Соседи
«Соседи»
Глава 1. Скрипт
Кабинет был завален бумагами. На стене — карта плотности населения Земли, испещренная красными точками. За столом сидел мужчина в мятом пиджаке, с десятидневной щетиной и глазами, которые видели слишком много.
— Итак, Петрович, — сказал он, глядя на пожилого сотрудника с папкой. — Ты утверждаешь, что мы живём не одни. Только не говори про серых человечков.
— Я не про них, — Петрович положил папку. — Я про тех, кто всегда был здесь. Тех, кто живёт дольше. Тех, кто боится нас.
Он открыл папку. Первый лист — фотография обычной женщины, лет сорока, с усталым лицом. Подпись: «Образец № 7. Флюорография: сращение двух нижних рёбер. Генетический маркер: 7-я хромосома, делеция 18 нуклеотидов. Средняя продолжительность жизни наблюдаемых — 387 лет».
— Это же обычная баба с рынка, — буркнул начальник. — Я у неё помидоры покупал.
— Она покупала у тебя помидоры. Сто пятьдесят лет назад, — Петрович положил второе фото — чёрно-белое, 1943 год. Та же женщина продавала яблоки в военном госпитале. — А вот здесь, — он ткнул в третью фотографию, — это её бабушка в 1764 году. Та же генетика, та же форма лица. У них не было «бабушек». Они просто уходят в тень и возвращаются под новыми именами.
Начальник замолчал, глядя на столетия, уместившиеся в три снимка.
---
Глава 2. Теорема запрета
— Почему они не захватили нас? — спросил начальник, наливая чай. — У них время — на руках. Сделали бы нас рабами за тысячу лет.
— Не могли, — Петрович перевернул страницу. — Их популяция никогда не превышала 10 000 особей. Тысяча лет назад — 10 000, в Римской Империи — 10 000, сегодня — меньше трёх тысяч. Они не плодятся, как люди. И они зависят от нас: еда, кров, защита от вирусов. Они — реликтовый вид, застрявший между генетическим кодом и историей.
Петрович кивнул на схему:
— Мы — победители эволюции. Численность, агрессия, плодовитость, адаптивность. Если бы они решили захватить планету лобовой атакой, у них не вышло бы. Поэтому они выбрали стратегию капли в море — раствориться среди нас, смешаться, стать незаметными.
— И они просто живут среди нас? Браки, дети?
— Да, — Петрович подвинул таблицу. — Мы нашли 143 брака за последние 70 лет. В большинстве случаев дети — обычные люди, утратившие долголетие. Но есть случаи, когда «ген предков» просыпался у внуков. Их они ищут — чтобы сделать укол.
— Укол? — начальник нахмурился.
— Сыворотка деградации. Она выключает маркер долголетия, превращая их в обычных людей с нашей продолжительностью жизни. Они не убивают, они просто... приводят в норму. Иначе мы бы заметили, что кто-то живёт по триста лет.
---
Глава 3. Последний свидетель
— Три недели назад мы взяли образец у девяностолетнего деда в Воронеже. Обычная история: фронтовик, вдова, домик в деревне. Только вот дата рождения в паспорте стояла 1952, а сам он говорил, что помнит наводнение в Петербурге. Воду видел, — Петрович показал фото старого ветеранского пиджака. — Первое наводнение в Петербурге — 1824 год. Дед улыбался и говорил, что тогда ещё была телега, а на углу кричали пирожки.
— И что с ним сделали?
Петрович вздохнул и положил последний лист:
— Через пять дней его нашли на скамейке. Мёртв, без видимых причин. Возраст — 90 лет, как по паспорту. Укол сделан чисто, быстро, профессионально. Анализ ДНК перед смертью показывал активный маркер долголетия. После — маркер выключен. Кто-то исправил ошибку, чтобы мы не искали дальше.
Начальник хлопнул ладонью по столу:
— И что мы можем сделать? Мы сильнее, у нас армия, ракеты! Найдём их — и всех на рентген!
— Ты не найдёшь их, — тихо сказал Петрович. — Они уйдут в толпу, сменят документы, выпьют сыворотку сами и через месяц будут работать кассирами в «Пятёрочке». Наши ракеты им не страшны. Они не враги. Они — реликты. Мы победили эволюционную войну, просто не заметив.
Он поднялся, закрыл папку и посмотрел в окно, на город:
— Вопрос не в том, поймаем ли мы их. Вопрос в том — зачем мы будем их искать? Они не создают конфликтов, не убивают людей, не развязывают войны. Они просто живут, но дольше. И среди нас есть те, кто знает о них и молчит. Начальник, а вы, когда начнёте стареть — не захотите себе такой укол? Не захотите быть таким же долгожителем?
Начальник не ответил. Он смотрел на лица людей на экране камер наружного наблюдения. На каждого десятого он смотрел с прищуром.
---
Эпилог. Отчёт
На следующий день в кабинет вошла уборщица, вытерла стол и взяла папку с отчётом. Спрятала её в сумку и вышла. Через час папка была сожжена в печи маленького частного дома, а в доме жила та же женщина, что продавала помидоры в 1943-м.
Она налила себе чай и подумала:
«Догадались... Придётся снова сменить имя. Но пока всё чисто. Они всё равно не поверят».
На столе у неё лежал новый паспорт. Фото то же. Имя — другое. Возраст — 42 года.
---
Конец.