Тихий бор⁠⁠

Эпизод 1: Петля

Дорога шла через лес. Не просто через лес – через тот самый лес. Тот, где даже навигатор начинал заикаться, а радио переключалось на белый шум с редкими вкраплениями чего-то похожего на церковное песнопение, только наоборот. Макс вцепился в руль, как в спасательный круг, и старался не смотреть на Киру, которая уже полчаса листала тиктоки и комментарии под ними.

– Я тебе говорил, – сказал Дэн с заднего сиденья, – надо было ехать через Малые Ключи. Там асфальт, заправка, люди. А ты поперся через Тихий Бор. Какой, нахрен, Тихий Бор? Тут даже название звучит как диагноз.

– Навигатор так сказал, – огрызнулся Макс. – Я не виноват, что твоя телка захотела посмотреть на «заброшенную водонапорную башню» и «место силы».

Алиса, сидевшая рядом с Дэном, даже не обернулась. Она смотрела в окно, где мелькали одинаковые сосны, и улыбалась так, будто видела не лес, а распродажу в «Летуаль».

– Это не место силы, – мечтательно сказала она. – Это портал. Я в одной группе читала. Если встать на башне в полночь и произнести имя того, кого хочешь забыть, он исчезнет из твоей жизни. Навсегда.

– Отлично, – кивнул Дэн. – Произнеси имя Макса. Пусть он исчезнет. Я хочу нормально поспать в машине, а не слушать, как ты храпишь.

– Я не храплю.

– Ты храпишь, как трактор «Кировец». Я записывал.

Кира оторвалась от телефона и посмотрела на навигатор. Экран мигал. Маршрут, который еще пять минут назад был ровной линией, теперь превратился в спираль. Навигатор показывал: «Поверните направо через 300 метров. Затем – поверните направо. Затем – поверните направо».

– Макс, – тихо сказала она. – Мы уже поворачивали направо. Три раза.

– Это петля, – сказал Макс. – Просто дорога так изгибается.

– Нет, – Кира покачала головой. – Мы проезжали этот указатель. «Тихий Бор – 13». Три раза.

Дэн засмеялся. Но как-то неуверенно.

– Ну и что? Указатели одинаковые. Лес большой. Может, тут везде такие.

– Дэн, – Алиса наконец повернулась к нему. Глаза у нее горели. – Это же Петля. Я читала. Тут нельзя сворачивать. Если свернешь – будешь ездить по кругу, пока не кончится бензин. А потом...

– Что «потом»? – спросил Макс, и его голос дал трещину.

– Потом придет Собиратель, – Алиса улыбнулась. – Он собирает души. Ну, или что-то такое. Я не вдавалась в детали.

– Замечательно, – Дэн хлопнул себя по коленям. – Просто замечательно. Мы в фильме ужасов. Кто будет первым? Я голосую за Алису. Она все равно хотела умереть красиво.

– Заткнись, – сказала Кира. – Макс, разворачивайся.

– Где? Тут даже обочины нет. Только лес.

Дорога действительно сузилась. Деревья стояли так близко, что ветки царапали крышу. Фары выхватывали из темноты только грязь, корни и что-то, похожее на старую, покосившуюся изгородь. Бензин показывал четверть бака. Макс нажал на газ.

Через десять минут они снова увидели указатель. «Тихий Бор – 13».

– Окей, – сказал Дэн. – Это уже не смешно. Макс, ты чего?

– Я еду прямо! – заорал Макс. – Прямо! Я не сворачивал!

– Ага, – Дэн показал на навигатор. – А почему у тебя на экране спираль? Ты видишь? Это не маршрут. Это... это...

– Спираль, – закончила Алиса. – Как на тех фотках из интернета. Значит, мы уже внутри.

Кира начала плакать. Тихо, без истерики, просто слезы текли по щекам, и она их не вытирала. Макс сбросил скорость. Впереди, метрах в двадцати, на обочине стоял человек.

Он был высокий, худой, в темном плаще. Лица не было видно – только капюшон и какая-то странная, мокрая улыбка, которая, казалось, светилась в темноте. Он поднял руку и медленно помахал им. Приглашающе.

– Не останавливайся, – прошептала Кира. – Макс, не останавливайся, пожалуйста.

– Я и не собирался, – Макс вдавил педаль в пол.

Машина рванула вперед. Человек остался позади. Но когда Макс посмотрел в зеркало заднего вида, там никого не было. Только пустая дорога и лес.

– Он исчез, – сказал Макс.

– Нет, – Алиса покачала головой. – Он не исчез. Он просто уже здесь.

Бензин кончился через два километра. Машина заглохла, и в наступившей тишине стало слышно, как капает вода. Где-то рядом, совсем близко, шумела река. Или не река. Что-то, что звучало как река, но дышало.

– Выходим, – сказал Дэн. – Надо найти дом. Или хотя бы укрытие. Я не хочу ночевать в машине, когда по лесу ходит этот... клоун.

– Это не клоун, – Алиса уже открыла дверь. – Это Собиратель. И он не ходит. Он ждет.

Они вышли. Лес встретил их влажным холодом и запахом гнили. Дорога, которая еще минуту назад была ровной, теперь казалась тропой, ведущей в никуда. И в конце этой тропы, метрах в ста, стоял дом.

