Темнейший. Глава 86⁠⁠

Вот и началась война, к которой Камил готовился почти всю свою жизнь. Она началась внезапно. Он ждал её долгие годы, но всё равно серьёзно взволновался, когда увидел её. Не где-то там, вдалеке. А под самым носом. Но Миробоичей в войну эту не затащили. Пока что. Хмудгард провёл княжеское войско у поместья Житников, никак ему не навредив. Это значит, что князь преследует только одну цель – выдворить иноземных рыцаре и отнять у Велены Дубек баронство. И, судя по его гневным письмам, гвардия шла не на переговоры, а на жестокую резню.

Но правдиво ли само письмо? Или всех дружинников Никлота тоже быстро перебили? Хмудгард напал, быстро смёл дружину. Затем отправил письмо от лица управленца, будто на самом деле прошёл мимо. Тогда бы Камил отправил ответное письмо с призывом собирать войска к походу, что послужит доказательством вступления в войну Миробоичей, известных своей дружбой с Нойманнами, а, значит, наделит воеводу вполне законным правом атаковать его. Никто даже не будет возмущаться – никакой вероломности и незаконности. Миробоичи сами прыгнули под княжеские топоры.

И ничего не подозревающий Камил прибудет со своей дружиной к поместью Житников, покинув стены своего неприступного замка, чтобы собрать войска. И тогда Хмудгард нанесёт удар из засады, легко всех перебив, а затем и без больших потерь захватив крепость, оставшуюся без защитников…

Эта мысль показалась Камилу очень вероятной. Даже гениальной. Он бы сам до такого никогда не додумался, но к подобной мысли его склонили ложные сведения из Перевала, которые шпионы регулярно присылали вот уже полтора месяца. А живы ли эти шпионы? Или их поймал князь при помощи Вольги Святославича, что отлавливал всех почтовых птиц над Перевалом? И как же раньше Камил не задумался о такой возможности… Ведь так умеет делать не он один!

Если шпионов схватили, то все ниточки приведут в поместье Миробоичей. Князь выяснит – или уже выяснил – что Камил насторожен и зачем-то следит за состоянием его войск. Бóльших выводов ему не сделать. Шпионы ничего не знают. Ни про тайные союзы, ни про недавние покушения. Поэтому князь и не нашёл повода для войны, вероятно подвергнув шпионов самым жестоким пыткам… Если бы нашёл – первый удар пришёлся бы по замку Миробоичей, пока те расслаблены и не готовы к обороне. Это бы возымело ошеломляющий эффект, чего говорить – Камил оказался ошарашен даже известием о княжеском войске в паре дней пути. А если бы они так же внезапно подошли к воротам?

Но всё это если письмо от Никлота – правда. Что и следовало немедленно проверить, прежде чем предпринимать решительные действия. Он отправил предупреждение только Вальдемару, чтобы тот готовился в любом случае…

Камил назначил Ларса главным. И приказал никого не пускать в замок. Даже если сам князь прибудет и скажет открыть ворота с предложением взять у них всех в рот.

-- Мне будет очень сложно отказаться, -- сказал Ларс. – Всё-таки не получится мне тихо состарится, да? Раз в десять лет Миробоичи попадают в передряги. У вас такая традиция?

-- Сейчас начнётся такая война, что мы не увидим мирной жизни ещё долгие годы, -- решил обнадёжить его Камил. – Наверное, зря я не отпустил тебя в Ветроград… Ты заслужил счастье.

-- Как и у любого старого вояки самые счастливые дни в моей жизни прошли на войне, -- возразил Ларс. – Правда, самые ужасные – тоже… Я бы всё равно примчал из Ветрограда, если бы узнал, что ты в опасности. Не сочти за поэзию, но ты мне как сын.

-- Ты мне заменил и отца и брата, -- ответил Камил. – И ты лучший друг. Поэтому я и тебя и не отпустил в Ветроград. Не только из-за того, что ты ещё и лучший командир…

-- Такие вещи нельзя говорить во время войны, -- сказал Ларс. – Плохая примета. Теперь мне кажется, что кто-то из нас непременно умрёт.

-- Все мы когда-нибудь непременно умрём…

Война с князем уже началась. Просто её ещё никто не объявлял.

Асуп и Камил вечером покинули замок в компании девяти Железяк – кузницы работали вовсю и тяжеленные латы теперь ковались втрое быстрее – и бросились к имению Житников на разведку.

