Книга о жизни, дружбе, любви. Сложное послевоенное время выжало всю радость, стремление жить. У людей остается только два выхода: или умереть от бедноты и голода, или загонять себя на работе, стараясь скопить хоть немного. "Вы не успели заметить, что мы живем в эпоху полного саморастерзания? многое, что можно было бы сделать, мы не делаем, сами не зная почему. Работа стала делом чудовищной важности: так много людей в наши дни лишены ее, что мысли о ней заслоняют все остальное. Работа - мрачная одержимость. Мы предаемся труду с вечной иллюзией, будто со временем все станет иным. Никогда ничто не изменится. И что только люди делают из своей жизни, - просто смешно!" Они видят лишь сегодняшний день, боясь загадывать дальше. "Важное, значительное не может успокоить нас… Утешает всегда мелочь, пустяк", да вечная, верная дружба фронтовых товарищей. Робби, Кестер и Ленц - три друга, содержащих ремонтную автомастерскую. Алкоголь - спутник друзей, помогающий им пережить еще один день. "Героизм, мой мальчик, нужен для тяжелых времен, - поучительно заметил Ленц. - Но мы живем в эпоху отчаянья. Тут приличествует только чувство юмора". А еще любовь...она возникает неожиданно, перерастая из интереса в сильное чувство. "мне хотелось, чтобы она была для меня нежданным подарком, счастьем, которое пришло и снова уйдет,- только так. я не хотел допускать и мысли, что это может стать чем-то большим". Тем не менее, именно любовь к Патриции заставляет Роберта совершать безумные поступки: срываться ради нее за тысячи километров, терпеть любые насмешки, не спать ночами около кровати любимой умирающей женщины. И как бы не ужасна была жизнь, еще один день с ней, с друзьями делает его счастливым. "Только несчастный знает, что такое счастье. Счастливец ощущает радость жизни не более, чем манекен: он только демонстрирует эту радость, но она ему не дана. Свет не светит, когда светло. Он светит во тьме".