Тайна убийства семьи Бернхардт, разгаданная спустя 46 лет⁠⁠

6 ноября 1973 года ничем не отличалось от других будних дней, которые Линда и Клиффорд Бернхардт провели на работе. Разница заключалась лишь в том, что вечером они собирались заглянуть на ужин к родителям. Однако в последний момент супруги передумали, решив провести время вдвоём.

А утром следующего дня матери Линды позвонили из магазина, где работала её дочь. Оказалось, женщина не вышла в свою смену, и никто не знал, что с ней случилось.

Это не походило на крайне ответственную и исполнительную Линду, поэтому Джун Райх (мать Линды) отправилась навестить дочь и зятя. К ужасу женщины, они оба оказались мертвы...

Семья

Клиффорд и Линда познакомились ещё в подростковом возрасте, и с тех пор они не разлучались. Пара сыграла свадьбу в 1969 году, когда обоим было по 20 лет, после чего молодожёны поселились у родителей невесты в городе Биллингс (штат Монтана).

Однако их настоящая семейная жизнь началась только через два года, потому что вскоре после свадьбы Клиффорд записался в армию. После "учебки" мужчину отправили во Вьетнам. Там он дослужился до сержанта, получил ранение и был награжден медалью Пурпурное сердце.

В 1971 году срок службы Клиффорда истёк, и он вернулся домой. На гражданке мужчина устроился кровельщиком в местную строительную компанию. Линда, в свою очередь, работала кладовщицей в продуктовом магазине "Ryan Grocery Company". Ещё по вечерам супруги подрабатывали в компании по чистке ковров.

Как будто этого было мало, в 1971 году Бернхардты занялись строительством собственного дома, располагавшегося по соседству с домом родителей Линды. Благодаря совместным усилиям, в начале осени 1973 года жилище было готово, а в октябре супруги справили новоселье.

- Клиффорд и Линда были очень счастливы, ведь почти весь дом они построили своими руками. Мы ими очень гордились. У них было столько планов на будущее... - рассказывает Джун, мать Линды.

Вечер

Накануне 6 ноября 1973 года Джун пригласила свою дочь и зятя на ужин, пообещав приготовить любимое блюдо Линды - яблочный пирог с корицей и карамелью.

Молодые супруги пообещали прийти, но в тот день они так устали на работе, что, вернувшись домой, решили никуда не ходить. Линда позвонила матери и извинилась:

- Прости нас. Мы очень устали и не сможем сегодня прийти. Сейчас мы с Клиффом поужинаем и, наверное, сразу ляжем спать. Мы обязательно зайдём к вам завтра, - сказала Линда в разговоре с матерью.

Джун проявила понимание и не стала задавать лишних вопросов. Женщина лишь пожелала дочери спокойной ночи и заверила её, что они обязательно скоро увидятся. В конце концов, их дома располагались всего в 150 метрах друг от друга...

Находка

7 ноября около 10 часов утра Джун разбудил телефонный звонок. На другом конце провода был начальник Линды, который поинтересовался у женщины, не знает ли она, почему её дочь не вышла на работу.

- Из-за Линды была заблокирована работа всего магазина, поэтому её и хватились так быстро. Если бы не начальство женщины, то всё вскрылось бы в лучшем случае вечером 7 ноября, - пояснили потом в полиции.

Так как телефон в доме Бернхардтов не отвечал, обеспокоенная Джун Райх накинула пальто и отправилась к ним домой. К удивлению женщины входная дверь была слегка приоткрыта и в доме было так же холодно, как на улице. В гостиной и на кухне, куда женщина заглянула в первую очередь, она не увидела ничего подозрительного.

Дальше Джун проверила гостевую спальню. От увиденного у женщины подкосились ноги. На кровати лежало тело её зятя. Как позднее установят судмедэксперты, причиной смерти Клиффорда Бернхардта стала асфиксия, чему предшествовал удар тупым предметом по голове.

- Я находилась, как в тумане. Я боялась того, что увижу в следующей комнате, но я заставила себя встать, думая, что моей дочери нужна помощь. Я встала и пошла в семейную спальню Линды и Клиффорда. То, что я там увидела, будет преследовать меня до конца дней... - вспоминает Джун.

Линду постигла та же участь, что и её мужа. Согласно отчёту патологоанатома, прежде чем лишить женщину жизни (тоже асфиксия), преступник принудил её к близости. Жертва отчаянно сопротивлялась, но злодей явно был сильнее и не оставил ей никаких шансов...