Мёртвые лошади преодолели весь путь к рассвету. Впереди нарисовался высокий частокол, показалась и единственная деревянная башня, которую они возвели этим летом во время приготовлений к противостоянию с князем.

Частокол выглядел целым и невредимым. Башня тоже. На караулах по прежнему стояли дружинники с щитами Житников. Камил всё равно объехал поместье кругом, всё внимательно осматривая и приглядываясь. Напоролся на многочисленные недавно оставленные следы, тянущиеся по дороге на юг.

Гвардия Хмудгарда действительно прошла мимо. И Никлот повстречал Камила – он, кажется, потерял сон от беспокойства и выглядел уставшим. Дружина Житников малочисленна. Всего полторы сотни. Если воевода навалится всеми своими силами, то им придётся очень тяжко. Именно эту проблему Камил хотел обсудить с Никлотом.

-- Люди не хотят покидать свои родные дома, -- сказал Никлот. – Они будут защищать их до последнего. Даже если это не будет иметь никакого военного смысла.

-- Есть такая замечательная вещь, как приказы, -- ответил Камил.

-- Почему бы вам просто не привести мертвецов? Тогда мы разобьём Хмудгарда.

-- У него слишком большое войско в этот раз. Даже мертвецам придётся туго.

-- Мертвецам-то? – удивился Никлот.

-- Но не только в этом дело. Нам нужно не просто победить Хмудгарда. Нам нужно стравить князя с отцом Нойманнов. Чтобы сначала ослабить обе стороны. И обе стороны затем одолеть. Иначе князь объединится со Святым Престолом, когда узнает, что я некромант. И тогда нам придётся по-настоящему тяжело. Тогда у нас будет ещё меньше шансов на победу.

Никлот хмыкнул.

-- Но тогда нам придётся ждать и воевать живыми на первых порах, -- сказал Камил. – Чем-то жертвовать. Избегать сражений, беречь живую силу. И поместье Житников, видится мне, попадёт под удар князя в первую очередь, если мы затеем гражданскую войну.

-- Почему бы не повременить с объявлением этой войны князю? Подождать, пока не явится отец Нойманнов со своим войском. И тогда, сообща, нанести удар?

-- У нас союзные обязательства перед Веленой Дубек. Если мы останемся в стороне – грош цена такому союзу. Остальные участники союза не оценят подобного жеста. Никто за нами потом не пойдёт и мы останемся одни.

-- Тогда почему бы нам не повести войска в сторону городка Велены? Собрав все войска? Я слышал, ваша дружина серьёзно пополнилась наёмниками…

-- И тогда мы потерпим поражение. Войско Хмудгарда слишком велико и окажется втрое больше нашего, если мы соберём всех до единого, к тому же у него очень сильная гвардия – только она одна разгромит всё наше войско. И даже если подоспеют союзные бароны… Мы и сами-то не успеем прийти к Велене на помощь. Хмудгард, должно быть, прибудет туда сегодня вечером.

-- Я уже оповестил Вальдемара. Едва увидел княжеское войско... Так что, милорд? Позвольте нам биться здесь. Мы серьёзно потреплем войско воеводы. Он не двинется к замку до тех пор, пока не разберётся с нами. А мы устроим ему крепкую взбучку.

-- Но если вы пойдёте за мной, то вы будете жить.

-- Вы не сможете объяснить это дружинникам, у которых здесь дома и семьи. Они сочтут отступление в замок за большую трусость. Они не хотят, чтобы их дома и с трудом нажитое имущество вновь пожгли.

-- Сообщи им, что они не смогут утащить свои жалкие пожитки в загробный мир. И даже в могилу – если они подохнут здесь, то их даже хоронить никто не станет.

-- Мы с десятниками уже обсудили всё это. Никто не хочет отступать. Приняли решение держаться здесь. Они очень негативно отнесутся к вашему предложению отступить.

-- Тупицы, -- вздохнул Камил. – Когда до их жён доберутся…

-- Они уже слышали про новый Долг и княжескую наглость. Им хватило ума сложить два плюс два и догадаться, к чему же всё клонится. Но сдавать поместье врагам второй раз они не хотят. Слишком верят в рыцарей Престола, которые сильно проредят воеводские войска, прежде чем те явятся сюда. И слишком верят в наши новые укрепления, построенные этим летом.

-- А ты веришь?

-- Мы дадим Хмудгарду достойный отпор, -- уклончиво ответил Никлот.

