Загадочный рентгеновский сигнал: гибель планеты у белого карлика!⁠⁠

Астрономы, исследующие таинственный рентгеновский сигнал, исходящий от угасшей звезды в туманности Улитка, возможно, наконец-то разгадали источник этого излучения: белый карлик мог уничтожить соседнюю планету. С наблюдений за этим аномальным сигналом, которые начались еще в 1980 году, когда космические рентгеновские телескопы зафиксировали необычное излучение, ученые использовали современные обсерватории, такие как Чандра (NASA) и XMM-Newton (ESA), чтобы получить более детальное представление о данном феномене. Туманность Улитка представляет собой планетарную туманность — газовую оболочку, сброшенную умирающей звездой, оставляющей после себя белый карлик — тусклый, но чрезвычайно плотный остаток звезды.

Ранее другие рентгеновские телескопы, такие как Einstein X-ray Observatory и ROSAT, зафиксировали мощное рентгеновское излучение от белого карлика WD 2226-210 (2E 4615, PHL 287 и другие), находящегося на расстоянии всего 650 световых лет от Земли. Однако такие объекты обычно не испускают столь яркие рентгеновские лучи. Новое исследование, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, предполагает, что это излучение вызвано остатками разрушенной планеты, падающими на поверхность белого карлика. Ученые считают, что некогда в системе существовала планета размером с Юпитер, которая, оказавшись под воздействием гравитации звезды, приблизилась к ней и была разорвана приливными силами. Соавтор исследования, Мартин Герреро из Института астрофизики Андалусии, пояснил, что это может стать первым зарегистрированным случаем уничтожения планеты центральной звездой в планетарной туманности.

Учёные также рассмотрели возможность того, что белый карлик разрушил не планету, а маломассивную звезду, однако подобные звезды, как правило, обладают значительно большей массой и, следовательно, менее уязвимы. Белый карлик WD 2226-210 демонстрирует схожие рентгеновские характеристики с двумя другими белыми карликами, находящимися за пределами планетарных туманностей. Один из них медленно поглощает вещество со своей спутниковой планеты, тогда как другой, вероятно, собирает остатки уже разрушенного небесного тела. Эти три объекта могут представлять собой новый класс переменных астрономических объектов. Соавтор исследования Хесус Тоала из Национального автономного университета Мексики подчеркнул, что изучение подобных систем поможет понять судьбу планет, окружающих звезды, аналогичные нашему Солнцу, когда они достигают конечных этапов своей эволюции.