Он был старый, деревянный, с заколоченными окнами. Но одно окно, на втором этаже, светилось. Тускло, желто, как будто внутри горела свеча.

– Там кто-то есть, – сказал Макс.

– Или что-то, – Дэн достал из багажника монтировку. – Ладно. Идем. Но если там окажется бабка с самогоном и пирожками, я первый извинюсь.

Они пошли к дому. Трава под ногами чавкала. Кира держалась за руку Макса. Алиса шла первой, как будто знала дорогу. Дэн замыкал шествие, держа монтировку наготове.

Дверь была приоткрыта. Внутри пахло сыростью, воском и чем-то сладковатым, как будто здесь недавно жгли ладан. В коридоре на стенах висели фотографии. Старые, черно-белые. На них были люди. Много людей. Они стояли кругом, держась за руки, и улыбались. А в центре каждого фото был человек в плаще. Лица не видно. Только улыбка.

– Это они, – прошептала Алиса. – Те, кого он собрал.

– Алиса, – Макс схватил ее за руку. – Откуда ты все это знаешь?

Она обернулась. И улыбнулась. Точно так же, как человек на дороге.

– Я читала, – сказала она. – В группе. «Тихий Бор. Место силы. Вход свободный».

Дэн выругался и оттащил ее от стены.

– Ты что, с ума сошла? Ты нас сюда завела?

– Я не заводила. Я просто хотела посмотреть.

На втором этаже что-то упало. Тяжелое. Как будто мешок с картошкой. Или тело.

– Наверх, – сказал Макс. – Надо проверить.

– Нет, – Дэн покачал головой. – Надо валить. На счет три. Раз...

– Дэн, там может быть человек. Ему нужна помощь.

– Там может быть Собиратель. Ему нужна наша помощь. В виде нас.

Но Макс уже поднимался по лестнице. Кира, всхлипывая, шла за ним. Алиса стояла внизу и смотрела на фотографии. Дэн остался с ней. Он не доверял ей. И правильно делал.

На втором этаже была одна комната. Дверь открыта. Внутри горела свеча. На полу лежал человек. Мужчина. Лет сорока. В рабочем комбинезоне. Он был мертв. Грудь вскрыта, а внутри, вместо сердца, лежал клубок веревок. Или не веревок. Кишок. Свернутых в спираль.

Макс отшатнулся и упал. Кира закричала. Алиса внизу засмеялась.

– Он уже начал, – сказала она. – Собиратель не любит ждать.

Дэн бросил монтировку и побежал к двери. Но дверь захлопнулась сама. Замок щелкнул. Снаружи.

– Какого хрена? – Дэн дергал ручку. – Откройте! Откройте, твари!

Свет свечи погас. В темноте стало слышно, как кто-то дышит. Медленно. Влажно. И пахнет рекой.

Макс включил фонарик на телефоне. Луч выхватил из темноты фигуру. Человек в плаще стоял в углу комнаты. Он не двигался. Просто стоял и улыбался. А потом заговорил.

– Вы свернули не туда, – сказал он. Голос был тихий, как шелест листьев. – Но это ничего. Петля принимает всех. Главное – не сопротивляться. Тогда будет не больно. Почти.

Дэн заорал и бросился на него с кулаками. Собиратель даже не пошевелился. Просто поднял руку, и Дэн замер. Как будто наткнулся на стену. А потом упал. Мертвый. Глаза открыты, рот открыт. А на лбу – маленькая спираль. Выжженная. Как клеймо.

Кира потеряла сознание. Макс остался один. Он смотрел на Собирателя и понимал, что это не человек. Это что-то другое. Что-то, что пришло из воды. Из Тихой Воды. И оно не убивает. Оно собирает.

– Ты будешь следующим, – сказал Собиратель. – Но не сейчас. Сейчас ты пойдешь и расскажешь. Пусть приходят еще. Петля должна работать. Иначе он проснется.

– Кто? – прошептал Макс.

– Спящий. Он голоден. А вы – еда.

Собиратель исчез. Просто растворился в темноте. Дверь открылась. Макс, шатаясь, вынес Киру на улицу. Дэн остался в доме. Алиса сидела на крыльце и что-то рисовала палочкой на земле. Спираль.

Через час их подобрал патруль. Ветров. Уставший, с сигаретой в зубах. Он посмотрел на Макса, на Киру, на Алису. Потом на дом.

– Опять, – сказал он. – Третий раз за месяц. Ладно. Где Дэн?

– Внутри, – Макс не мог смотреть ему в глаза. – Он мертв. Там что-то... кто-то...

– Собиратель, – Алиса улыбнулась. – Он придет за всеми.

Ветров вздохнул и пошел в дом. Через пять минут он вышел. В руках у него была карта. Старая, пожелтевшая. На ней был изображен лес, дорога и спираль. В центре спирали – крестик. И подпись: «Петля 13. Вход открыт».

– Заводите машину, – сказал Ветров. – Я отвезу вас в город. А завтра... завтра я приеду сюда снова.

– Зачем? – спросил Макс.

– Затем, что я тоже свернул не туда, – Ветров посмотрел на лес. – Пятнадцать лет назад. И до сих пор не могу выйти.

Он сел в патрульную машину и закурил. А над лесом, над Тихой Водой, над Петлей 13 снова поднялся туман. И где-то в глубине, под землей, что-то шевельнулось. Спящий повернулся на другой бок. И улыбнулся.