-- Так и быть, -- согласился Камил. –У тебя есть идеи, как ты будешь обороняться?

-- Мы не дадим Хмудгарду покоя своими рейдами. И ловушек у нас предостаточно. Главное его преимущество – это конная гвардия. Но сомневаюсь, что его лошади способны карабкаться по частоколу…

Камил задумался, всё взвешивая. Конечно, укрепления – это прекрасно. И поселение не будет снова выжжено дотла без сопротивления. Но все они погибнут. Впрочем, и замок Миробоичей почти переполнен. Найдётся ещё немного места, но не на всю дружину Никлота и их семьи уж точно. И лишние рты сократят максимальную длительность осады на пару месяцев… Но больше всего не хотелось терять мозговитого командира, который уже хорошо проявился.

-- Береги себя, -- сказал Камил. -- Я приказываю тебе уходить с отрядом приближённых в том случае, если дело примет особо скверный оборот. Приказываю добраться до моего замка живым. Но держите оборону достойно. Чтобы у Хмудгарда дерьмо из задницы посыпалось. Всё понял?

-- Да, милорд. Я не подведу вас.

-- А теперь нужно разослать письма союзникам…

Камил составил письма с призывом к баронам «тайного союза» присоединиться к борьбе с княжеским беспределом. Остальным баронам отправлять письма он не торопился – их он отправит, когда городок Велены окажется разграблен, а пока Камил составлял для каждого барона наиболее убедительный текст, опираясь на желания, слабости и противоречия каждого из них. Если против князя поднимется вся Горная Даль, то война закончится стремительно. И бароны навяжут свои условия – пусть у них войска и несоизмеримо меньшие, но штурмовать каждый замок, каждый городок у князя попросту не найдётся сил. Тогда придёт Цветан, брат князя, со своим войском из Лесной Дали… Но здесь в достойный противовес вступит Хартвиг Нойманн.

К вечеру прилетело письмо от Вальдемара. Нойманн сообщал, что они начали подготовку к битве. Рыцари и небольшая дружина возводят баррикады, выбирают наиболее выгодные для обороны позиции, но в целом настроение у них обречённое – никто в победу не верит. Пусть у них сотня рыцарей из Святого Престола, все на бронированных конях, но у Хмудгарда таких же всадников, пусть и менее обученных – в семеро больше. А сколько у воеводы ещё пехоты и лучников… Вальд не питал иллюзий насчёт результата кровавой мясорубки, в отличие от храбрящихся десятников Никлота. Всё клонилось к сокрушительному поражению – бароны-союзники, думал Вальд, не успеют прийти к ним, даже если собрались бы отправиться. Так же он понимал, что Камил не явится со своими «особенными» войсками, хоть и было бы славно, пусть и безрассудно – Вальд хорошо понимал важность стравливания князя с Престолом, понимал, что на войне нельзя светить мертвецов.

Вальдемар отправил Велену с сынком, Мейнардом и десятком рыцарей в бегство к Святому Престолу. Глупец! Камил схватился за голову и выругался. Вальд-тупица! Нельзя было Велену и Ладвига отдавать Хартвигу. Нужно было везти их в имение Миробоичей, пусть и по опасному пути! В таком случае Хартвиг был бы гораздо заинтересованней во вторжении.

Вальд успел отправить письмо отцу, чтобы тот поторапливался в Горную Даль, где «тайный союз» вот-вот развяжет гражданскую войну. И сказал, чтобы тот отправлял ответное письмо уже к имению Миробоичей, к которому Вальд собирается отступать.

От городка Велены пролегал путь либо на север, прямиком в сторону княжеского войска, либо к Лунному Герцогству, что имеет смысл только в качестве бегства. Оставался один путь, хоть и неблизкий -- в сторону крепости Перепутичей, с попыткой пробраться через болота, обойдя таким образом войско воеводы. А вот оставаться в городке и сражаться с кратно превосходящим врагом -- это верная погибель. Славно, что Вальд это понимал. Он решил сделать обход, оставив в городке лишь пехоту, приказав той держаться на баррикадах до последнего – без лошадей они всё равно не смогли бы убежать от стремительной гвардии.