Гость

В ходе осмотра места преступления полицейские обратили внимание на ряд странных деталей:

• на дверях и окнах дома отсутствовали следы взлома, а внутри жилища не было никаких признаков борьбы;

• на кухонном столе стояло три тарелки с остатками фастфуда - крылышки и бургеры;

• из дома Бернхардтов пропал большой зелёный чемодан и несколько предметов одежды Линды, включая комплект нижнего белья, платье и юбку;

• в семейной спальне, где было найдено тело женщины, на полу стояла миска с семью кубиками льда;

• все окна и две двери в доме были приоткрыты, а отопление отключено.

Из всего этого следовало, что Бернхардты добровольно впустили преступника в свой дом. Более того, они угостили его купленным фастфудом. Но так как пара приобрела всего 2 порции, то вряд ли они знали о встрече заранее.

Зачем злодей приоткрыл окна и отключил отопление? Очевидно, с той целью, чтобы полиции было сложнее определить время смерти. Получается, он не знал, кем работает Линда, и что её хватятся так быстро.

И всё же, по мнению детективов, главной целью преступника была именно женщина, потому что мужчина погиб первым и ничего из его личных вещей не пропало.

Также стоит отметить, что злодей совершил преступление "без шума и пыли". Ни соседи, ни родители Линды не слышали, чтобы в ночь с 6 на 7 ноября из дома Бернхардтов доносились какие-либо звуки.

- Наш дом находится прямо напротив дома, где жили Линда и Клиффорд. Если бы к ним подъехала машина, мы бы это точно увидели. Гостей мы тоже не заметили, - рассказали соседи Бернхардтов.

Поклонник

Похоже, что у Линды был тайный поклонник, о существовании которого женщина могла и не знать. Этот человек ждал удобного случая, наступившего, по его мнению, вечером 6 ноября.

Логично предположить, что или Клиффорд, или Линда, или они оба знали этого человека. Иначе пара, которая устала после трудного рабочего дня, не стала бы приглашать в дом незнакомца.

Кроме того, преступник не мог не знать, что ему придется бороться с Клиффордом - рослым и сильным ветераном войны, поэтому он пошёл на хитрость. Согласно отчету судмедэксперта, на мужчину напали сзади. То есть злодей каким-то образом заманил свою первую жертву в гостевую спальню, дождался, когда хозяин дома повернётся к нему спиной, и напал.

Получается, Линда ничего не слышала? Ведь она не попыталась позвать на помощь или позвонить в полицию. Что это, просто удачное стечение обстоятельств? А может быть, злодей солгал женщине, что отпустит её мужа, если та будет его слушаться?

Гадалка и менталист

Убийство молодой пары, которая вела тихую спокойную жизнь, потрясло местных жителей, из-за чего на полицию Биллингса оказывалось сильное давление. Правоохранители были полны решимости найти преступника или преступников и покарать их по всей строгости закона.

Но кем бы злоумышленник ни был, он не оставил после себя отпечатков пальцев, считавшихся в то время одним из самых надёжных способов установления личности, так что детективам пришлось прибегнуть к поискам возможных свидетелей.

В общей сложности правоохранители опросили более 1000 человек, однако им не удалось получить никакой существенной информации по делу или найти хотя бы одного достойного кандидата в подозреваемые.

По существу, за следующие 3 года расследование дела не сдвинулось с мёртвой точки. Отчаявшиеся детективы даже обратились к гадалке. Но она, ожидаемо, не смогла помочь в поисках злодея.

В 1980 году полицейские предприняли ещё одну подобную попытку - они привлекли к расследованию известного в то время менталиста по имени Джордж Джозеф Кресге. Американской аудитории он был известен под псевдонимом "Удивительный Крескин".

В 1970-х он вёл популярное телешоу "Удивительный мир Крескина", раскрывая различные тайны и разоблачая людей по их поведению, языку тела и так далее. Вот только у полиции не было подозреваемого, поэтому Крескин лишь помог составить психологический портрет преступника, назвав его "хамелеоном, который мастерски скрывает от людей свои истинные намерения".

Как выяснится много позднее, в целом Крескин был прав - убийцей оказался тот, кого полиция никогда не рассматривала в качестве подозреваемого...

ДНК

Хотя в 1973 году никто не знал о ДНК-тестах (в криминалистике ДНК-дактилоскопия начала использоваться в 1984 году), к счастью, в архивах полиции сохранилась одежда Линды, на которой остались биологические следы преступника, пригодные для создания генетического профиля.

Однако ДНК-анализ образцов был проведён только в 2013 году. Причём поводом для возобновления расследования стало объявление о награде в размере 100 000 долларов за любую информацию о преступнике, лишившем жизни Линду и Клиффорда Бернхардтов. Загадочности добавляет то, что лицо, объявившее о награде, пожелало остаться неизвестным.

