Теневой патруль⁠⁠

Глава 15: Пустынные призраки

Безжалостное солнце пустыни Мохаве висело в небе, словно раскаленная монета, превращая воздух в дрожащее марево. Джек прищурился, вглядываясь в горизонт через потертый армейский бинокль. Бескрайнее море песка простиралось во все стороны, лишь вдалеке, подобно миражу, виднелись очертания полуразрушенных зданий.
— Вот она, — произнес он, опуская бинокль. Его голос звучал хрипло от жажды и напряжения последних дней. — Заброшенная база "Эхо-7".
Алекс и Грин подошли ближе, щурясь от ослепительного света. Пот струился по их лицам, оставляя светлые дорожки на покрытой пылью коже.
— Выглядит не слишком гостеприимно, — заметил Грин, вытирая лоб рукавом. — Напоминает декорации для постапокалиптического фильма.
— Зато идеальное место, чтобы спрятать секреты, — ответила Алекс, её глаза блестели от предвкушения. — Как думаешь, Джек, что мы там найдем?
Джек на мгновение замолчал, его взгляд стал отстраненным, словно он пытался разглядеть призраков прошлого в раскаленном воздухе.
— Не знаю, — наконец ответил он, и в его голосе прозвучала нотка неуверенности, которую он редко себе позволял. — Но что бы это ни было, оно важно настолько, что Ковач готов убивать ради этого. И я не могу отделаться от ощущения, что это как-то связано с моим прошлым.
Они начали спуск с песчаного бархана, направляясь к базе. Каждый шаг давался с трудом — песок, словно живой, засасывал ноги, а жара высасывала последние силы. Джек чувствовал, как пот стекает по спине, пропитывая рубашку.
— Держитесь рядом, — предупредил он, внимательно осматривая местность. — Здесь могут быть ловушки или охранные системы. Военные любят оставлять сюрпризы даже на заброшенных объектах.
Внезапно Грин остановился, его рука инстинктивно потянулась к оружию:
— Погодите. Вы это слышите?
Все замерли, прислушиваясь. Сквозь неумолчный свист ветра, несущего песчинки, пробивался низкий, нарастающий гул.
— Вертолет, — выдохнула Алекс, её глаза расширились от тревоги. — И он приближается.
— Черт! — выругался Джек, его мозг лихорадочно просчитывал варианты. — Ковач нас нагнал. Это не может быть совпадением. Бегом к базе!
Они бросились вперед, увязая в песке. Гул становился все громче, словно приближающаяся буря.
— Там! — крикнул Грин, указывая на полуобвалившееся здание, чьи стены были испещрены трещинами, словно морщины на лице старика. — Можем укрыться!
Едва они забежали внутрь, как над пустыней пронесся черный вертолет, его лопасти рассекали воздух с угрожающим свистом. Джек осторожно выглянул из окна, чувствуя, как сердце бьется о ребра.
— Это не военные, — прошептал он, наблюдая, как машина делает круг над базой. — Частники. Наверняка люди Ковача. Модифицированный "Черный ястреб" — такие используют только в особых операциях.
— Что будем делать? — спросила Алекс, проверяя магазин пистолета. Её руки, обычно такие уверенные, слегка дрожали.
Джек оглядел помещение, его тренированный взгляд быстро оценивал обстановку. Пыль, словно серый снег, покрывала все поверхности. Обломки мебели и оборудования создавали хаотичный лабиринт. Внезапно его взгляд зацепился за странную деталь на стене — участок, который выглядел чище остальных.
— Смотрите, — он подошел ближе, проводя рукой по холодной поверхности. — Этот участок выглядит новее, чем остальные. Слишком новым для заброшенной базы.
Он нажал на стену, и внезапно часть её отъехала в сторону с тихим шипением, открывая тёмный проход. Затхлый воздух, пахнущий металлом и плесенью, ударил в лицо.
— Тайный ход, — присвистнул Грин, его глаза загорелись азартом. — Похоже, база не такая уж и заброшенная. Кто-то здесь бывал совсем недавно.
— Пойдем, — решительно сказал Джек, доставая пистолет. — Это наш единственный шанс оторваться от Ковача и найти ответы.
Они вошли в тоннель, и дверь за ними закрылась с глухим стуком, отрезая их от внешнего мира. На мгновение их окутала кромешная тьма, а затем внезапно вспыхнули тусклые лампы, освещая длинный коридор, уходящий вглубь земли.
— Куда это нас приведет? — прошептала Алекс, её голос эхом отразился от металлических стен.
— Скоро узнаем, — ответил Джек, крепче сжимая рукоять пистолета. — Будьте начеку. Что бы здесь ни хранилось, оно явно не предназначено для посторонних глаз.
Они двигались по коридору, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Стены были покрыты старыми проводами и трубами, местами покрытыми ржавчиной. Кое-где виднелись следы давно высохшей плесени, напоминающие причудливые узоры. В воздухе чувствовалась затхлость и едва уловимый запах озона.
— Это место явно использовалось для чего-то важного, — заметила Алекс, рассматривая старые знаки на стенах. Её пальцы скользнули по выцветшему символу биологической опасности.