый из которых датируется 1892 годом. После смерти художника была создана восьмая бутылка в его честь. Каждая бутылка изготавливается вручную и используется восемнадцать различных цветов. Затем вручную покрывается 24-каратным золотом. Каждый дизайн связан с различным этапом процесса производства коньяка: «Vigne», «Vendanges», «Distillation», «Vieillissement», «Degustation», «L'esprit du cognac», «La part des anges».

По иронии судьбы, французы почти не пьют коньяк, а 97% Courvoisier экспортируется. Особой популярностью он пользуется в США, Китае, России, Южной Африке и, в последнее время, в Канаде. Миром поглощается 1,5 миллиона ящиков, что эквивалентно примерно 18 миллионам бутылок.