Если фортуна окажется благосклонна к Вальдемару, то он вскоре объединится с Камилом. И тогда положение для всех них будет чуть менее скверное. На целых девяносто рыцарей. Если использовать их потом с умом…

В этом Вальд был прав. Войско из почти сотни тяжёлых рыцарей лишними для малочисленного «союза» не окажутся. Но Вальдемар рисковал сдохнуть сам, отправляясь на болота, он бы мог бежать в одиночестве, прорываясь по лесам вдоль дороги, тогда он бы уцелел наверняка. Но Вальд, видно, больше заботился о войске, чем о себе. А крупный отряд вести по бурелому и чащобе трудно – тем более держать его там незаметным.

Камил отправил письмо Мнату Перепутичу с просьбой пропустить войско Нойманнов, которое было вероломно атаковано княжеским воеводой и теперь бежит через его земли. Молодой барон не испытывал симпатий к князю, несмотря даже на то, что был его родственником, однако паренёк мог запросто испугаться и натворить дерьма… Дружина у Перепутичей крупная, она вполне может застопорить рыцарей и, если не разгромить, то заставить повернуть назад.

Дальнейшие переписки Камил решил вести из своего поместья, поэтому, попрощавшись с Никлотом, будто видит того в последний раз, отправился обратно.

И не верилось, что где-то на краю Горной Дали в тот тихий осенний вечер происходили кошмарные вещи, жестокие убийства и бесчестные издевательства над попавшими в плен.

Как поступил оставленный в городке гарнизон? Бойцы приняли бой? Или сдались от ужаса? А воевода – сжёг ли город, разграбил ли? Удалось ли Вальду сбежать со своим отрядом рыцарей? Слишком много тревожной неопределённости. Но ничего нельзя было поделать со всем этим, никак не повлиять. Оставалось только ждать, чем всё обернётся.

По прибытию в поместье Камил приказал всем ремесленникам изготавливать длинные большие стрелы – настолько большие, что ремесленники недоумевали, каким образом милорд собирался использовать эти неуклюжие копья с мощным оперением. Ведь в замке не имелось баллисты…

На следующее утро пришли вести от Люта Савохича и Данилы Горнича. Оба присоединялись к противостоянию. Они так же отправили остальным лордам письма с призывами присоединяться к борьбе с князем-тираном. Буйный и горячий Данила Горнич, воинственный и дикий, отправлялся разграблять обширные княжеские земли. Они были к нему гораздо ближе земель Миробоичей, да и хороший грабёж позволяет быстро обогатиться за счёт врага. Эти разграбления принесут большую пользу, к тому же города там с малым числом стражи – никто не ждёт ударов в глубине Горной Дали, тем более после очищения лесов от разбойников. Данила намеревался оттянуть на себя Хмудгарда, но, что более вероятно, оттянет только гарнизон Перевала, которого Горнич совсем не боялся, считая, что воевода забрал за собой самых боеспособных.

Лют Савохич же собирал дружину для того, чтобы вскоре прибыть к поместью Миробоичей. Мицеталий на их стороне. Лют желал обсудить дальнейшие планы более подробно, чтобы затем действовать сообща.

Камил заставил мертвецов рыть подкоп к месту, где скорее всего расположится лагерь недруга при осаде, напротив ворот замка – по крайней мере, там располагался когда-то лагерь Эрна. Земля под стенами Миробоичей была чрезвычайно каменистой, местами полностью состояла из скальных пород… Но мертвецы без устали размахивали кирками и лопатами, вытёсывая камни, продираясь всё дальше сквозь земную толщу.

Мнат Перепутич сообщил, что воевода Хмудгард прислал ему письмо с диаметрально противоположной просьбой, вернее, приказом – остановить рыцарское войско…

Хмудгард понял, куда рванул Нойманн и его рыцарский отряд – много ума для этого было не нужно, он просто взглянул на следы четырёхсот копыт, направлявшихся по дороге к Перепутичам.

И Мнат не мог ослушаться приказа княжеского воеводы.

Однако, добавил Мнат, он повёл свою дружину так, чтобы у рыцарей появилось больше форы. Дружинники замедлились, закопошились. И Вальдемар пробился на болотную тропу, на Перепутье, избежав столкновения. Рыцарское войско продиралось по болоту, оставляя преимущественно пешую дружину Мната далеко позади, а командир не хотел отправлять малочисленных конников вперёд – рыцари их всех одолеют.