Как бы там ни было, в 2013 году эксперты выделили генетический профиль подозреваемого, который был пригоден для сравнения с другими образцами. С чувством предвкушения они загрузили ДНК в базу, но... совпадений найти не удалось. Из-за этого дело снова положили на полку, где оно пылилось следующие 6 лет.

В 2019 году дело передали новому детективу, Винсу Уоллису, который связался с генетической лабораторией "Parabon NanoLabs", чтобы они помогли составить портрет предполагаемого преступника по его ДНК.

Одновременно с этим детектив добился проведения повторного сравнения генетического профиля подозреваемого, но уже по "семейной" базе ДНК, с целью найти преступника через его родственников, чьи генетические образцы могут находиться в базе.

И такие люди нашлись. Благодаря дальнейшим усилиям, детективу удалось сузить круг подозреваемых до одного человека - Сесила Стэна Колдуэлла.

Коллега

Колдуэлл родился и вырос в городке Белльвиль (штат Арканзас). Когда мальчик учился в средней школе, он вместе с семьей переехал в Честер (штат Монтана), а после совершеннолетия в Биллингс, где в 1966 году мужчина устроился на работу в оптовый магазин "Ryan Grocery Company". В то время ему было 29 лет.

Именно там в 1967 году он познакомился с Линдой Бернхардт, пришедшей в компанию на позицию оператора. Они работали вместе всего 3 месяца, но, судя по всему, этого времени хватило, чтобы Колдуэлл влюбился в свою симпатичную коллегу.

Но так как Линда была занята и, похоже, не отвечала ему взаимностью, вскоре Колдуэлл женился и в последующие годы усыновил двоих детей. Но знакомые описывали отношения пары "прохладными", поэтому неудивительно, что в 1978 году супруги развелись.

Однако Колдуэлл недолго оставался один. Менее чем через год он женился во второй раз, став ещё и отчимом для двоих детей своей новой жены. С того момента и до выхода на пенсию мужчина работал в отделе санитарного надзора мэрии Биллингса.

Законопослушный гражданин

К сожалению, Сесил Стэн Колдуэлл не смог предстать перед судом по обвинению в убийстве Линды и Клиффорда Бернхардтов, потому что он умер в 2003 году в возрасте 59 лет от рака мозга.

Между тем, внимательно изучив биографию Колдуэлла, детективы пришли к выводу, что на протяжении всей своей жизни он был законопослушным гражданином и никогда не попадал в поле зрения полиции.

- На самом деле трудно найти человека со столь безупречной репутацией. Нами было опрошены десятки его знакомых. У него со всеми сложились хорошие отношения. Друзья вспоминали, что он любил гонки NASCAR, баскетбол и старые фильмы. Они называют его "прекрасным другом", "отличным парнем" и так далее. Будто это не преступник, а самый настоящий ангел, - рассказывает Винс Уоллис в документальном фильме об этом деле.

Как так получилось, что этот спокойный, семейный человек, который в жизни мухи не обидел, совершил столь чудовищное преступление против молодой супружеской пары?

- Существует множество теорий, объясняющих его поступок. Но я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем всю правду, - прокомментировал этот вопрос детектив Винс Уоллис.

Что там произошло?

По основной версии полиции, Колдуэлл какое-то время следил за парой, но не смог улучить момента, когда Линда будет одна. Поэтому роковым вечером 6 ноября 1973 года он, как бы случайно, встретился с парой, попросив их о ночлеге.

После скромного ужина, состоявшего из фастфуда, Колдуэлл попросил Клиффорда показать ему гостевую спальню. Там, воспользовавшись минутной невнимательностью хозяина дома, он лишил его жизни. Затем злодей вернулся к Линде, чтобы осуществить то, о чём он так долго мечтал...

Как раз для этого ему могли понадобиться кубики льда. Впрочем, он мог прикладывать их к ушибленным местам по просьбе Линды. На самом деле полиция так и не нашла ответа на эту и другие загадки в деле.

Меня же в этой истории больше всего поразило то, как Колдуэлл многие годы играл роль любящего мужа, образцового отца, заботливого отчима, городского клерка и хорошего друга, искусно скрывая от окружающих своё истинное лицо.

Увы, родители обоих жертв так и не узнали, кто отнял у них детей. Они умерли за 8 и 17 лет до того, как стало известно имя убийцы...

Больше криминальных историй вы найдёте на моём канала "Малдер расскажет" в Телеграм - t.me/malderstory, там публикации выходят каждый день.