Существуют ли иллюминаты?
1776 год - в баварской общественной жизни новые идеалы рационализма, религиозной свободы и всеобщих прав человека конкурировали с гнетом католической церкви. За морем новая нация сделала ставку на независимость на основе этих идей. Однако, в Баварии попытки профессора права Адама Вейсгаупта преподавать светскую философию по-прежнему сводились на "нет". Вейсгаупт решил распространить свои идеи в тайном обществе, которое пролило бы свет на недостатки церковной идеологии. Он назвал его - иллюминаты.
Вейсгаупт выделил своё тайное общество из организации масонов, изначально - это гильдия богатых каменщиков времён Позднего Средневековья, прошедшие путь от ремесленников до высокого понимания в знании и разуме. Со временем они превратились в квази-секту - закрытый орден, в котором состояли богатые и влиятельные люди, прошедшие сложные и секретные ритуалы просвещения. Вейсгаупт создал своё параллельное общество, одновременно присоединившись к масонам и вербовав из их общества людей, он взял себе прозвище Спартак в честь знаменитого дилера восстания римских рабов. Первые члены сформировали правящий совет иллюминатов - ареопаг, один из этих членов Барон Адольф Книге также был масоном и стал влиятельным вербовщиком. С помощью Книге иллюминаты увеличили количество членов, получили влияние в нескольких масонских отделениях и включили масонские ритуалы.
К 1784 году насчитывалось более 600 членов, а это были и политики и влиятельные учёные. С распространением иллюминатов также набрала обороты американская революция. Томас Джефферсон позже будет ссылаться на Вейсгаупта, как на своего вдохновителя. Европейские монархи и духовенства опасались подобных восстаний на своих землях. Существование иллюминатов стало секретом Поль Шанеля, иллюминаты и масоны опирались исключительно на состоятельную элиту общества, это означало то что они постоянно общались с представителями религиозного и политического истеблишмента. Многие в правительстве и церкви считали, что обе группы были настроены подорвать доверие людей к религии, но эти группы не обязательно выступали против религии, они просто предполагали, что она должна быть отделена от власти, тем не менее баварское правительство начала вести учёт предполагаемых иллюминатов одновременно с тем, как иллюминаты начали занимать важные посты в местных органах власти в университетах.
Декрет баварского герцога Теодора 1784-го года официально запретил тайные общества, хотя публичный запрет, хотя публичный запрет на что-то якобы секретное может показаться трудным в исполнении, но в данном случае это сработало. Всего через девять лет после основания общество распалось, их документация была конфискована и Вейсгаупт покинул страну. Иллюминаты станут более известными после реорганизации, чем в период недолгого существования. Десять лет спустя после французской революции авторы утверждали, что иллюминаты затаились в изгнании и организовали восстание монахов. В США проповедник Джедедая Морзе продвигал подобные идеи заговора иллюминатов против правительства, идея тайного общества, управляющего политическими изменениями всё ещё живёт и здравствует, хотя нет никаких доказательств на то, что иллюминаты сохранились.
Их недолгое существование хорошо задокументировано в отсчётах баварского правительства и в записях всё ещё функционировавших масонах, эти документы перекрёстно подтверждают друг друга, но с тех пор ходят только слухи. Следуя духу рационализма, принятого иллюминатами нужно сделать вывод, что их больше не существует, но идеи побудившие Вейсгауффа создать иллюминатов всё ещё распространяются. Эти идеи были и до, и после иллюминатов, просто это было сообщество, ставшее частью ветра перемен, но не являлись его причиной, но сами развеялись, когда этот ветер стих.