К тому же Мнат сообщил, что Хмудгард занял городок Велены после скоротечного боя с гарнизоном, не понёс значимых потерь, но при этом начисто вырезал всех неугодных. Горожан оставил в покое и не стал предавать и без того нищий городок очередному разграблению, назначив в управленцы княжеского приближённого. Воевода не отыскал в городке ни Велены, ни Нойманна, ни Ладвига и рассуждал, что все они двинулись в обход по болотам. Мнат попросил Камила сжечь это письмо после прочтения. Он попросил и прощения за то, что вынужден делать то, чего не хочет. И сказал, что не желает войны ни с Нойманнами, ни с князем, ни с Миробоичами…

Вполне ожидаемо. Однако, Мнат предоставил Вальдемару хотя бы возможность пройти. Не худший выбор.

Камил сжёг письмо.

Он обдумывал различные варианты грядущей осады и придумывал к ним противомеры. Казалось, что воеводе ни за что не взять их штурмом. Он потерпит поражение даже если не пускать в бой мертвецов. Но если последует длительная осада, то продержатся они только до начала следующего лета. За это время Хартвиг должен прийти на помощь, к своему любимому старшему сыну, наследничку… хоть теперь, по законам, наследником можно было считать и Ладвига, которого тупица-Вальд отправил в Кратен, чёрт бы его за это побрал.

И чёрт побрал. Зря он так выразился, зря проклял Вальда, видать, сглазил. В конечном итоге получилось так, что Вальдемар поступил абсолютно правильно в сложившейся обстановке, он спас Ладвига и Велену.

На следующее утро прилетела птица с очередной тревожной вестью. От Никлота редко приходят хорошие вести. Если не сказать, что никогда. Считается, что хорошие вести на войне бывают только от плохих командиров, но, чёрт возьми, Камил теперь с содроганием и неохотой открывал письма от своего самого надёжного человека в баронстве…

Воеводская гвардия внезапно пронеслась мимо имения Житников. Конница расположилась перед входом на болота с этой стороны. К месту прибыли только конники – пешие воители остались где-то позади.

Хмудгард разгадал весь замысел Нойманна. В глубинах Горной Дали Вальду было нечего делать, кроме как просить помощи у приятеля-Миробоича. А значит, рассуждал воевода, Вальд отправился через болота, совершая огромный трёхдневный крюк – что даст преимущество гвардии, способной преградить путь на выходах из болот гораздо раньше, чем рыцари доберутся до него.

И теперь гвардия Хмудгарда совершила стремительный бросок от городка Велены. Рыцари Нойманнов оказались запертыми на болотах. Там, на вязких узких тропах, они не смогут использовать своё единственное преимущество – в маневренности. Не смогут оказать достойное сопротивление. К тому же Вальд теперь зажат между молотом дружины Перепутичей, идущей по следам, и наковальней воеводской гвардии. Деваться ему некуда.

Если Нойманн угодит в плен, пытаясь пробиться через вражеские ряды, то война для всех них закончится самым наихудшим образом.

*

Бомбардировка донами нифига не закончилась! Вы продолжаете закидывать меня так, как ещё никогда не закидывали! За что вам всем огромное спасибо! И извиняюсь за двухдневное молчание -- сначала шатался по больничкам, потом ехал в деревню к родичам, умеющим ставить уколы. Ща разгонюсь тут, по крайней мере попытаюсь. Всё-таки сейчас важные главы, и я хотел бы делать их качественно и со смаком. А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность)

Алексей П 6000р "На обои и удачу Камила"

Инсаф Х 3500р "Можно как-то одновременно не терять продуктивность и не заставлять меня кушать суп из обоев?.." Ответ: продуктивность сохраню, главное рассказов не писать параллельно)

Александр Н. 666р

Кирилл В 500р "Жёстко подсел на Темнейшего и Спасов! твори в том же духе!"

Юрий Сергеевич 500р

Константин Викторович 300р "В день по главе Камилу - отличный темп" Ответ: с такими донами грех не писать каждый день) Хоть, правда, с проседом по качеству, но щитоподелать

Виктор Ш. 500р

Захар Евгеньевич 300р "За спасителей)" Ответ: огось, их кто-то ещё читает) Эх, было время, почему у меня нет четырёх клонов, которые бы писали Темнейшего, Ликвидаторов (спасов 2) и Олега-вампира + какую-нибудь новую аля-Метаморфозу с лютым выживанием.... и ещё мини-рассказы

Николай Николаевич 200р

Артур Г 100р "На новую дыбу в подземелье Камила специально для Князя Искро)"

*

На вдохновение:

Сбер 4276 6735 5880 1026

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450