Живые домики для муравьёв⁠⁠

Я уже когда-то упоминала о симбиозе муравьёв и акаций, но акация – далеко не единственное растение, живущее в симбиозе с муравьями. Перед вами мирмекодия – эпифит, растущий на других растениях.

Мирмекодия не паразитирует на дереве-хозяине, просто использует его как платформу для роста. Попадает она на дерево в виде семян и прорастает высоко над землей, что приближает её к солнцу и защищает от травоядных животных. Но есть у мирмекодии ещё один способ самообороны: это специальные ходы и полости в клубне – утолщенном основании стебля, и эти ходы просто идеально подходят для муравьиных колоний. Создаёт их само растение, а муравьи туда просто приходят жить.

До самого конца XIX века учёные считали, что муравьи сами прогрызают ходы в ткани клубня мирмекодии, но когда растение начали выращивать в ботанических садах, то поняли, что муравьи ничего с клубнем не делают, ходы закладываются в нём совершенно самостоятельно вскоре после начала роста клубня. Муравьи же, обнаружив свободный клубень, заселяют его и используют лабиринты для своих целей. В одних держат яйца, в других – куколок, а в третьих – складируют отходы.

Выгода для муравья ясна, но зачем это мирмекодии? Ну во-первых, мало кто захочет есть растение, начинённое муравьями. А во-вторых, обычно растения получают соединения азота и другие минералы из почвы, но эпифиты растут высоко над землей, так что этот способ им недоступен. Вот и научилось растение получать азот из муравьиных отходов – а что, очень удобно!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.