Три советских человека в плену у Эритреи
Эта история является ярким примером того, как человеческие судьбы оказывались на острие Холодной войны в далекой Африке, и как Советский Союз, пусть и скрытно, но делал всё возможное для спасения своих граждан.
В разгар межэтнической борьбы внутри Эфиопии, вставшей на рельсы строительства социализма и превращения страны в унитарное государство, трое советских офицеров, находившихся в стране в качестве военных советников, были захвачены боевиками Фронта освобождения Эритреи (ФОЭ). Это полковник Ю. Калистратов, подполковник Е. Чураев и военный переводчик лейтенант А. Кувалдин.
В ходе одной из операций в глубине эритрейской провинции группа советских советников, прикомандированных к эфиопской воинской части, попала в засаду или была отрезана от основных сил в результате неожиданного нападения боевиков. По некоторым отрывочным свидетельствам, они попали в плен не в одном бою, а в разное время, но содержались вместе.
Участие советских военнослужащих во внутриэтническом конфликте не было публичным.
То же самое происходило и в Анголе.
По некоторым оценкам, через обе страны прошли не менее десятка тысяч человек.
Несмотря на непубличность проводимых действий, советская разведка сделала всё возможное, чтобы вытащить своих людей из плена сепаратистов.
Условия содержания были суровыми.
Эритрейские партизаны действовали в условиях постоянного дефицита ресурсов, их лагеря находились в труднодоступной гористой местности. Питание и медицинская помощь были очень скромными и ограниченными. Тяжелее всего было пережить долгое пленение, которое продолжалось практически три года.
История их освобождения — это классический пример тайной дипломатии и работы разведки времен Холодной войны. Поскольку Эфиопия была союзником СССР, а ФОЭ, как и другие этнические группировки, вроде НФОТ, считался повстанческой организацией — вести официальные прямые переговоры было невозможно.
Работа была проведена через Первое главное управление КГБ СССР, отвечавшее за внешнюю разведку.
Через третьи страны и агентурные сети в Африке были установлены каналы связи с руководством ФОЭ.
Вероятно, обсуждался обмен пленных или выкуп.
По неподтвержденным данным, в обмен на советников ФОЭ требовал освобождения своих сторонников из тюрем в Аддис-Абебе или поставок оружия. Официальные источники эту информацию не подтверждают, обтекаемо говоря об «успешных спецоперациях» или «сложных переговорах».
Так или иначе, в результате сложной и долгой операции в середине 1980-х годов офицеры были освобождены и тайно вывезены из зоны конфликта в СССР через соседние страны — Судан или Йемен.
Проверенные сведения о дальнейшей судьбе этих людей практически отсутствуют в открытом доступе, что характерно для военнослужащих, побывавших в плену в те годы, но, скорее всего, их судьба сложилась благополучно. Хотя они не стали крупными военными начальниками, Родина о них не забыла и не бросила в трудный час.