В NASA предложили способы решения почти безнадежной проблемы доставки марсианского грунта!⁠⁠

На дне марсианского кратера лежат капсулы с образцами грунта, которые могут содержать следы жизни. Марсоход Perseverance собирает пробирки одну за другой и оставляет их на поверхности, но вопрос о том, когда эти образцы окажутся в руках ученых на Земле, остается открытым. Доставка образцов на Землю представляет собой сложную задачу, и многие скептически относятся к ее выполнимости. Тем не менее, NASA недавно представило несколько идей, как упростить и удешевить эту важную миссию.

На данный момент уже 17 капсул с марсианскими образцами размещены на северо-западном краю почти 50-километрового кратера Езеро, который в прошлом был заполнен водой. В кратер впадали реки, и их извивающиеся русла прослеживаются до сих пор. Марсоход Perseverance, работающий в этом районе с 2021 года, оснащен буром, способным пробурить грунт на несколько сантиметров.

Теперь необходимо собрать упакованные пробирки и отправить их на Землю. NASA разработало масштабный проект по возврату образцов с Марса (Mars Sample Return Mission), однако его реализация вызывает множество вопросов. Для выполнения миссии потребуется четыре космических аппарата: один для работы на орбите Марса и три для спуска на поверхность — стационарная платформа, планетоход и ракета.

Планетоход должен будет проехать по маршруту Perseverance и собрать оставленные им капсулы. Также существует возможность забрать образцы непосредственно у Perseverance, если он останется работоспособным. После сбора капсул они будут доставлены на стационарную платформу, откуда будут загружены в ракету, которая затем взлетит и доставит образцы на околомарсианскую орбиту. Там космический аппарат должен захватить контейнер с капсулами и отправиться к Земле.

В связи с этим NASA обратилась к космическим инженерам с просьбой найти более простые и экономически эффективные решения для Mars Sample Return Mission. В результате недавнего «мозгового штурма» в агентстве выделили несколько ключевых вопросов, в частности, как эффективно спустить на поверхность Марса все необходимые компоненты для сбора капсул и их последующего запуска в космос.

Одним из рассматриваемых вариантов является использование системы Sky Crane (небесный кран), которая уже успешно применялась при посадке планетоходов Curiosity и Perseverance. Эта система позволяет аккуратно спускать полезный груз на тросах, контролируя процесс с помощью камеры и программного обеспечения для выбора оптимального места посадки.

Другой вариант спуска может предложить одна из частных компаний, которая сможет выполнить задачу более экономично и быстро, получив контракт от NASA.

Кроме того, агентство планирует внести изменения в архитектуру миссии, включая отказ от солнечных панелей в пользу радиоизотопного термогенератора, который будет обеспечивать энергией даже в условиях пылевых бурь. Также будет переработана система загрузки образцов, и ракета для их вывода в космос будет уменьшена. Все эти изменения должны помочь осуществить доставку марсианского грунта на Землю в 2030-х годах.